— Правильно! — дружно поддержали своего руководителя все собравшиеся. Взаимопонимание было полным. Такое единодушие можно было наблюдать разве что на съездах КПСС, когда дорогой Леонид Ильич читал свой Отчетный доклад. Выслушав одобрительные крики с мест, Эргюст начал излагать план действий и раздавать указания.
— Первое, — прищурился Старик, — к третьей склянке начальники всех Цехов должны сидеть за моим обеденным столом. Я хочу с ними вдумчиво переговорить и добиться взаимопонимания, чтобы к четвертой они уже были в банке и наперегонки опустошали свои счета, — при этих словах, все присутствующие понимающе ухмыльнулись, а Эргюст продолжил излагать свой "хитроумный" план: — Я хочу, чтобы к пятой склянке все шестьдесят пять тысяч лежали у меня на столе — мало ли что, должен быть запас времени. — Бригадиры дружно закивали, целиком и полностью поддерживая планы своего руководителя. Как правильно говорилось во время оно: планы партии — планы народа! — Апельсин, — начальник Серого Цеха обратил свой взор на бригадира седьмой пятерки: — На тебе таможня. Справишься?
— Да, — кивнул головой бригадир.
— Может еще кого дать? — слегка усомнился Эргюст. Это было общим местом, что Таможенный Цех, как самый богатый в "Союзе" был и самым своевольным и только стальная рука Змея, лежащая у него на горле, удерживала его руководство в рамках трудовой, производственной и финансовой дисциплины, да и вообще — в рамках приличий. Теперь же, в связи с гибелью последнего, и наступлением смутных времен, от Бенигнуса Клитемнестра можно было ожидать чего угодно. Кличку Слон он получил не только за размеры и успех у женщин — как поговаривали злые языки, из-за наличия хобота, но и за то, что со слонами не любят связываться даже тигры. Естественно, все это не относилось к прежнему главе "Союза", рядом с которым грозный Слон превращался в трогательного плюшевого слоненка. С другой стороны — а кто кинет в него камень? — кто не превращался?
— Единственно... — замялся Апельсин и мгновенно взоры всех присутствующих слегка помрачнели, и скрестились на бригадире седьмой пятерки. — Как Змея, — он чиркнул себя по горлу, — так все попрятались, как тараканы от лучины. Где Слона искать непонятно... Наверняка у какой-нибудь бабы, а у этого хрена столько баб... Грат его знает с какой начинать. — При этих словах, бригадиры и начальник Серого Цеха помрачнели уже по-настоящему. Проблема действительно имела место быть. Про любвеобильность этого козла... в смысле — Слона, ходили легенды и где он мог заныкаться только Творцу было известно. Однако, как тут же выяснилось, Бог был на стороне больших батальонов, а именно — Серого Цеха.
— Бенигнус у Ютурны, — совершенно неожиданно для всех подал голос Мельник, переключив тем самым всеобщее внимание на себя.
— Откуда ты знаешь? — поднял брови Эргюст.
— Грач сказал, — пожал плечами бригадир десятой пятерки. — Когда я от него уходил.
— Так-так-так... — побарабанил пальцами по столу Старик. — Если это правда... — задумался он. — Если это правда, будем считать, что нищие большую часть своего взноса уже внесли... если конечно, это правда, — повторил начальник Серого Цеха. — Хотя... какой резон ему врать? — сам себя спросил Старик и сам же ответил: — Никакого! Что он еще сказал?
— Что будет у себя дома.
— Это хорошо... — задумчиво протянул Эргюст, после чего улыбнулся бригадирам: — Все ясно? — Ответом ему послужили молчаливые кивки. От вездесущих взглядов нищих укрыться было невозможно и раз глава их Цеха шел на добровольное сотрудничество, то отказываться от такой разведывательной поддержки было бы верхом легкомыслия. Галантерейщик и кардинал — это сила. Чего уж говорить про нищих и киллеров — это лошадиная сила! Грач всегда отличался здравомыслием и, по всей видимости, оно и подсказало ему единственно правильное решение — вовремя примкнуть к Серому Цеху. Единственной альтернативой был Бенигнус Клитемнестр и Таможенный Цех, но бывают времена в истории, когда сталь дороже золота, и именно эти времена сейчас для "Союза" и наступили. Главное было вовремя это осознать.
— А кто такая, эта Ютурна? — запоздало вспомнил кто-то из бригадиров.
— А хрен ее знает, — честно признался Мельник.
— Это неважно, — начальник Серого Цеха остановил попытку увести производственное совещание в сторону и вернул его в конструктивное русло, — важно, что Грач знает, где найти Слона и остальных. Все остальное неважно. Так что, сейчас я распределю работу и за дело. — Он пристально посмотрел в глаза бригадиру седьмой пятерки. — Апельсин, я последний раз спрашиваю — уверен, что справишься один, может возьмешь еще кого?
— Никого не надо. Слон же умный... — нехорошо прищурился бригадир. И все присутствующие молча с ним согласились. Не мог не понимать Бенигнус Клитемнестр, что после гибели четырех лучших пятерок, сотрудников Серого Цеха лучше не раздражать. Они и так на взводе, могут огорчиться, ну, а потом — огорчить. Точнее, даже — не могут, а обязательно огорчат, если что не так. И кому потом жаловаться в случае чего? Змея-то нет. И жаловаться можно только в том случае, если будет наличествовать жалобщик, а то ведь, мертвые не жалуются. Конечно же, у Слона была многочисленная и преданная охрана, но против профессионалов из Серого Цеха она была, как "плотник супротив столяра". Но, самое главное, что охрана Слона об этом прекрасно знала. — Откупится по полной, — резюмировал Апельсин. — И молча. Главное его найти, а с этим, — он кинул быстрый взгляд на Мельника, — проблем вроде не должно быть.
Разумеется, Старик и сам все это прекрасно осознавал, но утренняя дойка Слона была ключевым элементом финансового плана по спасению Серого Цеха и ошибиться здесь было никак нельзя. Конечно, можно было бы послать на охоту за начальником Таможенного Цеха несколько пятерок, но людей и так было мало, а дел много, а самое главное — коллективная ответственность расхолаживает. Можно как угодно строго назначить главного ответственного за операцию и переподчинить ему несколько пятерок, но все бригады привыкли работать самостоятельно и в самый ответственный момент это может подвести. Кто-то на секунду замешкается, ожидая подтверждения приказа от своего бригадира, какой-то бригадир на секунду взъерепенится, мол какого грата ему приказывает этот хрен! — и все! — эта секунда потеряна и операция провалена. Враг заходит в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было в гвоздя! Повторимся — Эргюст переспрашивал Апельсина из-за осознания важности его миссии, а вовсе не из-за старческого склероза, маразма и потери памяти.
— Хорошо, — после секундного раздумья согласился Эргюст, — работай. — После чего повернулся к Рыбаку: — На тебе воры. — Бригадир восьмой пятерки молча кивнул. — Карлик, — продолжил раздавать задания начальник Серого Цеха: — за тобой Игорный Цех. — Здоровяк повторил пантомиму, исполненную Рыбаком — молча покивал. Все было правильно — говорить было не о чем. — Мельник, на тебе Сладкий Цех, а ты — Пипо, одним глазом присматриваешь за нищими, но твоя главная задача, чтобы все барахло с корабля, к четвертой склянке, лежало у меня во дворе. До последней пуговицы! — Эргюст так сверкнул глазами, что бригадир двенадцатой пятерки непроизвольно вздрогнул.
— Глава
Встали компаньоны не так, чтобы очень рано — в промежутке между четвертой и пятой склянками — по-нашему часов в десять. Спешить им было некуда. Они, не торопясь, совершили все утренние гигиенические процедуры, медленно спустились вниз, тщательно ознакомились с меню, вдумчиво сделали заказ и неторопливо приступили к завтраку. Атмосфера в ресторане, по сравнению со вчерашним днем, несколько потеплела — некоторые, особо отважные и безбашенные особы женского пола уже позволяли себе кокетливые взгляды и еще робкие, но уже призывные улыбки, направленные в сторону Северных Лордов. К своему удивлению, Денис осознал, что эти улыбки и взгляды его совершенно не интересуют. Ему было все равно, кокетничают с ним красивые девушки, демонстративно игнорируют, или на самом деле не замечают.
"Это тебя Аделька сглазила! — на полном серьезе предположил внутренний голос и продолжил: — Раз так, не доставайся же ты никому, коварный соблазнитель!" — пропел он фальцетом и стало понятно, что паршивец внаглую глумится.
"А что? — мир-то магический, — меланхолично согласился Денис. — Все может быть..." — Голос был так изумлен пораженческим настроением хозяина, что замолчал и больше с приколами не лез.
"А вообще-то не удивительно, — думал Денис, активно налегая на яичницу с беконом. — Если им вампиры нравятся, оборотни всяческие, чудища из "Аленького цветочка", то что уж говорить про хозяев демонов хранителей... Демоны всяко покруче будут всякой нечисти, так что дамочки должны к ногам падать и сами в штабеля укладываться... Все сходится..."
"И неудивительно — все бабы дуры!" — не выдержал внутренний голос и все-таки влез с со своим просвещенным мнением, которым, кстати говоря, никто не интересовался.
"Да ладно тебе, — миролюбиво отозвался Денис. — Просто устроены они так. Каждой девочке хочется чем-нибудь заморочиться. Конституция у них такая, причем во всех мирах".
"Конституция у нас одна — Ельцинская!" — твердо возразил голос, но Денис, перейдя к десерту: кофе с мороженым, ввязываться в дискуссию не стал, чтобы не портить себе удовольствие.
Позавтракав, верховный главнокомандующий и старший помощник, все так же неторопливо, направились к Витусу. Уже на подъезде к красному особняку в Аптекарском переулке стало понятно, что консул-маг, или маг-консул — черт знает, как правильно, времени зря не терял — весь периметр территории консульства был укутан защитными плетениями кислотных цветов, видимых даже в обычном зрении, что придавало консульству вид, с одной стороны, красочный и веселый, с другой — чрезвычайно грозный.
Веселенькие огоньки и молнии вызывали чувство опасности у любого, будь он последним бездарным, или же супермагом. Особо следует отметить огненных Медведя и Дракона, стороживших ворота — выглядели гербы Великих Домов очень внушительно. Короче говоря, вид искрящейся магической ограды отбивал всяческую охоту ломиться на территорию консульства через забор — вход только через ворота и только в строго установленные приемные часы — что и требовалось доказать!
— Ну что, Кулибин, чем порадуешь? — поприветствовал Лорд Атос консула Великих Домов "Морской Дракон" и "Полярный Медведь", вышедшего встречать своих сюзеренов.
— Кто такой? — поднял брови маг.
— Изобретатель один, очень известный, его имя стало нарицательным, — объяснил командор, на что Витус вежливо покивал. — Периметр ты хорошо оборудовал, — похвалил Лорд Атос консула, — а что у нас слышно по остальным заданиям? — он строго посмотрел на мага.
Дениса всегда восхищала точность пропорций, с которыми мудрый руководитель смешивал строгость и панибратство в общении с людьми. Командор всегда точно знал как с кем надо обращаться, чтобы достичь желаемого результата. Денис пессимистически подозревал, что научиться этому нельзя, он полагал, что это врожденное качество. С другой стороны, его не оставляла робкая надежда на то, что нахождение рядом с таким учителем, как главком, обучит и его этому темному искусству. Разумеется, не на уровне самого Шэфа, а хотя бы в небольшой степени. Как говорится, если зайца бить — он спички зажигать научится, а чем Денис хуже зайца? Ничем! Денис лучше зайца!
— Все сделал, как ты сказал, — невозмутимо отозвался Витус, при этом на его лице появилось выражение так называемой специальной скромности.
Почему специальной и чем оно отличается от обычной? А вот чем. Скромное выражение бывает на лицах людей скромных, стеснительных, которые осознают свою малость и незначительность и стесняются ее. На самом деле такие люди не являются "маленькими" и незначительными, а вовсе наоборот — на них все и держится, но в их сознание через СМИ вбито, что солью земли являются всякие паразиты: чиновники, депутаты, бандиты и прочий кровососущий элемент, а они: учителя, врачи, фермеры и остальной рабочий люд, который не умеет воровать, а умеет только работать, это так — грязь под ногами пророка.
А вот выражение специальной скромности появляется на лицах людей творческих профессий, которые сделали что-либо... даже не выдающееся, вроде доказательства великой теоремы Ферма, или написания "Мастера и Маргариты", а просто достойное уважения коллег: разработали хитрую микросхему, или софт, нарисовали картину, написали книгу, станцевали партию Жизели в одноименном балете, ну и так далее. Так вот, специальная скромность появляется на их лицах, чтобы скрыть прорывающееся тщеславие — Я смог! А вы?.. А так как люди они, в основном, интеллигентные, а тщеславие в этой среде официально порицается, то и приходится им маскировать это чувство специальной скромностью. Короче говоря — кругом одно лицемерие. Тьфу!
— Все!?! — верховный главнокомандующий сделал вид что поражен до изумления — ну, надо же подыграть мастеру, пусть порадуется.
— Все! — твердо заверил его Витус, победно сверкнув глазами.
— Тащи сюда! — приказал ему командор и еще усложнил задание: — И прихвати что-нибудь колюще-режущее, ножи там, кинжалы... ну, сам понимаешь, — он пошевелил в воздухе пальцами, уточняя, что именно надо принести, после чего повернулся к Денису и заговорил по-русски: — Иди шкиру натяни, надо перстни проверить.
— А ты? — синхронно перешел на родную речь старший помощник.
— Ну, на ком-то ведь надо проверить и без шкиры, — грустно сказал командор, демонстрируя всем своим видом на какую великую жертву — стоять под градом остро заточенного железа, безо всякой защиты, ему приходится идти.
— Ок, — ухмыльнулся старший помощник, — без шкиры, так без шкиры...
— Ты мне эти англицизмы кончай, — нахмурился верховный главнокомандующий. — Ишь моду взяли: ок, да погугли! Запомни! Купил смартфон — помог врагу! Понятно!?
... интересно, прикалывается Шэф...
... или на самом деле так англосаксов не любит?..
... я их тоже не люблю, но не до такой же степени...
— Так точно, группенфюрер! — Вытянулся по стойке смирно Денис. — Разрешите исполнять?
— Проваливай... англофил.
Витус с большим интересом досмотрел до конца эту сценку, разыгранную на неизвестном ему языке, и направился вместе с Лордом Арамисом в дом. Отсутствовали они недолго. Первым вернулся маг, а вслед за ним и Денис, после чего приступили к испытаниям. Первым испытывался "Купола огня".
— Какой радиус выставлен? — осведомился командор у Витуса.
— Как от нас до крыльца.
— Радиус, или диаметр? — на всякий случай, чтобы перестраховаться и не попасть под раздачу, уточнил Денис — иди знай, может местные не знают различия между этими понятиями. Станешь не там, а в момент активации артефакта тебя и накроет. Ну ладно — он в шкире, а любимый руководитель? — жалко все-таки, не чужой ведь. Выяснилось, что знают. Ну, может не все, но некоторые, особо одаренные, знают.
