Руфим для виду посопротивлялся, пытаясь перевести стрелки на Рика который де 'для роли странствующего установщика контрольных точек' подходит явно лучше, но услышав от меня, что в отличие от него указанную кандидатуру еще нужно согласовывать с женой — смилостивился надо мной и согласился.
На самом деле ехать до Шалета Руфиму будет не долго. Когда Старый отправился к краю континента, то скрещивал штыри на ночевках и долгих привалах. Конечно в 'пространстве' я пометил наверняка не все из таких точек, но достаточно много чтобы мастер меча мог начать свое путешествия прямо из Картука.
Телепортацию провели ближе к вечеру. Полностью экипированный Руфим на своей лошади по моим прикидкам будет на месте дня через четыре, конечно если не решит присоединиться к какому-нибудь каравану.
Ночь провел с женой, а утром вновь телепортировался в Саним. Керн к тому времени уже ушел, а я направился на северный рынок среднего города посмотреть на моего будущего добровольного информатора. Лавка Роуда была расположена в самом углу рыночной площади. Под небольшим навесом у торговца стояли два охранника и цепко ощупывали взглядом случайных покупателей интересующихся тканями. Кроме хозяина в лавке крутились двое помощников. Повнимательней присмотревшись к их комплекции и кошачьим движениям, я сделал вывод, что таким нехитрым образом торговец держит при себе еще пару лишних охранников. Проанализировав увиденное, я сразу отказался от первоначальной идеи сунуться в лавку под видом потенциального клиента.
Перехватил пирожок с мясом у проходившей мимо красномордой торговки с лотком. Жуя пирожок, обдумывал свои дальнейшие действия и опасливо гадал: мясо какого несчастного животного засунули в этот кусок не прожаренного теста? Судя по вкусу — удавили или какого-нибудь кошака или несчастного Тузика из подворотни.
Дожевав выпечку, стал проталкиваться к выходу из этого моря голосов и криков. Прослонявшись по городу до вечера, вернулся снова уже на поредевший от покупателей рынок. Пристроился в параллельном ряду от лавки Роуда, делая вид, что крайне заинтересован изделиями местного столярного производства.
Терпение мое было вознаграждено где-то через полчаса, когда уже третий торгаш дал мне понять что не желает тратить свое время на крайне назойливого и дотошливого покупателя, не желающего при этом расставаться со своими деньгами в обмен на его товар: Роуд покинул свою лавку в компании двух охранников и одного 'помощника'. Второй видимо остался охранять товары до следующего утра.
Стараясь держать между собой и этой четверкой всегда несколько прохожих, двинулся за ними вдоль по улице. Где-то у третьего перекрестка улиц помощник 'отвалился', а Роуд с двумя охранниками свернул в узкую улочку. Пришлось скрепя зубами двигаться за ними. Побродив в грязных узких проходах между каменными домами еще минут пять, вся компания вышла на широкий проспект, потом снова свернула в тихий закоулок. Здесь-то и обнаружился дом торговца: серое неприметное здание высотой в два этажа и крепкой дверью. Первый охранник с хозяином зашли вовнутрь, а второй скользнув наметанным взглядом по случайным прохожим, потопал дальше.
Так — дом я определил и до наступления ночи мне здесь больше делать нечего. После этого, с чувством выполненного долга я направился в арендуемый дом. Когда я уже вставлял ключ в замочную скважину, сзади раздался чей-то тихий свист. Оглянувшись, с удивлением обнаружил отвалившегося от Роуда 'помощника'.
— Ну, чего застыл? Открывай дверь своей халупы, дядя — противно гнусавя и улыбаясь, процедил этот тип.
Два раза щелкнул механизм замка, и я прошел в дом, оставив дверь открытой. Помощник Роуда медленно зашел в комнату, постоянно озираясь, словно ожидал от меня подвоха. Я сел за обеденный стол и спокойно уставился на нежданного гостя.
— Что-то ты больно спокоен ... дядя — не переставая улыбаться, произнес помощник. Потом еще раз нервно осмотрел комнату — Рассказывай, кто ты такой будешь, дядя?
— Меня называют Магом Искажений — сухо произнес я.
Наигранный хохот сотряс комнату, а голубые глаза этого возрастного парня так и остались холодными как заснеженные вершины гор Карамира. 'Глаза убийцы' — мелькнуло у меня в голове.
— Ну и чего за моим хозяином ходишь, маг? — с особой издевкой в последнем слове задал вопрос подручный Роуда.
— Взасос хочу его поцеловать!
Убийца отреагировал мгновенно: секунда и у него в руках тускло блеснул нож. В то же мгновение из дверного проема, что вел в соседнюю комнату выскочила, серая тень, и, получив удар по темечку, парень с ледяными глазами стал тут же медленно оседать на пол.
— Не знал что ты здесь — обратился я к Керну.
— Пришел сегодня раньше. Кстати: что это за обормот? — тут мой соратник несильно пнул бесчувственное тело нашего гостя
— Это подручный одного торговца, чей дом я сегодня ночью хотел навестить. Но вот теперь не знаю, стоит ли мне это делать: информатор из него, благодаря твоей инициативе и самоотверженному желанию меня защитить, теперь никакущий. Надеюсь — к ночи очнется. Кстати, с чего ты решил вмешаться? Забыл кто я такой?
— Не подумал: увидел нож и сработал на инстинктах — чуть виновато произнес Керн.
Рассказ о моих похождениях начавшихся на северном рынке и закончившейся бессознательной тушей на полу нашего дома занял немного времени.
— Думаю, он по собственной инициативе за тобой потопал — выдал заключение соратник — Случайно тебя засек: если бы остальные были в курсе, они бы сюда всем гуртом завалились, а может — вообще бы себя не проявили, а понаблюдали сначала. Этот походу вообще 'зеленый' — тебе повезло.
Тут Керн слегка замялся, но произнес:
— И это... ты если еще за кем следить надумаешь, лучше меня подряди, а то будем расхлебывать оба...
Я невольно усмехнулся и ответил в тон:
— Не подумал: сработало самомнение.
Пленника связали и запихнули в чулан. Керна я отправил в лавку за бухлом, что подешевее и покрепче.
Через полчаса вернулся Керн, а еще через час — очнулся пленник. Допросив его я понял что все произошло как и предсказывал мой товарищ: подручный Роуда заметил меня случайно, уже после того как отделился от своих, и решил сначала проследить за мной, а уж потом преподнести мою голову своему хозяину на блюдечке с голубой каемочкой.
Меж тем наступила ночь. Подавив волю пленника и развязав его, я попросил Керна облить нас с головы до ног дешевым пойлом.
Еще через полчасика стражники со снисхождением посматривали на парочку двух забулдыг еле двигающихся по погруженным во тьму улицам, от которых за поллага несло спиртным. Оба алкаша могли передвигаться только тесно обнявшись, и судя по выражению лиц, были в полубессознательном состоянии.
Так с плененным подручным мы добрались до дома Роуда. Я оглянулся по сторонам: в переулке никого не было. Лишь у стены соседнего дома, рядом с небольшой стихийной помойкой, кто-то возился и противно попискивал — видимо крысиное семейство вышло на ночную кормежку.
'Стой ровно' — приказал я своей временной марионетке. Сам подошел к входной двери и прислушался — тишина. Судя по всему можно попробовать телепортироваться за дверь, но вот рисковать самому — увольте: а вдруг в прихожей стул у двери или еще хозинвентарь какой? Пускай вот этот гаврик своей шкурой рискует коли сам ко мне приперся.
Телепортация подручного Роуда прошла успешно. Парень вернулся целый и невредемый без следов какой-либо диффузии посторонних предметов в теле. Значит — можно и мне. Оказался в полной темноте. Накинул на себя небольшой защитный купол и зажег свое 'солнце' где-то на полпроцента мощности, осветив бледным призрачным светом небольшую прихожую. Да небогато живет торговец информацией: серые стены, пол с редкими проплешинами сколотой краски, паутина по углам. Аскет? Что еще? — две двери слева, лестница наверх и проход дальше на первый этаж — чуть правее. Выбираем лестницу. Тихо и аккуратно ступая, стал подниматься наверх и посреди лестницы мысленно хлопнул себя по лбу: безвольный помощник Роуда ведь остался на улице! Сейчас любой может увидеть этого дебиловатого стоящего истуканом у входной двери. Вывалился в 'пространство' и телепортировал своего невольного помощника в прихожую. Потом продолжил подъем наверх. Наверху оказался в коридоре с еще двумя дверьми и открытым проемом в пустую гостиную. Приоткрыл первую дверь и сразу получил удар по защитному куполу дубинкой. Чуткий охранник Роуда не стал кричать 'караул' и поднимать панику, очевидно рассчитывая разделаться со мной в тишине. В момент, когда дубинка натолкнулась на мой щит, я на автомате накинул звуконепроницаемый купол практически на всю комнату. Усыпить охранника после этого было делом техники.
Осторожно приоткрыл вторую дверь и здесь-то, наконец, нашел мирно посапывающего хозяина дома. Сел на стул напротив кровати, но этот предмет мебели видимо очень благоволил к своему хозяину, тут же противно заскрипев своей спинкой.
Роуд проснулся мгновенно. Проморгавшись, он уже через пару секунд, вместо банальных вопросов, выдал фразу:
— Не думал я, что для моего убийства потребуется архимаг.
Я покосился на свое бледное 'солнце' и с уважением произнес:
— Часто видели?
— Нет, но мой род деятельности обязывает знать многие вещи.
— Я не пришел Вас убивать, но мне нужна информация.
— Что я получу взамен?
— Завтрашнее утро — добавив в голос толику холода, ответил я.
— Вы ведь все равно меня убьете. Я не дурак — зачем врать?
— Да, я тоже слышал поговорку, что архимаги после себя выживших не оставляют, но я не архимаг.
Скептическое молчание было мне ответом, и я вынужден был продолжить:
— Человек, по чьей наводке я вас нашел, неплохо о вас отзывался — я не буду вас убивать.
— Вы пришли не как клиент в мою лавку, а значит, получив свое, вы вынуждены будете меня убить — тихо произнес торговец информацией, словно рассчитывая, что я начну его разубеждать после этой фразы.
— Я сотру вам память — это будет гарантией вашей жизни.
Снова молчание.
— Ладно — продолжил я — Смотрите!
'Солнце' над кроватью Роуда стало медленно разгораться, затапливая комнату светом. Вскоре послышался характерный свист.
В этот момент хозяин дома забыл обо всем на свете, открыв от удивления рот.
— Как ... как это возможно? Никто... Не один архимаг... — потрясенно произнес он.
— Теперь догадываетесь кто я?
Увидев замешательство на лице Роуда, я вынужден был разжевать все до конца:
— Многие говорят о Маге Искажений, но Сетар, Архимаг и иже с ними не любят распространяться о том, чем я действительно для них страшен: я перешагнул двадцатый уровень пропускной способности и своего предела даже не знаю. Теперь верите, что мне по силам стереть вам память?
— Я могу лишь на это надеяться.
— Уже хорошо. Итак, вопрос: имеется ли у вас информация о финансовых проверяющих соответствующего департамента Короны?
— Вынужден вас разочаровать: все, что касается Короны очень хорошо охраняется. Там не течет.
— Да, все щели давно заткнули — усмехнулся я.
— Значит Харук — задумчиво произнес Роуд.
Я тихо рассмеялся.
— Да, подловили: говорить разным людям разные фразы — старый прием хоть и в довольно интересной обертке. Но вы мне соврали: у вас ведь есть какая-то информация.
— Умеете читать ложь по ауре? — задал риторический вопрос Роуд, но не стал дальше ломаться и продолжил — Есть информация по двум проверяющим: один женат на наследнице богатого состояния. Он имел неосторожность переспать с ее подругой и, что более печально, адресовал ей несколько писем. Второй любит жить не по средствам и задолжал немало денег одному ростовщику. Когда 'серых' не стало, ростовщика подмяла одна банда, потом ее поглотила другая, так проверяющий Короны стал должен бандитам и они сейчас неплохо его доят.
— Как я понимаю, эта информация попала к вам из криминальных кругов, а не из Дворца?
— Именно поэтому я ей и располагаю — не стал отрицать Роуд.
— Меня заинтересовал второй. Почему он не обратиться в службу безопасности? — жить с таким ярмом...
— О, они доят его умеючи — на жизнь ему хватает. Если же он обратиться в службу Короны, ему конечно помогут, но вот как минимум продвижения по службы ему после этого не видать, а скорее всего — его просто через некоторое время попрут с работы. И он все это прекрасно осознает.
— Как зовут этого бедолагу?
— Оак.
— И где он живет?
— Минуту.
Тут Роуд медленно встал с постели и, держа руки чуть приподнятыми, чтобы лишний раз меня не нервировать, подошел к стене. Надавив на известную ему точку в этой кладке, он отошел в сторону, тут часть стены медленно выехала в комнату на пример выдвижного ящика с множеством бумаг. Что-то бормоча себе под нос хозяин стал рыться в этой картотеке и через пару минут выудил нужную бумагу. Прочитав ее, он назвал мне адрес.
— Как зовут того ростовщика и под кем сейчас он ходит?
— Ростовщик живет на улице Валяльщиков, там же и принимает клиентов. Сейчас он под бандой Шрама. У Шрама с полста бойцов и выбивальщиков (рэкетиров, сборщиков денег — прим. автора). Если хочешь его найти — начинай с закусочной 'Пьяная лошадь' в нижнем городе: его парни там постоянно околачиваются.
— Теперь идите в постель и закройте глаза.
— Хорошо. Не сочтите за дерзость, но у меня к Вам предложение о сотрудничестве: мои знания Вам, несомненно, пригодятся, а мне — ваша поддержка.
— Вижу вы не из робких, Роуд — предлагать сотрудничество тому, кого ищет весь Форлан — усмехнулся я — Не скрою: предложение интересное и я действительно смогу вас прикрыть практически от кого угодно, но я вас не знаю. К тому же если вы замешаны в убийстве простых людей ничего дурного вам или другим не сделавших, то вместо союзника я стану вашим палачом.
— Возможно из-за моей деятельности и страдали невинные, но лишь косвенно и естественно я этого не планировал.
— Сопутствующие потери — произнес я с легким презрением.
— А разве вы можете похвастаться их отсутствием? — глаза Роуда вдруг стали жесткими и холодными.
Этот Роуд — точно безбашенный тип, но все-ж таки, надо признать, — он меня умыл.
Мы оба выдохнули и чуть расслабились.
— Я присмотрюсь к вам, и возможно у нас будет второй разговор, хоть вы и никогда не вспомните первый. Так что назовите какую-нибудь фразу, которую никто не может знать кроме вас — это облегчит нашу вторую встречу, если она конечно состоится.
Роуд задумался ненадолго и произнес: 'солнце, что прячется в холодном ручье, никого не согреет'.
Через минуту я покинул дом торговца информацией. Он и его охранник утром ничего не вспомнят, а вот с моим сегодняшним попутчиком сложнее: где его оставить, чтобы поутру он ничего не заподозрил, я не знаю. Так что, выудив из кармана подручного Роуда очередную бутылку самого дешевого пойла, купленную Керном с говорящим названием 'блевотинка', я влил ее содержимое этому субъекту внутрь, отвел на пару кварталов от дома и усыпил. Если этому товарищу посчастливиться проснуться поутру хотя-бы в исподнем, то все что ему придет в голову — это то, что он вечером нажрался до таких зеленых соплей, что не помнит абсолютно ничего со второй половины предыдущего дня. Впрочем, признаваться в таком конфузе, я думаю, он никогда никому не станет, даже если до этого считал себя убежденным трезвенником.
