— Понятно, — кивнул Вентус. — А почему испанцы хотят плыть туда через Атлантику и Великий океан? Далеко же, считай, две трети окружности планеты.
— Тут всему виной занятный юридический казус, — улыбнулась Веста. — После плавания Кристофоро Коломбо (3 мая 1493 года) папа Александр Шестой объявил, что все вновь открытые испанцами земли западнее определённого меридиана, проходящего в сотне миль западнее островов Кабо-Верде (острова Зелёного мыса), будут принадлежать Кастилии, а все вновь открытые земли к востоку от этого меридиана отходят к Португалии. Путь в Индию, открытый экспедицией Васко да Гама — восточный. Испанцев это, само собой, не устраивает, и они пытаются найти путь к Островам пряностей с запада.
— Погоди, погоди... — жестом прервал её Вентус. — То есть папа просто так взял и поделил всю планету между Кастилией и Португалией? А на остальные страны вообще забил? Типа, им не надо?
— Ну, вот... — Веста недоумевающе повела хвостом. — Меня тоже удивил такой волюнтаризм, но сейчас оно так. Этот раздел мира был закреплён Тордесильяским договором между Португалией и Кастилией. Магеллан участвовал в экспедиции адмирала ди Сикейры в порт Малакка. В 1511 году экспедиция адмирала Афонсу де Албукерки захватила Малакку, таким образом разрушив арабскую монополию на торговлю специями.
— Фулгур, проследите за этой экспедицией, — распорядился Вентус.
— Уже следим, — ответила командир наблюдателей. — Отправили приглядеть за ними дирижабль и звено наблюдения.
Путь по морю до берегов Южной Америки занял три месяца. Экспедиция сделала трёхнедельную остановку в бухте Святой Люсии (позднее там был основан г. Рио-де-Жанейро) для ремонта и пополнения запасов.
— Всё лето южного полушария пять кораблей Магеллана двигались на юг вдоль южноамериканского побережья, — доложила по радио Талаума Нонагесима Терция, командовавшая группой наблюдения. — На пасху, первого апреля 1520 года на трёх кораблях была замечена конфликтная активность (на трёх судах произошёл мятеж, но Магеллан сумел его подавить и сохранить командование). В мае они потеряли один корабль, 'Сантьяго'. Он разбился о скалы. Выжившие члены экипажа, около тридцати, добрались до берега и по суше присоединились к остальным экипажам кораблей, вставших на якорь. Экспедиция остановилась на зимовку.
1 ноября 1520 года корабли вошли в узкий пролив на южной оконечности континента.
— Им пришлось преодолеть несколько сильных штормов, — передала Талаума. — На одном из кораблей, 'Сан-Антонио', снова что-то произошло, и он повернул обратно. Мы наблюдаем издалека, видно было плохо, но похоже, случился какой-то конфликт или бунт экипажа. Пролив они проходили почти месяц и вышли в Великий океан только 28 ноября.
Через океан три оставшихся корабля экспедиции шли четыре месяца, пока не достигли Филиппинских островов, ранее неизвестных европейцам. Из-за однообразной пищи, лишённой витаминов, экипажи страдали от цинги и прочих болезней. Наблюдатели следили за их долгим переходом с помощью БПЛА, перелетая на дирижабле с одного тропического острова на другой.
— На островах у испанцев случился конфликт с местными жителями, — сообщила Талаума. — 27 апреля (1521 г) был убит Магеллан, а 1 мая местный раджа приказал перебить моряков. Большинство офицеров погибли. Из-за этих потерь им не хватает членов экипажей для управления тремя кораблями. Испанцам пришлось бросить и сжечь корабль 'Консепсьон', теперь в составе экспедиции всего два судна: флагман 'Тринидад' и маленькая 'Виктория'.
— Вот тут не понял, — Вентус удивлённо посмотрел на коллег. — Почему они корабль бросили?
— Их парусные корабли требуют многочисленной команды для управления парусами, — пояснил Вере Фолиум. — Большой парусный корабль — это множество верёвок, в назначении которых надо разбираться и уметь делать это быстро и без ошибок. Маленькая команда просто не справится с управлением.
Вскоре Талаума прислала ещё одно сообщение:
— Корабли экспедиции разделились. 'Тринидад' направился обратным путём через Великий океан. 'Виктория' пошла вперёд, на запад. Мы можем следить только за одним из кораблей.
Фулгур распорядилась следить за 'Викторией', поскольку её путь обратно уже был короче, чем у другого корабля.
— У них больше шансов вернуться, — пояснила она. — Даже если они сами ещё не знают об этом.
Только позже стало известно, что 'Тринидад' под командованием Гонсало Гомеса де Эспиносы семь месяцев боролся со штормами и был вынужден вернуться на Молуккские острова, где члены экипажа попали в плен к португальцам и в основном погибли на каторге. Выжили всего пятеро, включая капитана.
'Викторию' вёл Хуан Себастьян Эль Кано.
— Они прошли Индийский океан, обогнули мыс Доброй Надежды и подошли к островам Кабо-Верде, — сообщила Талаума. — На островах португальцы арестовали часть команды. Кораблю удалось уйти.
'Виктория' пришла в Севилью только 6 сентября 1522 года. На борту было всего восемьнадцать выживших. Император Карл V Габсбург, правивший на тот момент как король Кастилии и Арагона, присвоил Эль Кано дворянский титул и назначил пожизненную пенсию. На гербе мореплавателя над рыцарским шлемом и красно-золотым щитом был изображён глобус с надписью 'PRIMVS СIRCVMDEDISTI ME' — 'Ты первым обогнул меня.' Прибыли от продажи груза специй даже маленького корабля хватило, чтобы остаться в плюсе после выплаты всех пенсий уцелевшим и компенсаций по судебным искам.
-=W=-
1521-1522 год н. э.
В этот период основное внимание наблюдателей было сосредоточено на событиях в Сербии. Османская армия султана Сулеймана I, прозванного 'Великолепным', вторглась в Сербию и 30 июня 1521 года осадила Белград. Это была уже не первая осада Белграда. В 1456 году атаку турок удалось отбить. В этот раз всё оказалось хуже. Город защищали всего несколько сотен бойцов и местные жители — против многотысячной османской армии. Наблюдатели закрыли гермозатворы комплекса и следили за событиями с воздуха.
Османы целый месяц обстреливали город из пушек. 2 августа турки устроили первый штурм. Защитники города сумели отбить атаку. На следующий день турки атаковали нижний город, но тоже безуспешно. Султан приказал свезти пушки на остров посреди реки и построить понтонный мост через реку Сава, впадающую в Дунай.
8 августа наблюдатель Хагения Октогесима Септима, управлявшая беспилотным аппаратом, передала:
— Османы пошли с трёх сторон: с берега Савы, с берега Дуная и в прямой лобовой штурм. В городе ожесточённые бои.
Битва за нижний город продолжалась целый день. К вечеру он был взят. Турки начали атаку на верхний город, но она была отбита. 9 августа османы подтянули артиллерию и продолжили штурм под непрерывным обстрелом. К 16 августа турки прорвались к стенам цитадели.
— Первый штурм цитадели удалось отбить, — передала Хагения. — Вокруг цитадели турки что-то затеяли, похоже, копают подкоп. Пушки бьют непрерывно, тяжёлые орудия стреляют. Стены сильно повреждены.
Непрекращающийся обстрел продолжался в течение недели. 23 августа стены, уже повреждённые пушечными ядрами, рухнули в результате подкопа. 25 августа начались переговоры о сдаче города. 26 и 27 августа османы, недовольные упрямством переговорщиков, предприняли ещё одну попытку штурма, и 28 августа Белград был сдан.
Захват Сербии турками поставил под вопрос возможность дальнейшего пребывания жеребят в комплексе 'Иллирия'. В оккупированной стране было слишком сложно закупать для них фрукты и в целом никто не хотел рисковать их жизнями. Решением Коллегии Клана вопрос был вынесен на общее голосование. Клан решил единогласно — жеребят тайно переправили на дирижабле в комплекс 'Умбрия', в Италии. Туда же несколькими рейсами перевезли оборудование для искусственного вынашивания, по мере того, как капсулы освобождались 'по готовности' новорождённых. В комплексе остались только взрослые, те, что могли в случае опасности без особых проблем улететь.
-=W=-
В следующем, 1522 году, флот султана Сулеймана I высадил десант на острове Родос и блокировал остров с моря. 26 июня 1522 года наблюдатель Валления Септагинта Квинта приняла по радио доклад с Родоса и сообщила в комплекс 'Умбрия':
— В десяти километрах от крепости и порта Родоса с османских кораблей высаживается войско. Наш агент на Родосе ведёт наблюдение.
— Вы что, научили агентов 'Приората' использовать радио? — спросил Вентус, с подозрением глядя на Фулгур.
— Нет, мы скрытно поставили постоянно работающие радиопередатчики на церквях, а священникам, работающим на 'Приорат', выдали звукорбы с беспроводным подключением, — ответила командир наблюдателей. — Теперь, чтобы передать что-то, агенту 'Приората' достаточно прийти в церковь и поговорить со священником, назвав в начале разговора одну из нескольких условных фраз для активации передачи. Надо было давно уже сделать такую систему, поздно догадались. Теперь мы можем получать информацию напрямую от множества агентов 'Приората', а не только через сомнаморфов и беспилотники.
— Наблюдайте за Родосом предельно внимательно, — распорядился Вентус.
Турки высадили на Родос около десяти тысяч воинов с инженерами и артиллерией. Остров был блокирован с моря флотом из двухсот восьмидесяти османских кораблей. Крепость защищали всего триста рыцарей, триста оруженосцев, пятьсот критских наёмников и около пяти тысяч местных жителей.
Целый месяц турки строили вокруг крепости Родоса земляные укрепления для размещения артиллерии. Но, как только османы выкатили свои пушки на брустверы, батареи крепости Родоса точным артиллерийским огнём смешали турецкую артиллерию с землёй. Османы понесли немалые потери. Это заставило султана Сулеймана поспешить с высадкой остального десанта.
Основные силы османов подошли ко острову и высадились 28 июля. Всего османская армия насчитывала около ста тысяч воинов и четырёх сотен кораблей флота.
В начале августа пришло сообщение от наблюдателей, что турки начали постоянный обстрел крепости.
— Турки сумели обрушить колокольню церкви Святого Иоанна, с которой хорошо просматривался их лагерь, — сообщила Валления. — Теперь защитникам крепости будет сложно вести наблюдение.
В начале сентября турецким сапёрам с помощью подкопа удалось обрушить Английский бастион крепости.
— Тринадцатого и семнадцатого сентября было две попытки штурма, — передала Валления. — Обе были успешно отбиты. Турки используют для штурма элитные войска, называемые 'янычары'. Они комплектуются из числа христианских детей, набираемых в областях, покорённых империей, и воспитанных в исламе, специально как воины. Янычары считаются рабами султана.
24 сентября с острова пришло сообщение:
'Начался сильный обстрел, ожидаем штурм.'
Владения подвела беспилотный разведчик ближе к крепости и передала:
— Турки наступают несколькими колоннами. Их артиллерия бьёт через стены по городу. Они атакуют в проломе на месте Английского бастиона. Турок намного больше, чем защитников города. Рыцари медленно отступают.
Исследователи напряжённо ждали известий. За прошедшие два столетия 'Приорат' выстроил доверительные отношения с орденом иоаннитов, и теперь их успехи или неудачи воспринимались как победы или поражения друзей, а не отвлечённые события.
Агент 'Приората' сообщил с острова:
'Великий магистр Филипп Вильерс де Л'Иль-Адам сам возглавил битву на развалинах Английского бастиона. Сейчас османам будет знатный сюрприз.'
— Защитники разбегаются! — передала Валления. — Пехота османов лезет в пролом! Вау! Позади строя госпитальеры подкатили пушки, потом их строй расступился, и орудия ударили по туркам картечью. Пролом завален трупами, уцелевшие турки отошли назад.
В течение дня османы несколько раз перегруппировывали войска и атаковали снова и снова.
— Они в каждой атаке попадаются на этот приём! — передала Валления. — Каждый раз защитники сначала сдерживают турок в проломе, подготовив пушки к залпу, потом медленно отступают, чтобы вражеская пехота втянулась в пролом, резко разбегаются в стороны и дают залп. Турки реально необучаемые попались, они лезут по трупам от предыдущей атаки.
Третий штурм крепости к вечеру выдохся. Османы потеряли в проломе множество элитных солдат.
Чудовищные потери вынудили султана прекратить попытки штурма и вернуться к тактике подкопов. 27 октября пришло сообщение с Родоса: 'Разоблачён предатель, идёт следствие.' Ситуация прояснилась 5 ноября, когда агент 'Приората' передал:
'Великий канцлер ордена Андре д'Амарал намеревался тайно впустить турок в крепость. Сегодня он был казнён.'
Минная война продолжилась, и 22 ноября Валления сообщила:
— Турки взорвали Кастильский бастион, видимо, подвели подкоп и заложили порох.
Агент из города передал:
'В городе ждут штурма. Стены сильно разрушены.'
Султан отдал приказ о штурме через неделю. Этот, уже четвёртый штурм тоже удалось отбить, но стало ясно, что силы обороняющихся на исходе.
'Турки забрасывают в город письма, предлагают почётную капитуляцию, — сообщил агент "Приората" в крепости. — Если не сдадимся, угрожают всех перерезать. Патриарх и делегация граждан Родоса обратились к великому магистру с просьбой сдать крепость.'
Переговоры проходили с 11 по 13 декабря, но достичь соглашения не удалось. 17 декабря турки начали пятый штурм.
— Защитникам удалось отбиться, — передала Валления. — Но уже ясно, что обе стороны вымотаны окончательно. Турецкий флот блокирует подвоз припасов морем. Если сейчас противники не договорятся, османы заморят всех голодом, а потом добьют выживших.
В конце дня она сообщила:
— Штурм отбили, но уже после отхода турок великий магистр приказал поднять белый флаг и начать переговоры.
Османы за время осады и пяти штурмов понесли неприемлемые потери. Из ста тысяч личного состава было потеряно около сорока тысяч. 20 декабря стороны согласились на почётную капитуляцию.
Орден госпитальеров покинул Родос 1 января 1523 года, со знамёнами, артиллерией, забрав христианские реликвии из родосских церквей. Вместе с рыцарями и наёмниками, на трёх орденских галерах и тридцати малых судах с острова эвакуировалась немалая часть греческого населения.
Император Священной Римской империи Карл V через семь лет предоставил ордену возможность обосноваться на острове Мальта за символическую плату — раз в год рыцари ордена должны были присылать императору для соколиной охоты одного мальтийского сокола. С этого времени госпитальеры получили название 'Мальтийский орден'.
-=W=-
1526-1532 год н. э.
Победы султана Сулеймана в Сербии и на Родосе стали лишь началом победоносного наступления Османской империи в Европе. 29 августа 1526 года вдвое превосходящая по численности и артиллерии османская армия разгромила венгров в битве при Мохаче. Наблюдатели из команды Фулгур следили за битвой:
— Венгерская тяжёлая кавалерия пошла в атаку при поддержке артиллерийского огня, — передала Поллия Октогесима Терция. — Турки сразу начали отступать, венгерские рыцари втянулись в преследование, и с разгона попали в огневой мешок, под сосредоточенный обстрел из пушек и мушкетов. У турок было больше полутора сотен пушек, у венгров — около восьмидесяти, большая часть из которых не успела принять участие в битве. Венгерская пехота в это время уже вступила в бой с османской пехотой.
