Вздох. Надсадный кашель. И изумрудные глаза, глядящие прямо в душу.
— Жива! — Дайсе не мог скрыть облегчения и порывисто обнял жену.
— В чем дело? — Окинула его холодным взглядом Фириат, чувствуя, как слабость разливается по всему телу.
Наследник отстранился. Не ему ли знать, что она не простит. Но сейчас важным было другое. Фириат жива!
Демонесса огляделась. Дайсэ с застывшим лицом. Молчаливый дед рядом с ним. Нэя, сжимавшая кулаки у окна.
— Что происходит? — Снова спросила она у мужа. — И почему я в твоей спальне?
— Я что, должен был бегать по всему замку с твоим окровавленным телом на руках? — Холодно спросил наследник, поднимаясь. Сейчас разговаривать больше было не о чем. Но в эту минуту ему безумно хотелось скрутить спесивую девчонку и хорошенько отшлепать ее по заднице за такие выходки. Страх уходил, оставляя место гневу.
— Что с Азазелем? — Буркнула хейлин, отводя глаза и вспомнив обо всем, что случилось с ней за прошедшую ночь.
— Он жив благодаря мне. — Голос Дайсэ становился все холоднее. — Я вовремя остановил тебя.
С губ Фириат почти сорвался следующий вопрос, но внезапно она поняла, что было не так, что не давало ей покоя с тех пор, как она открыла глаза. Она больше не чувствовала своей силы! Сердце заколотилось от страха, и с губ сорвался протяжный стон.
— Что вы сделали со мной? — В глазах Фириат плескался безумный ужас, и она резко села в постели, ощутив, как кружится голова.
— Дитя мое, — спокойный голос деда был словно островок в бушующем море. — Все в порядке. Но тебе придется немного восстановить силы. Ты слишком много потратила, и сейчас любое, даже малейшее заклинание, может причинить непоправимый вред.
— На твоей ноге — амариловый браслет. — Холодно буркнул Дайсэ. — Этот металл перекрывает доступ к силе. Как только я решу, что ты в порядке, то сниму его, и все станет, как прежде.
Фириат уставилась на свои ноги. На правой лодыжке и впрямь поблескивало серебристое украшение. И она что есть силы, рванула тоненькую цепочку. Но ее попытки были тщетны, и демонесса зарычала от нахлынувшего гнева.
— Не надо тратить лишние силы. — Продолжил ее муж. — Амарил может снять только тот, кто его надевал.
— Сними сейчас же, тьма б тебя побрала! — Заорала Фириат на наследника, стоявшего с холодным и отстраненным лицом.
Но Дайсэ удивил ее.
— А теперь послушай меня, Фириат. — Отчеканил он таким тоном, что хейлин от удивления замолчала. — Через пару часов начнется традиционная охота в честь дня рождения моей сестры! И мы оба обязаны там присутствовать! Так что, подымайся и приводи себя в порядок, если не хочешь обидеть еще и Аду! — Слова падали, словно камни. — Ты можешь меня презирать и ненавидеть, но раз уж взялась управлять нашими землями, так будь добра, веди себя подобающе, и не нарушая традиций, придуманных задолго до тебя! А браслет останется на своем месте до тех пор, пока ты сама для себя перестанешь представлять угрозу. — Наследник гневно нахмурился. — И это не обсуждается. Так что, поторопись! — Напоследок отрезал Дайсэ и вышел из комнаты.
— Переодевайся, Фириат, — спокойно сказал дед. — Мы будем ждать тебя внизу. — И повернулся к дочери. — Пойдем, Нэя, пусть девочка немного придет в себя. — Сказал демон, увлекая тетку хейлин за собой, не обратив внимания на ее злобный взгляд, направленный на племянницу.
Фириат, наконец, осталась одна. И ей действительно было плохо. Слабость разливалась в теле, делая руки и ноги просто неподъемными. Голова кружилась, и перед глазами плавали разноцветные пятна. Но подвести Аду она не могла. Если бы не маленькая девчушка, которую она успела полюбить всем сердцем, хейлин не обратила бы ни малейшего внимания на слова мужа, и дальше пытаясь сорвать с ноги амариловый браслет. И ни о какой бы охоте речи и быть не могло. Но она не могла расстраивать Аду.
В дверях появились горничные, и Фириат, не обращая внимания на усталость, только тяжело вздохнула, показывая, что сдается на их милость.
Эльфы
Сегодня Райлин пришел в дом Кейри незваным. И как бы ему не хотелось, чтобы все это происходило не с ним, выбора не было. Лучше он решит все здесь, без лишних глаз и ушей, чем о его позоре будет судачить добрая половина эльфийских домов.
Наследник ворвался в спальню друга, горя желанием убивать, но нетронутая кровать немного остудила его пыл. Он пинком открыл дверь в кабинет Кейри, но тихий шелест взметнувшихся бумаг заставил его усомниться в том, что казалось таким очевидным.
— Где он? — Зарычал Райлин на ни в чем не повинных и перепуганных слуг, которые с выражением ужаса на лицах неотступно следовали за ним все это время.
Тишина.
— Я спрашиваю: ГДЕ ОН?! — Наследник хорошенько встряхнул старшего управляющего.
— Господин тренируется. В западном крыле, — прохрипел эльф, которому воротничок формы уже изрядно врезался в горло.
Райлин отшвырнул его, словно тряпичную куклу и выбежал в коридор. Но, достигнув заветной двери, почти ничего не услышал. Он тихонько приоткрыл массивную створку. И увидел обоих.
Они стояли друг напротив друга. В напряженных позах. С клинками в руках. А в волосы Сариэль были к тому же вплетены тэннари, мягко мерцавшие при каждом ее вздохе.
'Тьма! Я убью Кейри!', — подумал наследник. — 'Она же сейчас изрежет себя сама!'
Но эльф недооценил свою жену. И ему стало понятно это, как только девчонка двинулась навстречу своему противнику. Она носила боевую косу так, словно в тренировках прошла половина ее жизни.
Райлин заворожено глядел на разворачивающееся действо. Ему вдруг стало интересно, чем закончится схватка. Он еще ни разу не видел леди с клинком в руке. И даже не предполагал, что женщина способна на такое. Сариэль удивила его в который раз.
Весь его гнев разом схлынул, оставив после себя не пустоту, но ошеломление от того, что он сейчас наблюдал.
'Так вот для чего ты ходишь сюда!' — Пронеслось у него в голове.
— Без магии. Все остальное — по усмотрению. — Немного раздраженно буркнула она, сделав еще шаг навстречу Кейри.
Эльф только кивнул, пожирая ее глазами. А затем перекинул короткий меч в другую руку, так и не проронив ни звука. Он смотрел на девчонку с таким выражением лица, будто не было для него большего счастья, чем вот так молча стоять перед ней, ожидая любого жеста, любого движения.
И вот тут Райлин заподозрил неладное.
— Левой? — Усмехнулась его жена и, не дождавшись ответа, подбросила в воздух и свой меч, легко поймав его другой рукой.
— Твою мать! — Чуть слышно выругался Райлин.
Внезапно все стало на свои места. И задумчивость его друга, и его постоянные расспросы о Сариэль, и его навязчивое желание в каждом разговоре пытаться ее защитить.
Потому что девчонка держала в своей руке не просто полоску стали. Ее пальцы сжимали родовой клинок Дома Фаэртэ. Он узнал бы его даже в бреду. Прекрасный, словно свет звезд. Тонкая вязь боевых рун на чуть изогнутом лезвии, заставлявшая холодный металл петь. Как биение сердца. Как шепот любовников в ночной тьме. Плоская гарда, защищавшая руку. Простая на первый взгляд. Но светлые боги! Этого идеального круга за многие века касались ладони только лучших воинов Дома. Обтянутая черной кожей рукоять, которую сейчас ласкали тонкие женские пальцы. И три темно-синих камня, венчавших навершие. Идеальное оружие!
И если Кейри позволил ей прикоснуться к нему, это означало только одно. Для него Сариэль была не просто леди из Дома Тард. Не только теллиани. И уж конечно не женой наследника. Пусть они и подписали лишь брачный контракт. Холодная сталь в узкой ладони девчонки пела о том, что глава Дома Фаэртэ вручил ей в руки свою жизнь. И честь. До конца.
— Боги! — Простонал Райлин, когда противники начали двигаться.
То, что он видел перед собой, сложно было вообще назвать боем. Игра? Танец? Воплощенная страсть? Словно не было в мире больше никого, кроме них. Только ветер, поющий за высоким окном.
Удар следовал за ударом. Поворот. Поворот. Еще один. Звон клинков, рассекающих воздух с немыслимой скоростью. На грани. Не щадя ни чувств, ни тел друг друга. И вот уже на белой рубашке Сариэль распускаются алые лепестки.
— Да что же он творит?! — Шепчет Райлин.
Но и теллиани не остается в долгу.
Вот она ставит блок и на бегу, отталкиваясь ногами от стены, прыгает своему противнику за спину. Легкое тело немыслимо изгибается в воздухе. Резкое движенье головой — и тэннари в волосах девчонки оставляют на шее Кейри кровавые борозды.
И снова поворот. И еще один. И песня клинков. В полную силу. Без пощады. Вот только в глазах его друга светится нечто такое, что заставляет сердце Райлина пропустить удар.
— Только не это! — Шепчет он. — Только не сейчас!
Опять удар. И еще. Но все же у Кейри гораздо больше опыта в таких делах. Он кружит по залу, давая Сариэль почувствовать свою силу и власть над ним. И когда она уже словно наяву видит близкую победу, эльф ускоряет движения, не давая ей опомниться ни на секунду. И вот еще один алый лепесток раскрывается на многострадальной рубашке теллиани. И еще один. Подножка. Падение. И ... Кейри выигрывает бой.
Такой же окровавленный, как и она. Такой же уставший. Он отшвыривает свой меч, словно ненужную больше игрушку, и падает на колени перед той, с кем так неистово дрался еще минуту назад.
Девчонка зажимает плечо, а под ее белыми пальцами проступает кровь.
Кейри осторожно касается ее ладони.
— Я посмотрю.
Но в этом почти невинном жесте столько всего, что Райлин уже просто не выдерживает.
— Отойди от нее! — Жестко звучит в наступившей тишине его голос.
Оба противника резко поворачивают головы и вздрагивают. Потому что лицо наследника горит презрением и яростью. И его пальцы сжимаются в кулаки.
Кейри вскочил на ноги так быстро, как только мог. 'Вот и все!', — пронеслось у него в голове. Хозяин дома, не говоря ни слова, склонился перед своим будущим Повелителем. Он четко знал, что за такое не прощают. Райлин не слепой и все прекрасно понял, раз стоит сейчас перед ними, явно сдерживаясь из последних сил.
Сариэль неспешно поднялась, успев подхватить выпавший из ее окровавленных пальцев клинок. Но она и не думала признавать свою вину. Гордо стояла, молча глядя на своего мужа. Так и не сказав ни слова в свое оправдание.
— Ты! Марш домой! — Заорал ей в лицо Райлин. — Сейчас же! И отдай ему клинок!
— Он мой! — С вызовом сказала теллиани.
— Что! Ты! Сказала! — Наследник с трудом выталкивал из себя слова.
— Кейри подарил мне этот меч. Теперь он принадлежит мне! — Глупая девчонка сама не ведала, что скрывается за ее словами.
Райлин подскочил к своему склоненному другу и схватил его за отвороты рубашки, заставляя смотреть себе в глаза.
— Ты! Ты же все понимаешь! Ладно, она! Но ты! — Крик метался в стенах, как пойманная птица.
— Мой господин! Вся вина на мне! Сариэль ничего не знала! — Хрипел Кейри. — Прошу вас! Пощадите ее! Я один виноват!
Наследник отшвырнул своего друга, который и не думал сопротивляться, принимая все его удары, как должное. И опять повернулся к своей застывшей жене.
— Если сейчас ты не уберешься домой, я просто убью его! — Прошипел он. — На твоих глазах! Хочешь сохранить ему жизнь — марш отсюда! Сейчас же!
Сариэль взглянула на своего друга, который, словно побитая собака, опустил голову, стараясь не смотреть ни на кого из них. Но, будто почувствовав ее взгляд, поднял глаза.
— Все будет хорошо, моя леди. Идите, — прошептал он.
— Поклянись, что ты ничего ему не сделаешь, — сказала теллиани мужу.
— Убирайся прочь! — Вот теперь Райлин окончательно вышел из себя, вложив в свой крик все свои чувства.
— Поклянись! — Девчонка сжала кулаки.
— Слишком много чести, марать руки! — Презрительно бросил наследник.
И тогда она странно взглянула на него, кивнула застывшему Кейри и растворилась в молочном тумане, оставив посреди огромного зала двух мужчин, которым теперь предстоял нелегкий разговор.
И как только за ее спиной растаяли последние завитки призрачного перехода, Райлин, не обращая внимания на друга, подошел стене из стекла, за которой расправляла крылья ночь.
Кейри, так и не дождавшись ни одного слова, поплелся за ним и остановился рядом.
— Мой господин, прошу о последней милости. Выслушайте меня! — Чуть слышно сказал он.
— Я не хочу твоих слов, — ответил Райлин. — Я хочу знать только одно: ты дал ей клинок Фаэртэ. Это то, что я думаю?
— Это то, что вы думаете, мой господин. — Опустил голову Кейри. — Но клянусь, я не тронул ее и пальцем. Ни разу. До сегодняшнего дня. Только один поцелуй. Последний. Только один...
— И что Сариэль? — Обманчиво ровным голосом поинтересовался наследник.
— Ваша жена остановила меня, — пробормотал Кейри, так и не повернувшись к другу лицом. Его пальцы коснулись холодного стекла. — Видимо, теллиани куда честнее меня и знает о верности больше, чем ваш недостойный друг.
— Она что, ни о чем не догадывается? — В голосе наследника прорезались первые нотки удивления.
— Я ни за что не посмел бы взвалить на нее эту ношу. Прошу вас, мой господин, не наказывайте ее. Она ни в чем не виновата.
Райлин искоса поглядел на друга. С одной стороны, и Кейри, и Сариэль повели себя глупо. И если девчонка еще не совсем освоилась в этом мире, то его друг должен был прекрасно знать, что последует за подобными встречами: теллиани была связана контрактом, и Кейри не только не мог встречаться с ней наедине. Он вообще не должен был к ней подходить без ведома Райлина. Но! Все было намного печальней. В сердце его друга зародилась любовь. И наследник знал, что с каждым днем Кейри будет становиться только хуже, пока он окончательно не сойдет с ума. Если он не отдаст ему Сариэль.
— Это ты обучил ее так сражаться?
— Теллиани попросила, и я не смог ей отказать. Я сожалею, мой господин.
— А затем подарил ей клинок Фаэртэ... — Задумчиво протянул наследник.
— Прошу вас, пусть он останется у нее. В память обо мне. Я сам уйду в добровольное изгнание. Вы же знаете, я не смогу с этим жить и принесу вам только позор. Но я слишком уважаю вас обоих, чтобы поступить так низко, — почти прошептал эльф.
— Кейри, что ты несешь?! — Райлин резко дернул своего друга за плечо, заставляя смотреть себе в глаза.
Глава Дома Фаэртэ упал на колени.
— Простите меня, мой господин, — снова уронил он голову.
Райлин отвернулся.
— Подымайся! Сейчас же! — Отрезал он. — Потому что иначе я за себя не ручаюсь! — Его ледяной голос причинял боль. — Ты думаешь, я совсем выжил из ума?! — Цедил наследник каждое слово, пока ошеломленный Кейри опять не встал рядом с ним. — Даже если бы ты и не занимал столь важный пост, особенно на пороге войны, я и тогда не опустился бы до того, чтобы прогнать тебя! Или это любовь настолько затмила тебе разум, что ты готов предать нашу дружбу?!
Кейри молчал.
— Отвечай мне! — Заорал Райлин.
— Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности, мой господин. Вы ведь знаете, к чему все это может привести, — все так же тихо говорил его друг.
