Показав Чезаре язык, девушка быстро зашагала в сторону раздевалки. Какое-то время он с улыбкой смотрел ей вслед, а потом последовал ее примеру. Как-никак, хоть приключения, оставившие его без рубашки, и откатили, но кровь бандитов, пыль подвалов и морская соль оставались в силе...
— А что такое милитари? — спросила Аки.
Она буквально тащила Рю за собой в самую гущу веселья, хотя не будь здесь ее, он предпочел бы улизнуть с праздника. Ему казалось кощунственным веселиться, когда погибло столько людей... И Мелисса...
— Видимо, что-то военное... — предположил юноша.
— Эй, Рю! Рю Ёсикава!
— ...подожди, меня кто-то зовет.
Зовущим оказался долговязый и лохматый темноволосый юноша западной внешности. Одет он был в форму французского Иностранного Легиона, а пояс его почему-то украшал синтоистский церемониальный веник. Кристиан Вернер, — вспомнил Рю его имя, слышанное на уроках политологии. Этот канадец часто посещал лекции Финеллы, что не внушало оптимизма.
— Да? — спросил Рю, подойдя к нему.
— Привет, — как-то несмело кивнул Кристиан, — Мне нужна твоя помощь по одному важному делу. Я так понимаю, ты, как японец и синтоист, очень хорошо разбираешься в своём национальном этикете, правилах и традициях? Я хочу узнать о них как можно больше.
Зеленоволосый медленно кивнул, задержав голову в нижней точке траектории.
— Но ведь для этого есть Сеть... — негромко и нейтрально ответил он, — Чем тут могу помочь именно я? И что в этом такого важного?
— В интернете слишком много мусора и противоречивых сведений, — покачал головой канадец, — И верить им было бы опасно. А важность... Все просто. Я намерен жениться на Юне. По тем правилам и традициям, которые соответствуют ее культуре.
— Я могу помочь, — меланхолично констатировал японец, не фокусируя взгляд на собеседнике, — Это срочно?
Ему было как-то... все равно. Тут и с наказанием непонятно чего ждать, и конец света приближается, а он со своими глупостями. Но по крайней мере, тут не нужно ни с кем сражаться и никого убивать.
— Не срочно, но лучше бы по возвращению в школу сразу же начать знакомство с культурой. Всё равно сейчас не время, не место... Ладно. Это пока всё.
— Хорошо. — кивнул Рю, — Я могу идти?
— Конечно можешь, — пожал плечами Крис, — Ты ж человек вольный. Хотя я бы посоветовал присоединяться к честной компании. Вон, твоей... знакомой тут явно понравилось.
Проследив направление его взгляда, зеленоволосый увидел как, незнакомая ему девочка что-то оживленно втолковывает Аки по дороге в раздевалку.
— Это моя сестрёнка, — вновь кивнул Рю, — Я буду сопровождать её на празднике. Не нужно обижаться на тех, кто не придёт. Там действительно было... сложно.
— Всем было сложно, Рю, — неожиданно произнесла неслышно подошедшая Юна, — Думаю, я не ошибусь, если ткну пальцем в любого и скажу, что он раза два сегодня в сантиметре от смерти побывал.
— Умирать не страшно. Страшно оставаться... без тех, кто нужен.
Юна дрогнула, встретив его взгляд. А он резко развернулся и двинулся прочь. Надо было переодеться, чтобы меньше выделяться. Хоть он и считал глупостью одеваться военными ради праздника.
Он переоделся в форму старой, довоенной Японии. Переоделся за тридцать секунд — те самые тридцать секунд, в которые требовала уложиться Мелисса, и мысль о ней кольнула его сердце болью. Со временем рана заживет. Время, оно лечит все... Только вот, сволочь такая, без наркоза.
Даже одетым "по форме", он чувствовал себя лишнем на этом празднике. Или наоборот: праздник лишним вокруг себя. Веселились... Они веселились. Им было весело.
— Так, всем, кто собрался грустить и портить настроение остальным, пройти по зеленой линии! — вещала в громкоговоритель Юна, — Там тоже будет шведский стол, но вас никто не будет дергать!
Соблазнительно, черт побери. Но Рю пообещал сопровождать сестру. Она не виновата, что у него настроение паскудное.
А вот, кстати, и она.
— Ну как? — спросила Аки, вертясь перед ним, — Заза говорит, мне идет!
Она была одета в сине-зеленый мундир с широкими эполетами и почему-то юбку от школьной формы. Очевидно, что военная форма такой юбки включать не могла, но странным образом она не казалась выпирающим элементом. Тот, кто проектировал этот наряд, возможно, не был знатоком военной истории, но явно отличался хорошим вкусом.
— Ты выглядишь великолепно! — искренне сказал Рю, — Пошли найдём тебе серьёзной еды. Хочешь поужинать?
Аки задумчиво осмотрелась по сторонам и ответила вполне ожидаемо:
— Я хочу шоколадного молока.
— Пошли, — кивнул юноша, — Я видел его на столе.
В принципе, на столе можно было найти, кажется, что угодно. С тех пор, как Рейко создала технологию копирования денег, что студенты, что преподаватели могли позволить себе любую роскошь.
— Ой, как здесь много всего, — удивлённо моргнула Аки, после чего перевела взгляд на Рю, — А ты уверен, что это всё можно?
— Ну... а почему нет? — повертел головой Рю, словно ища ответ на этот вопрос, — Мы с тобой на празднике, я студент Нарьяны и меня до сих пор не лишили свободы... значит, можно. Выбирай себе поесть, не переживай. А я налью тебе шоколадного молока.
С этими словами, зеленоволосый принялся наполнять два стакана. Себе он налил сок. Вкус шоколадного молока вызывал воспоминания о Мелиссе.
— Кристиан, Юна, как у нас де... — раздался совсем близко полузнакомый женский голос.
Слишком близко. Слишком близко и слишком неожиданно. Рю дернулся и рефлекторно обернулся, видя рядом с собой Елену фон Рейлис в черно-серебряной форме... А мгновением позже, опустив глаза, он покраснел от стыда. Он повернулся слишком резко и неловко, и шоколад из стакана выплеснулся прямо на нее.
— Ч... то?... — Рю уставился на грудь немки, чуть приоткрыв рот. Несмотря на странное состояние его глаз, было хорошо заметно на лице, что сейчас у него просто социальный шок. Никогда в жизни в подобную ситуацию он не попадал, что неудивительно, учитывая среду его обитания до школы. Самым страшным совершенная неэкстремальность ситуации: никаких гоняющихся за ним двойников с катанами наперевес, никаких безумных военных киборгов, и даже, кажется, никаких убийственных мононоке из воды... В общем, ничего, что делало бы эту ситуацию хоть немного менее глупой и озадачивающей: он только что, по усталости и невнимательности, тупо пролил на королеву школы свой любимый напиток... Пожалуй, на самые интересные места королевы школы. Пару секунд он в это, кажется, даже не верил. Но затем визуальный разрыв шаблона добрёл из глаз и до мозга... мгновенно выводя его из привычной апатии.
— Ты... я... случайно! Извини! — он дёргаными движениями поставил оба стакана на стол, резко отступил на шаг назад от Елены, после чего в одно мгновение вытянулся по стойке "смирно".
— Да... ничего, — ответила Елена с поджатыми губами, пытаясь хоть как-то отряхнуться.
— Прости! — Рю, кажется, ее толком не слышал. Казалось, дай ему сейчас нож, и он немедленно сделает сэппуку.
— Да не надо поднимать столько шума из-за таких мелочей, — девушка достала из кармана салфеточку и начала промакивать форму, чтобы с неё хотя бы не капало, — У нас здесь униформы с избытком. Сейчас переоденусь, и всё будет в порядке. Ей-богу, из мухи слона.
— Я... провожу вас к раздевалке, — неуверенно произнесла Аки, непонимающе оглядываясь.
Рю ободряюще кивнул ей, понимая, что самому провожать Елену будет глупо и неудобно. Да и не согласится она.
А тем временем у сцены что-то происходило. Люди толпились и кучковались. Судя по доносившимся до юноши обрывкам разговоров, они собирались кого-то скормить крокодилам, или что-то вроде того... Но как-то им слишком было весело. Из чего зеленоволосый заключил, что понял их неправильно, и против воли подошел поближе, чтобы разобраться...
Кажется, Финелла всерьез опасался, что Алистер не поверит присланной им информации. Иначе зачем было извращаться с правами доступа вместо того, чтобы просто скопировать текст?
Так или иначе, пройдя по присланной ссылке и потратив несколько минут на чтение текста, Брайс знал о своей возлюбленной все.
Итак,
Абла. Девочка из приюта с Ближнего Востока. Совсем не та, за кого себя выдаёт. Для всех это милое и скромное создание, постоянно подавляемое чужими авторитетами и боящееся сказать лишнее слово, но по факту, хитрая, подлая, и достаточно наглая девица. Её объективная слабость наложила на неё особый отпечаток: с детства подвергавшаяся издевательствам сверстников, она стала мстительной и озлобленной. Абла умеет цепляться за, казалось бы, мелочи, которые в итоге оказываются совсем не мелочами. В школе занимается проектом "Ведьмин мох", предположительно, из-за той своей особенности, из-за которой её приняли: будучи в меру обычным человеком, она обладает очень высокой чувствительностью к магии. По той же причине она не может вылечить альбинизм: он с этой чувствительностью напрямую связан, и исцелившись, она перестала бы представлять интерес для Нарьяны.
Алистер поверил всему. В общем-то, он уже давно знал, что детство Аблы было тяжелым. Да и о том, что ей пришлось стать хитрой, она ему уже рассказала. Он полностью признавал ее право на это.
Сунув телефон в карман сине-белой моряцкой формы, колдун вышел из раздевалки. Общественность играла в "Крокодила". На сцене Рю показывал жестами что-то не то у себя на голове, не то у Елены. Что он показывал, Алистер не понял. Но он и не спешил включаться в игру.
Пройдя к столам, колдун присоединился к более скромной компании. Адам, Френк, Феликс. Последнего он сегодня еще не видел.
— Ну что, ты куда уходил? — с деланным трагизмом спрашивал у Феликса Адам, — Ты же самое интересное пропустил, и фотография Елены в шоколадном молоке теперь навсегда потеряна.
Феликс был известен в школе, как знатный извращенец.
— Елена в шоколадном молоке? — Алистер изогнул бровь в удивлении и хмыкнул, — В самом деле, Феликс, как ты такое мог пропустить? И да, привет.
Феликс фыркнул и пошел прочь.
— Вопрос-какашка, упустил — воспроизведу.
— Как это? — удивился Адам.
Колдун покосился на прошедшего мимо Финеллу, одетого почему-то скорее как вампир, чем как солдат, но тот, кажется, не собирался снова портить ему настроение.
— Я чувствую возмущение в Силе... — пробормотал Френк, хмуро глядя вслед Феликсу.
— Что? — Алистер непонимающе уставился на него, — Что ты имеешь в виду?
Максвелл указал на "нэка", уверенным шагом шедшего к Елене. Та как раз вышла из раздевалки в новой нацистской форме. Феликс остановился прямо перед ней... и недолго думая, опрокинул ей на голову кружку шоколада. Немка от неожиданности даже не сообразила, как реагировать. Она просто вжала голову в плечи и зажмурила глаза, ожидая, когда этот неприятный поток шоколадного молока, наконец, закончится.
— Феликс, ты что пьян? — ошарашенно спросил Чезаре, с угрожающим видом пододвигаясь к нему.
Феликс не ответил, занятый более важным делом. Молниеносно вытащив планшет, он сделал быстрый снимок своего "шедевра".
— Я должен был догадаться, — отфэйспалмил Френк.
Преподаватель совершенно непедагогично перехватил руку с планшетом в болевой захват. Пальцы разжались, но планшет не упал на пол: Кристиан подхватил его телекинезом и вышвырнул за борт. А в довершение к студенту подскочила Светлана.
— Н-на! — воскликнула она, с силой ударяя его коленом в лицо, — Хамло ушастое!
— Тут ты, мягко говоря, перешел границы дозволенного, — неодобрительно покачал головой Финелла, — Это слишком даже по моим меркам.
— В приличном обществе за такое выбрасывают за борт, — прокомментировал подошедший Грег.
Елену взялся защищать чуть ли не каждый рядом стоящий, и участие Алистера даже не требовалось. Тем не менее, некое чувство удовлетворения он всё же испытал оттого, что этот парень получил по морде. Так ему и надо. Одно дело — терпеть его словесные подколки, к ним можно и привыкнуть, и совсем другое — вести себя как последняя свинья.
Выпрямившись и игнорируя кошака, который опасности в данный момент не представлял, Брайс подошел к Елене, встал перед ней и, дождавшись, когда та откроет глаза, галантно поклонился, прижав руку к сердцу.
— Феликс — редкостная сволочь, миледи, — сообщил он, — Однако, смею заметить, да не покажутся вам мои слова оскорблением, что вам не стоит особенно беспокоиться из-за этого инцидента. Со стороны Феликса это был комплимент в ваш адрес, ведь он обратил внимание, что шоколадное молоко подчеркивает вашу и без того природную красоту.
Елена пару раз моргнула, после чего достала из кармашка платочек, который тоже каким-то образом залило.
— Какой... экстравагантный комплимент...
Чезаре отпустил, или скорее отбросил хулигана, после чего отошел и покачал головой:
— Проводите кто-нибудь виконтессу в раздевалку... И в душ.
После этого он обернулся к Рейко и указал на Феликса:
— Этого в стазис, как Альву на прошлом празднике, или он осознал урок?..
— Давай разбираться с этим будем после праздника, — поморщилась Рейко, — Не хочу, чтобы он праздник всем портил.
И тут Елена заговорила.
— Да вы вообще страх потеряли?! — виконтесса вырвалась из рук Светланы, — Для вас сжечь душу и облить молоком — это одно и тоже?!
Она жгучим взглядом оглядела всех представителей "ближайшего круга".
— Побить, выбить зубы, запихнуть в стазис? Это что? Поведение высшего общества? Это поведение будущего человечества?!
Краем глаза Чезаре уловил победную улыбку Феликса. Он знал, с самого начала знал, что так будет!
— Виконтесса, — ровным голосом ответил преподаватель, — Альва свое получит, в этом вы можете не сомневаться. Я лично об этом позабочусь, если вас это успокоит. Стазис же — не мера наказания, а способ предотвратить дальнейшие эксцессы такого рода. Так же, как оно было на прошлом празднике, — он акцентировал внимание на слове "прошлом", указывая таким образом на прецедент.
— Да?! — переспросила девушка, — Тогда давайте затолкаем в стазис и Вернера! Он ведь прозвище "пан сводник" получил как раз за такие же шуточки!
— Все же эта шуточка куда более... злая, — поморщился кардинал, — И ваша нынешняя реакция тому подтверждение...
Он помолчал, а затем продолжил, и его интонации стали где-то на 20% вкрадчивыми, на 20% гипнотическими и на 60% сочувственными.
— Хотя я подозреваю, что она стала лишь одной из последних капель. У вас был тяжелый день. Было жестоко оставлять все дела по Филадельфии на вас одну. Но не надо срываться на людях, которые желают вам только добра.
— Виконтесса, — вмешался Грег, — У меня есть основания предполагать, что эти фотографии уже выложены в сеть. Его эмоциональный фон указывает на это. Возможно, в данном случае наказание несколько не соответствует идеалу, но тогда вам следует предложить свой вариант, не так ли?
И как будто этого было мало, к ним подошел еще и Хесус.
— Что тут произошло?
— Меня тут пытаются убедить, — фыркнула виконтесса, — Что за пролитое молоко надо избить человека ногами по лицу, вышвырнуть его планшет со всеми локальными файлами и положить в стазис от греха подальше, чтобы потом решить, что с ним делать.
