Раздосадованный такой постановкой вопроса, Виктор спросил у компании, кто желает стать навигатором. Вызвались Танк, Моав, Саша. И сам Виктор, разумеется.
Моав, под мудрым руководством Насти, развёл веер крыльев, насторожил турбину, довёл скорость до двадцати пяти метров в секунду. Затем включил турбину на четверть мощности, плавно довёл мощность до половины маршевой, одновременно сбрасывая скорость водного двигателя. Заглушил водный винт, выжал из турбины пять шестых и аккуратно выполнил отрыв от поверхности, вызвав аплодисменты зрителей и похвалу наставницы. Так же мягко корабль опустился в водную стихию, чуть заметно притормозив при контакте подводного крыла с поверхностью воды.
Танк повторил процедуру, потратив на всё в полтора раза больше времени.
Саша, приглядываясь к предыдущим ученикам, удивил всех. Отрыв в его исполнении был исключительно плавным, даже всхлип воздушной каверны под кормой у него был чуть слышен. Потери скорости при спуске тоже почти не было заметно: хитрый компьютерщик чуть поддал мощности в турбину и врубил водный двигатель сразу же при касании.
— Ты раньше учился что ли!? — поразилась Настя.
— Симуляторы на блюдце, — ответил парень, смущённый её восторгом. — И я вообще гидропланы люблю.
Настала очередь Виктора. Что ж, он тоже играл в компьютерные леталки. Первое, что он сделал — выверил курс так, чтобы без управления машина шла ровно, ни на градус в секунду не уходя с прямой. Затем предупредил:
— Может тряхнуть. Придерживайтесь. — И на всякий случай незаметно одел соратников в коконы щита.
Когда на скорости в двадцать восемь метров в секунду начала работать турбина и выскочили крылья, Настя произнесла:
— Э-эй, Сенька! — и попыталась поправить положение, но щит воспротивился, и лекарше осталось только бессильно ругаться в своей загородке.
Вместе с нарастающим гулом турбины взревел водный двигатель. Корабль дёрнулся, ахнул и выпрыгнул из воды. В момент отрыва Виктор отключил привод и быстро сбросил мощность винта до нуля. Яхта опомнилась на высоте двухэтажного дома и плавно поползла вниз, теряя скорость на половинной мощности турбины. Четверть мощности, метр до касания, скорость снижения метр в секунду. Через секунду кудесник поддал газу турбине и полностью выровнявшаяся яхта царапнула воду. Ещё три секунды, винт на три четверти, остановка турбины. Скорость двадцать два.
Виктор снял щиты. Никто не упал за время его манёвров. Отлично.
— И близко к штурвалу не подпущу! Микроцефал недоношенный!
— Кажется, она недовольна, — заметил Дрейк, задумчиво наблюдая за истерикой.
— Кто ещё не понимает, что этот умник нас всех чуть не угробил!?
Руки поднялись. Вместе с Андреем, чья ухмылка не оставляла сомнений в том, что он действительно думает, и Мариной — Настя оказалась в меньшинстве.
— Всё равно! — крикнула она несколько неуверенно.
— А это уже мало кого волнует, девочка, — отрезал Дрейк.
Напряжённость снова скакнула вверх.
— Настя! Я тоже упражнялся с симуляторами. И очень надеюсь, что такое лихачество не понадобится, — уже спокойным голосом закончил Виктор.
— А зачем оно вообще может быть нужно!?
— Я подумал, на случай торпедирования или минных полей...
— Ч-чего?
И несколько других голосов повторили вопрос с искренним непониманием.
Мир, целый век не видевший войны...
Камбуз невелик, но напичкан массой приятных аппаратов, помогающих в готовке. Виктор сразу принялся разбираться с функциями кулинарной машинерии. Марина проявила избыточную пунктуальность и пришла ровно в тринадцать часов.
— Виктор, ты обещал помочь, чем сможешь...
— Прямо сейчас!?
— Ну, да... — в глазах Марины нарастала паника. — Я готовлю... плохо.
— Мы же не на экзамене в кулинарном техникуме?
— Совсем плохо...
До мага ещё полминуты доходило, что совсем плохо — это, прямо говоря, никак.
— Хм. Ладно, — он пожал плечами. — Я как раз собирался поразмяться: давно не готовил на большую компанию.
Так выглядят те, кому прямо на эшафоте повешенье заменили на принудительную двухнедельную работу в доме престарелых.
— Спасибо!
— Пойдём тогда поверим, чего наши фуражиры накупили. — Виктору стало неловко, хотя присутствовала и толика облегчения: опрометчивое обещание не будет стоить ему почти ничего.
Разнообразие содержимого холодильника радовало глаз. Особенно умилила ровненькая очищенная замороженная картошечка в пакетах по пять фунтов. На радостях, Марина сотворила поддерживающий диск, на который дежурный кок стал грузить продукты.
— Так. Курочку в сметане сделаем, тушёную картошку с сыром и зеленью, клубнику в сливках с сахаром и салатик лёгонький какой-нибудь... — Виктор ещё раз оглядел обильные дары природы и технологии. — И морс из клюквы и чёрной смородины. Да! Хай лопнут!
— За полтора часа? — пискнула волшебница.
— Ну, ты же поможешь...
Марина резала яблоки, пока печь размораживала куриц, а Виктор готовил противень и крошил огурчики. Марина мельчила зелень, когда Виктор натирал тушки чесноком, посыпал специями, надрезал, обкладывал половинками абрикосов. Она воевала с кухонным комбайном, бастовавшим против замороженной клубники, а в газовой печи уже запекалось жаркое, сбрызнутое винным уксусом.
И наконец, шеф-повар решился на использование магии. По картошке винтом прошёлся невидимый нож, распилив её спиралями. Затем, создав ограниченный тепловой удар, Виктор напылил на всю разогретую поверхность смесь тертого сыра со сметаной и закрепил её ещё одним резким повышением температуры.
Марина всеми порами кожи впитывала этот извращённый вариант кулинарной науки.
За столом было весело и молчаливо. Виктор обмолвился, перестав на минутку жевать, что он был на подхвате, а Марина как раз царила над плитой и столом. Девушка скромно потупилась, а Саша с уважительным интересом посмотрел на неё долгим взглядом.
Путь к сердцу мужчины? Фи! Удручающе банально. Неужели сработает!? Хотя он и способствовал этому мелкому надувательству, за скорый результат не болел.
Виктор посмотрел на Женечку. Та тоже весьма внимательно рассмотрела Сашу, Марину, поглядела на Виктора... с сомнением. И тут же её взгляд стал игривым и зазывным. Она определённо и крайне успешно модифицирует свою способность, обходясь теперь даже без жеста! Не на Сашке ли она её только что опробовала?
Начинающая кудесница снова сменила взгляд на изучающий. Подумала, и, видимо, разгадав по эмоциональному фону мысли кудесника, решительно помотала головой. Нет, не она. Умница Женечка ни при чём. Тогда почему воздух между бойцом-компьютерщиком и волшебницей чуть ли не искрит от эмоций, прихлынувших прямо-таки ниоткуда!?
Ладно. Пускай. Надо будет понаблюдать... позже.
82. Что суше всего.
Настя разрешила Саше провести корабль над плотиной. В шестнадцать часов яхта легла в дрейф в трёх километрах от электростанции в ожидании разрешающего сигнала. Хорошо, что на борту оказался механик, понимающий в таких малоизвестных обывателю вещах как судоходные знаки. Догадаться о том, что круглое четырёхсекторное табло указывает текущий график прохода гидропланов через плотину, было бы непросто.
Вот верхние четвертинки по очереди пожелтели.
— Экраноплан, — гордо сообщила лекарша. — Крупный. Вроде "Альбатроса-8". Хм! А нас заметили, определили и даже поставили в очередь!
Действительно, нижний правый индикатор из зелёного стал жёлтым. Хотелось верить, что это определение "дальше не пойдёт": совсем ни к чему сообщение об экранопланной яхте в нижнем Поволжье! Или уж пусть идёт, но ме-едленно.
— О! Вон хвост показался, — Настя указала за бетонный туннель в навершии плотины. — Как мы на тридцатиметровую горушку подниматься станем, когда обратно пойдём? — спросила она у воздуха. — Тьфу! Там же боковые пандусы есть!
Из-за бетонки теперь явственно высунулась любопытная алюминиевая морда, а за ним и куцые лапы чудовища. Вот наконец и упомянутый хвост, и подкопчённая тушка вылезли над плотиной. Сбивчивой волной полетел вперёд звук и, догоняя его, подпрыгнувший "Альбатрос" плюхнулся на пузо, почти коснувшись воды, но спружинил и помчался дальше, оставляя шлейф из брызг.
— Красавец! — восхищённо произнёс Саша. И, показав на индикатор, воскликнул: — Настя, нас пропускают?
Три четверти синие, одна зелёная. Вперёд?
Компьютерщик не стал дожидаться ответа, а пустил яхту в разгон. Три километра. На самом деле, весьма короткий путь разгона! Настя подумала о том же:
— Хватит. Только пораньше выведи турбину, чтобы ежели что...
— И когда будем приводняться за плотиной, поддай мощности перед самым касанием, — добавил Виктор.
— Сейчас ты его научишь!
— Да, — в лёгком трансе ответил Саша, сливаясь своими ощущениями с машиной, — я так и хотел сделать...
— Что именно? — уточнила Настя.
— Всё. Именно всё, — ровным голосом ответил навигатор. — А теперь, пожалуйста, не отвлекайте...
Виктор не мог не попытаться подстраховать, когда машина перепрыгивала через невысокое бетонное возвышение. И когда взревела турбина, страхуя падение. И даже когда яхта не выровнялась на высоте четырёх метров над водой и ста пятидесяти километрах в час.
К счастью, страховка не понадобилось. К сожалению, она и не получилась бы. Случись что — у него не вышло бы даже прикрыть щитами всех членов команды, разбросанных по теплоходу. Только в зоне видимости он смог бы удержать одиннадцать индивидуальных щитов. Одного типа. Недолго.
Надо готовить помощников.
— Предлагаю встать на рейд в семнадцать. Кто сменит Сашу?
— Я ещё поведу часика полтора, — ответил тот, и яхта начала плавно терять скорость и высоту. — А сам найду кого-нибудь на замену.
— Как знаешь. Отлично правишь, кстати! — Виктор активировал кольцо и сообщил всем: — В семнадцать часов ложимся в дрейф, я буду читать лекцию о природе магии. Приглашаются все.
— Желающие? — сонно сострил Дрейк.
— Просто — все.
Уровень интереса Дрейка очевиден, да-с...
По ватерлинии хлюпала средняя речная зыбь, по потолку зала бегали весёлые блики. Маловато места: чтобы не страдать от духоты, пришлось открыть обе боковые двери.
— Сперва хочу рассказать о Послании Люция, поскольку не всем известно...
Лекция. Три года учебы — и вот он сам пробует себя в роли преподавателя. Рановато, наверное. Возможно, стоило набросать план, а то и написать целиком весь текст?
— Письмо написано основателем Гильдии магов, перед тем, как Великий её покинул, чтобы претерпеть трансформацию, которая... — Виктор замялся: предложение вышло громоздким, что подтвердило замешательство на лицах "студентов". — В общем, Люцию нужна помощь, и с помощью знаний, почерпнутых из этого Письма, можно ему помочь, — кудесник перевел дух. Интересно, все новички так тупеют, влезши на кафедру?
— Можно уже и к сути переходить, — мягко подтолкнула воровка.
— Итак, магия повсюду. Люций говорит об именовании сил, составляющих природные явления, следующих за ними. Основное свойство магии — взаимозависимость её с порождающей её природой. Основа магии, которую Люций так же называет силой или энергиями, её главная особенность — постоянное течение. Понимание этих двух аспектов открывает путь к самым разнообразным манипуляциям, традиционно называемым заклинаниями. Я предпочитаю использовать термин Люция, более точно отражающий суть дела: формы силы. Из них можно выделить простейшие, ассоциируемые с одной поименованной стихией, и сложные, соединяющие в себе в разной степени замедленные и превращенные различные стихии либо потоки одной стихии, перевитые для достижения требуемого эффекта. Я не слишком сложно выражаюсь?
— Да.
— Не очень.
— А все действительно так сложно?
— Да нормально! — порадовал Саша.
— А чем это отличается от наших заклинаний? — фраза от пытливого Дракона.
— Я о том же хотела спросить, — подключилась Марина.
— А лекарские?
Виктор в растерянности поднял руки.
— Я не могу на все вопросы сразу ответить...
— Ответь мне, друг мой, — попросил Дрейк. — Всё, что ты сказал, обязательно понимать, чтобы стать... кудесником?
— Ну, я пытаюсь сжато рассказать о том, что понял я, — Виктор опустил руки и плечи. — Совсем сложно?
— Совсем, — покачал головой бывший наставник.
— Но ведь Послания Люция никто не понял! — воскликнул кудесник и быстро заговорил, боясь что его прервут: — Оно слишком краткое, без начальной практики его никто не поймёт! И мне просто повезло, что я не наделал ошибок, которые могли оказаться смертельными!
— О да! — Лила хмыкнула. — Начиная с той же курицы. Не знаю, кто — как, но я вряд ли способна к постижению этой премудрости, — воровка дёрнула плечиком. — Может, те, у кого мозги помоложе, и поймут, но мне явно не дано.
Дрейк хохотнул.
— Ты нас, конечно, подновил, но, кажется, слабо помогло! — маг развёл руками. — Щуки косяком не ходят, дружище.
Волшебник и воровка поднялись с мест и под ручку пошли в каюту. Виктор стоял и смотрел им вслед. Урюк последовал за начальником.
Через несколько секунд лекарша переглянулась с бардом, посмотрела в глаза кудеснику, виновато потупилась, взяла Андрея за руку, и они тоже вышли.
В зале остались Саша, Женя и Марина. Как всегда сдержанная парочка — Танк и Моав — тоже не слишком торопилась уходить. Пятеро. Что ж, может, оно и к лучшему.
— Виктор, мы можем начать с практики? — осторожно спросила волшебница. — Тебе же многое стало понятно, когда ты начал...
— Да. Да, пожалуй. С вами же буду я, прикрою от возможных ошибок, — раздумывал вслух кудесник.
— Точно! — обрадовался Саша. — А потом тех, кто захочет, добьёшь теорией. Я — захочу!
— Ну, хорошо, — согласился Виктор. Энтузиазм компьютерщика был неподдельным. Да и все остальные хотели учиться! — Тогда приглашаю вас на практическое занятие. Оденьтесь по-пляжному: будем работать с водой.
83. Смачивание.
Опыт есть, и следующую плотину лучше бы всё же пройти к ночи. С ходовыми огнями, с соблюдением всех правил, но — потемну. Приличные люди спят, и если повезёт, то максимум, кто их заметит — один сонный человечек в диспетчерской.
Виктор смотрел на незнакомые населённые пункты на карте. Последние десятки километров от некоего Корка до Волжской электростанции река текла, как по ровной трубе, не отвлекаясь на повороты. Она ещё оторвётся на воле, перед Каспием, а пока можно будет рвануть вперёд тёмной ночью, не опасаясь влететь в прибрежные неприятности.
К девятнадцати въехали в дождь. Словно природа собралась помочь провести практическое занятие. Зона молний осталась позади, уползая дальше на восток, а безопасные тощие струи продолжали насыщать влагой теплый воздух.
За Корком встали на рейд. Кажется, только у одного Виктора возникал вопрос, почему они простаивают зазря, когда вполне бы могли уже оказаться за плотиной, а то и найти остатки Гильдии! Никто не собирался лить слёзы из-за вынужденного безделья. Только в голове молодого мага упорно и чуть нервически тикали часики. Орден может сколь угодно не замечать Гильдию, особенно, если та не причиняет неудобств и не шумит, но то, что он оставит без последствий болезненный щелчок по репутации — это уже за гранью удачливости и здравого смысла. Время идёт. И настигает, да-с.
