Широ, посмотрев на лучника, просто кивнул. Жуайёз медленно разлетелся золотыми пылинками. Ему не хотелось подводить Рин, ему ни в коем случае нельзя было позволить, чтобы истина о его связи с Истоком вышла наружу. Вместо этого парень активировал один из двух оставленных рыцарем черных ключей. Структурный анализ показал, что Ангра-Манью уничтожен, но...
Пепел шевельнулся и развеялся на ветру.
— Мне нужно поговорить с твоим мастером, — первым подал голос Эмия, повернувшись к охотнику, вернее, к дулу, направленному парню в лицо.
— Ты можешь поговорить со мной, я ей обязательно передам, — ответил стрелок, повернувшись так, чтобы видеть двух других Слуг.
— Или мы просто прибьем тебя и поговорим с ней напрямую, — магическая стрела легла на тетиву, краем глаза лучник отметил, что Лансер исчез, перейдя в духовную форму и отступив. Хотя задача, очевидно, не была завершена, копейщик предпочел уйти. Или его заставил мастер?
Каспар быстро оценил новую ситуацию. Шики и Виктория все еще были рядом, но, скорее всего, небоеспособны, Лансер Красных отступил, но оставался чертов лучник. И в отличие от него Арчер Красных не был тяжело ранен. Шансы на победу были низки, побег без Командного Заклинания, способного мгновенно телепортировать Слугу, невозможен.
— Пригласи их в наш замок, — приказала по телепатической связи девушка, — в полдень.
— Мой мастер готов с вами встретиться в замке Милления завтра в полдень, — охотник посмотрел на неполный диск луны и поправился, — сегодня. Рекомендую отоспаться.
— Хорошо, — кивнул Широ, прежде чем его взрослая версия успела возразить, — я приду. — Страж Противодействия с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу, но все же сдержался. Обменявшись далекими от дружеских взглядами, Слуги опустили оружие.
* * *
Ангра-Манью медленно летел по ветру в виде пыли, изменив свои классовые навыки, он смог скрыться от глаз Слуг. Битва значительно измотала его, но теперь поглотив Сейбера и Лансера Черных, он не нуждался в мастере. Используя привилегии Колосажателя Эвенджер нашел подходящую деревню. Сегодня ночью он восполнит свои силы, за счет поглощения душ, а завтра ночью пожрет еще Слуг, станет еще сильнее... и тогда его уже ничто не остановит.
Обычная населенная область, заполненная полями с неприхотливыми овощами на грядках, где в основном жили старики. Современная молодежь рвалась в города, к безумному ритму мегаполисов. Парни и девушки мечтающие о красивой жизни из телевизоров, как правило в лучшем случае они возвращались назад отхватив жестокости и бездушия бетонных джунглей или оседали очередным офисным планктоном. В худшем заканчивали пьяницами, наркоманами, проститутками и неопознаными трупами в каком-нибудь морге. Жизнь городов текла иначе, жизнь городов требовала жертв и порой она просто забирала у зеленых неопытных птенцов все. Но сегодня смерть пришла именно к ним, тем кто тихо жил на окраинах, тем кто был не причастен к войне.
Сначала Ангра-Манью входил в дома тихо, почти неслышно, но потом ему этого стало мало, он жаждал криков, он желал агонии. И он их получал, столько сколько хотел...
Они стояли в стороне, скрытые барьером, не герои.
Охотники, монстры.
Они ждали, они готовились. Их уже давно перестали волновать жизни обычных людей, возможно кого-то они не волновали изначально.
Возможно среди них было чудовище куда страшней...
* * *
У злодеев есть особое преимущество перед героями. ГГ как правило превозмогают, разгадывают хитроумные ловушки, проходят по самой грани, но все же преодолевают смертельно опасные лабиринты. Злодеям все это не нужно, в конце концов можно просто подождать у входа или в номере где остановились герои и нечестно отжать то что нужно. Необходимо лишь знать место и время.
Агенты долгое время выслеживали Апостола и ее Слугу. Что же Рулер сделала всю работу за меня, организовав облаву на Эвенджера. Оставалось лишь успеть, к сожалению, в этом мире никто не собирался ждать пока я все подготовлю. К тому времени когда я добрался, Ангра-Манью уже заканчивал вырезать население очередного пункта. Зло Всего Мира, проклятый которого сложно одолеть практически любому Слуге, неуязвимый для проклятий, враг коего не одолеть огнем и мечом...
* * *
— Я отнимаю жизнь и дарую ее, — слова ударили по слуху Зигфрида словно тысячи барабанов, — Я калечу, и я исцеляю...
Отбросив иссушенное тело, Эвенджер выпрыгнул в окно одного из небольших частных домов. Под тусклым светом ночного неба стояла черная фигура девушки.
— Ничто не избежит руки моей, — раздалось уже два голоса, мечник повернулся вправо. Там была еще одна девушка, круглые очки скрывали ее глаза, но определенно было в них что-то мистическое, — ничто не скроется от глаз моих, — слева прибавился еще один голос — мужчина, лицо которого было перевязано бинтами, сложил руки в молитвенном жесте.
Вот значит как. Таинство Очищения. Универсальное заклинание Святой Церкви для изгнания демонов и призраков. Вот только для кого-то уровня Слуги, а тем более Бога Зла Всего Мира, это...
— Будь раздавлен, — четвертый голос ударил словно кувалда по затылку, тело Эвенджера скрутило от святой силы переполнившей пространство. Это было невозможно! Даже десяти экзорцистов бы не хватило для изгнания Ангра-Манью! Проклятый Слуга повернулся назад. Огромный, выше двух метров, широкоплечий мужчина стоял на крыше здания, из которого Эвенджер выпрыгнул секунду назад.
Шестой Агент Похоронного Бюро, специалист высшего класса, его умения в изгнаниях были вне любых категорий. Мистер Рассвет развел свои огромные руки в стороны.
— Я приму тех, кто потерялся на пути своем... — невидимая стена возникла вокруг Слуги, создавая завершенный замкнутый барьер и магический круг, Таинство Очищения многократно усилилось.
Зигфрид раздраженно попытался призвать колья, но магическое поле вокруг частично блокировало его магию. Идиоты, они думали, что, лишив его поддержки местной территории, смогут избежать фантазма Влада Цепеша.
— Казыкли Бей! — выкрикнул Черный Сейбер, повернувшись назад. Черные шипы вырвались прямо из тела мечника, целя в самого главного экзорциста. Шестой владел сильнейшей ментальной защитой из всех живых людей этого мира, его Таинства были одним из самых мощных орудий Святой Церкви против любого демона, но он совершенно не умел драться. Будучи пацифистом, Мистер Рассвет никогда не применял ничего кроме ритуалов, его оружием было лишь Слово, но сражало оно не слабее самых мощных святых концептуальных атак.
Воздушная Кувалда ударила в ответ, и черные колья рассыпались, сломавшись словно спички. Режущий Ветер Короля Рыцарей не обладал мощью настоящего фантазма, но его силы было достаточно, чтобы сбить поток фантазмов из Врат Вавилона Гильгамеша. Возможно, Ангра-Манью и удавалось копировать фантазмы других Слуг, поглощая их, но это были лишь копии, не идущие в сравнение с оригиналом. Что, впрочем, не означало, что они теряли свою смертоносность.
Черные ключи полетели в тело Зигфрида с трех сторон, и, как и ожидалось, отскочили от защитного фантазма героя Драконоубийцы, однако часть ключей все же пронзили тень цели. Кала, что стояла как раз позади Эвенджера и была первой в зачитывании Таинства, не использовала новые прототипы. Сейчас в этом не было смысла. Кроме непробиваемой кожи, Драконоубийца носил тяжелый металлический нагрудник, защищающий и его уязвимое место на спине.
— Посвяти себя мне, — хором продолжили читать арию Агенты Похоронного Бюро, — учись у меня...
Взревев в ярости Ангра-Манью выставил блок из кольев, когда Сейбер Красных ударила еще одной Воздушной Кувалдой. Скверна за секунду покрыла черные ключи, разъев их, словно бумагу. Как только концептуальное воздействие церковного оружия исчезло, Эвенджер вырвался вперед, но тут же был остановлен мечницей. Вертикальный удар Короля Рыцарей в прыжке был блокирован Эвенджером, Экскалибур встретился с Бальмунгом, породив неистовый ураган. Ноги проклятого Слуги от силы удара буквально заставили просесть почву под ним.
— Подчинись мне, — гравитация над проклятыми словно резко возросла, оба Слуги класса Сейбер поморщились от боли. Рыцарь тоже была проклята, частичка Ангра-Манью была и в ней. Таинство также воздействовало и на нее. Экзекуторы снова метнули черные ключи, — Отдохни. Не забывай песнь...
Черные шипы вырвались из груди Зигфрида намереваясь пронзить девушку, но были остановлены Воздушным Барьером. Сотни невидимых трещин покрыли невидимую стену, грозя обрушить защиту. Став темной версией Короля Артурии и сменив параметры, мечница потеряла в скорости за счет понижения Ловкости и в какой-то мере в защите на концептуальном уровне из-за потери ранга Удачи. Но за счет повышения грубой физической силы и параметра Магии, она могла бить гораздо сильнее, усиливать Воздушную Кувалду и делать Барьеры на порядок прочнее. И хотя изначально проклятому рыцарю это показалось не совсем выгодным обменом, это умение в очередной раз сыграло ей на руку. Защиты все же бы не хватило против атаки Лансера-Колосажателя, но против подделки было достаточно и этого.
— Не забывай молитву, не забывай меня, — черный ключ, сотканный из страниц библии и материализованный в виде трезубца, был брошен Седьмым Агентом Бюро. Этого было недостаточно, чтобы пробить фантазм Зигфрида, но хватило, чтобы прижать его ногу к земле. Похожий трезубец сотканный из света прилетел с противоположной стороны от Третьего, и это оружие продержалось против скверны гораздо дольше. Тринадцать страниц особого Писания были прибиты к спине Ангра-Манью святыми гвоздями, Калаварнер хлопнула в ладоши в молитвенном жесте еще раз. — Я есть свет и отпущение твоих грехов...
Эвенджер зарычал в ярости, его уста изрыгали тысячи проклятий, кровь, что вытекала из полученных ран и святых ожогов, кипела и разъедала все, чего касалась. Даже Слуге с сильной Магической Сопротивляемостью пришлось бы опасаться концентрации шести миллиардов проклятий и грехов. Но не ей. Она суть проклята, она не рыцарь света, она убийца, такая же тьма внутри и снаружи, ее тело осквернено, и проклятья Ангра-Манью, которых боялись бы другие Героические Духи, стекали с ее бледной кожи словно простая вода.
— Не притворствуй, — разум невыносимо трещал, сбивая концентрацию мечников.
Зигфрид в отчаянной попытке спастись метнул свой Бальмунг в надежде убить хоть одного чертова экзорциста. Огромное лезвие двуручника понеслось на скорости, почти вчетверо превосходя изначальную скорость звука, но чертова Воздушная Кувалда сбила импровизированную атаку с траектории. Пройдя в полуметре от цели, Бальмунг пробил насквозь несколько строений и вонзился в землю, оскверняя ее злом. В это же время, перехватив единственную руку проклятого рыцаря, Эвенджер в ярости сломал ее ударом об колено.
— Воздаяние за прощение. Предательство за доверие, — с каждой секундой Драконоубийце казалось, что ария становится громче, а звук противнее — настолько, что хотелось зажать уши, но он знал, что это не поможет. — Отчаяние за надежду.
Вскрикнув, Король Рыцарей выронила свой меч, но успела пнуть Сейбера Черных по опорной ноге, повалив на землю. Последующий пинок в голову Зигфрид перехватил и, вывернув ногу, также повалил свою противницу.
— Авеста: Копия Записанного Созидания! — Закричал Ангар-Манью.
Его мысли путались из-за Таинства, ненависть и ярость сильнее затмевали оскверненный разум. Полдюжины черных копий Эвенджера возникли вокруг двух Слуг. Черные фигуры неистово и свирепо осматривались вокруг. Вооруженные проклятыми крючьями и кинжалами, они источали черную скверну из своих тел, дикие огромные волки, рыча, выпрыгивали из их нутра...
— Тьма за свет, — Писания вновь сорвались с рук Калаварнер, а затем и ее черные ключи присоединились к атакам Агентов Похоронного Бюро. Третий вознес обе руки к небу, и над его головой возникли десятки копий из света, все их он обрушил на поле боя, не заботясь о временном союзнике. — Смерть за жизнь, — поток святых атак ударил в черную массу со всех сторон, сражая ее и низвергая ее.
— Не должно быть. Так не должно быть! — рычал, проклинал и кричал тысячами голосов Ангра-Манью. Его копии должны были обладать почти идентичной силой, за исключением фантазмов поглощенных Слуг, это были не жалкие фамильяры, это был один из сильнейших его фантазмов.
— Освобождение в руках моих, — словно само давление вокруг начало сжимать Эвенджера в тисках. Раскаленный разум словно плавился. Прототипы нового оружия наконец появились в руках Калы, святая сила, созданная противостоять Злу Всего Мира. Сожранные души селян вновь усилили Эвенджера, но при этом сделали его более уязвимым к Таинству Очищения. Чем сильнее проклятье, чем объемнее, тем эффективнее действовало Таинство. Он собственными руками притащил больше сухой древесины к костру, на котором его сейчас жгли. Ангра-Манью поглотил чужие фантазмы, став сильнее, но для того, чтобы вобрать в себя столь огромный объем чужой силы, ему пришлось чем-то пожертвовать — его собственные фантазмы стали слабее, жадность сгубила его. — Я узнаю о твоих грехах и нанесу отметину.
Еще не все, у него еще есть шанс. Он пожрет ее, у него получится!
Нижняя часть лица Эвенджера разошлась в стороны, демонстрируя чудовищную пасть с двумя боковыми челюстями полными бритвенно острых зубов и нижней удлинившейся частью похожей на хелицеры пауков. Длинный язык с присосками как у осьминога обвился вокруг шеи мечницы, насильно затягивая сопротивляющуюся жертву. Он желал услышать ее крики агонии, ее болезненные мольбы остановиться, но она продолжала упрямо молчать, не проронив ни звука с самого начала боя. Сломанная рука Короля Рыцарей, болезненно хрустела, восстанавливаясь, а бронированные колени били по боку Зигфрида изо всех сил, но это было бесполезно. Черный Сейбер крепко зафиксировал мечницу, не позволяя ей вырваться. Он намеревался поглотить ее с головы, десятки черных лент выросли из его спины, готовясь пронзить тело жертвы и ускорить процесс. Черные шипы вновь ударили, и на этот раз защита Барьера не выдержала, хотя большая часть атаки Зигфрида лишь нанесла глубокие царапины на доспехе рыцаря, черная кровь окропила скопированный фантазм Влада.
— Жизнь вечная да будет дарована через смерть, — новая атака черными ключами и экспериментальными прототипами срезала большую часть кольев. Первый экспериментальный ключ вонзился в глаз Ангра-Манью, пронзив череп почти насквозь, еще два попали в рот проклятого, запылав ярким пламенем и отрезав язык. Воспользовавшись моментом, рыцарь наконец открыла рот, чтобы выплюнуть в открытую пасть монстра склянку со специальной жидкостью. Хрупкое стекло треснуло в святом пламени и разлилось внутри Эвенджера, сжигая внутренние органы и глотку.
— Молись о прощении, и клянусь, оно будет даровано, — последний раз хрустнув восстановленной, но еще не пришедшей в хорошую форму рукой, Темная Сейбер активировала новые прототипы своих ключей и один за другим вонзила их в глаза и открытую пасть кричащего Зигфрида. Быстро обойдя противника, она подобрала свой меч обожженными руками и с силой вонзила в спину Зигфрида. Меч пробил броню, но не смог пробить кожу Драконоубийцы, однако сила удара повалила мужчину на землю. Черные колья продолжали вырастать из спины мечника, пытаясь ранить девушку, но теперь атаки были более хаотичными, и большая их часть просто сбивалась экзорцистами или царапала доспех. Проклятая рыцарь морщась от боли, била вновь и вновь, с легкостью уклоняясь от тех атак, которые все же могли попасть в ее уязвимые места. Наконец, с четвертой попытки она пронзила трепыхающегося Эвенджера.
