-Рэй, ты себя нормально чувствуешь? — обеспокоено спросила Майя.
-Да. А что?
-Да ничего, просто третья фаза подзатянулась.
Освободившись от креплений и блокираторов, Евы направились к монорельсовым платформам через арсенал. Синдзи взял полюбившийся ему цепной меч, второй вибронож, гранату и выдрал несколько метров относительно тонкого кабеля. Рэй взяла себе снайперскую винтовку. Пройдя к платформам, они переподключили питание и легли на них, фиксаторы укрепили Ев и платформы начали разгон.
-Сэмпай, у нас проблема. Я никак не могу дозвонится до капитана Кацураги. Мобильный тоже не отвечает — взволновано произнесла Майя.
-Наверное куда-то вышла. У нее сегодня выходной, поэтому она из принципа оставила мобильный дома — произнесла Рицуко бегло сравнивая последних тестов и текущих показателей обоих Ев.
-Мне казалось что она более ответственный человек — пробормотала Майя.
-Ну, в выходные она рассчитывает на сигнал к эвакуации — пояснил появившийся в окошке на ее мониторе Синдзи.
-Получается что мы остались без тактического офицера? — невесело произнес Сигеру.
Рицуко и Майя переглянулись, прикидывая кто же тогда будет командовать опирацией. Фуюцуки-то улетел из города гасить пожар в комитете, новые поселенцы их далеко как не обрадовали. За их спинами деликатно прокашлялся Зак. Майя и Рицуко вновь переглянулись, а потом Рицуко хитро прищурилась и спросила:
-Лейтенант Дуордэн, сколько у вас лет военного стажа.
-Да уж за сорок тысяч перевалило — беззаботно ответил Зак.
В "цитадели" на минуту повисло молчание. Первой отошла Рицуко, как ученый, она была более устойчива к таким вещам и откровениям.
-Не могли бы вы нам немного поспособствовать, коль скоро у нас нет тактического командира? — спросила Рицуко.
-Ну, я никогда раньше не командовал Евнгелионами. Но мне приходилось несколько раз сражаться вместе с ними. Думаю я потяну — ответил Зак и прошел к карте.
Рицуко же отошла в сторону и массировала виски, одновременно она испытывала и радость от того что ее выводы были верны, и негодование: Раз у этих парней есть свои Евы, то какого они их не используют?! Пока Рицуко разбиралась с собой, Зак успел изучить местность где должен был появится падший и сейчас обсуждал с пилотами как они будут решать эту проблему.
* * *
Двадцать десантных челноков в сопровождении десяти "ястребов" неслись к охранному периметру АСМ. Мэлис собрала отряд из четырехсот воинов для усиления восьмого поста охранения, если прибавить к ним еще и три сотни на посту, то этого было вполне достаточно для того чтобы разгромить столь незначительный отряд противника. Сама Мэлис дремала в проходе между кабиной пилотов и пассажирским отсеком, точнее она прибывала в неком медитативном состоянии называемом ее соплеменниками "дремление", оно позволяло ей быстро восстановить силы и не терять ясности разума. Такая способность была присуща только эльфийским расам, но сама Мэлис не любила ее, ей больше нравится видеть настоящие сны.
-Командир, подлетаем — произнес пилот.
Мэлис стряхнула с себя дрему и вошла в кабину. Ее взору представилась площадка размером с футбольное поле, обнесенная двухметровой стеной полуметровой толщены, от нее в стороны шли две стены пяти метровой высоты и полтора метра в толщину немного наклоненные наружу, вся их поверхность была утыкана острыми шипами, на высоте трех метров были закрытые амбразуры, в случаи если к сене подберутся саперы или кому-то взбредет в голову копать подкоп, то на них польется напалм или они будут обстреляны автоматическими турелями. Эти стены тянулись от одного поста к другому создавая оборонительный периметр, этакий "железный занавес". На сомой территории поста стояла стандартная модульная казарма и станция раннего обнаружения. Также там были возведены оборонительные башни, пятиметровые встроенные прямо в стену и семи метровые с тяжелым оружием стояли за стеной, так как задачей последних было уничтожение техники и живой силы на дальних подступах и средней дистанции. Малые башни же имели общее назначение, в некоторых из них была установлена система артперехвата.
Челноки сели за воротами на "своей" территории и стали выгружатся. Мэлис набрала сотню дворфов с тяжелыми пулеметами и энергетическим оружием, сотню эльфов, сорок из которых были снайперы полторы сотни людей из пехоты общего назначения и пол сотни щитоносцев. Вместе с сотней щитоносцев расположенных на посту, они должны будут удержать стену, когда на нее полезут. Ворота открылись и впустили подкрепление, к Мэлис подошел немолодой мужчина в бронекостюме черного цвета, за спиной у него был автомат, а на поясе висел длинный меч похожий на катану, рядом был пристегнут шлем с глухим забралом и приваренными к нему двумя стальными пластинами в форме крыльев. По последним Мэлис опознала в нем капитана, своих капитанов она знала в лицо, но вот людей Шрамова помнила смутно, он старался не особо светить своих офицеров, а его гвардейцев вообще никто не знал, только издали видели или слышали их прозвища. Иногда это вызывало казусы, но чаще давало преимущества.
-Командир Шэйв, мои бойцы уже заняли стену и ожидают приказов — произнес капитан.
-Отлично, мы привезли энергетические орудия, пусть ваши люди помогут разместить его на стенах и в башнях — распорядилась Мэлис.
Капитан кивнул и скорым шагом направился к стене. Мэлис же пошла ознакомится с последними данными о передвижениях противника в центр слежения.
* * *
Рэй засела с винтовкой на холме с которого хорошо простреливалось место предполагаемого прибытия. Питающий кабель тянулся от Евы к транспортным платформам. Рэй ожидало боевое крещение как пилота Нулевого, но вот она что-то не слишком горела желанием сражаться после ее первой схватки с падшим. Она говорила себе что тогда все пошло наперекосяк потому что она была ранена, Ева ее плохо слушалась и вообще с тех пор она значительно повысила свой уровень синхронизации, а значит и реакцию с силой Евы. И самое главное, сейчас она управляет своей Евой. Но все равно оставалось беспокойство, не за себя, а что она опять всех подведет.
Открылось окно комлинка и в нем появился Зак:
-Икари, Аянами. Доложить о готовности.
-Ева-00 готова.
-Давно готов.
-Так, Евангелионы, собрались! Действуйте по плану и помните, наши задницы в ваших руках — произнес Зак, позади него кто-то хохотнул, а кто-то и посетовал на его неотесанность.
Окно погасло предоставив Рэй самой себе. Тем временем воздух над озером задрожал и стал закручиваться в воронку, сама ткань пространства начала искажаться и вскоре лопнула выбросив в озеро некое существо. Вода в том месте забурлила выпуская его. Оно было похоже на человека, все пропорции и черты полностью совпадали, отличием был только размер и наличие в солнечном сплетении сферы ядра. Падший нес на себе некое подобие парусинового жилета с раскрытой грудью, штаны из чего-то покрытого зеленой чешуей и что-то типа сапог. Рэй во все глаза смотрела на него, а пришелец полностью выбрался из воды и стал осматриваться.
В штабе NERV тоже смотрели на него во все глаза почти все, лишь Зак, как опытный, всего лишь внимательно изучал его. Вдруг снова взвыли сирены оповещающие об открытии прорех в реальности.
-Еще падшие! Двое появились в ста километрах от американских филиалов, еще один неподалеку от NERV-Германия и последний на территории Руси, сто километров от заброшенной Чернобыльской АЭС! — объявил Сигеру.
-В каких филиалах есть рабочие Евы? — немедленно спросил Зак.
-В Германии есть Ева-02 с пилотом. В американских филиалах тоже есть Евы, но они на стадии строительства, а и пилотов нет — ответила Рицуко.
-Аянами, мочи его! — приказал Зак, а затем вновь обратился к Рицуко, — У вас есть средства экстренной дальней доставки для Ев?
-Мы переделали несколько ракетоносителей "Сатурн-5"... — начала Рицуко.
-Готовьте их. Красавица, мне нужна связь с базами АСМ в северной Америке.
На глазах у Рэй колос стал превращаться. Плечи стали шире, из кожи стали прорастать чешуйки и покрывать его тело, на лице появилась костяная маска, ладони превратились в когтистые лапы из спины проросли костяные наросты.
-Аянами, мочи его! — прозвучал приказ.
Рэй прицелилась и выстрелила в падшего, потом еще и еще раз. Но ее снаряды наталкивались на АТ-поле противника, который немедленно ломанулся на нее. Продолжая отстреливаться, Рэй стала отступать к платформам. Заподозрив неладное, падший Гронд, а это был именно он, сделал круговое движение кистью и в его лапе появился огненный шар, который он метнул в Нулевую.
-Выставь поле и отпрыгни назад после взрыва! — прокричал комлинк.
Рэй так и поступила. Выбросив вперед руку на встречу шару, она выставила защиту. Взрыв заставил Еву пошатнутся, Рэй пришлось постараться чтоб не упасть. Восстановив равновесие, она прыгнула назад на какой-то склон и сделала еще пару выстрелов, в место где она стояла ударила молния и подняла в воздух пару тон пыли. Рэй продолжила отступать и стрелять, из-за пылевой завесы появился Гронд и вновь приготовил огненный шар, его глаза уже тускло сияли алым. Прицелившись, Рэй выстрелила в шар и он взорвался у падшего в руке, по округе разнесся оглушительный рев боли. Когда дым рассеялся, то оказалось, что противник лишился левой руки вплоть до локтя, но его плоть уже пузырилась и рука постепенно начала регенерировать. Подобрав небольшой осколок скалы и пробормотав над ним что-то, Гронд швырнул его в Нулевую.
-Уклоняйся! — рявкнул Зак.
Осколок просвистел всего в полуметре от Евы, попав в холм позади, он стал пузырится и разъедать его кислотой. Следом за ним полетела тонкая струя пламени, Рэй хотела ее блокировать, но она прошла сквозь поле и обожгла ладонь Евы. Расстояние между ними сократилось уже в четверо, поэтому Рэй уже палила не целясь, а Гронд продолжал метать всякую дрянь, при этом он продолжал сближаться с Нулевой.
-Бросай оружие и беги оттуда, приготовься к рукопашной! — прозвучал голос Зака.
Швырнув винтовку в Гронда, Рэй рванула к платформам выхватив на ходу нож, в след ей летели огненные шары, молнии и осколки породы. Позади прогремел взрыв и вновь раздался рев, это падший налетел на самодельную растяжку.
Рэй уже почти добралась до нужного места, но тут удача изменила ей и в Еву угодила шаровая молния. Ева повалилась на землю и покатилась кубарем, по телу Рэй прокатилась волна боли, но, к ее чести, она быстро оправилась и не потеряла нож. Гронд был уже слишком близко чтоб продолжать бегство, до нужного места оставалось совсем немного и Рэй придумала как доставить туда падшего. Молниеносно подскочив к нему, она нанесла серию быстрых ударов ножом, многие не достигли цели, но они привели, итак несколько бешенного противника, в ярость. Он попытался ответить, но оказался недостаточно быстр для этого, Ева отскочила от него. Увернувшись от шаровой молнии, Рэй повторила атаку и опять отступила перед контрударом, Гронд рванулся к ней, но она ушла от атаки влево. Пнув противника пониже спины, она продолжила отступать, но Гронд решил что дважды на одну удочку ему вестись негоже и мощным выбросом АТ-поля сбил Нулевую с ног, после чего прыгнул на нее. От острых когтей ее спасло только своевременно выставленное АТ-поле, но Нулевая все равно оказалась под противником. Навалившись всей своей мощью, Гронд принялся пытаться разорвать защиту. В момент, когда он почти одолел ее, эфир разорвал крик Зака:
-Син, давай!!!
Синдзи и Зак долго ругались касательно этого плана, но в конечном итоге Зак его уделал. Поставив вопрос в тоне "Ты что, в напарницу не веришь?".Пришлось Евам перемолотить часть горы у их платформ и вырезать в ней ножами углубление размером с Еву. После этого Первый залег туда, отбросил кабель и перешел в режим энергосбережения, а Нулевая его быстренько "захоронила". Пока шло ожидание Синдзи и Фобос тянули энергию из всех доступных источников и аккумулировали ее.
И вот, по команде Зака, он резко перешел в режим полной нагрузки и одним махом выпустил все накопленное через АТ-поле. Земля, щебень, горная порода, волна расходящаяся от Первого смела все к чертям, в том числе и АТ-поля Гронда и Нулевого. Падший занес лапу для удара, но ее отсекли вращающиеся лезвия цепного меча, а затем Первый рассек ему спину от плеча до поясницы. Не теряя времени даром, Рэй подхватила нож и, интуитивно отправив в него заряд, всадила его в алую сферу ядра, а первый для верности снес Гронду голову. Душа падшего перекочевала в хрустальный осколок в ноже первой. Син перевел Еву-01 в экономный режим и помог Нулевой поднятся.
-Ты как? — обеспокоено спросил он Рэй когда связь с ней восстановилась.
-Нормально, немного устала, а так все хорошо. Давай топать отсюда помаленьку — ответила Рэй.
-Однако... — пробормотал Синдзи увидев что ее глаза мерцают янтарным светом.
-Что-то не так? — спросила Рэй.
-Не, не, все нормально — ответил Син.
-Так, голуби, первый раунд закончен. Теперь быстро в штаб и на второй — прервал их разговор Зак.
-Какой второй раунд? — недопоняли Синдзи и Рэй.
-Базы в Америке под угрозой нападения. Все, погрузились и в штаб. Живо!
* * *
Аска ворвалась в ангар уже в своем красном комбинезоне и готовая хоть сейчас сходу рвать и метать врагов. Взлетев по лестнице, она сходу запрыгнула в капсулу. Зашипели и загудели механизмы, капсула отправилась к холке Евы. Синхронизация прошла почти мгновенно, Ева-02 сжала и разжала кулаки показывая что все нормально работает. Ее передвинули дальше по ангару и массивные манипуляторы закрепили на ней ранец с внешними батареями и приладили пояс из цепей с вибромечем в ножнах.
-Аска, противник на подходе. Делаем так, с помощью батарей в ранце ты до него добираешься, потом скидываешь их и по быстрому мочишь интервента. Потом снова цепляешь батареи и пулей сюда — проинструктировала ее Татьяна.
-Сделаю в лучшем виде — заверила ее Аска.
-Давай, удачи.
Ева-02 с низкого старта рванула в едва открывшиеся двери ангара, перемахнув через стену базы, она направилась на рандеву с падшим. Десять минут бега и она вышла нацель. И чуть не споткнулась увидев кто ее противник. Это была гигантская мантикора, точнее это было очень похоже на нее. Человеческая голова с костяной маской закрывавшей лицо, львиное тело покрытое иглами вместо шерсти как у ежа и скорпионий хвост с внушительным жалом и множеством шипов. Завидев Еву оно сразу помчалось к ней оглашая окрестности громовым рыком, Аска в капсуле зарычала в ответ и тоже добавила в скорости выхватив на ходу меч. Земля сотрясалась под от их бега как при пятибалльном землетрясении, когда между противниками оставалось меньше ста метров, то они прыгнули друг на друга. Аска рассчитывала разрубить мантикору засечет ее немалого веса и инерции при падении, а мантикора, видать, хотела повалить поединщика на землю и зверски загрызть. А вместо этого вышло что они встретились в вышей точке своих траекторий, Аска едва оцарапала падшему бок, а мантикора чуть не зацепила Еве голову своим хвостом. Приземлившись, Аска сбросила ранец с батареями и, развернувшись, снова бросилась на мантикору, но уже без акробатических выкрутасов. А вот мантикора опять прыгнула на нее, но, не пролетев и трети пути, она получила рой ракет в бок, это сбило ее траекторию и она покатилась кубарем в какой то карьер оглашая окрестности жутким воем. Аска обернулась в ту сторону откуда прилетели ракеты и увидела летящих к ней "ястребов" и "стимфалид", открылось окно комлинка и в нем появилось изображение пилота:
