— А я и не хулиганю! — последнее слово Марина прокричала, высунув голову из окна — я успел взлететь. Помахав ей на прощание рукой, я сместил вектор действия артефакта, и начал ускоряться — до Севастополя лететь совсем ничего — какой-то час, и я буду на месте. Я и так хотел на время избавиться от багажа в виде неугомонной девочки и ее непутевого отца, а Эланиэль лишь утвердила меня в этом желании — нужно скорее возвращаться в Москву, и желательно не с пустыми руками...
Был бы у меня телефон с рабочим GPS-ом, можно было бы узнать свою скорость, но электричества нет уже давно, многие спутники вышли из строя, а мобильная связь прекратила функционировать практически в первый день Вторжения. Спутники... Не замедляя хода, я перевернулся на спину, задумчиво уставившись в яркое небо. В моей голове неожиданно появилась совершенно идиотская идея, которая должна была там появиться гораздо раньше... А на какую высоту меня сможет поднять Полет? Почему бы сейчас не попробовать?!
Я снова начал набирать высоту, привычно формируя вокруг тела защитный кокон. Радужная броня подошла бы для этих целей гораздо лучше — она защищает от любых излучений, в том числе и от рентгеновского — этот факт я знал еще во времена своей бытности ликвидатором — Семен однажды проверил. Не уверен, что физика способна на такие чудеса.
Арбатская стрелка превратилась в тонкую полосу суши, дорога на ней — в едва заметную нить, а воды северного Сиваша отчего-то раскрасились в бледно-алые цвета, будто кто-то вылил в них цистерну красной акварели. Красиво...на такой высоте я еще не бывал, поэтому дух немного захватывало. Впечатление несколько портил тот факт, что чем выше я поднимался, тем сильнее искажалась картинка: разница между комфортными условиями под защитным пологом и атмосферой снаружи начинала сказываться на ее четкости. Уже сейчас плотность окружающего меня физического поля была достаточной для того, чтобы остановить пулю — может, излишняя предосторожность с моей стороны, но лишней она не будет. Думаю, именно она стала причиной преломления света... Плюс нужно учесть изменяемую плотность и толщину поля. М-да, без Радужной брони в роли скафандра не обойтись! Кстати — а броня не будет мешать работе артефакта? По идее не должна...
Мне настолько сильно захотелось проверить свою придумку на практике, что я начал тут же решительно снижаться — вдруг что-то пойдет не так?! Рисковать понапрасну не стоит, особенно находясь на высоте в несколько километров. А вот снизу — над самой землей — почему бы и нет?
Снизившись до пары десятков метров над уровнем моря — в прямом смысле, ведь в данный момент я находился над озером — я обратил на себя Радужную броню. Легкий шум воздуха, вырывающегося из невидимого сопла под моими стопами, ничуть не изменился, когда прозрачная пленка плотно обхватила мою Ауру. Работает? Работает! Теперь — строго вверх!
Движению физической энергии внутри тела защита никак не мешала, поэтому я резко ускорился, оставляя бесполезный теперь кокон физзащиты внизу. Через пару мгновений оставшаяся без контроля энергия утратила форму и полностью растворилась в воздухе. Свежесозданная броня едва заметно замерцала у моей головы и плеч, сопротивляясь возрастающему давлению встречного потока воздуха — даже такие незначительные явления рассматривались ею как попытка вмешательства извне — великолепно! Не нужно будет отвлекаться на противодействие. Моя скорость возрастала с каждой секундой.
Однако, чем выше я поднимался, тем очевидней вставала проблема моего главного щита: на определенной высоте Радужная броня начала сопротивляться изменяющимся условиям окружающей среды, вследствие чего через пару минут все мое тело окружил яркий ореол из разноцветных всполохов света — защита исправно нивелировала падающее давление и температуру, но вместе с тем не менее исправно лишала меня возможности видеть землю внизу, оставляя между слепящими всполохами совсем крохотные участки относительно просматриваемого пространства. Впрочем, даже они пропали довольно быстро. Черт — неужели снаружи настолько опасно?!
Примерно через минуту <<слепого>> движения я ощутил первые признаки влияния высоты на Полет. Артефакт в груди начал глохнуть, периодически прерывая свою работу на какие-то мгновения. Комфортным полетом это уже не было — резкие рывки вниз-вверх убили все удовольствие от полета. Я завис на месте: объем маны, поступаемой в артефакт, достиг своего предела, и подъемной силы хватало лишь для того, чтобы поддерживать высоту на одном уровне.
Теперь можно обратиться к одному из тех дронов, которых я предусмотрительно прихватил с собой. Магическим конструктам не требовалась такая защита, как мне — значит ничто не должно помешать мне осмотреться с их помощью! Я сомкнул веки, стараясь не обращать внимания на пляску света перед глазами, и потянулся к Информатору, который к этому времени должен был догнать меня и парить неподалеку. К моему удивлению, тот показывал точно такую же картинку, какую я видел своими собственными глазами, и лишь отлетев от самого себя на несколько десятков метров, я понял, в чем дело: некоторые из широких лент света, которые высота выбивала из защиты, простирались на десятки метров в стороны, делая меня похожим на какого-то диковинного медузообразного инопланетянина.
А что — зрелище очень даже ничего! Правда, тот факт, что без дрона я становлюсь слепым, весьма удручает, ведь под Радужной броней невозможно пользоваться Аурой...
Однако взгляд вниз примирил меня с этим недостатком: высота, на которую меня забросил Полет, внушала мальчишеский восторг: вода внизу превратилась в мутное зеркало, города — в небольшие муравейники, а деревни можно было обнаружить лишь использовав мощную оптику Информатора. Обалдеть! К сожалению, полет на такой высоте был невозможен, поэтому я решил снижаться, параллельно измерив потолок для Полета. Из школьной программы я помнил, что ускорение свободного падения равно 9,8 метров в секунду. Это знание позволит мне вычислить высоту, с которой я начну падать.
Я поднес часы к глазам, и за десять секунд, которые понадобились мне для калибровки, создал простенького дрона. Он будет выполнять функции таймера, отсчитывая секунды до конца падения.
Рывки вверх-вниз прекратились...я падаю.
На такой высоте движение вниз было практически незаметно, и первое время я даже наблюдал за собой с помощью Информатора, но затем он отстал, не поспевая за мной. В какой-то момент прирост скорости прекратился, и я провел остаток полета в размышлениях — чем это может быть вызвано? Теперь не удастся подсчитать высоту с высокой точностью... Можно, конечно, создать второго дрона, и начать считать секунды по второму кругу, но...к черту — я не в аптеке!
На десятой минуте я понял, что земля уже близко. На одиннадцатой я деактивировал Радужную броню, ибо особой пользы она не приносила, и поспешил сформировать вокруг себя ее аналог из энергии физической сферы. Ветер тут же рванул меня за одежду, и падение вниз ногами превратилось в какое-то беспорядочное барахтание — пришлось в темпе ускорять сознание, чтобы не разбиться о поверхность воды, до которой осталось совсем немного.
Я дотянул практически до самого конца, активировав Полет в последний момент — рывок реактивного двигателя был весьма ощутим — несмотря на гуляющую по телу физическую энергию, несколько связок, удерживающих артефакт в центре груди, лопнули, и я забулькал кровью изо рта. Вот дерьмо! Не рассчитал...
Приземление вышло не очень — я успел погасить львиную долю скорости, однако до полной остановки было далеко — я вошел в воду, как олимпийский прыгун с вышки — без брызг...и возился в каменистый грунт озера по пояс. Мог бы и по плечи, но меня остановил какой-то камень... Удар был очень силен — на какую-то долю секунды я даже потерял сознание — проклятый булыжник слишком резко остановил мое движение! Я быстренько проверил состояние своего тела: ничего серьезного, за исключением нескольких лопнувших сосудов, парочки трещин в тех костях, за которые держался артефакт да общего ушиба всех внутренних органов, с которым я справлюсь за минуту — ничего серьезного. Теперь нужно выбраться из той ямы, которую я создал своим телом...полет — вверх! Отлично — я в воздухе! А теперь медленно летим к земле, и спрашиваем у дрона — сколько же времени заняло мое падение? Хмм...восемьсот секунд с копейками — это примерно тринадцать минут. Добавим несколько секунд — до самой земли я же не упал, начав тормозить заранее — пускай и не очень удачно...итого — четырнадцать минут. Блин — долго! Теперь восемьсот нужно умножить на ускорение, и вуаля: больше семи тысяч километров — вот каков потолок моего Полета!
Эксперименты заняли неожиданно много времени — более получаса я болтался над редкими облаками, испытывая пределы прочности сразу двух заклинаний. Уверен — без звания Высшего такие опыты были бы недоступны для меня. Я ускорился, с удовольствием ощущая натяжение восстановленных связок в груди — первые попытки использовать Полет теперь вспоминались как нечто далекое и забавное. До Джанкоя я добрался менее, чем за десять минут — и это была далеко не максимальная скорость, ведь параллельно с этим я пытался освоить управление движением в 3D пространстве с закрытыми глазами. Зрение мне заменял дрон-информатор, летящий позади меня. К сожалению, высокую скорость тот не мог выдерживать — слишком массивной для этого структурой он обладал, и мне приходилось сдерживать себя. Получалось нечто вроде компьютерной игры с видом сверху на парящую человеческую фигурку. Если увеличение/уменьшение скорости вкупе с плавными поворотами направо/налево я освоил практически сразу, то с высотой или быстрым маневрированием было гораздо сложнее управиться. Нужно тренироваться...но это подождет: я прибавил оборотов, и магический насос низко загудел, всасывая кубометры воздуха. Информатор, летящий сверху и сзади, рассыпался облаком энергии. Скорость полета увеличилась практически вдвое, а изображение вновь начало искажаться — физическая сфера никак не хотела становиться прозрачной...даже для нее есть кое-что недостижимое.
Опасаясь заблудиться, я двигался вдоль шоссе, которое должно было привести меня сперва в Симферополь, затем в Бахчисарай, и в последнюю очередь — в Севастополь.
Столица Крыма пронеслась подо мной за несколько быстрых секунд — удивительно! Это то, что видят пилоты из кабин своих истребителей?! Правда, их должен тревожить запас топлива, боевое задание, самочувствие, перегрузки, техническое состояние самолета и масса других неизвестных мне проблем. Хорошо быть Высшим Офицером! Летишь себе куда захочешь, и ни на кого не оглядываешься.
— ПОЛЕТЕЛИ В КОСМОС!!!
От голоса, неожиданно прогремневшего в моей голове, я едва не кувыркнулся на землю, но быстро сумел выправить заваливающуюся траекторию:
— ТВОЮ МАТЬ, АЛЕКС! ЭТО ЧТО ЗА ВОПЛИ?! ПОЧЕМУ ТАК ГРОМКО?!
Явно смущенный Демон пояснил:
— САМ НЕ ЗНАЮ. МНЕ ПРОСТО ЗАХОТЕЛОСЬ ОЗВУЧИТЬ ЭТУ МЫСЛЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
Я задумался о нетипичном для Инженера импульсивном поведении, вызванном, скорее всего, влиянием эмоциональной сферы Марины, усвоенной им недавно, и уточнил:
— РАЗВЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОПАСТЬ ТУДА САМОСТОЯТЕЛЬНО? ВЫДУМАЙ КАКУЮ-НИБУДЬ МАГИЮ — И ВПЕРЕД, НАВСТРЕЧУ ЗВЕЗДАМ! ТЫ ЖЕ ДЕМОН!
Алекс крепко задумался — я прямо ощутил его сомнения: используя Закон, он отделяет себя от вожделенного статуса Абсолюта. С другой стороны, новые эмоции приближают его к непонятной мне до сих пор силе личности, без которой про абсолют не стоит и мечтать. Стоит ли овчинка выделки? Я решил прервать его терзания:
— ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ДУМАЮ? Я ВСЕ РАВНО СОБИРАЛСЯ ПОРАБОТАТЬ НАД ПОЛЕТОМ: ПРИСПОСОБИТЬ ЕГО ДЛЯ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ НА БОЛЬШИХ ВЫСОТАХ. ПОТОМ НУЖНО СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО С РАДУЖНОЙ БРОНЕЙ — ПУСТЬ ЕЕ ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ ВЫГЛЯДИТ ОЧЕНЬ КРАСИВО, ОДНАКО ОН МНЕ И ДАРОМ НЕ НУЖЕН. ВОТ ТОГДА Я СМОГУ ПОПРОБОВАТЬ ВЫРВАТЬСЯ ЕСЛИ НЕ В КОСМОС, ТО ХОТЯ БЫ ПОГЛЯЖУ НА НАШУ ПЛАНЕТУ С НИЗКОЙ ОРБИТЫ...ИЛИ КАК ТАМ ОНА НАЗЫВАЕТСЯ. — я передал Демону образ человечка, нарезающего круги вокруг стилизованного голубого шарика, долженствующего олицетворять собой Землю. Тот задумчиво хмыкнул:
— КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ? Я СНОВА НЕ ВИЖУ ТВОЕГО БУДУЩЕГО.
Я кивнул, на сей раз больше самому себе — моя способность передвидения точно так же не желала сотрудничать: если до Севастополя случались эпизодичные проблески, то дальше — только туман войны. Нечто похожее было в Днепре, однако на сей раз я не слышал страха в голосе Инженера — он понял, что первое впечатление может быть обманчиво:
— Я ТОЖЕ НЕ ВИЖУ. ЗНАЧИТ, ТАМ НАС ЖДЕТ ЧТО-ТО ИНТЕРЕСНОЕ!
— ИЛИ ОЧЕНЬ СИЛЬНЫЙ ДЕМОН...ИЛИ ВЫСШИЙ ОФИЦЕР. ИЛИ... — он многозначительно замолчал.
— ИЛИ? — я понимал, что хочет сказать мой Миньон, но мне как раз хотелось пообщаться на тему богов.
— ИЛИ ТОТ, КТО ДОСТИГ УРОВНЯ АБСОЛЮТА.
— НУ, ЕСЛИ С СИЛЬНЫМИ ДЕМОНАМИ ИЛИ ВЫСШИМИ ОФИЦЕРАМИ Я УЖЕ СТАЛКИВАЛСЯ, ТО ЧЕГО СТОИТ ЖДАТЬ ОТ АБСОЛЮТА?
— НЕ ЗНАЮ.
Настолько краткий ответ меня озадачил — в последнее время Алекс не упускал случая вставить свой комментарий, частенько оказывающийся весьма едким:
— И ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ?
— Я НЕ УМЕЮ ЛГАТЬ. ХОТЯ УЖЕ НАУЧИЛСЯ НЕПЛОХО ПРИДУМЫВАТЬ. ТЕБЯ ИНТЕРЕСУЮТ МОИ ПРИДУМКИ?
Я мозги плечами:
— А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? РАССКАЗЫВАЙ!
Какое-то время Демон молчал, собираясь с мыслями:
— ДОСТИГШИЙ АБСОЛЮТА СООТВЕТСТВУЕТ СРАЗУ НЕСКОЛЬКИМ КЛЮЧЕВЫМ ПАРАМЕТРАМ: ОБЪЕМ ДОСТУПНОЙ ЕМУ ЭНЕРГИИ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРИМЕРНО, КАК...КАК У ТЕБЯ, ЕЕ КАЧЕСТВО...
Не выдержав, я перебил спонтанного лектора:
— КАК У МЕНЯ?! ЗНАЧИТ, ЭТОМУ ТРЕБОВАНИЮ Я УЖЕ СООТВЕТСТВУЮ?!
В ответ я уловил раздраженный взмах невидимой рукой — заткнись, мол, и дослушай до конца:
— ТО КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ, КОТОРОЕ ТЫ ИМЕЕШЬ — ЭТО НЕПРАВИЛЬНО, НЕВОЗМОЖНО! ЭТО НАРУШЕНИЕ ПРИНЦИПОВ! ОДНАКО БЛАГОДАРЯ ТВОЕЙ СИЛЕ...
— СИЛЕ ЛИЧНОСТИ?
— ДА, ДА — ЕЙ! НЕ ПЕРЕБИВАЙ! БЛАГОДАРЯ ЕЕ НАЛИЧИЮ У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ СОТВОРИТЬ НЕВОЗМОЖНОЕ!
Я подумал о том, что сила личности здорово похожа на банальную хитрожопость:
— ЛАДНО, А ЧТО НАСЧЕТ КАЧЕСТВА?
Инженер возмутился:
— ТЫ МОЖЕШЬ ХОТЬ РАЗ ДОСЛУШАТЬ МЕНЯ ДО КОНЦА?! ФАКТИЧЕСКИ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ БЕСКОНЕЧНЫМ ЗАПАСОМ ЭНЕРГИИ — ПОЭТОМУ Я СКАЗАЛ О ЕЕ ДОСТАТОЧНОМ ОБЪЕМЕ. ОДНАКО В ДАННЫЙ МОМЕНТ У ТЕБЯ НЕТ И СОТОЙ ДОЛИ ТОЙ СИЛЫ, КОТОРАЯ НЕОБХОДИМА.
Я скис — оказывается, Алекс имел ввиду энергию, которую я могу собрать теоретически...
— А ЕСЛИ ГОВОРИТЬ О КАЧЕСТВЕ — СВОЕЙ СИЛОЙ БОГИ СПОСОБНЫ ИЗМЕНЯТЬ БАЗОВЫЕ ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ.
— ЭТО КАК?
— ИЗМЕНЯЯ МЕРНОСТЬ ОКРУЖАЮЩЕГО МИРА. СОЗДАВАЯ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ЗАКОНЫ И ПРИНЦИПЫ...НО ЭТО ОТНОСИТСЯ К САМЫМ МОГУЩЕСТВЕННЫМ, ЭТО — ИСТИННЫЙ АБСОЛЮТ! Я НЕ ВЕРЮ В ТО, ЧТО ТАМ, КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ, ЖИВЕТ ТАКОЙ.
Я пожал плечами — сказанное гомункулом звучало очень пафосно, однако непонятно.
— КОРОЧЕ БОГОМ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ МНЕ НЕ БЫТЬ. А С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО В СЕВАСТОПОЛЕ МОЖЕТ ЖИТЬ ОДИН ТАКОЙ, ПУСКАЙ И НЕ ПОЛНОСТЬЮ...СТАВШИЙ БОГОМ? ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО НЕ ВИДИШЬ БУДУЩЕГО?
