— Куда это ты собрался? Мне же тебя подарили! Стой! Стой, говорю, а то сейчас в клетку посажу! Понял? То-то. От меня не сбежишь, сам, наверно, понимаешь. Ящерица, сидеть!
Гарольд, сдался, теряя последнюю надежду. Сел, принял человеческий облик, и виновато поник.
— Так-то лучше. А теперь, сразу расскажешь, что вы там творили, или сначала выпьем по чашечке?
Грязь вокруг Суйки и Гарольда обратилась сухой землей и покрылась цветами. Так для они было комфортнее. Материализовались и упали на землю две большие чашки для саке, Суйка хотела уже откупорить свою бутыль и наполнить их, но вдруг лес вокруг двух чужаков наполнился движением и не меньше сотни змееподобных рыб выползли из-под остатков гниющей растительности. Некоторые из них сжимали в чешуйчатых, вполне гуманоидных руках примитивное оружие, но воины держались позади. К Суйке и Гарольду подползли две молодые рыбы, судя по яркой расцветке чешуи — самки. В руках они держали большие округлые бутыли из зеленого стекла, в которых плескалась прозрачная жидкость.
Что это была за жидкость, Гарольд понял сразу, как только та полилась в чашки. Запах чистого спирта, основного товара мира болотных рыб, поплыл над поляной.
Суйка поклонилась рыбам, благодаря их за угощение и протянула одну чашку Гарольду.
— Вот, выпей. Я изменю твою природу, чтобы спирт подействовал. Пей и рассказывай, что вы там задумали. А то я что-то не совсем поняла, почему мне нельзя участвовать в игре.
— Это не игра, леди Суйка. Лорд Андрон действительно хочет уничтожить ваш мир.
Суйка, мгновенно посуровев, вдруг потянулась вперед, схватила Гарольда за подбородок и заглянула ему в глаза. Мгновенное чтение памяти. При угрозах миру — не до сантиментов.
— Вы что, психи? — изумилась они, узнав намерения гостей из другого мира. — Леди Юкари любого в порошок сотрет за попытку коснуться "Каменного Сердца"!
— Нам нечего терять. Господину... отцу... нашему отцу осталось жить девятнадцать минут.
* * *
Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.
Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.
Двадцать шесть минут до активации клейма.
Андрон отвернулся от сомкнувшегося искажения, швырнувшего защитника Генсокье и раненного конструкта прочь из этой вселенной.
— Зигфрид! Поднимай замок! Идем к барьеру! Сломаем границы и предоставим драконам довершить начатое нами!
Ран, увидев эту сцену на экране услышала его слова так, словно стояла от серого чудовища в паре шагов. Девятихвостая лиса гневно зарычала и в ярости обнажила клыки.
— Это серое чучело явно не понимает, кому пытается плюнуть в лицо! Чен, присмотри за "Сердцем". Прежде чем Серый тронет барьер, я вышибу душу из хозяина летающего булыжника и притащу ее на суд леди Юкари!
Ксерфакс в торжестве вскинул руку и крепко сжал кулак.
— Он добился своего! — вскричал бог тьмы. — Теперь, маленький бродяга, действуй!
"Господин, страж камня исчез"!
"Она здесь, берегитесь"!
Распоров пространство ударом когтей, Ран вынырнула из созданного искажения и, не теряя ни мгновения, плюнула огнем в сторону серой ящерицы. Андрон взмахнул рукой, отбивая пламенный шар ударом ладони и...
Взрыв швырнул его к крепости. Андрон, спасаясь от новых сгустков огня шикигами, нырнул за защитный барьер и, приземлившись на крышу одной из башен, вцепился в нее когтями. На месте его правой руки осталась обугленная культя, но он избежал самого страшного, заставив магическое пламя детонировать раньше касания его плеча или головы.
— Думаешь, спрятался, чужак? — засмеялась Чен, глядя на экран дальновизора. — Все барьеры твоей крепости, как мыльный пузырь для Ран-сама!
"Зигфрид, щиты на деструктор! Не жалей сил"!
Девять хвостов Ран озарилась золотым сиянием и она, выставив вверх указательные пальцы, взмахнула руками.
Широкие разрубы расчертили землю Генсокье, словно шрамы от исполинского плуга. "Хранитель" выдал тревожное мерцание, а рассеченный на четыре части замок Андрона озарился вспышками взрывов, задымил и начал рассыпаться.
"Беатрис, держи куски каменюки"! — Андрон совершил прыжок и, выбив одно из окон в главном здании, кубарем покатился по полу, пугая и без того впавших в панику фей. — "Сильвия, барьер! Зигфрид, внешнюю защиту! Эльза, ко мне"!
— Теперь понял, с кем был невежлив? — Ран скопила еще немного энергии на ладони и швырнула огненный шарик в сторону крепости. — Я тебя, вместе с твоим деструктором и прихвостнями... в пепел!
Шестигранные сегменты, пробивая обрушающиеся стены, вылетели из покосившегося, объятого пожарами, здания и, сложившись в громадный щит, приняли удар огненного шара на себя. Взрывом замок швырнуло вниз и шарахнуло об землю так, что сфера-двигатель вылетела из креплений. Стены и башни обрушились. В огненных водопадах, стекающих по плоскости добела раскаленного, но не прожженного щита, громадное строение развалилось грудой щебня.
— Вкусно? — осведомилась Ран. — У меня есть еще немного!
На ладони ее начал скапливаться новый заряд магии, а над руинами замка поднялась исполинская фигура стального ангела. Щит лег ему на левую руку, а на ладони правой полыхнуло пламя магических энергий.
"Мы придержим ее здесь, господин. Будьте спокойны".
— Сожалею, что приходится сражаться с вами, прекрасная леди Ран. — пророкотал над Генсокье голос Зигфрида. Стальной ангел надеялся разговором отвлечь ту, что была многократно сильнее него. — Тем более, что произошедшего сегодня легко можно было избежать.
— Много болтаешь! — рявкнула Ран и запустила во врага огненным шаром. Зигфрид принял удар на щит и ответил массированным огнем из правой ладони, но Ран даже не двинулась с места, а шквал магических пуль волшебным образом миновал ее, не причинив ни малейшего вреда. — Хочешь еще? Получи!
Шквал огненных шаров, возникающих буквально из небытия, налетел на Зигфрида. Стальной ангел, как мог, укрепил свою защиту, но силы противостоящих друг другу конструктов были несравнимы. Раздираемый мощнейшими взрывами, пронзаемый магией врага насквозь, сильнейший из конструктов серого ящера повалился на спину.
Сильвия вынырнула слева, на лету обращаясь громадным драконом и разевая пасть, намереваясь обрушить из своей глотки на врага шквал кристального крошева, но Ран обернулась и швырнула большой огненный шар точно в пасть гиганта. Дракон, так и не нанеся удар, изогнулся и грузно рухнул на бок, вновь заставив при этом содрогнуться землю по всему Генсокье.
"Сильвия, держи барьер против Черного Ветра! Мы с Беатрис"...
Собрав всю мертвую древесину с ближайших окрестностей, покинувший свой пост Бернард громадным деревянным чудовищем взмыл в небеса, намереваясь обрушиться на Ран сверху, а Беатрис, каменным исполином, атаковала из-под земли.
Дрогнули воздух и земля. Ран двумя разнонаправленными импульсами швырнула обоих монстров прочь от себя. Беатрис вбило в землю, словно крошечную каменную статуэтку паровым молотом, а Бернарда швырнуло высоко вверх и он, со всего маху, впечатался в великий барьер. Тело его состояло из материи Генсокье и, потому барьер отреагировал на явную попытку пробития крайне агрессивно.
В блеске молний, вспышках взрывов, в дыму и огне, деревянный гигант разлетелся в мелкие щепки.
Четыре сильнейших конструкта Андрона были повержены меньше, чем за минуту.
— Вы мне не интересны! — выкрикнула Ран и начала спускаться к руинам крепости Андрона. — Мне нужен ваш хозяин! Эй, ящерица! Надеюсь, тебя не раздавило каменными блоками? Это было бы так позорно!
— Позорно? — прозвучал ей в ответ бойкий, задиристый голосок. — Хочешь сказать, что я и мои подруги опозорились, когда погибли под обрушающимися стенами нашего последнего убежища? Какая же ты дура! Когда что-то тяжелое рушится на голову, умереть совсем не удивительно! Ты — глупейшая в Генсокье, если не знаешь таких простых вещей!
Феи вновь обретали материальную форму повсюду над грудами битого камня. Маленькие, слабые духи природы. Сотни тысяч маленьких, слабых духов природы. От взмахов крыльев фей гудел воздух.
Сильвия из последних сил держала защитный барьер, не защищающий место крушения летающего острова ни от чего, кроме Черного Ветра.
— А, вы? Я уже и забыла про вас. — ответила Ран на заявление возмущенной Чирно. — Брысь с дороги.
— А ну, стой! Не только глупая, но еще и высокомерная? Разрушила наше последнее убежище, обзываешься, кидаешься огнем, и теперь думаешь, что тебе вот так все просто сойдет с рук?! Бей ее, девчонки!!!
С отчаянным боевым визгом, бесстрашное воинство фей обрушило на шикигами ураган своей магии.
— Ох, Ран-сама рассердилась! — Чен, держа в одной руке рамку дальновизора, второй шарила в холодильнике, выискивая пакет молока. От долгого сидения перед видеосистемой у нее разыгрался аппетит и, не отвлекаясь от созерцания действия на экране, маленькая кошка намеревалась немного подкрепиться. — Сейчас она вас всех разом прихлопнет!
Увлеченная зрелищем на экране, она до последнего не замечала костлявой когтистой лапы, что вытянулась из беззвучно приоткрывшегося портала у нее за спиной. Андрон сделал рывок и вцепился в котенка, опрокидывая испуганно мяукнувшую Чен на пол.
— Эльза, действуй!
Золотая лиса перескочила через своего господина, опрокинула попутно кухонный стол, потянулась золотыми когтистыми лапами к развернувшемуся в воздухе свитку и принялась перебирать пальцами множество магических символов, в которых непосвященный не увидел бы ни малейшего смысла. Но Эльза не была непосвященной. Родной мир Эльзы и лисоподобные существа, его населявшие, когда-то очень давно были творением Юкари. Магия этого свитка была магией мира Эльзы и система воспринимала золотого конструкта за ту давно погибшую шикигами, из фрагментов души которой серый ящер сотворил свою помощницу.
Чен, опомнившись от первого потрясения, начала сопротивляться. Всплески ее магии рубанули во все стороны, вспарывая пол, стены и потолок. Хлынула вода их рассеченного водопровода, из разрубленных ящиков с грохотом посыпалась посуда.
— Тихо ты! — Андрон пытался скрутить отчаянно брыкающуюся, кусающуюся и царапающуюся кошку и ловко перехватывал все магические всплески, служащие сигналами тревоги для защитной системы и для Ран, главной хранительницы "Каменного сердца". — Не дергайся, хуже будет! А, хотя... дергайся. За поражение без сопротивления тебе потом крепко всыплют хозяева!
Ломая мебель, серый ящер и хранительница камня катались от стены к стене. От воплей Чен и грохота падающих предметов весь дом должен был бы встать на уши, но все оставалось спокойно. Виною тому был даже не глубокий сон леди Юкари. Устройство домов богов было иным, чем в домах людей.
— Есть! — торжествующе воскликнула Эльза и коснулась последнего символа.
Разгромленная кухня вдруг словно отпрянула во все стороны и растворилась бесплотным призраком.
Андрон, уже чувствующий, как предупреждающе горит в его груди готовое активироваться рабское клеймо, в восхищении замер на долю мгновения.
Зал барьера был огромен. Плавные очертания стен из черного камня, по которым было раскидано бесчисленное множество глаз, которые казались нарисованными, но явно жили своей жизнью. Двигались и смотрели с ярко выраженной угрозой. Однако, угроза в их взглядах поугасла, едва они взглянули на Эльзу. Свои.
— Скорее! — выкрикнул Андрон. — У нас десять минут!
Десять минут на изъятие камня, две на установку его в деструктор и еще две до синхронизации, за которой последует немедленный выстрел. Неужели Андрон все же увидит своими глазами этот мир, сгорающий в зеленом пламени? Еще есть время.
"Когда ты с насмешками вышвырнула меня прочь из своего погибающего мира, Юкари, я поклялся, что утру тебе нос, и до момента триумфа подать рукой! Готов чем угодно поклясться, что в момент активации деструктора, ты проснешься и в твоих глазах, впервые за неисчислимые годы, зажжется удивление"!
Барьер с треском рухнул и, выбив кусок массивной двери ударом ноги, Ремилия вбежала в библиотеку.
— Пачули! Пачули, где ты?!
Библиотека была устроена внутри большого пространственного искажения. Снаружи выглядевшее как не слишком большая комната, книгохранилище было истинно необъятно. Стеллажи с книгами поднимались под самый потолок и по обе стороны от прохода уходили во тьму так, что окончаний их не было видно.
Пачули на крики Ремилии не отзывалась, но вампирша быстро отыскала теплящийся во тьме огонек масляной лампы. Волшебница сидела за легким переносным столиком, который удобно было таскать по библиотеке. Как обычно, столик и его хозяйка были чуть ли не похоронены под горами книг, но сегодня эти книги, судя по их новизне, явно были не из тех, что сотни и тысячи лет хранились в библиотеке Алого замка.
— Пачули! — Ремилия бросилась к волшебнице, что сидела за столиком, упершись локтями в страницы раскрытой книги и, обняв голову руками, из последних сил пыталась читать. — Пачули, ты слышишь меня? Очнись!
Волшебница с трудом бросила на хозяйку разрушенного замка мутный взгляд. Глаза Пачули были красны от сильнейшего недостатка сна.
— Конечно, все я слышу. — с недовольством заявила она. — Но у меня так болит голова, что я едва нахожу в себе силы сидеть, а говорить и двигаться для меня вообще сейчас смертельно опасно. Что случилось, Ремилия? Завтрак готов? А почему так поздно? И почему ты сама пришла за мной, а не Сакуя или Коакума, как обычно?
— Потому что Сакуя и Коакума мертвы!
— Мертвы? Пали в бою? У нас были гости? А я и не слышала. Опять та жрица? Или черно-белая ведьма из людской деревни?
— Когда я говорю, что Сакуя и Коакума мертвы, значит они не истощили свои силы в бою и не лежат в беспамятсве, а... а... — слезы снова хлынули из глаз Ремилии. — Пачули! Их убили! По-настоящему, понимаешь? Когда кто-то проиграет бой, раненых ведь никогда не добивают! А он убил... мою сестру, Коакуму и Сакую... и Мейлин... и даже всю прислугу в замке... остались только ты и я...
Смущенная видом плачущей вампирши, Пачули собралась с силами, сотворила заклинание левитации и поплыла к выходу.
Погибшие обитательницы особняка по-прежнему лежали на ковре перед входом в библиотеку, а обессилевшая жрица храма Хакурей сидела рядом с ними. Пачули в крайнем удивлении посмотрела на залитые кровью тела, обвела взглядом руины, взглянула на серо-черные, затянутые дымом небеса. Потрясенная волшебница нахмурилась и вдруг... устало вздохнула.
— Рейму, что вы здесь натворили? Это явно выходит за рамки ваших обычных игр и потасовок.
Мико, опустошенная и полностью истощившая свои силы на удержание в себе титанической мощи творца миров, едва стояла на ногах, но слабость не помешала ей вкратце обрисовать ситуацию и объяснить волшебнице что к чему.
— Пачули, враг боится тебя! — не дала договорить ей Ремилия. — Он такой барьер поставил, что... но мы пробились... а теперь, пожалуйста... нет, я приказываю тебе! — Ремилия вскинула руку и направила палец на волшебницу. — Поверни время вспять!
