— Да, матушка, — Кэти покорно кивнула и прошла в комнату для наказаний. Она слышала, как громче заплакала Сьюзен, и как мать раздраженно проговорила:
— Хватит меня за платье дергать! Считаешь, что виновата, марш на конюшню, покажешь, что десять ударов дать тебе велела, а нет — в угол вернись, и что б больше звука от тебя не слышала!
После чего послышался звук шагов, и хлопнула дверь. Кэти поняла, что Сьюзен отправилась на конюшню. Тяжело вздохнув, она стала готовиться к наказанию.
Наказав Кэти, Алина направилась к себе, и увидела герцога, ждущего ее у дверей.
— Что-то случилось, Алекс?
— Поговорить хочу, дорогая.
— Заходите.
Они вошли. Герцог, раздраженно бросив ее камеристке: "вон!", плотно закрыл за той дверь и прошел в гостиную, где сел на диван.
— У нас проблема, моя дорогая, — пристально глядя на нее, проговорил он. — Король уже с утра наопохмелялся так, что еле на ногах стоит, и требует ехать на охоту, и отговорить его у меня не получилось.
— И в чем проблема? Пусть едет. Выпивши, в седле он держится лучше, чем на ногах, да и на свежем воздухе быстрее протрезвеет.
— Он хочет, чтоб Вы поехали тоже.
— Хорошо, поеду. Что еще?
— Он хочет не совсем обычную охоту, дорогая...
— А какую? Как в прошлый раз: на голых девиц, прячущихся в кустах?
— Если б все было так просто, я бы не пришел к Вам... Он хочет, чтоб для него загнали вепря, и он сразился бы с ним лишь с кинжалом в руке. Он хочет посвятить этот подвиг Вам.
— Алекс, у него с головой все в порядке?
— Сомневаюсь... но его уже не остановить... Это все эта мерзавка, Лидия, устроила...
— А Вы где были?
— Рядом... но она очень умно его подцепила, я и не сообразил сразу... а когда сообразил, уже завертелось все... Вы можете что-то сделать?
— Что Вы хотите, что бы я сделала?
— Не знаю... сказали, что ему нельзя ехать, что видели, что ему угрожает опасность...
— Я не смогу ему соврать, не видела я ничего, — мрачно проговорила, Алина.
— Тогда в будущее загляните...
— Я что Вам, гадалка или ясновидящая какая?
— Но Вы же предвидите опасность.
— Я вижу то, что мне дается, а не то, что я хочу увидеть. Сколько раз Вам это говорить?
— Послушайте, дорогая, может тогда обойдется все, если Вы ничего не видели?
— Если опасность очевидна, какой смысл мне еще иным способом знать о ней? Как Вы думаете, если ему в голову взбредет со стены замка вниз спрыгнуть, он что: не разобьется, если я не видела ничего или как?
— Господи, Алина, тогда я не знаю, о чем просить. Помолитесь за него что ли... А еще лучше придумайте, как отменить эту охоту... Я конечно уже распорядился, чтоб нашли самого чахлого вепря во всем лесу... чтоб только еле ноги передвигал... его ищут. Я согласен вытерпеть все его издевки по этому поводу, лишь бы он не покалечился или того хуже не погиб... Но Алина... Вы ведь понимаете, что иногда и полудохлый вепрь способен на многое, когда спасает свою жизнь... А король пьян... очень пьян, Алина.
— Пойдемте, мне надо посмотреть на него... может, и придумаю что-нибудь, — герцогиня тяжело вздохнула и поднялась.
Алина вместе с супругом вошла в зал, где развлекались уже с утра изрядно выпившие гости.
— А вот и Алекс с моей несравненной кузиной... Ты приказал загнать самого большого вепря для меня? — король пьяно приподнялся с кресла и просто повалился в него обратно, — Алиночка, радость моя... Сейчас мы поедем в лес... и я покажу тебе, что настоящие витязи еще не перевелись. Я посвящу тебе мой подвиг. Ты увидишь, как поверженный вепрь рухнет к твоим ногам. Алекс, ты, кстати, нашел мне подходящий кинжал?
— Я приказал оружейнику выбрать лучший, — мрачно проговорил герцог.
— Вот, это дело... а то: "несвоевременная затея, несвоевременная затея", "сейчас не сезон, и погода не та". Еще бы сказал, что охотник не тот...
— В Вашем мастерстве охотника и бойца никто не сомневается. С чего Вы решили, что его надо доказывать? — все тем же мрачным тоном осведомился герцог.
— Сестрица моя сомневается... намекает, что я горазд, лишь по связанным мишеням стрелять, вот мы ей нос и утрем... — король кивнул на злорадно улыбающуюся в углу Лидию.
— Артур, Вы решили прикончить моего любимого вепря, лишь бы перед герцогиней Ротен покрасоваться? Чем она Вам так угодила сегодня, что Вы в угоду ей, решили меня так обездолить?
— О чем ты, Алиночка?
— Скоро у меня вообще все кабаны размером с кролика будут... Вот она рада-то будет...
— Я не понимаю, Алина.
— Вы собрались убить лучшего производителя.
— Хорошо, Алина... пусть загонят другого...
— Вы хотите, сражаться с недостойным Вас кроликом взамен вепря? Нет уж, такой комедии я допустить не могу... Вы король, а не комедиант, поэтому, хотите лишить меня последней радости, лишайте... я никогда с Вами не спорила, и, как и всегда, приму Вашу волю, пусть герцогиня Ротен будет счастлива, ей нравится, когда меня чего-то лишают. Так развлечемся напоследок, это будет последняя, красивая охота...
— Ты что, считаешь, что она какие-то козни строит? — пьяно нахмурился король.
— А как же иначе? Она, как и все, не может не понимать, чем закончится этот поединок, однако постаралась заставить Вас пойти на него. Причем как раз сейчас, в самом начале гона... Это может объяснять лишь ее злой умысел. Но я не против, ради того, чтобы Вы были довольны, Артур, я согласна пожертвовать и большим. Поехали... Алекс, Вы, кстати, приказали оседлать лошадей?
— Нет, еще, дорогая, но сейчас прикажу, — кивнул ей герцог.
— Прикажите, а я пойду, переоденусь... лучше, наверное, в черное... Артур, ведь Вы не будете возражать, я надеюсь? У меня сегодня такой печальный день...
— Алина, я ничего не понимаю... ты запутала меня в конец... Алекс, подожди с лошадьми. Какой печальный день? Чего тебя хочет лишить Лидия? Какая последняя, красивая охота? Какие кролики вместо вепрей? Я ничего не понимаю... — король раздраженно потряс головой.
— Что тут непонятного? Вы с Алексом перебили лучших кабанов в наших лесах... остались все такие мелкие, что кролики... но егеря нашли великолепного красавца... Я так радовалась... У меня были грандиозные планы улучшить поголовье кабанов в наших угодьях... Я просила Алекса не трогать его, он обещал... но об этом видимо узнала герцогиня Ротен... вряд ли это просто совпадение... и решила Вас заставить уничтожить его, и именно сейчас, пока он не покрыл самок.
— Алекс,— король раздраженно повернулся в сторону герцога, — почему ты не сказал мне об этом?
— Я пытался, Ваше Величество...
— Пытался он... как же... бубнил лишь: "не сезон, не сезон", пойди разберись, что имел ввиду... Ладно, Алиночка, не трону я твоего красавца... а с кроликами действительно не с руки как-то тягаться... пусть сестренка злобствует и считает, что я фиговый охотник... разведешь потомство, вот тогда мы ей покажем... а сейчас тогда пусть лучше танцовщиц твой супруг позовет, — он приподнялся и громко произнес: — Охота откладывается до лучших времен, господа! — и пьяно хихикнул. — Пока моя кузина поголовье достойных кабанчиков не разведет... — потом вновь сел и повернулся к ней: — Алиночка, иди, возьми яблочко, скушай и не переживай так... а то ты бледненькая что-то... будь спокойна, покроет твой вепрь всех самок в лесу, мы с Алексом его не тронем.
— Благодарю Вас, мой государь, — Алина улыбнулась и отошла к столику с фруктами.
Герцог в это время обернулся к дворецкому: — Танцовщиц, Рон! — а потом шагнул к королю и очень тихо на ухо проговорил: — Я могу распорядиться, чтоб привели парочку очаровательных девственниц в Вашу комнату отдыха. Одна немножко просвещена, что делать положено, а вторая абсолютно чиста, свежа, невинна и понятия ни о чем не имеет. Вы как предпочитаете обеих сразу или по очереди?
— По очереди, и та, что неосведомленная, пусть первой будет. Кстати, где ты находишь таких, Алекс? — пьяно усмехнувшись, так же шепотом ответил тот.
— Мне их привозят все, зная, что я плачу за них золотом, — усмехнулся в ответ герцог.
— Да, я помню, ты говорил как-то... Слушай, Алина сегодня что-то бледненькая очень...
— Вы ее очень, государь, с этим вепрем расстроили, она прям, с лица спала, как услышала... Вы же знаете, какая она впечатлительная... Тогда со щенком ведь больше недели не говорила со мной...
— Точно... я тогда еще мирил вас... И дернуло меня с Лидией спорить... вечно она какую-нибудь пакость удумает... Кстати, — король вновь перешел на доверительный шепот, — может, сегодня Алине лучше не знать о девочках? А то она всегда сильно нервничает, когда узнает или становится свидетельницей чего-то подобного, не будем ее, пожалуй, еще больше расстраивать сегодня... Отошли ее куда-нибудь, но так чтоб она не обиделась...
— Я нашел ей замечательное занятие. Сейчас ей портниху доставят... Она должна несколько платьев для нее и дочери привезти на примерку.
— Великолепно. Кстати, как твоя старшая дочь? Я что-то не видел ее здесь ни разу.
— Алина ее никуда не выпускает и развлекается тем, что заставляет молиться с утра и до утра. Дочь теперь без ее разрешения и шагу ступить не смеет, и слушается во всем.
— А что дальше с ней делать будешь?
— Пока Алине не надоест, при ней будет, а надоест, или в монастырь какой сдам или мужа строгого ей найду.
— Дело, — кивнул король.
— О чем секретничаете? Обсуждаете чем заменить в меню ужина жаркое из неубитого вепря? — к ним подошла Алина с яблоком в руке.
— Нет, это мы еще не успели обсудить, дорогая, — улыбнулся ей герцог, — я просил короля позволить Вам удалиться, для Вас портниху привезли, как я и обещал... Так вот, государь разрешил.
— Да, Алина, иди, потом расскажешь, что стоящего она тебе привезла и чем будешь нас радовать. Вчерашнее платье было сказочно хорошо.
— Вы не возражаете, Ваше Величество, если я провожу жену? — герцог взял Алину за талию.
— Нет, не возражаю, Алекс. Я тоже, пожалуй, пойду, передохну в комнате отдыха. Распорядись, чтоб меня тоже проводили и там не беспокоили... А как Алину проводишь, приходи, я с удовольствием с тобой пообщаюсь, — король постарался незаметно подмигнуть герцогу.
— Как прикажете, государь, — герцог обернулся к Рону и, сделав какой-то знак рукой, проговорил: — Его Величество отдохнуть желает, проводи.
Пройдя в одну из приемных зал вместе с Алиной, герцог закрыл дверь и, притянув Алину к себе, тихо на ухо прошептал: — Какая же Вы умница, миледи... и ведь не солгали ничего почти... я ведь правда, того красавца, что тебе показывали, обещал не трогать...
— Что значит "почти"? Я ничего не солгала.
— Кабаны размером с кролика, я таких не видел... если только поросята...
— Это было утрирование или художественное преувеличение, вернее приуменьшение, причем, однозначно понятное, а никак не ложь.
— Хорошо, хорошо... Вы не солгали ни словечка. Кстати, Вы не забыли, что обещали сегодня на рассвете?
— Да, помню... а Вы, как я понимаю, постарались быстрее подтолкнуть меня к исполнению обещания. Неужели так не терпится?
— Не терпится... Да, к теме о наказаниях... Вы наказали Катарину?
— Да.
— Я проверю... Девчонка снова распустилась, видно не особо строго Вы с нее взыскиваете.
— Да строго... просто тяжело ей сейчас очень. Ей любви, развлечений, романтики хочется, а приходится все желания смирять и покорно то задания мои выполнять, то молитвы или Библию читать. Пожалели хоть бы Вы ее, поговорили бы разочек с ней по-доброму. Ведь даже если ест она с нами, Вы лишь ругаетесь на нее.
— Алина, Вы так до сих пор так и не поняли? Ей не доброта и жалость нужна, а жесткий контроль.
— Не волнуйтесь, я полностью контролирую ее...
— Хорошо если так... — кивнул он и вдруг лукаво усмехнулся. — Кстати, Алина, Вы сами портниху наказать решили? Я бы с удовольствием понаблюдал за этим.
— Не мое то дело, — презрительно скривив губы, Алина недовольно повела плечом. — Вот дочь поучить могу, а снисходить на такой уровень, увольте... Коль не заставите, конечно...
— Алина, как я могу? Вы абсолютно правы, не Вам снисходить до такого... Простите, я, не подумав, сказал. Пусть мальчик Ваш накажет, а мы посмотрим... Наконец, хоть чем-то займется, а то ведь, как вернулись Вы, и не подпускаете его к себе, а он бедный мается без дела, как бы не учудил что, подобно Катарине...
— Не учудит. Он Вас до судорог боится и никак поверить не может, что Вы не станете сводить с ним счеты.
— Успокойте его: счеты сводить не стану, а вот если Вам вдруг досадит чем-то, всю шкуру с него спущу.
— Он старается... Вы же сам видите, как старается. Он ведь теперь считает, что обоим нам не угодил и изо всех сил стремится заслужить прощение. Кстати, не только мое, заметьте.
— Хотите, чтоб я себе его забрал?
— Вы чрезвычайно догадливы, милорд, хочу. В таком возрасте быть пажом при женщине, не самая лучшая доля.
— Мне очень хочется сделать Вам приятное, моя дорогая, но извините. Вам нужна охрана, и этой охраной будет он, а не будет, значит, отправится либо в королевскую темницу, либо на каторгу. И не спорьте!
— Когда я спорила? Я с Вами теперь вообще не спорю.
— Вот и не спорьте. Лучше портниху позовите и платьями займитесь. А потом к королю можете заглянуть, чтоб пожаловаться...
— Алекс, Вы ведь, наверняка, ему новых девочек отправили. Зачем меня зовете? Чтоб я посмотрела, как вы развлекаетесь с ними?
— Только он...
— Алекс я знаю о нем все... он ничего не скрывает... так что можете не стараться... мне, кстати, неприятно не только, что он с ними делает, но и что Вы их для него готовите...
— Я не готовлю... мне некогда. Я либо при нем, либо при Вас.
— Так их Вам что, уже готовых таких вручают что ли?
— Угадали.
— Тогда кто их так дрессирует и где? Ведь не леди же Гиз, которой Вы поручили следить за ними здесь...
— Алина, ну зачем Вам это знать? Что Вам даст имя того, кто делает эту грязную работу? Если б Вам это было нужно, Вы бы уже знали ответ и без меня... Разве не так?
— Возможно... — она задумчиво склонила голову набок. — Ладо, идите, он ждет Вас, он любит таких как Вы зрителей. Скольких велели ему привести?
— Двух. Я думаю, они быстро ему наскучат, особенно первая, так что можете особенно долго и не ждать, к тому же Вы ведь знаете, как он относится к Вашему присутствию, так что он в любом случае не обидится...
— Я знаю. Он будет только рад, — мрачно проговорила она и отвернулась.
Герцог удовлетворенно хмыкнул, ему нравилось заставлять Алину почувствовать, насколько развратен или жесток король, которому они так верно служат и оберегают. Потом он нежно притянул ее к себе и поцеловал в плечо:
— Ну не будьте к нему так строги, Вы же знаете причину по которой он так ведет себя... Кстати, хоть он и решил не огорчать Вас сегодняшним действом, но поверьте мне, будет лучше, если Вы застанете хотя бы его конец... для девочек будет лучше... — он помолчал немного и тихо спросил: — Так Вы постараетесь придти пораньше, моя дорогая?
