Потом на арену вызвали пару меня и Масуми, а противниками стали парни близнецы, тройняшки, четверняшки, эм. Противником стал парень способный создавать пятнадцать своих копий неотличимых от оригинала, и вполне самостоятельных. Физически они так же были улучшены, скорость, сила, ловкость, по сравнению с простым человеком, но до нас даже без костюмов не дотягивали, а уж в костюмах.
Надо сказать спасибо распорядителям, за такого противника, Масуми сначала немного растерялась, но когда первая ее жертва лопнула от усиленного удара, радужным пузырем приободрилась и ринулась крушить, не способных нанести ей реального вреда клонов. Правда вреда они не могли нанести, лишь пока костюм не выдохнется, но время еще есть.
Количество противников всегда оставалось пятнадцать, вне зависимости от скорости уничтожения. На меня эти настырные таракашки тоже навалились, пытаясь повалить и связать вытащенными откуда-то веревками, но затея бесперспективная. А сестренку от подобной участи я пару раз спасал, когда она сильно увлекалась.
Минут через десять, когда зрители уже должны были насытиться веселым и даже кажущимся равным противостоянием, а сестренка подустала, я решил заканчивать. Вычислить настоящего в толпе было не трудно, он копировал себя со всем мусором и пылью, так что требовалось лишь сильнее махать ногами, поднимая клубы песка и смотреть какой рисунок песка начнет копироваться и кого первого так обсыпали. Рывок, удар, и копии разом лопаются! Прикольный бой, и силы оригинальные, у одного из имперцев возможности похожие.
Вечер продолжился в том же ритме, мы смотрели, как сражаются разные кейпы, обсуждая тактику против тех или иных способностей, сами несколько раз выходили на арену, и просто веселились. Разве что Эми слегка заскучала смотреть на драки, но и она быстро нашла интересную возможность в этом месте, попросив распорядителя отвести ее в лазарет и показать пострадавших. Мужчина открыл рот, чтоб отказать, и тут на его лице промелькнула напряженная мыслительная деятельность. Справки о нашей команде он наводил, это факт, сейчас сложил просто зрителя и то, что даже Эмму после ее ранений в лазарет не отправляли, а сейчас она веселая и здоровая трескает угощение. И вместо отказа голос распорядителя наполнился неподдельным уважением, и желание Эми выполнили со всей поспешностью. Пусть сходит, вдруг найдет, что интересное в строении тел некоторых кейпов.
А вот с моим делом вышла промашка, вызов Кошке передали, но она драться отказалась. Пришлось добиваться личной встречи. Согласись она сразу, и все закончилось бы на арене. Теперь же у меня появились более интересные мысли.
Небольшой просчет в реакциях Эми, и история с Тейлор, заглянувший на ночь не ко мне, меня слегка задели, и я решил, что излишне полагаюсь на ущербные кейперские силы и надо бы сделать перерыв, сработав по старинке. Причем заняться дрессировкой необходимо не в одиночку, а подключив моих девочек, чтоб втянулись, и лояльнее относились к новому, без всякого давления со стороны. Настоящего члена команды так дрессировать не стоит, могут быть взбрыки, а вот Кошечка будет идеальным учебным пособием, осталось только ее уговорить, причем без всякой кейповской силы, только старая добрая иллюзия выбора!
Тем более что недавно Эми придумала, как скрыть способности кейпа от обнаружения. Но только в неактивном состоянии, и внесла нам соответствующую модификацию. Теперь пока я не использую кейповскую силу или пока София не переходит в призрачное состояние ни один кейп или прибор не определит в нас паралюдей. Особая польза от этой маскировки даже не в маскировке, а в том, что симбионт в не активном состоянии больше не взаимодействует с мозгом и не подталкивает к глупостям и агрессии, или вечному залипанию над новыми чертежами у технарей. Вот только технарям как раз такую операцию никто делать не собирается, пусть работают!
Интерлюдия 7 — Кошка
Я помню себя всего пять месяцев, можно сказать младенец, но люди утверждают, что мне больше двадцать, но меньше тридцати лет. Потерять память это серьезная проблема, но быть монстром среди людей, монстром потерявшим память, это проблема куда серьезнее. Мои немногочисленные знакомые утверждают, что я выгляжу очень привлекательно, но что толку если я волосатое чудовище, так сильно отличающееся от окружающих людей, что даже на улицу лучше не выходить, чтоб не привлекать толпы тыкающих пальцем, а то и вовсе полицию или кейпов.
Мне еще повезло, что очнулась я в канаве прямо рядом с бойцовой ареной, и один из охранников обратил на меня внимание, так я получила кров, еду возможность зарабатывать, и хоть в этом месте относительно нормально общаться. В первые два месяца это было серьезной поддержкой, а потом я как-то свыклась, стала бойцом на арене, даже получая от этого некоторое удовольствие.
Но моя популярность как бойца не отменяла моего одиночества. В социальном смысле я смогла найти себе пару подружек, из таких же бойцов, так что общаться мне было с кем. Нет, я говорю о чисто женском, можно сказать, физиологическом, одиночестве. Я смотрела на красивых парней, своих противников на арене, и представляла себя с ними в совсем другой схватке, но стоило только вспомнить, как я выгляжу, и все мои фантазии развеивались как дым. Что не мешало им возвращаться во сне, терзая мое тело и разум. Но постепенно я привыкла и к этому, хоть я и не совсем человек, но все равно хорошо привыкаю ко всему.
Моя карьера как бойца продвигалась, и вот я уже перешла от боев с простыми людьми к дракам с кейпами, это было особенно хорошо, поскольку кейпы сражались в костюмах, а люди ради дополнительного приманивания зрителей выступали без одежды, что временами было очень тяжело. Этот день был ничем не примечательным, я сразилась уже в двух боях, в одном победив, а во втором лишь чудом отделавшись без переломов, и отдыхала в выделенной мне комнатке, когда распорядитель передал мне вызов от новенького бойца.
Я заинтересовалась и посмотрела его последний бой, он был с напарницей, мелкой девушкой, задорно мутузившей клонов Дюжины. Я знала силу этих клонов, и оценила, с какой легкостью малявка их взрывала. Мой потенциальный противник сражался с клонами, тяжело, даже с натугой, чаше подлавливая их красивыми приемами, чем грубой силой. Но моя обостренная интуиция подсказывала, что это все фарс, и он как тигр, лениво отмахивающийся от котят. Так и произошло, в тот момент, когда ему надоело, или скорее его молодая напарница стала выдыхаться, он быстро и красиво свалил оригинала Дюжины, закончив бой.
И он мне бросил вызов? Нет, зачем мне заведомое поражение, я уже и так сегодня нарвалась, а этот парень пусть поищет другого дурака согласного пополнить его счет побед. Но отказом он не удовлетворился, через распорядителя попросив о личной встрече. Я бы и тут отказала, но мне намекнули, что этот гость довольно важен, знать бы чем, и лучше не оскорблять его отказом от беседы. Пришлось согласиться.
— И чего тебе надо? — Не дружелюбно буркнула я, рассматривая вошедшего ко мне в комнату парня в черном костюме, и красивой маске кота.
— Приветствую Кошка, рад, что ты дождалась моего возвращения. — Чуть поклонившись, сказал он, снимая шлем. — А хочу я матча реванша! Я же уже сказал...
— Я не помню, чтоб раньше с тобой сражалась. — Напряглась я, рассматривая красивое азиатское лицо, но беспокоило меня то, что кейпер показал это лицо? Зачем? Что он задумал? — Я здраво оцениваю свои силы, ты легко раскатал Дюжину, и не хочу быть грушей для битья. — Решила я выразить свои опасения прямо.
— Дюжина?
— Парень клонирующийся. Ты с ним недавно дрался, точнее, изображал что дрался, скажешь не так?
— Ясно, только копий-то было пятнадцать, но название все равно подходит. — Он чуть прищурился, — а ты наблюдательная.
— На арене быстро учатся!
— Верю, но память у тебя слабовата. Десятое сентября, ты против троих людей, две высокие девушки черная и белая и парень азиат, которого ты обидела. Припоминаешь?
— Оу... — шерсть на загривке едва заметно приподнялась, парня я вспомнила, хех, я его тогда здорово пометила, сделав картину на его заднице симметричной, тогда идея казалась веселой.
Улыбка и сейчас на лицо лезет, но лучше не надо, если честно я слегка переборщила, и мне тут только мстителя не хватало, да еще и явно с тех пор ставшего сильным кейпером!
— Поздравляю, — Преувеличенно бодро произнесла я. — Ты теперь стал кейпом! А тот случай, ну ты же понимаешь, зрители, любовь публики и все такое. Я же тебя чуть поцарапала, если и слегка переборщила, то извини. — Сделала я попытку извинения стараясь напрямую не признавать свою вину, и побыстрее перевести тему. — И вообще поздравляю, ты теперь кейпером стал! Круто ведь, бугай костюмчик модный! Зачем бередить прошлое?
— А ты мне нравишься! — Неожиданно широко и по-доброму улыбнувшись, заявил он.
Я даже сама не ожидала, что от такого простого заявления и улыбки у меня уши запылают от смущения.
— Но ты ошибаешься кейпером я стал еще до того боя с тобой, умником, хотя костюмом и правда обзавелся. Так что на счет реванша не откажешь старому знакомому? Драться я собираюсь хоть и в костюме, но с отключенным питанием, чтоб все было почти как тогда!
Я задумалась, мое чутье подсказывало, что он не врет, и действительно был кейпером еще до первого боя, и про костюм тоже, но интуиция отчаянно сигналила, что он опасен, и шансов победить почти никаких. В то же время если я откажу сейчас, это будет уже слишком грубо, и он может захотеть встретится со мной вне арены, и тогда ситуация только усложнится! Кажется, все мои размышления отразились на лице и он их прочитал, поэтому решил добить меня чудовищным предложением.
— Тогда последнее предложение, пари. Если победишь, моя подруга сделает твою внешность человеческой! Как тебе?
— Врешь! — Воскликнула я, вскакивая и уже готовая располосовать когтями улыбающуюся рожу этого гада, посмевшего ударить в самое больное в мою внешность, да еще и давать такие надежды. Остановило меня только его полное спокойствие и понимающая, а не издевательская улыбка.
— Посмотри в интернете информацию о команде Хищники, я ее лидер. Особенно обрати внимание, где расположена наша база, и кто еще там проживает.
Я секунду помедлив, послушалась и взяла свой телефон, который мне и нужен то был только чтоб в интернете сидеть и узнавать интересное о мире за пределами арены.
— Панацея! — Воскликнула я, не сдержавшись, когда проверила информацию, он действительно мог сделать то, что обещал, если конечно в состоянии уговорить лучшую целительницу мира мне помочь.
— Советую звать по имени, геройское прозвище ей не нравится. Так как тебе мое предложение?
— Эм, а если проиграю? — С не скрываемой дрожью в голосе спросила я, за такое предложение я буду цепляться клыками и когтями, но что если...
— Если проиграешь, то Эми тоже вернет тебе человеческий облик, но не сразу. — Он сделал паузу, а я чуть подалась, вперед желая услышать все условия. — Ты отработаешь месяц в нашем ателье продавщицей, но не простой, а очень послушной, выполняющей все наши приказы без исключения! — Заявил он, окинув меня жадным взглядом. — Если приказы тебе не понравятся, всегда сможешь уйти, ничего не потеряв, но и не приобретя.
Я немедленно ответила согласием, это был мой шанс, я смогу победить в этом бою, а если не получится, то я могу просто забыть этот разговор и жить как раньше. Или...
2 Января 2011 Нью-Йорк
Наши Нью-Йоркские каникулы подошли к концу, и мы возвращаемся домой, Эмме и Мэдисон пора в школу. Девочки от такой перспективы жалобно кривят мордашки. Ну, естественно после того, как мы покуролесили в Бостоне, пяти дней регулярных выступлений на арене, позволивших вкусить азарт победы, и образовавшихся планов, на разборки с Адептами и спасения Канарейки вот так вернуться в школу, когда все остальные будут заниматься куда более интересными вещами, это тяжко! Но необходимость маскировки и осторожность их еще не покинула.
Бой с Кошкой я все же провел, при этом я не просто отключил костюм, а вообще его не одевал, как и комбинезон из паутины, ограничившись обычными трико. Мне действительно хотелось разобраться с Кошкой самому, без технических примочек, да и девушка должна видеть честный бой. А если ее коготки не смогут порезать паутину, она может проникнуться недоверием и во всем остальном, чего хотелось бы избежать.
Без костюма наши с Кошкой физические возможности оказались примерно равны, модификации, внесенные Эми, делали меня столь же гибким, ловким, сильным и крепким. Равенство в физических силах вовсе не означало равного боя, даже с цветом кнута в руках Кошки.
Девушка больше не могла подавить меня силой или скоростью, как было в первом бою, это был поединок мастерства, и тут ушастик, поспорить со мной не могла. И тем сильнее было наслаждение от этого боя, я филигранно сдерживал себя, показывая уровень, лишь немногим выше, чем у соперницы. И этот разрыв Кошка стремилась компенсировать мотивацией и напором! Она яростно бросалась в бой, наносила болезненные и кровавые царапины, получала ответные удары, но вставала и продолжала сражение на огромных скоростях и с использованием всего потенциала ее гибкого стремительного кошачьего тела!
Рев зрителей был оглушающим, но я устраивал шоу не для них, а только для себя и Кошки, наслаждаясь огнем в ее глазах, и до последнего не исчезающей верой в победу! Я победил, но волю, и ярость Кошки оценили все. Я бы мог вместо такого боя унизить ее на арене и показать полную беспомощность, но я еще успею ее выдрессировать, а пока мне хотелось наоборот разжечь и сохранить это яростное стремление к заветной цели!
После того боя мы еще четыре дня возвращались на арену, но Кошку я больше не видел, куда-то спряталась. Но, как и с Мышью Защитницей, я не сомневался, что она сама придет, отрабатывать наш спор. А где нас искать она знает, единственный вопрос, который меня терзал, это кто из них придет первым. Можно было бы спросить у Масуми, но я предпочитал строить расчеты самостоятельно...
Глава 20
3 Января 2011 Брокон-Бей
Дом, милый дом, отсутствовали всего две недели, но этого оказалось достаточно, чтоб успело произойти много всего интересного. Связь-то мы поддерживали, и были в курсе общих дел, насекомые Тейлор не разбегались, паучки выполняли зацикленный приказ и производили паутину, а муравьишки их кормили. Изменения нас поджидали в другом.
Элит, или скорее Сейф, "сорвался с цепи", выбрался из мастерской, окинул безумным взглядом технаря фронт работ и приступил к делу! Чудо, что вовремя рядом нарисовалась Кумари, и смогла чуть перенацелить рвение технаря, и наш дом не превратился в бетонный бункер без окон и дверей укрытый силовыми полями и минами на подходах. Внутри технарь все же навертел свою охранную систему, построенную по принципу гантз костюма, но снаружи уродовать здание не стал. Зато теперь фасад украсился объемными рекламными иллюзиями, демонстрирующими разнообразные платья и рекламирующми услуги массажа.
