Противника увидели лишь через два дня, и началась та знаменитая война "наскоков", как я обозвал ее. Успешно действовала она ровно полдня, пока магам Нараира наконец не надоело и они не шарахнули чем-то так, что от тридцати наших воинов и мокрого места не осталось. Больше командование не рисковало, и терять солдат просто так не желало. К тому же основная цель, которую ставили перед такими группами, оказалась достигнута, и враг шел прямиком в долину Птиц.
* * *
— Еще несколько дней и я не выдержу, а Яронтия лишиться нескольких своих знаменитых фонтанов, — произнес высокий темноволосый мужчина. — Три недели уже сидим здесь. И ладно, если бы только мы, но ведь я взял с собою еще и орденскую восьмерку. Нет, сегодня же серьезно поговорю с Илией. Я понимаю, что связь похоже ослабла, но нам все равно надо знать, где этот Алекс.
— Оставь, Мар. Все не так плохо, — улыбнулся Илант. — Постоянные карнавалы и праздники. Да и девушки здесь ничего. Однако в том, что время идет, а мы все еще ничего не знаем, я с тобой полностью согласен. К тому же последние вести от Кентра вкупе с тем, что слышим мы здесь заставляют действовать быстро. А потому у нас есть лишь эта ночь. Завтра же несмотря ни на что нам придется покинуть Яронтию.
— Значит, переворот в Релане успешен и молодой Орн победил, — усмехнулся алтаир. — Кто бы мог подумать?
— Ну, подумать и поставить на него могли как раз многие, — проронил Илант. — Вопрос в другом, что это дает нам. Особенно в свете будущего договора с гномами.
— Да, этой твоей задумкой я восхищен до сих пор. Ведь только поверить в то, что уже совсем скоро под боком у эльфов появится наша наблюдательная база! Фантастика!
— Правда и нам теперь предстоит ждать их ответа, — проговорил маг. — И в том, что он последует я не сомневаюсь.
— Я тоже, — согласно кивнул головой алтаир. — Как понимаю, гномы приняли наши условия. Однако и выдвинули свои. Но и это уже огромный успех. Кстати, что они там хотят? И как дела с их шахтами на Жине? О чем рассказал Кентр?
— В этом вопросе как раз не все просто. Ну, о топоре Гронара даже говорить не стану. Нам он как артефакт уже не интересен и не нужен, а потому думаю, стоит его отдать. Другие вопросы также не вызывают никаких трудностей. Экономика и торговля обговорена. А вот одно обстоятельство меня немного тревожит. Они вновь хотят вступить в игру. И для этого им требуется их знаменитая Книга Зоров. Вот только и ты и я прекрасно знаем, где она была потеряна. Сами гномы самом собою достать ее не могут, а потому хотят, чтобы это сделали мы. В случае же успеха они готовы пойти на любые уступки, в том числе и на размещение наших военных баз на их территории. А Жин? Ты не поверишь! Они каким-то образом, что и не каждому под силу, умудрились откопать и выпустить Критию. Только подумай? К счастью она еще была очень слаба и до конца не вернулась в Ноар, а потому Крейту удалось ее запечатать. Как долго он не знает. Возможно, что десять лет, а может и сотня. Все будет зависеть от того, насколько успешен был ритуал и как он подействовал на Критию. Но это мы поймем не раньше, чем через три месяца.
— Да, гномы умеют преподнести Ноару очередной сюрприз. Наши потери? — спросил Мариус.
— Огромны, — тяжело произнес Хранитель Власти. — Орденская восьмерка и три мага седьмого уровня. Но цель того стоила.
— Эх, когда я научусь рассуждать также как и ты. Многое бы отдал. Так что на счет Книги? Ведь это же Орк! Впадина Лона. Ты уже думал по этому поводу?
— Да, — прямо ответил Илант. — Пора Клежу размяться и показать свои силы. Гномы важнее конфликта с орками. К тому же сначала я попытаюсь договориться. Дети Ночи далеко не дураки и не захотят связываться с магами республики. Да и сами они также никогда не смогут достать Книгу. Потому думаю, неприятностей здесь не возникнет. Дело в другом. Выполнять просьбу гномов придется, в том числе и нам с тобой. Ведь в ущелье Лона не пройдет никто ниже алтаира или Хранителя. И причем в самое ближайшее время. Тянуть в этом вопросе мы не имеем права. Однако давай вновь вернемся к Релану. Короче, Орн победил и сейчас идет войной на Нараир. Битва может состояться со дня на день. И если Релан победит, то весь Карин с его золотыми шахтами перейдет к нему. Думаю, Орн понимает, что пойти дальше и захватить Нараир полностью ему просто не хватит сил. А потому остановимся на таком раскладе. Что мы выигрываем от сильной империи?
— Стабильность в регионе и возрастающий противовес эльфам.
— Правильно, — согласился Илант. — Долгие годы мы не обращали никакого внимания на страну Релов, и вот теперь если империя начнет оживать, то мы должны быть в ней первыми. Релан — одно из крупнейших и мощнейших государств Фраира. Такой лакомый кусок ни эльфы ни Ланар ни Яронтия и ни многие другие не упустят. Так что, если завтра Лия не выдаст нам новое месторасположение Алекса, то мы с тобой летим поздравлять с победой Орна. Конечно, если он сможет победить. В противном же случае Клеж не заинтересован в возобновление более тесных отношений.
— Я смотрю, ты как всегда все продумал, — заметил алтаир. — А что наши зеленые друзья?
— Ты знаешь, ничего, — развел руками Ил. — Затаились и чего-то ждут.
— Нараир? Те странные кувшины.
— Мы смогли засечь еще две подобные вылазки. Сколько их всего — неизвестно. Но я думаю, что эти кувшины еще себя покажут в предстоящем сражении.
— Возможно, — задумчиво проговорил алтаир. — Тогда Релану не повезет, если только их Консалт не противопоставит нечто, что сможет удержать силу смерти.
— Знаешь, — обратился к нему Хранитель. — Я впервые попал в ситуацию, когда могу поступить лишь так, как это делают наши любимые эльфы. Каких-либо активных действий сейчас не предпримешь, да и дельные мысли из-за тишины в Ноаре отсутствуют. И остается лишь ждать.
— Ну, тогда и подождем, — поднялся с кресла Мариус. — По крайней мере, до завтра.
А на следующее утро ответ был дан и оба мага, наконец, лишились права бездействия...
— Если кратко, — рассказывала Илия. — То Алекс идет среди огромного числа военных. Точнее скачет. Их тысячи и тысячи. Наверное, это какая-то война. А еще с ним постоянно рядом молодой парень, высокий красивый блондин с пронзительными белыми глазами. В них так неприятно смотреть. — Девушка аж поежилась. — Также среди людей много магов.
— Собирайся Лия. Мы скоро вылетаем, — говорил Мариус, поднимаясь и направляясь к выходу из комнаты. — Молодец. Ты нашла Алекса.
— Релан. Орн и война с Нараиром, — перечислял факты Илант, двигаясь по коридору к лестнице, чтобы спуститься в ресторан на первом этаже. — А вообще силен наш Алекс попадать в различные передряги. Теперь вот с Орном как-то пересекся, да и на войну идет. Ну что же — одной стрелой двух зайцев — и с принцем встретимся и парня отыщем.
* * *
Наконец утром седьмого дня месяца Перемен времени Увядания, когда развеялся внезапно появившийся туман две огромные армии, триста тысяч человек, встретились лицом к друг другу. Долина Птиц окуталась тишиной и словно замерла в ожидании. У нас все было готово: солдаты на позициях, походные орудия пристрелены и заряжены, маги на своих местах — одна часть среди военных, другая же на специально созданном для них помосте. Принц с генералами и многими дворянами в ставке на высоком холме, а я на правом фланге в команде десятка магов. Непосредственно поучаствовать в бою и попробовать на практике свои силы и вновь обретенные знания и умения я напросился сам. Правда, Орн долго упирался, пока наконец не сдался, отправив на правый фланг. Оказалось, что это одно из наиболее тихих мест, которое предполагалось в предстоящем сражении. С флага по нам ударить не могли, так как позиции прикрывала имперская конница и пять десятков очень сильных магов, а мы, стоя на холмике и составляя собою зеленый молодняк должны были лишь швыряться огненными шариками и молниями в наступающего врага. От ответной же атаки нас защищал специальный артефакт, врытый в землю и питающийся от общей системы распределения энергии, которую за два дня успели создать и отладить чародеи.
Вот прозвучали чистые высокие звуки горна, сопровождаемые громоподобным боем барабанов, и сражение началось. Вперед двинулись стройные ряды алинов — тяжелая панцирная пехота защищенная магами, а под ее прикрытием, если завяжется серьезный бой, последует удар кованной тяжелой конницы благородного сословия. Согласно плану маги должны были на первых этапах лишь прикрывать свои войска и блокировать атаки врага. Однако все изменилось, когда над нашими рядами внезапно материализовалась огромная черно-фиолетовая туча и из нее начали падать на землю сначала редкие, а затем превратившиеся в настоящий дождь капли кислоты. Допустить уничтожения более чем пяти тысяч элитных солдат Релана чародеи не могли, и им пришлось заблокировать заклинание. На облако налетели настоящие смерчи — более десяти воронок прорезало его и разметало на куски. В тот же миг на нас двинулся и враг. В бой вступили клинки.
Уже наступил полдень, мечи и магия постоянно встречались один с другим, но пока ни одна из сторон не могла получить решающего преимущества. С нашего холма без передышки летели во врага молнии и огненные шары. Я разошелся во всю, воплотив в жизнь все известные мне боевые заклинания. А затем резко что-то изменилось. Это почувствовали как враги, так и мы. Сражение даже словно замерло, вновь продолжившись уже через мгновение. Однако странное чувство сильной опасности не исчезло. А еще через несколько минут по полю промчалась упругая волна воздуха, сметая все на своем пути и заставляя валиться на землю многих солдат. Маги устояли и, похоже, лишь чародеи поняли, что произошло и что означает это давящее на сознание чувство опасности и тревоги.
Прошел еще час и наконец, это осознали и увидели воочию и все остальные. Выброс. И явно не простой. Как я узнал позже, произошло резкое увеличение аномальной зоны, которая по каким-то причинам за многие сотни лет впервые расширила свои границы, отвоевав у людей пять километров леса. Его не было здесь еще час назад и вот уже вместо голой степи поле покрылось тысячью молодых деревьев, цветущих и зеленых. И со стороны Угрон теперь прямо на поле боя неслась волна тварей и монстров. Не те два десятка, с которыми мы дрались три месяца назад. Нет, здесь их оказалось около двадцати сотен Тварей, а монстров вообще шла целая орда. И не только старые знакомые: колоты, тралы, Вроны, Фислаты, Ветлимы, но и новые экзотические виды, например: гигантские богомолы, какие-то толи крабы, толи жуки, перемещающиеся боком. Также рядом бежали большие саблезубые кошки, неслись кабаны с растущими на спине костяными выростами в виде веера параллельно земле и многие другие. Были и такие, которые описать даже толком не получалось, столько всего в них намешал их создатель. И вся эта толпа неслась к полю сражения двух стран. Понимая, что сейчас враг общий люди прекратили бой и разошлись в разные стороны, приготовившись к битве с еще никогда ранее невиданной по размерам и моще атаке порождений аномальной зоны.
И самое интересное заключалось в том, что вся вала тварей и монстров неслась на правый фланг нашей армии и соответственно левый Нараира. На Нараир мне было глубоко плевать, а вот мы похоже угодили в большую переделку. Утешало лишь одно — рядом сильная группа магов и к тому же мы на возвышенности на холме и до земли не менее метров восьми, да еще и колья деревянные во рву. Бежать смысла не имело — просто не успеем, да и какая разница, рано или поздно начинать битву с тварями, а так у нас оставался неплохой шанс побороться. Вот только спокойствие и уверенность почему-то куда-то исчезли. Да меня внутри всего трясло, сердце бешено колотилось, а в сознании гордо поселился страх, который я пытался всеми силами изжить, ибо сейчас моим оружием станет магия, а для нее нужен чистый и холодный разум. Получалось, надо признаться не сильно. Но можно гордиться хоть тем, что зубы не отбивали чечетку, как у стоящего рядом паренька лет двадцати пяти.
Внезапно несущаяся на нас волна сменила курс и почти всей своей мощью ринулась на фланг армии Нараира, чем вызвало шок и удивление. Конечно, и нам хватило, так как развернуться она полностью уже не успевала и ее левая сторона, все-таки ударила по нашим позициям. Около четырех-пяти сотен тварей врубилось в ряды солдат, ну а дальше стало уже не до созерцания, так как к нам на холм пожаловали гости в виде двух богомолов. Паренек со стучащими зубами отмучался сразу, а вместе с ним ушло в чертоги Аура еще двое. Итого нас осталось семеро. Толи я недооценил свои силы, толи мне повезло, но созданный спонтанно энергетический стихийный щит выдержал удар клешни, а вот еще двое магов оказались разорваны на части. Затем последовал новый удар. Защита выдержала, но виски пронзила страшная боль. Похоже, богомол помимо физичесой силы бил еще и магией. Первый ответный ход оказался охвачен паникой — три огненные стрелы полетели в тварь и немного подпалили ей клешню, но и все. Однако далее я работал уже осознанно. Наверное, меня вывел из шока внезапно лопнувший щит, когда тварь плюнула в него каким-то сгустком зеленной жижи. Опять кислота, успел подумать и постарался отрешиться от внезапно возникшей головной боли. А дальше Огненный таран и толстая в полметра диаметров струя ударила в монстра, сразу лишив его правой клешни. К сожалению, я плохо прицелился, и лишь отличная реакция спасла мне жизнь, когда обезумевший от боли богомол резким движение ударил меня жвалами левой лапы. Следом я попробовал полуденный зной. Самое сильное боевое заклинание из моего скудного запаса и при этом самое прожорливое. Однако не требующее точной наводки и бьющее на два метра в диаметре. Я выкрикнул слова силы, и вязь заклинания наполнилась энергией, а следом вокруг твари словно образовалось марево из солнечных ярких и теплых лучей. Мне пришлось отшатнуться от источаемого жара. Минуло ровно пять секунд и вот богомол уже валится на землю, а от его верхней твердой и состоящей из больших щитков зеленой брони не остается и следа. Еще немного и лишь тлен и прах напоминает о твари Угрона. Но расслабляться не стоило, так как второй богомол еще жив, а вот оставшиеся маги мертвы. Три столпа Эльсара и следом стилеты молний. Тут не понадобилось выбиваться из сил и мудрить. Враг уже оказался ранен. А мои заклинания лишь добили его. Контрольным в голову оказался луч жизни Жизель. Все, на холме остался лишь я один.
А внизу продолжалась битва. Нараирские воины сотнями жизней пытались сдержать рвущуюся на них орду, а маги с чем-то возились почти у самой линии тварей, рискуя оказаться уничтоженными в долю мгновений, если монстры прорвут оборону. Та группа из пятнадцати человек готовила какой-то обряд. Было далеко и даже магически усиленное зрении не давало полной картинки — я смотрел на происходящее как сквозь мутное стекло, да еще издалека. Но мне показалось, что чародеи устанавливали какие-то кувшины. Затем, по-видимому, они стали читать заклинание, а еще через минуту, когда казалось, что конец близок оно начало действовать. И я скажу, что это было страшно и потрясающе одновременно. Если бы маги Нараира ударили по нам своим тайным оружие еще в начале сражения, то битва скорей всего была бы проиграна уже в тот миг. Гигантское черно-фиолетовое море неожиданно разлилось под ногами тварей, дойдя ровно до незримой черты, отделяющей магов от правого фланга. Чародеи, проводившие обряд выжили, а вот их защитникам, также как и тварям, суждено было погибнуть. Они просто поглощались водами этого странного моря, медленно и неуклонно проваливаясь вниз, словно попав в трясину. Вот только под нами были лишь степь, хотя кто его знает. Тем временем и на нашем фланге порождения зоны сейчас дрались с рядами солдат. Маги старались вовсю, но почти пятьсот тварей и около девяти сотен обычных монстров — это поистине страшная сила. Мы уже уничтожили половину, но размен ужаснул бы любого — больше четырех тысяч воинов оказались мертвы.
