— Ну, это с какой точки если смотреть. Вирениус оказался в положении еще более рискованном. А в этом случае нам вполне можно подгадать выход черноморцев именно так, чтобы в Средиземном море они встретились с "Александром", "Суворовым", "Орлом", "Сисоем", и "Светланой" которые будут готовы к походу через два — два с половиной месяца.

— Господи, ну как я могу бросить Алики одну в такой момент!? Да еще на целый месяц! — снова запел уже слышанную Вадиком песню несчастного мужа Его Величество.

— Никки, — внезапно вступила в разговор уже месяц не принимавшая активного участия в обсуждениях Ольга, — Ты помнишь того молодого офицера с которым меня с год тому познакомил Мишель? Ну, он еще стал адъютантом у моего мужа... Да, вижу теперь ты вспомнил. Так вот, он отбыл с моим полком в Маньчжурию. И там погиб, в той самой злосчастной атаке. Мы с ним были близки... Как только могут быть близки два человека, один из которых формально замужем и никак не может получить развода. Это по нему, а не по моему подшефному и уже уполовиненному полку я, бессовестная, на самом деле ношу траур.

— Но почему... Оленька, я не знал... Я, поверь, сочувствую твоему горю. А зачем ты мне это сейчас рассказываешь? — ошарашено пробормотал Николай.

— К тому, дорогой братец, — непривычно жестко и как то по-новому глядя в глаза брата, произнесла сестра, — Что иногда, для блага государства жертвы приходится приносить и членам августейших фамилий. Я свою уже принесла. И, в отличие от тебя, я потеряла любимого человека не на месяц, а навсегда...

И еще, господа, — мой любимый брат, императрица, наш дядя... они же не единственные "особы принадлежащая к правящей семье". Какие еще корабли с Черного моря могут принести пользу на Дальнем Востоке?

— Ну, если очень постараться, то через два месяца можно выпихнуть в море "Очаков", это систершип "Богатыря", на текущий момент один их лучших бронепалубных крейсеров мира. Кажется из черноморской пары он в большей степени готовности чем "Кагул", тем более, что часть брони последнего мы уже пустили на модернизацию "стариков". Но как врач, — вспомнил о своей "основной" профессии Вадик, — Я категорически против морских путешествий для императрицы во время беременности.

— А кто говорит про императрицу? Я, вроде, пока еще тоже "особа принадлежащая к правящей семье", а уж мне-то море сейчас весьма полезно. Вот и составлю компанию братцу, как в старые добрые времена. Помнишь Николя, как в детстве мы любили бывать на море? Ты же не откажешь мне, в маленькой прихоти, сплавать в Афины! Я хочу посетить кузину... Тем более на самом мощном броненосце мира! А на "Очаков" пусть грузится Алексей Александрович, "Светлану" же ты у него отобрал, а он так любит крейсера.

— Что хочет женщина — то хочет Бог, Ваше величество!

— Угу... А моя жена для вас не женщина, что ли? Царица и только? Что молчите? Так-то... Ладно, вызываем Ламсдорфа.

— А я с вами все равно поеду!

— Ну, хорошо, Оля, хорошо. Пусть будет по-вашему, — теперь, когда у не отпускающей его из Питера жены появился противовес почти равного калибра, и того же пола, тянущий его в Грецию, Николай сдался.

Начиная с того дня великую княгиню неоднократно видели прогуливающейся под руку с доктором Банщиковым.

Глава 5. Назвался груздем...

Июль — сентябрь 1904г. Санкт-Петербург. Балтийское, Черное и Средиземное моря.

На исходе лета Император Всероссийский, сразу после исторической встречи с кайзером и проводов из Либавы первого отряда третьей эскадры Тихого океана, отбыл в Крым, где во время инспекции Севастопольского порта и кораблей флота, на только что выстроенном новейшем броненосце "Князь Потемкин-Таврический" неожиданно поднял свой флаг.

14 сентября, вместе с броненосцем "Три Святителя" с Великой княгиней Ольгой Александровной на борту, в сопровождении спешно введенного в строй крейсера "Очаков", для чьей достройки были частично "каннибализированы" механизмы однотипного "Кагула", Николай Второй вышел в направлении Константинополя. Он планировал нанести в Афины ответный официальный визит. На "Очакове", для соблюдения буквы Берлинского трактата, держал свой флаг генерал-адмирал, Великий князь Алексей Александрович.

Вечером того же дня из Одессы вышел караван из нескольких больших транспортов под коммерческим флагом, но с эскортом из четырех новейших истребителей 350-ти тонного типа. Приблизительно на широте Варны оба русских отряда встретились, после чего обойдясь без излишних салютов и взаимных приветствий, транспорта по приказу адмирала вступили в кильватер броненосцам, а истребители попарно разбежались в ближний дозор. Вскоре сигнальщики "Жаркого" углядели впереди дым.

К удивлению офицеров и матросов русских кораблей, на подходе к Босфору их ждал недавно вошедший в состав турецкого флота крейсер "Гамидие", который и проэскортировал корабли через проливы. Единственной задержкой на этом пути стала кратковременная остановка в Стамбуле для отдания салютов и всех прочих предусмотренных протоколом почестей турецкому султану, с которым Николай Второй имел непродолжительную беседу на борту броненосца "Мессудие". Затем русский отряд продолжил движение к Мраморному морю. Об истинной цели похода знали немногие...

Через несколько дней направляющийся на Дальний Восток с Балтики отряд российского императорского флота, милях в сорока от входа на рейд Порт-Саида встретился с кораблями, которых теоретически в Средиземном море быть вообще не могло. Громогласное "Ура", дружно выкрикиваемое командами, временами заглушало даже залпы салютующих орудий. После затянувшегося на два дня царского смотра, на котором матросы приветствовали Николая Второго без единого понукания со стороны офицеров, усиленная в полтора раза 3-я эскадра флота Тихого океана потянулась в Суэцкий канал.

Император перед этим еще успел принять на борту "Потемкина" представителей местной администрации и командиров находившихся здесь же английских и французских кораблей, раздав им по такому случаю ордена Станислава. Единственным исключением стало награждение двух немецких офицеров: командир скромной канонерки "Пантера" и "случайно" оказавшийся на ее борту военно-морской агент Германской империи в Стамбуле получили ордена Владимира 4-й и 3-й степеней соответственно. После чего со всей свитой, в которую входил и Вадик, Николай Александрович на "Полярной звезде" отправился погостить в Афины. Приличия надо было соблюсти...

На корме царской яхты, нежно обнимая за плечи княгиню, любующуюся тонущем в Средиземном море солнцем, доктор Вадик тихо прошептал ей на ухо, впервые обратившись к ней на ты.

— Пожалуй, все, что могли на данный момент мы уже сделали. Можно до возвращения в столицу расслабиться и немного подумать о себе, а не о России. По моему тебе пора развестись со своим мужем, как ты на это смотришь?

— Я бы с удовольствием это сделала еще год назад, но, увы, — он мне отказал. Не ранее чем через семь лет. Так что — придется потерпеть, Михаил. Или найти себе кого-то свободного, хоть мой брак и формальность, но нарушать его святости перед богом я не могу.

— И не придется, Оленька. Я достаточно хорошо тебя узнал, и не могу поставить тебя перед столь непростым выбором. Но по возвращению в Питер, я сделаю твоему мужу предложение, от которого тот не сможет отказаться. И еще — пожалуйста, называй меня Вадимом, или Вадиком, привычнее как-то.

* * *

— Итак, в связи с вышеперечисленным, я бы хотел видеть график выплат. Волею судеб оказавшись единственным держателем всех ваших долговых обязательств (знал бы ты, "голубой князь", во что мне это обошлось) я настаиваю на их своевременном погашении.

— Слово чести князя вам уже не достаточно? Я клянусь на фамильном гербе, что все долги будут погашены в срок, мы с моей женой...

— Простите, ваше высочество, — выплюнул титул собеседника доктор Вадик, — но я не совсем понимаю — причем тут ваша супруга. Это ваши долги, на девяносто пять процентов карточные, а про остальные пять мне вообще говорить противно. К тому же, насколько мне известно, Ее Высочество Великая княгиня Ольга Александровна, все имеющиеся при ней на данный момент средства направила на создание всероссийского фонда "Вспомоществования раненым в бранях воинам российским". Так что ваш обычный источник средств для вас сейчас недоступен. Ваши европейские родственники, несмотря на их громкие титулы, сами бедны как церковные мыши, да и любят они вас, как (тут Вадик предпочел подавиться пришедшим на ум сравнением)... Ну, в общем, денег вам там никто не ссудит, тем более при вашей-то репутации.

При условии неполучения денег от Ее Высочества Ольги, и прочих заимствований из Русской казны, а она, поверьте, для ВАС теперь недоступна (а вот за это, петух гамбургский, мне только спасибо было от министра финансов, господина Коковцова) как вы намереваетесь расплачиваться? Сейчас война, знаете ли. И император повелел любые частные потуги до казенных денег проводить через Госсовет. А у обер-прокурора Синода, как я слышал, по вашему поводу устоявшееся мнение имеется, да и вопросов он вам несколько задать видимо пожелает...

— Что за вздор Вы говорите!? Да и, вообще, Вашего ли...

— Моего, моего ума дела. Ибо имею до вашей платежеспособности очевидный интерес. Кстати, глубоко уважаемый мною ваш батюшка, так же деньгами вам помочь не сможет, в связи с собственной финансовой стесненностью. Курортец в Гаграх пока приносит ему лишь убытки и долги. Да вы и сами о том прекрасно знаете. Хотя к этому благому делу, в которое втравился ваш отец, я как медик испытываю полное сочувствие. Чего никак не скажешь об отношении Александра Петровича к тому, как его отпрыск проводит свои часы досуга. Вот уж злой рок! Человек полжизни боролся с этой мерзостью в армии, а тут собственный...

Так что выгораживать вас перед императором ваш батюшка ТЕПЕРЬ точно не станет...

— Что!? ЧТО вы этим хотите сказать, милостивый государь! Я...

— Хочу сказать, что первый платеж вы уже пропустили, ваше высочество...

— Я... Вы... Да как вы смеете! Кто вы вообще такой, и что вы от меня хотите? — вскочив с кресла попытался "задавить" неизвестного ему докторишку, которого сам принял сперва за простого посредника, нынешний муж княгини Ольги, Петр Александрович Ольденбургский.

При том, что сам он был хоть и выше среднего роста, но телосложения весьма щуплого, это смотрелось весьма комично. Доктор Банщиков открыто хохотнул и, свободно откинувшись на спинку кресла, не спросясь закурил. Выпустив клуб дыма в лицо побагровевшему от такой наглости князьку, он перешел на деловой тон.

— Я, любезный князь, — ваш главный и единственный кредитор. Как и почему — не важно. Факт в том, что вы мне должны, и весьма много. С учетом процентов порядка миллиона (выкупленного, правда, всего за 350 тысяч, эх плакали мои биржевые денежки). И готов потребовать с вас немедленной уплаты. Но...

Я намерен сделать вам альтернативное предложение. Один раз. Если вы откажетесь — я клянусь, вы станете первым в истории России князем, постояльцем долговой тюрьмы... Итак: мне угодно, чтобы вы в течение месяца дали развод вашей жене, и желательно проваливали из России на все четыре стороны. Хотя последнее — на ваше усмотрение.

— Вот оно что... Мне говорили, что моя супруга была замечена в обществе некого морского доктора... Но я не думал что все настолько серьезно. Вы знаете, какое значение придает ее царственный брат нашему браку? Династическому, между прочим....

— Знаю, — прервал надувшегося как петух европейского князька Вадик, — уже никакого (тут он блефовал, но Николай сам изрядно недолюбливал мужа сестры, а после "случайного" рассказа Вадика о "наклонностях и сексуальных предпочтениях голубого князя", который был полностью поддержан присутствовавшим на той беседе о реформе народного образования Победоносцевым, и правда не горел желанием того спасать). В случае вашего отказа, развод будет оформлен автоматически, после вашего помещения в тюрьму, ибо у русской Великой Княгини не может быть мужа сидящего в тюрьме. Это невозможно с той самой "династической" точки зрения, знаете ли. Кстати о тюрьме... Вы в курсе, ЧТО там иногда происходит, при нехватке женской ласки? Впрочем, возможно как раз это то вас и не пугает...

— Довольно! Что вы себе позволяете!? — сорвался на крик генерал свиты его величества, которому в первый раз за всю его сознательную жизнь намекал о его ориентации кто — то, не принадлежащий к "его кругу".

— Все, что мне заблагорассудится, — поднявшись с кресла взял соперника за воротник и притянул к себе поближе на порядок более мускулистый и на десяток лет более молодой Банщиков, — третьим, и кстати, наиболее устраивающим МЕНЯ вариантом, является дуэль. После чего Ольга станет вдовой, избавленной от необходимости терпеть ваше существование на этом свете. Выбор за вами, но только из трех вышеизложенных вариантов. Через неделю я подаю на вас в долговой суд, как на просрочившего уже второй платеж. Это я называю — "сделать предложение, от которого вы НЕ МОЖЕТЕ отказаться". Честь имею.

С этими словами Вадик слегка оттолкнул обалдевшего от столь бесцеремонного обращения князя, отчего тот с плюхом приземлился в кожаное кресло. Бросив на стол отдельного кабинета ресторана "Максим" пятирублевую купюру, доктор направился к ожидающему его извозчику...

* * *

Жизнь продолжала радовать молодого доктора, вернее недоучившегося студента, волею судеб ставшего завсегдатаем великосветских салонов, постоянным собеседником и доверенным советником Императора Всероссийского.

Вопрос с разводом Ольги можно было считать решенным, она и так разошлась с мужем в 1916 году ради любимого человека, так что он просто немного ускорил события. Тогда, в его мире, Николай настоял на семилетней отсрочке. Сейчас и здесь — Никки, узнав, что отсрочка ни к чему кроме нервного срыва у Ольги не привела, и заваленный Вадиком черным пиаром на князя, дал добро на немедленный развод. Хотя, конечно, главным моментом в решении Николая, несомненно стало то, что он к тому моменту уже искренне испытывая к Банщикову дружеские чувства, не желал расстраивать личного счастья сестры.

Жизнь радовала доктора и еще пару часов после объяснения с Ольденбургским, пока он не приехал в свою импровизированную лабораторию, под которую была переоборудована одна из залов Елагина дворца. Хотя эксперименты по переливанию и отделению плазмы под руководством Ивана Петровича Павлова шли успешно, (того самого Павлова, временно оставившего собачек без присмотра, и переведенного в Институт крови из Института экспериментальной медицины, о чем Вадик ездил лично договариваться к основавшему его Александру Петровичу Ольденбургскому, которому в итоге при содействии Банщикова была обещена императором поддержка в развитии саноторно-курортного проекта на Кавказе), проблем на медицинском фронте хватало. С порога его огорошили новостью — мышки, на которых велись эксперименты по отработка антибиотика на базе анилиновых красителей, в очередной раз отбросили копыта. Вернее — заменяющие их когтистые лапки.