Рианна ощутила скоротечную боль в плече. Все-таки отвлекаться во время боя противопоказано. Она резко выдохнула, прогоняя эмоции. Командовать ей пока не требовалось. Офицеры пока справлялись с обороной внешнего периметра. Второй периметр составляли гекаты. Но было понятно, так долго продолжаться не может.
До Рианны дошла волна ободрения и требования держаться. А еще, эмоция настоящего бешенства от того, что кто-то посмел напасть на ЕГО старшую, на ЕГО младших. Где-то в тылу нападающих раздался яростный рев. По нервам прошла боль, почти сразу смешавшаяся чувством напарника, пришедшего на помощь.
— Девочки, держимся. Барик с Лео идут к нам. — Фраза давалась с трудом. Поодиночке, шнатлии прорывались сквозь внешний периметр, и справляться с ними становилось все труднее.
— Нэстэ? — Кажется это Санира.
— Не поняла. Но Лео спокоен.
— Этот котяра будет спокоен, Даже если она в кипящую лаву прыгнет. Он вообще уверен, что она отовсюду найдет выход. — Лика снова уклонилась от атаки и нагнулась, давая простор оружию бойцов охраны.
Рианна заметила, что оба бойца, действующие в связке с ее гекатессой, уже ранены. Справа вынырнул элфианин. Его маленькие мечи выписывали знакомый рисунок, которому Нэстэ обучала Саниру. В условиях повышенной тяжести, для этих мотыльков мечной бой был особенно тяжел. Но и они на этот раз предпочли не оставаться в стороне.
Снова раздался сдвоенный рев ниахар. И Риана ощутила, как будто с них кто-то снял запрет.
— Сумми, девчонки, наши мальчики пошли. Нэстэ жива.
— А что мне сделается?
Из-за спины промелькнула хищная тень узкого серого клинка. Нэстэ выступила сбоку и с хрустом добила коричневого, отвлеченного на бой со слишком настырным элфианином.
— Элиасанир, отойти назад. Держать спины сестер в периметре.
— Принял, Дарующая.
Заносчивого и чрезмерно ретивого мотылька как не бывало.
— Следите за ними. Вечно лезут под руку. — Проворчала Нэстэ толи сестрам, толи появившемуся рядом капитану. — Ри, подбодри Барика. Он обижается, что ты не в контакте с ним.
— Ничего себе! — Поспешная волна одобрения и благодарности вернулась радостным чувством удовлетворения от удачной охоты. — Он еще и удовольствие получает!
— А ты думала, он горевать будет по этим тараканам? Командир, сжимаем периметр. Центром будут те камни, что стоят на холме. Девочки, занимаем позиции между камней. Площадки перед периметром расчисть как можно быстрее. И особенно нервных, если такие еще остались, попрошу убраться в тыл. Ниахары сильно разошлись.
Командир принимал доклады и ждал, когда перевяжут последнего бойца. Невосполнимые потери составили пять человек. Еще два десятка тяжело раненных. И пока не удалось найти хотя бы одного невредимого из их каравана. Даже принцессы носили окровавленные повязки.
Неплохо результат, если учесть что нападающих в засаде оказалось в полтора раза больше чем весь их караван. Офицер покосился на отдыхающих котов.
Бой этих двоих перед спешно организованным периметром был записан бойцами во всех подробностях. На это у них хватило накопителей. Но пересматривать записи желающих среди них долго не будет. Лично ему пара беспокойных ночей обеспечена. А этой девчонке хоть бы что. Даже не поморщилась, глядя на оставшееся на траве месиво. Разъяренные Ниахары не выпустили ни одного таракана, рискнувшего приблизиться к каравану. Из нападавших выжила только небольшая часть. Из тех, кто был позади всех и успел спешно отойти на исходные позиции.
Серьезно раненых среди подчиненных не было. Зато все без исключения щеголяли со свежими привязками.
— Ты чего полезла на них? — Возмущалась Риана, глядя на Нэстэ.
— Так Лео сообщил о двух засадах. Надо было выбить черненьких. Без них остальные шнатлии теряются. — Развела руками Нэстэ. — Все что мне надо было, это отвлечь их, пока Барик поддирался к крупнокалиберным огнестрелам. Против двух никахар у черных не было шансов.
— А нас предупредить?
— Командир, вы имеете опыт схваток со шнатлиями?
— Да. — Офицер провел ладонью по повязке на голове. Ему все-таки не удалось увернуться от удара парных мечей того коричневого. — Но в отряде таких бойцов с десяток наберется. Остальные имеют боевой опыт с другими расами. Но с насекомыми не пересекались.
— Вот видишь. — Нэстэ обернулась за поддержкой к Сумми. — Времени не было. Я и так могла не успеть.
— А почему коричневые не вмешались в вашу схватку? — Поинтересовался капитан.
— Потому что черненькие за мной пришли. А для них это теперь что-то вроде дела чести, меня завалить. — Вздохнула Нэстэ. — Очень надоели. Извините, что вы попали под удар.
— Еще чего! — Возмутилась Лика. — Я тебя еще за прошлый раз не простила, и тут все без нас хотела провернуть.
— Но это же из-за меня. Тут люди погибли.
— Знаешь. — Рианна мельком посмотрела на молчавшего командира отряда. — В пограничных стычках и у нас, и у Аринола, люди постоянно гибнут. Никто не мог предположить, что шнатлии рискнут сунуться так далеко от своих миров. А уж о второй попытке и подавно.
— В экспедициях против шнатлий расчетные потери составляют тридцать процентов. — Дал справку командир. — Было бы неплохо вообще избежать потерь. Но тараканы единственная раса, которая атакует экспедиции в условиях Бездны. Все остальные разумные предпочитают при встречах руководствоваться правилом нейтралитета. Слишком глупо. У шнатлий нет шанса даже выйти к своему переходу после боя.
— Вопрос, как они вообще тут оказались так вовремя. — Проворчала, Рианна. — Ведь они недавно тут устроили засаду. Мы прошли безо всякого труда.
— В этом, скорее всего, моя вина. — Признался командир. — Перед выходом я отдал приказ о встрече отряда после этого Раскола. С указанием расчетного времени выхода.
Про себя командир согласился со взглядом, которым его наградили все услышавшие его признание. До сих пор караваны с участием Нэстэ выходили без предварительного оповещения, и никогда не назначалось контрольных сроков выхода. Ему всегда казалось это неправильным. Но те караваны всего лишь переходили Бездну. И перед выходом в многодневный переход, он постарался исправить этот недочет.
— Я не знал, что за вами охотятся. — Развел он руками. — И после выхода группы ее высочества Сумми, счел возможным организовать встречу с стороны.
— Теперь знаете. — Рианна нервно закусила губу. — А если за Расколом тоже засада?
— Возможно. — Согласилась Сумми. — Шнатлии могут перестраховаться. Тем более, что первая засада провалилась.
— Придется послать разведчика. — Нэстэ тоже недовольно хмурилась. — Лео говорит, что с той стороны сейчас нет по близости Раскола-спутника. Разбиваем лагерь здесь и ждем.
— Сколько ждать? — Деловито поинтересовалась Лика.
К удивлению командира, гекатессы даже неудовольствия не выразили таким решением. Эти девчонки вообще относились к этой проводнице так же как к принцессам. Причем явно с полного одобрения последних.
— До утра. Этот Раскол довольно активен и часто выбрасывает спутники. Так что за ночь точно что-то появится.
— Ты не пойдешь. — Сразу предупредила Рианна.
— Лео пустим. — Вздохнула та. — Дадим ему в зубы браслет связи с записью. Зарядить его накопители сможем?
Все дружно перевели взгляд на элфианина. Тот что-то прикинул, и согласно кивнул.
— Отлично. Лео возьмет его в пасть и пройдет Раскол в боевой трансформации. Это защитит накопители. А с той стороны выплюнет гадость. Браслету достаточно сработать только на передачу.
— Надо еще записку написать. — Посоветовала Лика. — Если защита не сработает или Раскол сожрет накопители, хоть прочтут.
— А если с той стороны стоят Шнатлии, они встретят Лео тяжелым вооружением. — Несогласно мотнула головой Рианна. — У него не будет возможности защититься.
— Что ты предлагаешь? — Нэстэ отвела глаза.
— Пошлем двух ниахар. Барик лучше обучен действовать против вооруженного противника.
— Упражнение 'Эвакуация объекта из зоны поражения в неизвестный Переход'. — Со знанием дела прокомментировала Лика.
— Он пойдет первым. — Кивнула на это Рианна. — А Лео с браслетом следом.
— А тут мы остаемся без них? — Лика уже поднималась на ноги.
Все дружно повернули головы в сторону шума, донесшегося от Раскола.
После неудачной попытки решить все разом, остатки засады отступили на исходные позиции и перекрывали им дорогу к Расколу. Но этот факт как-то никого из присутствующих не беспокоил. Бой показал, что их враг не озаботился средствами для подзарядки щитов от Раскола. Шнатлии явно рассчитывали все сделать быстро и отступить, предоставив Бездне заметать следы.
Но все обернулось против них. Твари в Бездне вели себя не как во время миграционной волны. Даже возбужденные запахом крови и такого количества еды, они не горели желанием слепо лезть на территорию, которую объявили своей две ниахары. Их отряду было достаточно разбить лагерь в стороне от побоища.
Зато уцелевшие шнатлии оказались под ударом. С направления, где они обосновались, еще доносились выстрелы. Но это происходило все реже. Никто не обсуждал этого вслух. Все прекрасно понимали, что к вечеру путь к Расколу будет свободен. Там останутся только несъедобные останки. И основная масса сытых тварей расползется, чтобы утром начать поиск новой добычи.
В общем, главным для каравана было постараться исчезнуть из опасной зоны как можно быстрее. Желательно до утра, когда голод заставит тварей обратить внимание даже на тех, кого охраняют ниахары.
— Сюда призовем Луассу. — Решила Сумми. — Барик с Лео расчистят нам дорогу. А пока будем ждать их возвращения, она справится с нашей помощью.
Вызванный на совещание молодой проводник ниахары только кивнул в ответ на предложение.
— Луасса справится. Но как вы договоритесь с котами? Не хотелось бы подвергать ее такому испытанию еще раз.
Командир невольно поежился, вспомнив первую встречу.
Три ниахары сошлись в лесу, между встретившимися отрядами. Саки ниахары не уступали в боевых качествах противоположному полу. Но чем может закончиться противостояние пусть и опытной самки сразу с двумя молодыми котами понимали все.
Так что два отряда провели несколько не самых приятных минут в ожидании развязки.
Чужая самка, да еще с чужим старшим, была нежелательной персоной для Лео с Бариком. Тем более, на своей охотничьей территории, как они считали. От немедленных боевых действий их удержал только посыл того, что чужачка прикрывает их младшую союзницу прайда. А значат, вроде как не может быть врагом.
Немолодая самочка поняла расклад раньше своих противников и осторожно отступила тогда, не принимая боя. По словам Карила, ее проводника, ее даже устроила возможность удалиться для свободной охоты. От этого ее удерживала только необходимость защищать своего старшего. А тут, он был в безопасности.
Аранир не мог сказать, что именно его встревожило. Вроде все шло нормально. Девчонка вернулась со своей охоты. Геката в полном составе вышла в обратную дорогу. Он согласовал просьбу элфиан на сопровождение техников. Сумми ушла в Бездну без приключений. Оставалось ждать контрольного срока выхода, и только. Но вот что-то ему не нравилось в происходящем. В колониях, граничащих со шнатлиями, произошли серьезные стычки. Но почему-то инсектоиды быстро отступили. Смысл этих выступлений был непонятен. Пришлось высылать в том направлении войска. От куакш пришла информация о появлении сразу нескольких лазутчиков в районе той самой пресловутой деревни. А из столицы Арден вдруг спешно убыло сразу двенадцать подконтрольных теням 'туристов' шнатлий. А еще, в группе встречи нашелся человек, имеющий контакты с родственниками, проживающими на территории шнатлий.
В общем, в дополнение к обычным в таких случаях мерам, Аранир пошел на безпрецедентный шаг, и вышел в систему связи гекат.
Известие о задержке гекаты для нового задания не обрадовало ни Сашу, ни Дино. Уход в Бездну Сумми вызвал даже некоторое чувство обиды. Девчонки в Бездне, а они вынуждены просиживать на совещаниях и беседах.
Обращение императора Арден непосредственно к ним, как к союзникам его дочери было необычным само по себе. Так что к его короткой фразе, подкрепленной словом 'чувствую' всерьез отнесся даже змеелюд. Как никак, Аранир был потомком правящих, и сам обладал их способностями.
На месте предстоящего выхода каравана они застали суету организуемого военного лагеря. Аранир не стал выжидать и прислал сюда небольшую армию. И на прибывших союзников гекаты их принцессы все здесь посматривали с любопытством.
— По нашим расчетам, они должны выйти в ближайшие два дня. — Докладывал генерал Ларденский. — К сожалению, этот Раскол не оборудован каналом связи. Но спутники образуются на небольшом расстоянии от него. И как только они выйдут, связь будет восстановлена.
— Что-нибудь удалось узнать у того человека, из группы встречи.
— Немного. — Вздохнул Ларденский. — Его величество дал добро на использование средств ментального принуждения. Он признался, что передал сведения о контрольных сроках выхода отряда принцессы Рианны. Шнатлии ему хорошо заплатили за эти сведения.
— Мы должны знать о месте появления первого же Раскола-спутника. — Дино даже не посмотрел в сторону змеелюда.
— Желательно как можно скорее. — Добавил тот.
— С той стороны сейчас ночь. — Генерал не выразил ни удивления, ни протеста этим требованиям. — Вы получите информацию сразу, как она появится у меня.
Он обернулся на восклицание оператора связи.
Одновременно Дино с Сашей услышали сообщение по своим каналам связи. Браслет передавал сразу на всех частотах.
— Шнатлии! — Зло прошипел Дино.
— Опять без нас-с-с! — Прошипел в унисон с другом змеелюд. — Где эти коты?
Ниахары оставались на месте. Они спокойно позволили приблизиться к себе двум принцам. Но недвусмысленно продемонстрировали зубы в сторону генерала и его окружения.
— Оставайтесь здесь. — Вздохнул Дино. — Нэстэ и Рианна не знают, что тут происходит и опасаются очередной засады.
— А вы?
— Коты нас знают, как младших союзников прайда. — Пояснил змееюлюд, уже плавно скользя к Лео. — Надеюсь, этот кот согласится предать от меня записку.
Содержание
В начало страницы
Глава 30.
Сказать, что Уаншли растерялся при виде прибывших гостей, ничего не сказать. Подобранная и выхоженная несколько лет почти умирающая человечка давно стала для них с Лашани чем-то вроде названной родственницы. И ее редкие посещения искренне радовали их. Как это ни странно для поселения куакш, соседей тоже.
Правда, те радовались больше ее ниахаре. Кот по старой привычке быстро зачищал местных грызунов, с которыми с переменным успехом боролись местные домашние животные. Когда местные старейшины попытались задавать вопросы на эту тему в городе, охотники их подняли на смех. Ниахара? В качестве домашней кошки сидящей в амбаре или на заборе? Ну, кому такое может прийти в голову? Да и как кошка может за несколько дней истребить всю популяцию в отдельно взятой деревне. Гроза Бездны ведь не роет нор.
