— Нет. — По взгляду графа я поняла, что задача оказалась нелёгкой. — Пока нет. Но ничего, рано или поздно заговорит.
— Верю, — согласилась я. — Но нам нужно рано, а не поздно. Он здесь?
— Да, в одном из подвальных помещений. Окон нет, отличный замок и идеальная звукоизоляция.
— Понятно. — Я прошлась по коридору туда-сюда, сцепив перед собой руки. — Значит, так. Мне понадобится комната с кроватью и столом. Пишущие принадлежности. Несколько крепких ребят. И ещё...
После того, как я озвучила все свои пожелания, а граф дал добро, мы разошлись по дому, занявшись приготовлениями.
Спустя полчаса я сидела за столом в комнате, также расположенной на подвальном этаже. Передо мной лежала стопка чистых листов. Ящик стола был слегка приоткрыт, но тонкой щёлки не хватало, чтобы разглядеть содержимое. В углу стояла узкая односпальная кровать без всякого постельного белья. Небольшая магическая лампа заливала комнату ярким холодным светом.
У меня за спиной, положив руку на спинку стула, стоял Андре. Вито и Антоин, неизменный помощник Воронте, расположились в молчаливом ожидании у противоположной стены.
Вскоре из-за распахнутой двери послышался шум, и двое подпольщиков, обладавшие весьма внушительным телосложением, ввели в комнату человека, руки которого были связаны за спиной. Следом за ними вошёл Воронте. Вошёл и закрыл за собой дверь, а затем для верности защёлкнул изнутри замок. Все наши взгляды сосредоточились на пленнике.
— Кто такой? — строго спросила я.
— А это ещё кто такая? — вскинулся в ответ пленник.
Тут следует заметить, что мы с Андре оба пребывали сейчас под личинами. Так что узнать меня допрашиваемый действительно не мог, хотя сама я вспомнила его с лёгкостью. Вопрос мой был задан лишь для проформы.
— Скоро узнаешь, — пообещала я, сощурив глаза. Таким тоном и с таким видом, словно являлась по меньшей мере главой тайной канцелярии.
И некоторая доля истины здесь была, поскольку до государственного переворота моё положение в стране было выше, чем статус любого сотрудника этого заведения.
— Так мне повторить свой вопрос?
— Это Горт Реддок, служит телохранителем альт Ратгора, — дал уже известный мне ответ один из приведших пленного подпольщиков.
— Хорошо, — холодно кивнула я. — Привяжите к кровати.
— Что?!
Реддок попытался сопротивляться, благо с телосложением и физическими силами у него было всё в порядке. Что и неудивительно, учитывая род его деятельности. Однако же и подпольщики были не лыком шиты. Двое охранников вместе с Антоином справились без особого труда. Андре, Вито и Воронте вмешиваться не пришлось. Я, само собой разумеется, сидела, даже не шелохнувшись.
— Стойте! — велела я, неспешно выдвигая ящик стола, когда руки пленника были намертво прикручены к изголовью кровати, а ноги всё ещё приходилось удерживать силой. — Снимите с него брюки.
Андре вопросительно изогнул бровь, изобразив на лице сильное и непраздное любопытство, но вслух ничего не сказал. Подпольщики пожали плечами, мол, пожалуйста, нам не жалко, и принялись выполнять приказ. Реддок стал сопротивляться ещё более отчаянно, но, разумеется, безрезультатно.
Меж тем я начала с каменным лицом извлекать из ящика на свет различные предметы. Иглы, щипцы и ножи всевозможных размеров, а также крупные садовые ножницы. Других, к сожалению, под рукой не оказалось. Подошла к окончательно зафиксированному на кровати мужчине и стала с бесстрастным выражением лица разглядывать то, что обычно бывает скрыто под брюками.
— Как вы смеете! — произнёс он, но голос уже звучал намного более неуверенно.
Ни слова не говоря, я вернулась к столу, стала по очереди поднимать иглы разных размеров и рассматривать их на свет. После изучения одной из них одобрительно кивнула и отложила её в сторону. Потом сделала знак одному из подпольщиков, и тот услужливо переставил мой стул поближе к кровати. Я села.
— Итак, — проговорила я, пристально и одновременно без малейших эмоций глядя Реддоку в глаза. — Насколько я понимаю, тебя уже проинформировали о том, что именно нас интересует. Ты намерен ответить на наши вопросы?
— Нет, — процедил сквозь зубы он. — Вы, кажется, не представляете себе, с кем связались. Господин альт Ратгор не оставит от вас даже мокрого места.
— Это хорошо, — казалось бы, невпопад ответила я. — Хорошо, что ты упираешься. Иначе получилось бы, что всё это, — беглый взгляд на кровать, а затем на стол, — зазря. К сожалению, — теперь мой тон стал почти извиняющимся, — профессионального инвентаря палача у нас здесь нет. Приходится пользоваться подручными средствами. Да и я не так хорошо, как палачи, разбираюсь в медицине. Поэтому вероятность того, что в ходе допроса мы тебя покалечим, значительно выше, чем в полноценной пыточной. Повторюсь, мы не преследуем такой цели, но тем не менее считаю нужным предупредить. Однако в любом случае не обольщайся, — добавила я, будто предшествовавшая этим словам речь настраивала на оптимистический лад. — Способность говорить мы тебе сохраним, так что, даже покалеченный, ты сможешь ответить на наши вопросы.
Я поднялась на ноги и отодвинула стул.
— Не посмеете, — хорохорясь, заявил пленник, но в его глазах плясал страх.
Я подошла и, резко выбросив вперёд руку, надавила пальцами ему на живот, немного ниже рёбер. Не такая уж болезненная процедура, но Реддок задёргался изо всех сил и заорал так, словно ему отрезали палец. Вот так-то, и нечего морочить мне голову. Уж я-то знаю, каково это — ощущать собственную беспомощность. И знаю это по вине твоего обожаемого альт Ратгора.
Возвратившись к столу, я стала неспешно рассматривать разложенные на нём предметы, периодически поглядывая на пленника, как бы для того, чтобы подобрать оптимальный инструмент. Наконец, остановилась на достаточно крупных щипцах и, крепко перехватив их пальцами правой руки, снова подошла к кровати. Реддок стал извиваться всем телом, тщетно пытаясь высвободиться из верёвок.
— Нет!
Этот крик раздался вовсе не со стороны кровати. От противоположной стены отделился белый, как мел, Вито.
— Не надо, не начинайте, — с придыханием, выдававшим сильное нервное напряжение, попросил он. — Я не могу на это смотреть. Правда, я много чего могу — и убивать, и помогать в лечении раненых. И крови много видел. Но вот на ТАКОЕ смотреть не способен.
— Не способен — отвернись, — холодно бросил ему Воронте.
— А толку? — горячо возразил Вито. — Он же будет кричать! Вы представляете себе, КАК он будет вопить, не переставая? И сколько это продлится? Часа два? Три?
— Если ты такой нежный, — рявкнула я, впервые позволив себе потерять хладнокровие, — то убирайся отсюда прямо сейчас! Иди на верхний этаж и на всякий случай заткни себе чем-нибудь уши. Возможно, он будет кричать так громко, что и там услышишь.
Вито бегом, спотыкаясь от спешки, выбежал за дверь, а я грозно обернулась к остальным.
— Ещё кто-нибудь чувствительный здесь есть? — строго спросила я, умышленно игнорируя попытки пленного сообщить, что да, он чувствительный и был бы очень не против немедленно уйти.
Больше никто не шелохнулся.
— Тогда начнём.
Я потянулась щипцами к некой зоне, расположенной у пленника между ног. Краем глаза могла увидеть, что присутствующим мужчинам стоило некоторого труда поддерживать отстранённо-равнодушный вид. Кто-то отвёл взгляд, кто-то скривился, вжав голову в плечи.
— Стойте! — заорал Реддок, когда щипцы почти достигли своей цели. И, задыхаясь, выкрикнул: — Я всё расскажу!
Выражение моего лица осталось равнодушным.
— Уверен? — подняв брови, спросила я.
— Уверен, — быстро подтвердил он.
Я поглядела на щипцы, потом пожала плечами и отошла к столу.
— Ладно. Тогда так. — Теперь я обращалась не к Реддоку, а к подпольщикам. — Вы знаете, что меня интересует. Возьмите у него показания. Максимально подробные. В случае отказа отвечать на вопросы или малейшего пробела в памяти зовите меня. Доведём дело до конца.
Напоследок посмотрев на пленного так пристально, что у него едва не случился разрыв сердца, я вышла из помещения. Андре и Воронте последовали за мной, остальные остались, чтобы провести допрос. Плотно закрыв за собой дверь, мы поднялись на один этаж.
Здесь нас поджидал Вито. От былой бледности не осталось и следа; шатен развлекался, быстро вертя в пальцах рукоять короткого ножа.
— Ну что, раскололся? — поинтересовался он.
— А куда бы он делся? — отозвался Воронте.
— И как, хорошо я сыграл слабонервного? — с гордостью спросил Вито, обращаясь почему-то именно ко мне.
— Хорошо-хорошо, — устало подтвердила я. — Кто же мог в тебе усомниться? Потому я и договорилась об этом именно с тобой.
Все потихоньку разбрелись по дому кто куда, и мы с Андре остались наедине. Я утомлённо прислонилась к стене.
— Удовлетвори моё любопытство, — произнёс Андре, склонив голову набок. — Если бы он продолжил упираться, ты действительно стала бы его пытать?
Я тяжело вздохнула.
— Да, Андре, — тихо ответила я, поднимая на него глаза. — Если бы это было по-настоящему нужно для дела, стала бы. Потом я бы, конечно, ушла куда-нибудь биться в истерике. Но необходимое всё равно сделала бы.
Больше мы эту тему не поднимали.
Вечером, сидя в гостиной нашего дома в Телдо, мы дружно, всей компанией, изучали записи с допроса Реддока. По очереди читали вслух текст, заполнивший многочисленные листы. Как ни крути, круг общения у альт Ратгора был широкий.
Часы совсем недавно пробили десять. Тони зевала, с трудом заставляя себя прикрывать рот рукой, дабы отдавать дань приличиям. Однако уходить к себе в спальню не намеревалась. Игнасио отчаянно тёр глаза, но тоже не сдавался. Мы с Андре вёдрами хлебали кофе. Вито, по-моему, всё было нипочём. Сейчас именно он, третьим в очереди, зачитывал записи.
— Граф Альберт Горток... Виконт Делиньон... Томас Толл, сапожник из Тонгута...
— Сапожник-то с какой стати?
— Вроде бы свидетель по какому-то делу, в котором альт Ратгор лично хотел разобраться...
Словом, список был длинным и включал в себя представителей самых разных сословий: от герцогов — и вот, до сапожников. Не все встречи, конечно, проводились с глазу на глаз, но и таких хватало. Глава магического ведомства не слишком любил вести дела при всём честном народе. В чём был абсолютно прав.
— ...Джером Вервик, — продолжал читать Вито, отглотнув из кубка немного вина, дабы прочистить горло. — Артист, постоянного места жительства не имеет, в интересующий нас период проживал в столице.
— Артист? — Я резко вскинула голову и вытянула руку, призывая всех разогнать сонливость. — Ну-ка читай дальше, во всех подробностях!
— Не так уж их и много, — отозвался Вито, просматривая лист. — Были встречи один на один, сколько именно, Реддок не знает. В период с ноября позапрошлого года по март прошлого. Потом встречи прекратились, артист предположительно продолжил колесить по стране. Фигура не слишком значительная, так что никто этого не проверял.
Андре, цокнув языком, подался вперёд, Воронте нахмурился, а сам Вито, прежде полулежавший на кушетке, принял более пристойное положение.
— Ну что ж, — потёрла руки я, — думаю, дальше читать необязательно. Профессиональный артист. Встречался с альт Ратгором регулярно и наедине. А в марте месяце исчез из города, только его и видели? Мы нашли того, кого искали.
Похоже, все были согласны. В вечерней тишине застучали чашки и кубки, зашуршала одежда, скрипнула пара отодвигаемых стульев. Все разгоняли сон доступными средствами.
— Хорошо бы всё-таки выяснить, кто такой этот Вервик, и удостовериться, что он действительно пропал, а не всплыл где-нибудь в Заппе, — заметил Воронте.
Не потому, что считал моё предположение неверным. Просто он совершенно справедливо полагал, что в столь важном деле, как наше, необходимо базироваться на чём-то большем, чем логические рассуждения.
— И ещё одна проблема, — внёс свой вклад в перечисление сложностей Антоин. — Как мы найдём человека, который сможет опознать Вервика? Можно, конечно, поискать друзей или родственников, но с бродячими артистами это бывает непросто.
— Не беда, — улыбнулась я, обменявшись многозначительным взглядом с Андре. — Бродячий артист, который находился в столице непосредственно перед переворотом? Пожалуй, мы найдём тех, кто наверняка сумеет его опознать. Ну что ж, самое главное мы сделали, теперь можем отправляться спать.
Я хотела обсудить с Андре, как лучше подойти к поиску наших знакомых артистов, но это совершенно необязательно было делать при всей компании.
— Ура! — без малейшего стеснения выкрикнул Вито.
Остальные просто с облегчением улыбались и потягивались. Все уже знали свои комнаты, предназначенные в этом доме для постоянных гостей. Мы с Андре начали подниматься вверх по лестнице.
— А завтра, — добавила я, остановившись на последней ступеньке, — мы отлучимся по делам в город, а вы продолжите читать записи с допроса.
— Как?! — разочарованно воскликнул Вито. — Ты же сама сказала, что мы вычислили этого парня, и дальше читать не нужно!
— Сказать сказала, — пожала плечами я. — Скорее всего вычислили. Но на всякий случай прочитать остальное всё равно придётся. И очень внимательно, Вито! А вдруг там что-то важное?
Послав присутствующим чарующую улыбку, я развернулась и отправилась в спальню, проявляя равнодушие к страдальческому стону, устремившемуся мне в спину.
Два дня спустя мы снова собрались в Телдо тем же составом. На сей раз встреча была инициирована графом Воронте. Он приехал к нам вместе с Антоином и ещё двумя подпольщиками, посвящёнными в наши дела. Вид у него был более чем серьёзный. Едва мы расселись в гостиной и каждый получил свой кубок с вином или чашку кофе — кто что предпочитал, — Воронте перешёл к делу.
— Появилась новая информация, — мрачно произнёс он, отставляя кубок, содержимое которого не успел даже пригубить. — От нашего человека из дворца. Пока засекреченная. Помимо приближённых к королю лиц, об этом почти никто не знает.
Я нахмурилась. Не в стиле Воронте было так сильно затягивать с предисловием. Видимо, информация действительно важная и не слишком приятная, раз он никак не начнёт ею с нами делиться.
— Не томите, граф, — попросила я. — У нас серьёзные проблемы?
— Подозреваю, что да, — признал Воронте. — Хотя зависит от того, как посмотреть... Словом, — он тряхнул рукой, отмахиваясь от собственной нерешительности, — Филипп — мнимый Филипп — собирается жениться.
— Оба-на! — совсем не по-светски воскликнул Вито, заставив девушек — Тони и Мелани — захихикать себе под нос.
На этот раз они полноправно участвовали в совещании. В конце-то концов, всё равно ведь подслушивают! Да и потом, как-никак, к Тони всё происходящее имело даже более непосредственное отношение, чем к кому-либо из нас.
— Однако! — более пристойно высказался Андре.
— Кажется, мальчик разошёлся всерьёз, — зло прищурилась я. — И кого он себе подобрал? Нет, скорректирую свой вопрос: кого ему подобрал альт Ратгор?
