Уже у дверей я оглянулась. Линд что-то задумал. Нет, он не выдал себя, я только чувствовала. Но это была такая уверенность, что мне стало не по себе. Он улыбнулся и, приложив руку к груди, шутливо поклонился — с печалью и грустью.
Мне снилось что-то непонятное. Я бродила по лабиринтам, все время попадая не туда, куда нужно. Я заходила в одни двери и оказывалась возле других, я пыталась их открыть, но не могла. Я кружила вокруг двери, которая манила меня, словно ночного мотылька, но не могла ее открыть. Меня держало что-то, и стоило мне коснуться двери, как я проходила сквозь нее, а внутрь так и не попала.
А потом мне показалось, будто на меня кто-то смотрит. Не враждебно — но я чувствовала боль и тяжесть, только не мои. Кому-то было очень больно, невыносимо, до слез. Кто-то расставался с чем-то навсегда, и боль, будто волны, накрывала его с головой.
Я проснулась. Но, кажется, опять во сне. Темная фигура наклонилась ко мне, прижала к себе, потом мягко, нежно, ласково, но крепко прикоснулась губами ко лбу. Мне вспомнилось, как уходил отец — уходил в долгую экспедицию, в Дикие Земли, и с тех пор я больше его не видела. Он прощался со мной навсегда — как и этот человек.
Фигура выпрямилась, и я вдруг узнала, кто это.
— Линд! — я дернулась вперед, но он положил на мой лоб руку, и меня стало затягивать в сон. Нет! Нет, не уходи! Линд! — Линд!
Я снова была в лабиринте. В нем было так темно, и так много зеркал. Зеркала, зеркала, зеркала! Их так много! Но где же я? Где я настоящая?!
Часы показывали полдень, когда я проснулась. В лучах солнца блестели пылинки, за окном переругивались птицы, а в окно сонно и грузно билась муха. Ударится — заглохнет. Пожужжит — и снова за дело. Дзинь, притаившись за занавеской, с интересом наблюдала за увлекательным процессом.
Я немного повалялась в кровати, но мне быстро надоело потягиваться и зевать. Подумав, я встала, умылась, оделась и отправилась искать Линда.
— О! Вы уже встали! — следопыт сидел внизу вместо Линда и мрачно читал газету. — Я думал, что Великие поздние пташки.
Прикусив губу, я нахмурилась и спустилась еще на ступеньку.
— А где Линд? Где профессор Тар?
Следопыт обернулся, внимательно на меня посмотрел и, пожав плечами, вернулся к газете.
— Он уехал.
Он бросил меня? Только не это. Пожалуйста, только не это!
— Куда?
— О. Не знаю. Создателя ради, это не мое дело — следить за профессорами Академии!
— А... а когда он вернется? — я вцепилась за перила. — Скоро?
— Говорю же, он уехал. Вероятно, через неделю. Он отправился по какому-то срочному делу Академии, да Создатель его знает, чего там опять приключилось! У этих Великих вечно то одно, то другое! — он, ворча, сложил газету. — А! Да, забыл сказать! Вы теперь на нашем попечении, так что не волнуйтесь. Профессор велел отвезти вас в Сенерингол, сказал, чтобы вы дождались его.
— Он больше ничего не говорил?
Перспективный набил трубку гадостью и выпустил колечко дыма.
— Сказал, чтобы к вам никого не допускали и велел вас никуда из поля вида не выпускать. Милый человек, в сущности, весьма похвальная забота — и надо сказать, весьма нелишняя, — для девушки вашего возраста.
О да, конечно! Я чуть не зарычала и, развернувшись, кинулась в комнату Линда. Он же не мог меня бросить?! Если он... если он тоже меня предал... я вошла в комнату и, опустившись на пол, обхватила колени руками... я не переживу.
Он ушел налегке, но ушел. Бросил. Бросил, как и Ханна. На кого мне надеяться? Зачем мне надеяться? Все кончено. Он правильно рассудил — правильно, но почему-то было так больно. Я хотела, чтобы Линд был вне опасности — да, хотела. Но не была готова к его уходу.
Он понял, что все закончено — только так я могла объяснить его уход. Понял, что мы проиграли... и сдался. Не хотел видеть, как все произойдет.
Теперь я одна. Что ж. Будем надеяться, что Аглос примет меня и без Линда — в конце концов, у меня нет выбора.
Это странное чувство — сожаление сквозь радость. Я опустила голову и разрыдалась, как маленькая девочка.
— Пора объявлять штормовое предупреждение, — я подняла голову. Фейка деловито копалась в оставленных Линдом книгах. — Что? Если так будешь мокроту разводить, нам скоро лодка понадобится! Вон и дождь уже нарыдала!
Дождь и правда хлестал за окном, будто отзываясь на мое настроение, но уверена — я тут ни при чем.
— Лучше посмотрим, где у Линда это треклятое письмо.
— Письмо? — вытерев слезы, я встала. — Какое?
Дзинь перевернула книгу и бросила к моим ногам конверт.
— Линд вчера его весь день читал. Оно от Нероса, вот в чем дело.
— Ты следила за Линдом? — я медленно подняла конверт и повертела его в руках. — Зачем?
— Скучно было. Вообще-то, у него тут шоколадка лежала, вот я и... застряла... — Дзинь смущенно потерла ножкой стол, но потом встрепенулась и перелетела на мое плечо. — Ну раскрывай, раскрывай давай!
— Думаешь, стоит? Линд что, его специально оставил?
— Фу, щас! Просто за маленькими надо следить... — Дзинь запнулась под моим строгим, как я надеялась, взглядом, и пожала плечами. — Я его сперла. Сперла и засунула в книги. Ох, Линд и ругался потом! Ну что?! Не говорить же ему, что я сожрала шоколадку?! Если бы я сказала, что сперла письмо, пришлось бы объяснять, что я вообще тут делала, а потом бы дело неминуемо дошло до шоколадки, и меня...
Покачав головой, я вытащила смятый листок и уселась на пол.
— Линд тебя по головке погладит — очень сильно погладит и, могу поспорить, что какой-нибудь железкой, — фейка заинтересованно слетела вниз и подергала за письмо. — Ну давай, читай скорее!!! Кто там ему...
Дзинь права — интересно! Но, пропасть, Линду это не понравится...
...хотя он не узнает. Сам уехал.
"Должно быть, ты жутко волнуешься за меня, братик. Спешу сообщить, что со мной все в порядке, и я благополучно добрался вместе с картиной и милой Ханной до родового особняка. Мне больно сознавать, что я явился причиной столько многих страданий для твоей чуткой братской души, но необходимость сообщить тебе две важных вещи лишает меня этого удовольствия."
Растард! Я чуть не скомкала письмо, тем более, что оно уже было подозрительно помято, но вспомнила, что читаю то, что принадлежит не мне.
Вздохнув, я вернулась к чтению.
"Первое. Полагаю, ты настоящий мужчина, и тебя заинтересует мое предложение. Я предлагаю тебе способ, который может сохранить жизнь дорогой нам обоим и далеко не безызвестной тебе Весеи Лейти. Надеюсь, ты не усомнился в моих глубоких и истинных — и, смею себя тешить, благородных чувствах! — к этой девушке? А то я начал сомневаться.
Второе. Я буду ждать тебя 21 сентября, в полночь, в Пещере грез — уверен, что ты, будучи отменно мерзким профессором древней мифологии, не перепутаешь Пещеру грез с пещерой в подвале.
Таким образом, не смею прощаться с тобой, мой горячо любимый брат, и льщу себя надеждой, что увижу тебя вновь. Я так соскучился.
Искренне твой, и бла-бла тысячу раз, Нерос Таури."
Агррррх! Я смяла письмо и зашипела.
— Зря я его тогда с балкона не скинула! — фейка с досадой пнула книги. Сейчас я была с ней согласна: воображение уже рисовало симпатичный трупик под балконом — тогда была бы ему светлая память.
— Зачем им это нужно! Зачем это письмо?! Растарды поганые! Мало меня было?!
— Стенка тебе не ответит, — заметила Дзинь. — Весс, это всего лишь подстраховка.
— Да нет, — я задумчиво поправила волосы. Будь подстраховка, Нерос наказал бы и меня с собой захватить, но нет! Меня-то как раз Линд всеми силами попытается держать от Пещеры подальше: я знала его достаточно, чтобы угадать реакцию, а Нерос должен знать брата гораздо лучше, чем я. И зачем им это? Такое чувство, что Нерос и Аглос не знают планы друг друга... или кто-то кому-то не все говорит.
Хотя, впрочем, Нерос вполне мог решить, да и пожертвовать братом вместо меня. Лучше бы не вмешивался. Что мне теперь делать?! Лучше бы Линд и правда бросил меня, чем отправился прямиком в ловушку.
Я схватилась за голову, но это мало помогло. Единственный вариант — опередить Линда. Но как?! Он наверняка отправился обратно в Покинутый город — оттуда проще всего добраться до Пещеры Грез, путь ближе всего к Аттолу. Разве что... разве что болота. Хотя даже я не рискну соваться в болото Немертвых — ну его, там еще никто не проходил.
Или проходил?
Я встала и метнулась за фиолетовой книгой.
Глава 7.
— Отвезите меня в библиотеку, — я спустилась по лестнице и замерла напротив следопыта. Меня раздражали его привычки. Весь день он сидел на диване, прикрываясь газетой и покуривая табак — или как там эта вонючка называется? На все мои просьбы он отвечал глубокомысленным "Я занят" и продолжал валять дурака. Вот и сейчас, вместо того, чтобы хотя бы озаботиться моей просьбой, простак раздраженно кивнул и встряхнул газету.
— Я занят.
— Укусить его в попу, что ли? — не выдержала фейка.
Вздохнув, я рывком отняла у простака газету, скомкала и выбросила на пол.
— Вы меня вообще слышите? — убедившись, что глаза простака наконец-то узрели меня, я прищурилась. — Вы сейчас же отвезете меня в библиотеку Сенерингола, или клянусь честью Великой, я устрою вам моральный суд с участием всех Глав!
— Послушайте...
— Хватит! — я усадила простака обратно на диван и чуть ли не прорычала: — Сейчас же, немедленно, сию минуту, вы соберете свои вещички и отвезете меня туда, куда я скажу. Это слово Великой и оно не обсуждается!
Вот уж не думала, что воспользуюсь привилегиями Великих таким образом!
— Так вы тоже...
— Так я тоже. Собирайтесь!
Страшно подумать, куда мог убежать Линд за это время. Остается надеяться, что болота Немертвых не подведут.
Справедливости ради, следопыт собрался за каких-то две минуты. Через десять минут он уже любезно расшаркивался перед каретой, придерживал дверцу для меня и называл меня не "моя хорошая", а "госпожа". То-то же.
Я покосилась на лошадей и поправила волосы. Кошмар какой. Не хватало только карет для полного счастья. Терпеть не могу эти развалюхи: всегда кажется, что на первом же повороте карета разлетится на мелкие части.
* * *
Вечерний Сенерингол блистал огнями и дышал тишиной. Из-за того, что основная масса населения Столицы принадлежала к магам, простаки неохотно селились в городе — то ли опасались жителей, то ли им не нравился местный образ жизни. Сенерингол проектировался для Великих, вот почему здесь так и не прижились увеселительные заведения, бары, сборища, и вот почему простаки считали этот город самым скучным местом на планете.
В отличие от того же Аттола, где с наступлением темноты наступали и пляски-песни, Сенерингол встречал сумерки тихо и размеренно. Где парами, а где и по одному, гуляли маги — задумчиво пинали опавшие листья, размышляли над очередным изобретением или же с азартом копались в песочнице вместе с ребятней. Люблю этот город. Пусть здесь и правда местами скучновато, но чего у него не отнять, так это благородства и грусти.
— Вот здесь, — я постучала в окошко и, когда карета остановилась, выпрыгнула на площадь перед зданием Совета. Луна золотила острые шпили, раскрашивая фасад в загадочные тени, и ее света вполне хватало, чтобы не сломать себе шею. Я нетерпеливо отогнала подлетевший фонарик и отряхнулась.
Вездесущий следопыт вылез следом, нервно подрагивая и подозрительно оглядываясь по сторонам. Как фейка чувствовала себя не ахти в Запретном городе, так и простак чувствовал себя тревожно в Столице.
— Так-так. Я с вами.
— Да пожалуйста, — сквозь зубы выдавила я. Ужасно прискорбно, но от этого гада попробуй отцепиться! И все равно его не пропустят в личную библиотеку Оутома, она доступна только для рода Лейти. А уж там... — Следуйте за мной.
Краем глаза я наблюдала за следопытом, и ни разу этот гад не отвлекся на что-нибудь постороннее. Мне повезло, что в библиотеке есть личный сектор, не то пришлось бы таскаться с тенью по пятам — свое дело простак знал.
— Мне в личный сектор Лейти, — я стянула перчатку и протянула смотрительнице руку с браслетом. Подделать нельзя, отличие рода. Терпеть не могу формальности, но иногда даже до своих записей невозможно добраться без деталей традиционного костюма. — Лейти. Весея. Дочь Артиши и Морэя. Могу я пройти?
— Подпишите и проходите, — женщина дотронулась до браслета и равнодушно кивнула. — Книги выносить...
— Нельзя, да, я знаю, — я нетерпеливо поставила подпись и быстро пошла в кабинет Оутома. Несчастная моя тень двинулась было следом, но получила по носу защитным полем и удивленно замерла. — Вам нельзя. Вернусь через час, уж извините, сами напросились.
— Ха, — торжествующе фыркнула Дзинь. — Так ему!
— Эй! — следопыт возмущенно сорвал с головы шапку. — Мы так не договаривались, вернитесь сейчас же!
Ага, щас.
— Не валяйте дурака, никуда я не денусь. И потом, я же не виновата, что вы не родились в роде Лейти, а? Здесь нет дверей, успокойтесь. В конце концов, я не опущусь до побега через окно, и если мне приспичит, просто вас усыплю.
Я подмигнула простаку и, прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной. А теперь окно. Мало ли, что придумает этот не в меру шустрый простак — надо сматываться, пока его голову не посетила очередная светлая мысль!
Подперев дверь стулом, я быстро подошла к окну, опустила решетку и раскрыла ставни. Пропасть, далеко-то как.
— Ты что делаешь?! — фейка всегда любила всякие шалости, а сейчас так и вовсе заметалась золотым восхищенным пятном. — Побег? Как романтично!
— Очень, — надеюсь, романтичным окажется именно побег, а не пятно от меня на дорожке. Осторожно скинув вниз сумку, я выбралась на подоконник, прошлась вдоль стены до ближайшей ветки и, завязав юбки узлом, переползла на дерево. Таким способом мы еще с Ханной удирали из комнат по вечерам, после чего гуляли и портили жизнь наставникам. Правда, одежда, таки, поудобней была, да и куда приятней удирать, чтобы испортить жизнь наставнику, а не сбегать, дабы отправиться в западню.
— У нас свидетели, — фейка дернула меня за сережку, и я вздрогнула. Действительно, за моей акробатикой с интересом наблюдал паренек лет четырнадцати, аж рот раскрыл. — Придется их убить.
— Да, — я нащупала ногой землю и перевела дух. Справилась! — Эй, малый! На мороженое хочешь?
— Ага, — "малый" усердно закивал головой.
— Там сейчас несколько простаков сюда бегут, задержи-ка их вопросом, — порывшись в карманах, я вытащила арэн и кинула мальчишке. — Любым. И ты меня не видел, понял?
Разделавшись с парнем, я подхватила с земли сумку и побежала прямиком к рунринам. Как я уже говорила, все дороги ведут в здание Совета, а от здания Совета можно отправиться хоть в Агатовую провинцию — было бы желание. И арэны, куда же без них. Я сунула парочку магу в ближайшем рунрине и, не дожидаясь разрешения, юркнула на пассажирское место. Как раз вовремя — я же говорила: эти простаки на удивление предсказуемы. Хорошо, что мне пацан попался, а то бы буквально на пару секунд опоздала — и пришлось бы уже не спокойно просить отвезти меня к Лесу Немертвых, а брать заложника с помощью фейки и требовать рунрин да охрану от охраны в придачу.
