"Огонь!"
Рой боеголовок с ревом сорвался с макушек "Костолома" и "Вурдалака", словно дохнул пламенем трехголовый дракон. Тридцать четыре ракеты не могли не пройти сквозь ЭМ-поле и противоракетную систему сорокапятитонника. Они и прошли, целых три десятка. Удар, грохочущий взрыв, огненное марево, целиком заслонившее силуэт кработа и грибообразным закручивающимся столбом поднявшееся в ночное небо. Когда пламя опало, назойливый кработ ворочался на земле на боку, перебирая голенастыми лапами, пытался встать. Вероятно, это ему удастся, роботы — живучие твари, это хорошо показал предыдущий бой с "Шершнем" и "Снайпером", но пока он на земле, он максимально уязвим.
"Соната, добивай. Выпускай завесу, прикрой спину".
"Принято..."
Из рассредоточенных по корпусу сифонов "Вурдалак" выпустил аэрозольное облако, быстро затянувшее пространство вокруг него на десяток метров. На какое-то время его тыл был прикрыт.
Все, пора заняться основной компанией. РЗУ уже встала на место, перезаряжаясь, и снова смотрела вперед. Осталось две полных обоймы, и установка опустеет. "Мститель" тем временем уже вел яростную перестрелку с "Молотом-2", выползшим из собственной завесы. "Молот-1", видимо, оказался поврежден общим залпом даже серьезнее, чем я рассчитывал, он едва огрызался, припадая на правую лапу, и старался уйти за спину собрата.
Зато "Молот-2", едва "Вурдалак" прикрылся завесой, сразу перевел все свое внимание на "Мстителя", высверки лазеров и грохочущие очереди из "Химер" заставляли содрогаться весь его корпус.
"Мститель" пока хорошо держал удар, но Марана могла ответить лишь лазерами, ведь ее "Мантикоры" изначально были пусты. Поэтому едва лазеры перезаряжались, как она сразу пускала их в ход, грозя вскоре перегреть теплорассеиватели корпуса и охлаждающую рубашку из кристаллического азота, спеленавшую сами лазерные орудия, от столь интенсивной пальбы. Синие вспышки большого и зеленые двух средних следовали друг за другом с минимальными интервалами. Огненные нити, казалось, соединили обоих противников в одно целое, сплели намертво.
В этот момент "Рубила", продолжая наступать, пустил в дело гаусс-пушки. Аэрозольная завеса не спасла, спина беззащитного для него в этот момент "Вурдалака" вспыхнула, из пролома выметнулся длинный сноп пламени и осколков. В тот же момент система жизнеобеспечения, посчитав ситуацию критической, привела в действие механизм катапультирования. Внутренний направленный взрыв выбил сектор корпуса рядом с пусковой установкой, из дыры выстрелил кокон-анабиозатор с пилотом внутри, и на транспортных антигравах по пологой дуге устремился в сторону Сигнальной сопки.
Связь с Сонатой на секунду прервалась, затем ее "визитка" снова проявилась в коммуникационном окне:
"Извини, Сомаха, не успела заблокировать механизм катапульты..."
На успокаивающие реплики у меня не было ни времени, ни желания, к тому же лучше пусть так, чем сгореть заживо внутри робота. Поэтому я лишь уточнил:
"Ты сама в порядке?"
"Да".
"Тогда постарайся уйти за Сигнальную сопку. Сразу после приземления двигай в РВЦ. Возьмешь "Снайпера", если готов. И поспеши обратно, вдвоем нам здесь придется жарковато".
"Я поняла".
Соната отключилась.
Едва его покинула жизнь, "Вурдалак" резко накренился вперед, но не упал, замер в полунаклоненном положении, уткнувшись стволами "Мантикор" в почву. Из пробитой спины вырывался столб черного дыма, затягивая пространство не хуже маскирующей завесы, только ему это уже не могло помочь.
Проклятие.
Стоило этому роботу-переростку вступить в бой, и первый же его удар катастрофически изменил соотношение противоборствующих сил. Не в нашу пользу. Но ничего, еще немного, всего сотня метров, и он окажется в ловушке... Дьюсид сильно расстроится, когда узнает, что мы угробили ее робота. Да еще оставшиеся в РЗУ ракеты, считай, пропали. Придется "Гончему" подождать своей очереди, нужно основательно заняться "Рубилой".
"Марана, все усилия на "Рубилу". Нужно слегка охладить пыл мерзавца".
"Не стоит распыляться, нужно закончить с "Молотом"..."
"Выполняй".
Система внешнего контроля издала тревожный сигнал, предупреждая, что я на прицеле. "Рубила". Пришел его черед заняться мной. Обе плечевые установки "Торнадо" выпустили в воздух густой смертоносный рой. Ракеты ушли вверх двумя стаями по восемнадцать штук, так и не соединившись в общий поток — чтобы пройти над Рукавом, прикрываясь его толщей, и обрушиться сверху сразу с двух сторон. Выстрел был проделан мастерски. Я это сразу оценил и понял, что сейчас мне придется туго. Очень туго. Поэтому бросил "Костолома" в сторону, чтобы хоть немного сбить прицел боеголовок. На несколько секунд мои сенсоры потеряли рой из виду, когда ракеты скрылись за скальной аркой.
А затем...
Похоже, в момент пролета над Рукавом одна или несколько ракет отклонились от заданной траектории. Иначе я никак не могу объяснить то, что произошло. Разве что враги догадались о том, что Рукав заминирован, и сделали это намеренно. Вряд ли. Так или иначе, взрывчатка, размещенная по всему Рукаву, сдетонировала. Вся.
И перед нами разверзся ад.
Чудовищный гребень взрыва перекрыл все ущелье от склона до склона, ударил вниз и вверх, потек вдоль в обе стороны, стремительно разрастаясь, сдирая верхние слои почвы и накатывая на нас гигантской, вздыбившейся до самого неба волной пепла и пыли.
Сотни тысяч тонн породы обрушились вниз.
Взрывная волна была так сильна, что моего "Костолома" протащило несколько шагов назад, едва не повалив на спину. Сервоприводы ног возмущенно взвыли, пытаясь удержать равновесие, коленные суставы едва не вывернуло. По броне застучали каменные осколки. "Мститель" тоже устоял, Марана догадалась согнуть ему ноги и прижать брюхо к земле, а мертвый "Вурдалак" опрокинулся. Он падал, словно в замедленной съемке, секунды тянулись и тянулись, а из верхней зоны гребня, из сюрреалистического полотна, сотканного мазками огня, дыма и каменного крошева так же медленно выныривали оба роя ракет. Они поредели наполовину, но и расстояние уже было слишком мало, противоракетная система не успевала разобраться с каждой боеголовкой по отдельности.
Защитное поле "Костолома" взревело, озарившись сполохом первых взрывов. На левое плечо словно со страшной силой опустилась гигантская кувалда, в один миг испарив большой лазер в адском цветке огня. Я рухнул на колено, стараясь удержать свои восемьдесят тонн в вертикальном положении, правая гаусс-пушка вонзилась в ближайший холм на треть, словно костыль. И тут же последовал второй удар с другой стороны. Чудовищная, непреодолимая мощь развернула торс "Костолома" вокруг оси до упора, с лязгом сработали ограничители поворотной платформы, стопы поплыли в каменистой почве, как в жидкой глине.
Я устоял.
Вокруг все заволокла муть из пыли и пепла, казалось, поглотив всю долину. Сканер и радар работали на пределе своих возможностей, пытаясь с помощью компьютерной реконструкции даже в этом хаосе построить связную графическую картинку окружающей местности. Им это удалось. Затем восстановилась связь с "мошкарой", все еще хозяйничавшей в небе, и картинка стала полной. Я увидел, что долину перекрыл широкий, десятиметровой высоты вал из каменных обломков. И сквозь это месиво из земли и камня, буквально продавливая могучими ногами и корпусом брешь, уже пер напролом "Рубила", выставив вперед ищущие цель стволы гаусс-пушек. Поваленные взрывом как кегли, оба "Молота" пока лишь поднимались на ноги. О тыле я временно мог не беспокоиться. Пилот "Гончего" после шквального удара ракет сумел восстановить управление и поставить кработа на ноги, но то ли у него повредило все вооружение, то ли, несмотря на защиту кокона, контузило его самого, он решил пока покинуть поле боя. И теперь брел в сторону Сигнальной сопки, переваливая через холмы и покачиваясь, как пьяная утка.
Я быстро проанализировал поступившую на экран сводку текущих повреждений "Костолома". Левая гаусс-пушка — отказ системы. От левой "Адской Плети" — одни обломки. Правый БЛ — повреждение охладительного кожуха, перегрев, отказ системы. Обе нагрудные "Молнии" — целы. Правая гаусс-пушка — цела. РЗУ — разрушены две из двенадцати направляющих, остальные готовы к работе. Прогноз саморемонта — возможное восстановление правой "Адской Плети", но лишь через пятнадцать минут. У бездельничавших до этого момента внутри робота "реаниматоров" появилась работа, но ремонт завершится слишком поздно. Придется обходиться тем, что осталось.
Заодно, пока просматривал сводку, бегло проверил, как дела у Сонаты. Две минуты лихорадочной болтанки в воздухе на высоте трехсот метров — в попытке сбить вражеский прицел, в соответствии с заложенным программным обеспечением, закончились приземлением там, где и планировалось — за Сигнальной сопкой. Дроиды по пути к кокону не прицепились — после обвала Рукава они исчезли. То ли взрывная волна сбила их всех, то ли успели попрятаться, затаиться. В общем, кокон благополучно добрался до точки назначения и свою роль спасательной капсулы выполнил отлично. Соната осталась цела. Пока еще — цела. Хоть здесь все в порядке. Если она сумеет вывести из РВЦ "Снайпера", то мы получим дополнительный бонус. Хотя и не решающий. Потому что с Рукавом дело не выгорело. Будь все проклято, но эти шальные ракеты окончательно лишили нас планируемого преимущества.
Я приказал Маране отступать к РВЦ и попятился сам.
"Костолом" качнулся, тяжко припав на левую ногу, выровнялся. Биополимерные связки искусственных мышц левобедренного сустава оказались разрушены на сорок процентов и работали на пределе возможностей. Я даже не смог бы сказать — как, когда. Не важно. Робот еще сохранил достаточно высокую боеспособность, это главное.
"Рубила" уже заканчивал перебираться через вал. Семнадцатиметровая махина перла сквозь него, как ледокол, раздвигая месиво из камней и громадных валунов. Лазеры отступающего "Мстителя" полоснули кработа по скуле, выбив раскаленные брызги композита и прочертив длинную оплавленную борозду.
Тот в ответ тяжеловесно приостановился, исполинский корпус, ощетиненный, словно рыбьей чешуей, дополнительными броневыми плитами, плавно повернулся на торцевой платформе, наставив на "Мстителя" длинные стволы рук. Под прицелом такой непробиваемой мощи робот Мараны вдруг показался мне абсолютно беззащитным.
"Марана, беги! Не дай ему прицелиться. Общий ракетный залп по моей команде, жду подтверждения готовности. Точка поражения — левое колено "Рубилы".
"Принято. Жди".
"Мститель" свернул к левому склону ущелья, все быстрее перебирая голенастыми лапами, РЗУ "Арес-10" развернулась в сторону врага. Я понял, что робот Мараны не успеет как следует разогнаться, слишком большая масса. Отвлекая огонь на себя, я саданул из уцелевшей гаусс-пушки и нагрудных лазеров по корпусу "Рубилы", чтобы хоть на секунду сбить прицел. Гигант вздрогнул, но не обратил на меня ни малейшего внимания. Стволы "Линий" закончили поворот... выстрел. Стальной плевок глубоко пропахал "Мстителю" бок, тот сразу сбился с шага и сильно накренился, левую руку с "мантикорой" срезало с корпуса с такой легкостью, словно она была изготовлена из фольги.
"Ракеты готовы", — хладнокровно доложила Марана.
"Огонь!"
Покалеченная пусковая установка "Костолома" яростно выплюнула содержимое, "Арес-10" тоже не подкачал. Две десятизубые стаи ракет хищными силуэтами устремились к "Рубиле" на хвостах ослепительно желтого пламени, с угрожающим ревом сходясь в одну точку.
"Рубила" тут же выпустил встречный рой из обеих "Торнадо-18".
И еще до того как взрыв поглотил "Мстителя", я понял, что ему пришел конец. Мощь удара потрясала. Черно-белое от взметнувшейся земли и рванувшегося ввысь пламени соцветие войны поднялось там, где только что был кработ Мараны — на ужасающе долгую секунду. На миг мне даже показалось, что "Мстителя" я больше не увижу, лишь его искореженные, оплавленные обломки. Но, когда погасло пламя, и осыпалась вниз земля, кработ лежал на боку в глубокой чадящей воронке — словно сваренное вкрутую яйцо на раскаленной тарелке. Диагностика состояния показывала, что пилот жив, но от вооружения остался лишь единственный средний лазер на торсе.
Сплошь зияющий рваными дырами корпус робота дрогнул, изуродованные лапы судорожно подтянулись к брюху, пытаясь поднять неподъемное тело, которое они до этого так легко несли. Марана старалась поставить своего воина на ноги, не понимая, что это уже бесполезно.
"Мар, катапультируйся".
"Я еще могу сражаться".
Она всегда была упряма. Но на этот раз ее ответ заставил меня почувствовать странную гордость за нее.
"Не дури. Выходи из боя, сестренка".
"Рубила" тоже не избежал серьезных потерь. Наш совместный залп сорвал остатки брони с его левого колена, обнажив механизмы сустава, вокруг которого болтались порванные волокна биополимерных мышц. В этом бою титан больше не сможет ходить. Только стрелять. А в силе его ударов мы уже убедились все, никто не остался обойденным его "горячим" вниманием. И теперь его орудия искали меня.
В этот момент в действие вступили оба "Молота". Оправившись от падения, они не стали перебираться через свежесотворенный вал пешком, пример старшего собрата пилотов не впечатлил. Да и такой дурной мощью они не обладали. Они просто взмыли на пламенных выбросах прыжковых сопел, чтобы перемахнуть на мою сторону. И на лету обрушили массированный огонь из всех "Химер" на едва живого "Мстителя". Сверкнули желто-зеленые вспышки малых и средних лазеров. Брюхо не успевшего подняться на ноги кработа снова вбило в почву. Остатки НК-брони таяли на глазах, разлетаясь тучей осколков. Система жизнеобеспечения взвыла дурным голосом. "Мститель" ничего не мог поделать и погибал на моих глазах, превращаясь в дырявое решето.
"Мар! — рявкнул я. — Прочь из робота! Прыгай!"
Повернув правую руку, я разрядил гаусс-пушку в "Молота-2", одновременно полоснув и нагрудными лазерами. А остатки ракет выпустил в "Молота-1". Оба залпа оказались удачными. Обоих мерзавцев развернуло в разные стороны, они прекратили огонь, вынужденные заняться выравниванием полета. Но "Молот-1", пока до него дошли ракеты, успел еще разок приложиться по "Мстителю". И, видимо, снаряды "Химер", прорвав вконец искромсанную броню правого плеча, угодили в остаток боекомплекта "Ареса-10"...
"Мститель" взорвался изнутри, громадный кусок плеча вместе с оставшейся рукой отвалился как кусок панциря у разрубленной черепахи. К счастью, система катапультирования успела сработать — на фоне огненного вихря вверх выбросило кокон пилота — темное веретенообразное тело. Набрав высоту и сравнявшись с краем горной террасы, он ушел, спасаясь, за скалы...
По всей вероятности, повредило механизмы управления, раз кокон не отправился к Сигнальной сопке. Главное — она успела. Она успела!
О, черт... Если бы у "Костолома" было сердце, оно бы замерло от леденящей тревоги.
Стая дроидов выпорхнула из-за ближайшей скальной складки и устремилась за коконом Мараны. Ночное небо прочертила лазерная паутина, скрещиваясь на жертве, которую они так терпеливо дожидались в своем укрытии. Кокон рухнул на землю, подскочил от удара как резиновый мячик, снова упал и остался лежать, медленно покачиваясь и вращаясь юлой вокруг оси. Он так и не раскрылся, чтобы выпустить Марану...
