Плюс, в отличие от многих других встреченных Рёко девушек, она не стала автоматически строить предположения, основываясь на ее росте и внешности. Скорее даже не могла, так как она была столь же невысока. И, поняла Рёко, она была первой ей встреченной, кто не была сэмпаем.
— Когда ты отправляешься? — спросила Рёко. Вопрос был настолько внезапен, и, возможно, слишком демонстрировал ее интерес, но она не уверена была, что ее это все еще волнует.
Девушка склонила голову, после чего застенчиво улыбнулась.
— Через три дня. А ты?
— Вообще-то, в то же время, — ответила Рёко. — Рада познакомиться.
Она протянула руку, что было несколько неудобно в стесненном расстоянии между их сидениями.
Девушка на мгновение слегка растерянно посмотрела на нее, после чего приняла ее и тряхнула, рукопожатие у нее было слабовато.
На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь стуком столового серебра и палочек.
— Я тоже. Я… надеюсь, что мы увидимся, — наконец, сказала девушка, чуть склонив голову вместо полного жеста.
— Взаимно, — сказала Рёко.
Она ей улыбнулась.
Возможно, она сможет найти здесь новых друзей. Не то чтобы она перед этим об этом задумывалась, но это может быть важно, хотя бы для ее же здоровья.
Она оглядела остальных за столом и удивилась, вновь обнаружив, что Риса смотрит прямо на нее. Они встретились взглядами, и Риса, должно быть, прочла что-то во взгляде Рёко, потому что отложила палочки и кашлянула, привлекая их внимание.
— Не хочу вас торопить, — обратилась Риса, — но я хотела дать вам всем знать, что после обеда мы отправляемся на пешую экскурсию по городу, если вы захотите принять участие. Если у вас другие планы, то все в порядке.
Реакции за столом были с большим энтузиазмом, и Рёко кивнула вместе с ними.
Ей не очень-то нужна была пешая экскурсия по своему городу, но, может быть, она сможет показать что-нибудь Асами.
На следующий день Рёко прибыла на назначенную встречу с психотерапевтом Ацуко, проникнув в еще одно здание «коридора МСЁ», распростершегося на периферии центра города.
Она преодолела странно пустую от людей трубу, приземлившись в отдельной необычно высоко расположенной нише одного из вездесущих небоскребов города. Она поднялась так высоко, что была выше подавляющего большинства пешеходных путей и труб. Выйдя из машины, она впервые за много лет насладилась беспрепятственным видом неба, и этот факт ее немного напугал.
Она задумалась. В последний раз она так ясно видела небо, когда навещала бабушку и дедушку, живущих в городке неподалеку от края бесконечного мегаполиса. Она тогда смотрела в небо, совсем как в первый раз, когда навещала их ребенком, и так же как сейчас. Слепящий свет неотфильтрованного солнца был резок, а рассеянный ультрафиолет придавал обычно знакомому синему небу неописуемый оттенок… электрического фиолета? Для этого и правда нужны были слова.
Опустив взгляд вниз, она оглядела раскинувшийся на земле город, казалось бы неограниченной, бесконечной вереницей торчали вверх небоскребы, так что даже со столь высокой точки она не могла увидеть ни конца города, ни даже снижения плотности.
Митакихара, Токио, Осака, Киото — все они были теперь лишь линией на песке, став по сути охватившим их всех тянущимся вдоль острова единым гигантским городом. Мегалополис, где единственной заметной разницей были концентрации важнейших экономических и правительственных зданий в городских центрах, а производственных и остальных зданий у «краев». Отсюда этой разницы заметно не было.
Оглянувшись на открытые перед ней стеклянные двери, она подумала, что, похоже, она здесь только одна, несмотря на ожидание, что в таком месте будет полно других посетителей. Вместо этого ниша, куда она прибыла, была пуста и, как она подумала, довольно мала. Она предположила, что с учетом увиденного, в этом был смысл; как она заметила по пути вверх, разглядывая странный радиальный узор тянущихся вверх труб, на этих этажах кругами располагались подобные ниши. Выглядело странно неэффективно; не просто так у зданий, обычно, каждые несколько этажей размещались крупные общественные посадочные порты.
Это здание было довольно широко, так что она удивилась, когда, пройдя внутрь, оказалась в пустой приемной и обнаружила перед собой лишь только одинокую дверь с металлической табличкой и прикрепленным к ней каким-то загадочным металлическим луковичным объектом. После ее запроса дверь распахнулась, вместо того чтобы сдвинуться, открывая ей комнату внутри.
Сопротивляясь желанию остановиться и рассмотреть объект, Рёко мгновение помедлила, стряхивая обычный трепет, после чего шагнула внутрь, заметив отсутствие окон, диван в углу, множество расставленных вразнобой кресел, книги на книжной полке на стене — настоящая редкость! — сертификаты в рамках на стене и, конечно, стол из настоящего дерева посередине и сидящую с другой его сторону приятную на вид женщину.
На одной из книжный полок тихонько тикали часы, еще одна странная древность.
Она выглядела молодо, но не так молодо, как волшебница, близко к тридцати, как и остальное население, и лишь немедленно найденное Рёко на ее пальце кольцо подтвердило сказанное в файле. Не подросток. Возможно, это правильная идея; Рёко было бы дискомфортно обращаться к авторитету кого-то выглядящего одного с ней возраста, пусть даже она знала, что это ровно ничего не значит.
Затем Рёко в голову пришло, что в комнате нет других выходов, и что вся эта область — кабинет, приемная, ниша — отдельная независимая часть здания.
Про себя Рёко подумала, что может быть неплохой идеей узнать, как именно определять других волшебниц вне костюма. Если от нее попытаются это скрыть, заметит ли она? Будет ли какое-нибудь странное ноющее ощущение на краю сознания?
Секунду длинноволосая женщина разглядывала ее, так что Рёко снова увидела лицо, что видела в файле женщины. Не слишком запоминающееся лицо, но милое.
— Присаживайся, — указала женщина на кресло, и Рёко подчинилась, осторожно взглянув на нее. — Мне нравится быть здесь, — сказала она, сделав вид, что смотрит на планшет в руках. — Кажется, будто это моя собственная башня. И, конечно, главное: уединенность. Хотя не думаю, что в нынешнее время это вызывает беспокойство.
Она протянула руку.
— Ацуко Арису, телепат, — представилась она, когда Рёко приняла и пожала ее руку.
— Сидзуки Рёко, — откликнулась Рёко после краткого замешательства, так как подозревала, что женщине это не требовалось.
Женщина подалась вперед, отложив планшет. Рёко заподозрила, что это еще один театральный штрих.
— Не нужно так нервничать, — сказала она. — Это просто ознакомительная встреча. Просто несколько простых вопросов, и ты свободна. Можешь рассказывать насколько захочешь подробно.
Рёко слегка кивнула. По правде говоря, она весьма нервничала. Неудобно было обсуждать свою жизнь с той, кто, возможно, бережно хранила в своих банках памяти все официальные детали ее жизни.
Конечно, она читала об ОПЗ. По-видимому, они многое знали.
Заметив, что Рёко не собирается ничего говорить, Арису продолжила:
— Я уверена, ты не удивишься тому, что я уже знаю обо всем очевидном, — сказала она. — Ты из тех, кто такое проверяет. Также ты ценишь честность, так что я упомяну, что все это в твоем предварительном психологическом профиле, наряду с тем фактом, что тебя раздражают те, кто расспрашивает тебя о твоих интересах, так что я этого не коснусь. И да, я могу без костюма читать твои мысли, но я стараюсь так не делать, если только не предполагаю всерьез, что это необходимо. Надеюсь, ты будешь мне доверять.
— А, н-наверное, — сказала Рёко, как она надеялась, вежливо. Она удивилась как словесному натиску, так и тому, как эта женщина только что это сказала. Она вдруг заметила, что гадает, сколько ее действий отслеживались онлайн.
— Это скорее ради того, чтобы коснуться не очевидного, — сказала женщина. — Итак, прежде чем начнем, не хочешь перекусить?
Прежде чем Рёко смогла как-то на это отреагировать, женщина потянулась вниз и вытащила откуда-то из-под стола тарелку небольших пирожных. Она поставила ее перед ними, а следом два стакана сока.
— О, спасибо, — сказала Рёко, слегка выбитая из колеи внезапной сменой темы.
— Без проблем.
Сняв клубничку с одного из пирожных на тарелке, Рёко подумала о том, что ей только что предложили ее любимое. Вряд ли это было совпадение, но она всегда была рада его съесть, пусть даже почти каждый день утаскивала из синтезатора по несколько штук.
Женщина выждала краткую, вежливую паузу, после чего сказала:
— Хорошо, если тебе удобно, я начну с чего-нибудь открытого.
Рёко настороженно кивнула.
— Что ты можешь рассказать о своей семье?
Рёко взглянула на женщину, смотрящую на нее с любопытным, но добрым взглядом. Вопрос показался резким, но она предположила, что его никак не получилось бы сделать не резким.
Она задумалась на секунду, собирая вместе все, что она могла сказать за раз.
— Если честно, не думаю, что есть о чем говорить, — сказала она. — Мои родители ученые в исследовательском центре «Прометей», так что они больше обычного знают о волшебницах. Многое из того, что я знаю, я узнала от них. Они любящие, наверное… я имею в виду, я не совсем уверена, как это описать. Подозреваю, они пытались не дать мне заключить контракт, хотя не уверена, почему они сочли, что на это есть риск.
Неужели на лице Арису промелькнула улыбка? Но нет, Рёко посмотрела на нее, и лицо психотерапевта было бесстрастно.
— Думаю, важнее будет сказать о бабушке и дедушке со стороны матери, — сказала Рёко. — Бабушка покинула нас, чтобы отправиться на войну, когда я была совсем маленькой. Она не разводилась с дедом, но вполне могла бы. И… ну, мы так и не поняли, почему. У нее были причины.
«А о большем говорить не будем», — подумала Рёко.
Затем, через секунду:
«Черт возьми. Если она читает мои мысли, она должна была это заметить».
Рёко задумалась, не выглядит ли она нервничающей.
Арису слегка кивнула, сложив руки.
— Я так понимаю, твой дедушка скоро тоже отбывает?
— Он так с этим и не справился, — сказала Рёко. — Он говорит, что хочет новой жизни и, может быть, найти ее. Это его право.
Она пожала плечами, после чего пожалела об этом, осознав, что это выглядит слишком безразличным жестом.
— Что я имею в виду, я прекрасно понимаю, почему он так поступает, — быстро поправилась она. — И это никак не связано с моими причинами заключения контракта или чем-то подобным.
Она внутренне поморщилась. Слишком поспешно. Терапевт явно подумает, что это важно.
— Так что, знаете, это не такая уж проблема, — оборонительно закончила Рёко, чересчур нервно.
Вместо ожидаемых дальнейших вопросов, женщина просто кивнула.
— Я тебе верю, — сказала она.
Затем, через секунду:
— Скажи, ты знаешь что-нибудь о своей семье выше дедушек и бабушек? Знаешь что-нибудь о Сидзуки, Курои, что-нибудь такое?
Рёко покачала головой.
— Если честно, это как-то далеко от меня, — сказала она. — И они уже должны быть мертвы, хотя я думаю, не лучший способ это так выразить.
— Хм, — озвучила Арису, и Рёко подумала, что заметила скользнувшую по ее лицу хмурую тень.
— Мне нужно что-то о них знать? — рискнула Рёко.
Арису взглянула на нее.
— Тебе стоит спросить у родителей, когда будет время, — сказала психотерапевт.
Ненадолго повисла тишина, после чего Арису кивнула себе.
— Ладно, — сказала она. — Итак, следующий вопрос необязателен. Ну, они все необязательны, но можно сказать, этот супер-необязателен. Не против рассказать мне о своем желании и связанных с ним обстоятельствах? Я никому не передам. Я знаю, что таким принято делиться между друзей, так что решать тебе.
Рёко на секунду задумалась, после чего решила, что вряд ли это чем-то навредит. Она вспомнила, каково было, как ей просто очень хотелось уйти отсюда, по-настоящему, как несчастлива она была в школе, и как она с самого детства увлекалась космическими путешествиями.
Она вздохнула.
— Я хотела суметь покинуть Землю, — сказала Рёко, — и изучить этот мир. Я сказала, что хочу пойти туда, где никто еще не был, и найти в этой вселенной свое место. Примерно такими словами.
— Хм, — произнесла Арису, и на этот раз хмык прозвучал признательно. — Грандиозно. И долгосрочно. Не хочешь это обсудить?
— Просто мне всегда скучно было жить на Земле, — через мгновение сказала Рёко. — Мне все время казалось, что я не вписываюсь. Я хотела уйти отсюда, сделать что-нибудь значимое, свершить историю, понимаете? Хотя главнее всего было просто все это увидеть. Я… полагаю, я просто не была здесь счастлива.
Странно было вновь говорить это вслух. Помимо Симоны, она ни с кем об этом толком не говорила, и даже тогда было странно. И вот она рассказывает об этом полной незнакомке.
Она опустила включающие ее бабушку моменты и навестившую ее ребенком девушку, гнетущее пребывание на Земле и иные причины. Казалось неправильным говорить о них, только не здесь.
Также она не упомянула, что на нее могли покушаться. Это, возможно, было секретом.
После чего, когда не о чем было больше говорить, тема угасла. Ненадолго повисла тишина.
— Расскажи о нападении демонов, что привело к твоему контракту, — через мгновение спросила Арису.
Рёко судорожно вдохнула. Это совпадение или?..
Рёко тряхнула головой. Не дело подозревать что-то подобное. После этого она поняла, что женщина прекрасно видела, как она трясет головой.
— Ну, знаете, довольно стандартно было, — сказала Рёко. — Я сидела, болтала со своей подругой Симоной, а затем вдруг увидела появившегося у нее за спиной демона, готовящегося на нее напасть. Я ее схватила и убежала. В итоге меня спасла Мами-сан. Тогда… тогда я и увидела Кьюбея.
Арису глубокомысленно кивнула и жестом попросила ее продолжать.
— По сути больше и не о чем говорить, — сказала Рёко. — Хотя было довольно забавно. Думаю, Симона собиралась сказать мне что-то важное, но сейчас она вообще об этом не говорит.
— Да, такое порой бывает, — улыбнулась женщина. — Закон Мёрфи. Есть идея, что она хотела?
Рёко слегка удивилась. Она не ожидала, что женщина и правда спросит. Но черт возьми, конечно она спросит.
— Не знаю, — со всей честностью сказала Рёко.
Женщина снова кивнула.
— Вижу, Кёко сразу после контракта взяла тебя охотиться на демонов, — сказала она. — Что думаешь?
Рёко задумалась над вопросом, до этого совсем над этим не размышляя.
— Не так уж плохо было, — сказала она. — Был в середине довольно страшный момент, когда я облажалась, но Кёко меня спасла. И… думаю, все было довольно интересно. Полагаю, это странно звучит, но так и есть. Хочу в будущем справляться получше.
Женщина улыбнулась.
— Это не так уж странно. Уж точно приводит к всплеску адреналина. С некоторыми девушками так бывает в первый раз, хотя я бы не сказала, что это распространено. Я в первый раз тоже была взбудоражена.
