Говорят, минимальная стоимость Объекта составляет пять миллиардов долларов. Но что если можешь уничтожить его с помощью одних только деталей, а не с помощью собранного Объекта? Понадобится лишь часть его стоимости, если не часть от этой части.
Легитимное королевство, Информационный альянс, Корпорации капиталистов и Организация веры.
Современные войны, что велись между этими мировыми силами, не были тотальными мировыми войнами абсурдных масштабов. Они представляли собой небольшие столкновения, гонку производства Объектов, которая поддерживала эти столкновения, и получение или потерю средств или экономической власти. Стандартным способом ведения мировых войн было доведение экономики врага до такого состояния, когда он уже не может продолжать войну.
В такой ситуации технология гарантированного уничтожения Объекта стоимостью пять миллиардов долларов своими малым средствами будет невероятно ценной картой, какую можно иметь на руках.
Разумеется, если такая технология существует.
— Не впечатляет. Основной урон, который получила наша принцесса, был не из-за ваших уловок. Виновата бомбардировка Крушителя в районе Игуазу. Если бы не это, она смогла бы увернуться от взрыва вашего прототипа.
— Крушитель? О, это ваше кодовое имя Лизолетт. — Сладдер, похоже, умудрялся быть навеселе. — Это всего лишь вопрос о точках зрения. Я вовсе не исследователь в данной области. Мне всего лишь нужно обеспечить себе защиту и получить то, что возможно использовать для получения убежища, где я свободно смогу производить разгонные двигатели. По этой причине было даже эффективнее не проводить всё идеально. Для них куда лучше, если будет не хватать нескольких шагов до идеального воплощения этой мечты в жизнь. В конце концов, если бы оно уже было идеально, некоторые из них могли бы захотеть просто выбить эти знания из меня под пытками.
— ...
Если невероятно ценная технология всё ещё требовала дополнительных исследований, они сохранят Сладдеру жизнь, чтобы он мог продолжать это исследование. Они не смогут просто мучить его или передать Корпорациям капиталистов. Сладдер умышленно закончил дело с такими результатами, чтобы весь КПРД не был брошен Информационным альянсом.
Это была опасная игра.
Если бы он действовал слишком хорошо, они могли бы посчитать, что могут завершить исследование Сладдера без него. Однако если бы он действовал недостаточно успешно, они могли бы посчитать, что идеи Сладдера являются не более чем пустой мечтой.
Имея дело с запредельной мощью Объекта, он должен был показать результаты, которые были бы в золотой середине между слишком хорошими и слишком плохими.
Это было намного, намного сложнее и опаснее, чем бездумно уничтожить Объект какими-нибудь бомбами.
— Я не верю в это, — сказал Квенсер. — Ты позволил ради этого уничтожить Крушитель? А пилот Крушителя тоже был согласен на это?
— Если быть честным, это не было частью плана.
Голос Сладдера слегка понизился.
Быть может, он припомнил лицо того элитника.
— Я всерьёз стал рассматривать вариант получения убежища в обмен на технологию уничтожения Объекта без использования своего Объекта после того, как Лизолетт была уничтожена. План на тот момент заключался в переговорах с Информационным альянсом, используя Лизолетт в качестве аргумента. Эта бомбардировка на большом расстоянии в комбинации с методом прицеливания, в котором использовались облака от противорадиолокационной ракеты и крупнокалиберный рейлган, была отличным козырем, ты так не считаешь? Наш элитник мог наилучшим образом её контролировать, а мы могли наилучшим образом проводить техобслуживание. Можешь считать, что мы задействовали заранее подготовленный План Б.
— ...
(КПРД прошёл через Центральную Америку. Чтобы попасть в район Игуазу, они должны были пройти через район Парима в самой северной части Южной Америки. Если бы их план заключался лишь в прошении о помощи Информационного альянса, у них не было бы причин отправляться в район Игуазу. Это значит, они либо планировали создать собственную независимую нацию, либо им всё ещё была необходима информация по работе Крушителя или безобъектной тактики, что понадобилось бы во время переговоров.)
А может, Сладдер был попросту очень удачливым?
Или же его спасла чрезмерная предусмотрительность?
Квенсер почувствовал, что имеет место и то, и другое. Сделав всё, что он мог, благодаря случайности или неизбежности, этот монстр заполучил то, что может послужить ему лучшей гарантией помощи со стороны. Это не то, чего можно было добиться лишь врождённым талантом или посредством тяжёлой работы.
— Ничто из этого не имеет реального значения, — тихо произнёс стратег Сладдер Ханисакл. — Всё, что мы хотели, это условия, в которых можно создавать разгонные двигатели. Нас не волнует, если баланс нынешней Объект-ориентированной войны будет разрушен. Эти гигантские штуки могут лишь убивать.
— ...Ясно, — Квенсер ещё раз проверил заряд пластида. Он крутил Топор в руке. — Похоже, мы не сможем прийти к взаимопониманию.
— С какой именно частью моего рассказа у тебя проблемы?
— С той, в которой ты хотел прятаться в тени и получать барыши от сражающихся на поле боя Объектов и элитников. И с той, где ты мог спокойно винить других и смотреть на себя как на невинного, когда твой собственный Объект уничтожен.
Он говорил убедительно.
Потому что он знал, почему он тут сейчас стоял.
Он пришёл сюда, чтобы открыть заблокированный люк катапультирования, вместо того, чтобы бросить принцессу и её уничтоженный Объект.
Однако...
От его слов Сладдер рассмеялся.
Пока они оба прятались за возвышающимися пушками, Квенсер не мог увидеть выражение его лица, но он слышал его смех. Похоже, плечи Сладдера дёргались вверх и вниз.
— Поговори мне ещё.
От тона Сладдера у Квенсера появилось зловещее предчувствие.
Квенсер, как и следовало ожидать, напрягся ещё сильнее.
— Ты тот, кто остановил несколько войн с минимальными усилиями путём подрыва Объектов. Ведь это так, Квенсер Барботаж?
(Откуда он знает моё имя?!)
Квенсер был в полном шоке, но у него не было времени отвечать.
Прогремели выстрелы, и искры полетели от верхней части пушки, за которой он скрывался.
Однако они ничем ему не угрожали.
Он также услышал приближающиеся шаги, частично прикрытые выстрелами.
(Он идёт?!)
Квенсер немедленно выглянул из-за пушки, чтобы метнуть заряд пластида в сторону шума.
Но вместо этого получил пинок.
Квенсер присел на одно колено, чтобы бросить бомбу, но по его лицу пришёлся мощный удар, прежде чем он успел.
— Гах?!..
Голову Квенсера ужасно сотрясло, и он покатился назад. Бомба, которую он собирался бросить, залетела в сферический корпус Объекта.
И тогда Сладдер нацелил свой пистолет на близком расстоянии.
— Ты более знаменитый, чем думаешь. ...Особенно среди тех, кто использует свои лучшие технологии для создания Объектов.
— !!!
У Квенсера не было времени, чтобы подняться, потому он неистово прокатился вбок с целью увернуться. Однако он придал себе больше ускорения, чем ожидал. Секундой спустя он понял, что начал катиться вниз по скосу сферического корпуса.
(Дела плохи...Если я покачусь ещё немного, я полечу прямо к земле!!!)
Квенсер смог остановиться, но потом прозвучал выстрел.
В тот же миг взрывная боль пронзила его левое плечо.
— Гааааааааах!!!
— Не перенапрягайся. Это простая царапина. Тебе даже не раскрошило сустав.
Квенсер стиснул зубы, сжимая пылающее плечо другой рукой.
В то же время в его разум закралось сомнение.
У Сладдера не было причин сдерживаться.
— Нет конкретной причины, — спокойно улыбнулся Сладдер. — Я начинал как инженер. Если быть честным, я полный самоучка, когда дело касается пистолетов. Я пытался подстрелить тебя, когда ты катился, и я лишь смог попасть тебе в плечо.
Между ними было всего три метра.
Тот, кто преуспел в специальных боевых искусствах, мог выхватить у него пистолет. Только такой студент как Квенсер такое не умел.
Тем временем Сладдер аккуратно целился в него из пистолета.
— Но я постараюсь тебя убить, когда придёт время. О, похоже, время как раз пришло.
— ...Тогда ты должен выстреливать каждую пулю, что у тебя есть, а не стрелять по одной.
— ?
— Если не приложишь все усилия, люди могут получить преимущество, как сейчас.
Когда Квенсер это сказал, он распахнул свою куртку, чтобы показать, что у него под ней.
Сладдер посчитал, что у него пистолет, так что он немедленно приготовился потянуть за спусковой крючок, но потом остановился.
Глиноподобный объект свисал с ремня Квенсера.
Это был пластиковый заряд Топора с введённым в него электрическим взрывателем.
— Кх?!
— Ты уверен, что стоит в меня целиться?
Говоря это, Квенсер держал свой большой палец на переключателе на рации, что была у него в руке. Даже если ему прострелят голову, он точно сможет нажать на кнопку, когда упадёт. Взрыв зацепит также и Сладдера.
(Будь ты проклят!)
Сладдер залетел за ближайшую возвышающуюся пушку, чтобы уклониться от взрыва.
Однако он кое-что понял.
Кое-что касательно детонатора, что был у Квенсера.
Он использовал рацию, чтобы посылать сигнал детонации.
Рацию.
Да.
(Погоди-ка.Он точно настроил прямое соединение с бомбой, что свисает у него с ремня?!)
Из-за этой тревоги беспокойство внутри него разрослось до страха.
Однако Квенсер не стал ждать.
Он без колебаний нажал на кнопку.
Вырвался ужасный шум вместе со взрывной волной.
Но они пришли прямо из-за спины Сладдера, пока он прятался за указывающей ввысь пушки.
Когда Сладдер врезал по лицу Квенсера, бомба, что тот собирался кинуть, упала внутрь корпуса Объекта. Сейчас они спустились, когда Квенсер чуть не упал, но бомба осталась почти на самой вершине Объекта. Квенсер сосредоточил внимание на себе, а взорвал бомбу прямо позади Сладдера.
Была приличная дистанция между Сладдером и бомбой, но взрыв был достаточно сильным, чтобы подбросить его в воздух. Сладдер пролетел несколько метров, после чего влетел в сферический корпус, изготовленный из стали. Оттуда он покатился. И наконец, остановился возле Квенсера.
Квенсер присел и подобрал пистолет, что выронил Сладдер.
Затем направил ствол на голову Сладдера.
Он испустил стон, но Квенсер прокричал всего одно слово.
— Мат.
ЭПИЛОГ
После того, как их лидер, Сладдер Ханисакл, был схвачен, морали и способности продолжать операцию у КПРД значительно поубавилось.
Малыш Магнум больше не мог вести бой, но такие "простецкие, старомодные методы ведения войны", как пехотинцы и танки, обеспечили Легитимному королевству победу.
И война с Конгломератом производителей разгонных двигателей, начатая в Антарктике и продолжившаяся в районе Амазонки Легитимного королевства, наконец, подошла к концу.
Изначально КПРД был крупной организацией, поддерживающей большую часть Корпораций капиталистов. Корпорации капиталистов настаивали, что КПРД устроили беспредел, который они не в силах были остановить, но они всё равно не могли полностью уйти от ответственности. Скорее всего, Легитимное королевство сможет навязать Корпорациям капиталистов несколько выгодных для себя договоров.
Подобную ответственность нельзя было возложить на Информационный альянс. Они намеревались направить свою армию через национальные границы к руинам Амазон Сити, чтобы выполнить просьбу Сладдера Ханисакла, но намерения были не более чем намерениями. Они не привели в исполнение эти помыслы, так что смогли избежать любой ответственности.
— Похоже, КПРД будет осуждён по законам Легитимного королевства, — сказал Хейвиа.
Квенсер и Хейвиа находились внутри завода по производству Объектов в районе Амазонки. Объект принцессы получал ремонт, в ходе которого устранялся весь урон, полученный в ходе различных сражений. Огромная станция в форме коробки походила на судостроительную верфь. Однако они не прикатили Объект на фабрику. Напротив, фабрика была разбита на части и возведена вокруг повреждённого Малыша Магнума.
Глядя на то, как гигантские краны убирали сломанные и неподвижные главные пушки, Квенсер ответил Хейвиа.
— Ну, мы смогли покончить с этим на нашей территории.
— Похоже, и Корпорации капиталистов, и Информационный альянс потребовали, чтобы мы передали им Сладдера Ханисакла и остальных, но они все знают, что это нелепый запрос. Признать подобное было бы тем же самым, что признать экстратерриториальность, — сказала Флорейция, томно покуривая свою длинную, узкую японскую кисеру и навалившись на металлические перила.
Квенсер взглянул в лицо своему командиру с голубовато-серебристыми волосами.
— ...Ханисакла и остальных? ...Так что теперь будет с КПРД?
— Кто знает. Даже в нашем Легитимном королевстве люди спорят о том, стоит ли их немедленно казнить, или же нам следует попробовать выведать у них техническую информацию. Если взять и расстрелять их, это будет намного проще. Я сказала их генерал-майору, что мы собираемся сделать именно это.
— ...
— Ты не выстрелил в него, потому что у вас были схожие обстоятельства?
— Я не знаю.
Квенсер потряс головой.
Иногда ему казалось, что всё, что он делает, так это идёт огромным окольным путём. Он ушёл из школы в безопасной стране, чтобы явиться на поле боя в качестве полевого студента с целью изучения конструкции Объектов. В то время ему казалось, что таким образом он перешагнёт сразу через несколько этапов, но теперь ему казалось, что останься он в школе, дела пошли бы даже быстрее.
Однако было множество вещей, которые нельзя было выучить в школе.
Например, едва уловимую ненависть, какую Квенсер приметил в Сладдере. И чувство, когда не способен нажать на спусковой крючок в последнюю секунду. Эти вещи вряд ли когда-то пригодятся, но это также были тем, что он вряд ли когда-нибудь забудет.
Особенно если он когда-нибудь спроектирует Объект, чтобы отправить его на поле боя.
— Но это заставляет меня задуматься, почему же мы сражаемся.
— ?
— Мне стало интересно, а было ли действительно необходимо убивать Ханисакла ради нашего выживания.
— Ты мягкотелый говнюк, — пробурчал Хейвиа.
Квенсер с ним согласился.
Принцесса выполняла какую-то работу в другом месте, но сейчас она приближалась к ним. Она, походу, сообщила солдатам техобслуживания, как она любит "ощущение" контроля, так что они должны будут провести полную восстановительную работу с Объектом. Она находилась в наибольшей опасности во время всего недавнего инцидента. Её безэмоциональное лицо выглядело более потрёпанным, чем обычно.
— Они сказали, ремонт продлится две недели. Мы не можем отправиться в путь до его окончания, — сказала она.
— Я вызвала другой Объект Легитимного королевства из иной области. Даже если произойдёт что-то неожиданное, нам не придётся разбираться с этим самим, — сказала Флорейция, словно делая повторную проверку расписания.
