Все сенсоры разом отобразили по всему району червоточины — линкоры, скачковые орудия, тяжелые авианосцы, корабль за кораблем за кораблем — достаточно, чтобы раздавить все имеющееся у них в системе. Вокруг них снова появилась горловина червоточины.
Если бы для Высшего Командира, слившихся ИИ и человеческих сознаний человеческого флота, возможно было испытать полный и абсолютный шок, наряду с нарастающей неподдельной паникой, тогда именно это Мами сейчас и испытывала.
Затем, через мгновение, червоточина коллапсировала, и показания сенсоров исчезли.
«И что это вообще было?» — недоверчиво и откровенно растерянно подумала Мами, отражая тем самым всех линкоров и полководцев во флоте.
На своем командном кресле, с погруженным в деятельность флота сознанием, Мами не видела, что происходит вокруг нее, на мостике, но через мгновение сработала тревога вторжения на мостик, и роботизированные системы обороны мгновенно пришли в готовность. Ее телохранители, Шэнь Сяо Лун и Карина Скей, отреагировали еще быстрее, установив защитный барьер и приготовившись напасть на все только что появившееся.
— Не стреляйте! — окликнул голос.
Когда Рёко только заключила контракт, использование сил казалось естественным, полностью инстинктивным, легким как дыхание. Для обычного человека телепортация была явно невозможна, тем не менее, похоже, не нужно было никакого обучения.
Это… ну, это отличалось.
— Я собираюсь снова открыть червоточину, — попыталась начать она, но смесь выжидающих, скептических и растерянных лиц, с которыми она столкнулась, перегрузили ее, и вместо попытки дальнейшего объяснения она отвернулась, чтобы можно было просто сделать это.
Но что именно сделать?
Она приказала броне извлечь самоцвет души, что та и сделала, выдавленный из передней части костюма ей в ладони самоцвет был сияюще, ослепительно зеленым. Затем она обеими руками подняла его вверх, надеясь, что этот причудливый жест каким-то образом поможет ей.
«Терпение, дитя, — тихо воззвал голос Клариссы. — Сосредоточься. Не знаю, что именно ты пытаешься, но тебе нужно успокоиться. Жесты не помогут. Очисти разум от всего, кроме магии».
Рёко подавила желание оглянуться на девушку, вместо этого слегка кивнув. Она поднесла самоцвет обратно к груди и закрыла глаза, пытаясь сделать, как сказала Кларисса.
«Пожалуйста», — подумала она.
Тихое биение ее сердца, продолжение в ее нечеловеческой груди бесконечного цикла. Медленный ритм дыхания, впускающего и выпускающего воздух личной герметичной атмосферы костюма. Равномерная пульсация самоцвета души во все более эзотерическом ритме.
Вот оно.
Барабанный бой, глубокий и неспешный, незаметно растущий, пусть и все медленнее, на казалось бы удаленном от всего остального уровне реальности, на том же уровне, где она что-то рвала, когда телепортировалась. Теперь, заметив это, она поражена была тем, как она могла это упускать. Возникшие в результате коллапса червоточины гравитационные волны все еще пробегали по области, вызывая дрожь в пузырьках искаженной реальности, звеня колокольчиками вокруг нее и в заплатке в пространстве-времени высоко над ними, где была червоточина, и которая все еще была ослаблена своей травмой.
Действуя с медленно растущим пониманием, она влезла в рану, действуя своими силами с уровнем тонкости, которого она до этого не пробовала, уговаривая окружающие ее волны собраться вместе и вернуться к порядку, дергая и расталкивая пузырьки, усеивающие мир вокруг как шарики на растянутом листе, неся поразительное сходство с задействованной в каждой начальной школе вымученной аналогией теории относительности.
В центре над ними хаос становился все сильнее и сильнее, так что уже пострадавшая ткань пространства кричала от злоупотребления. Ей было почти грустно, но это должно было быть сделано.
На мгновение она открыла глаза, видя мир вокруг окрашенным в зеленый оттенок. Она не глядя знала, что девушки позади нее застыли от восхищения, как на фотографиях, некоторые молитвенно сложили руки, глядя вверх на ее самоцвет души, что снова сам собой парил над ней, почти столь же яркий, как и солнце. Еще выше были видны яркие пятнышки флота пришельцев, невозможно было замаскироваться в обволакивающим их гравитационном шторме. Усеивающие мир вокруг них пузыри взмыли вверх, стремясь к изначальному своему источнику.
Затем она сжала руку в кулак, направляя его вниз на воображаемый барьер, изо всех сил ударяя в него, и после этого небо над ней раскололось.
Ей это казалось нереальным, пусть даже она видела, как это происходит, пусть даже она неуклюже схватила последний оставшийся пузырь, все еще окружающий их группу, чувствуя, как утекает ее сила, а ее самоцвет души тускнеет.
Ее захлестнула душевная усталость, так что ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.
«Нет! Я здесь не закончила!» — подумала она.
Пока она падала, медленно из-за слабой гравитации луны, ее разум отчаянно потянулся наружу. Она все еще могла что-нибудь найти…
«Вот!» — слабо подумала она, когда ее внутренний взор увидел подростковую фигуру Мами, с закрытыми глазами полулежащую в слишком большом для нее кресле.
Последнее напряжение… последнее усилие…
Она увидела ряд нацеленных на ее команду половиной офицеров на мостике пистолетов и напрягшуюся перед рывком Шэнь Сяо Лун.
«Могло быть и лучше», — подумала она.
А затем мир почернел.
Глава 13. Жажда власти
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
Как вы, вероятно, уже слышали, сегодня крупные новости о войне с пришельцами.
Отчеты все еще довольно предварительны, и послебоевой анализ пропитан стандартным чувством осторожности — за исключением очаровательно-пафосных БВС — но кажется очевидным, что недавние события в системе Кеплер-37 представляют собой выдающийся триумф над головоногими, и сложно пропустить кроющееся между строками официальных заявлений возбуждение.
Детали остаются скудны. Похоже, пришельцы готовили какую-то ловушку, задействуя какой-то массивный замаскированный флот, отправленный через недавно сконструированную червоточину, и что эта ловушка была сорвана уничтожившей стабилизатор червоточины командой вторжения МагОп. После этого массивный флот пришельцев был вышвырнут через червоточину. С точки зрения действий флота, большее значение имеет контрнаступление адмирала флота Любови Федорович, которое, по-видимому, было тесно с этим связано. Похоже, выступ пришельцев в секторе Евфрат был отсечен, по крайней мере пока. За время этой войны мы уже неоднократно видели этот подвиг.
Связанная операция МагОп является таким же дерзким волшебным вмешательством, которого в этой войне мы почти привыкли ожидать. Почти — насколько я понимаю ситуацию, здесь происходит что-то еще. Среди моих источников в Культе Надежды расходится волна возбуждения и слухов о некоем магическом подвиге уровня Акеми Хомуры. Точная личность задействованной волшебницы остается не раскрыта, но косвенные свидетельства уже указывают на ограниченный круг возможных участниц. В частности, по-видимому задействованную команду МагОп можно вывести по некоторым военным записям, и она включает некоторых выдающихся членов. Кажется неизбежным, что со временем детали всплывут, но сейчас Вооруженные силы, похоже, решают, как именно представить события. Пока что мы можем только ждать.
[Для тех из вас, кто не может дождаться, прокрутите до конца статьи к моим весьма неподтвержденным предположениям]
Важно не преувеличивать плюсы ситуации. В частности упоминание «массивного флота пришельцев». Оно служит напоминанием, что у пришельцев, похоже, есть сейчас несопоставимые нашим резервы.
Некоторые отчеты правительства также подчеркивают высокие потери и «мрачность ситуации», указывая этим, что результат битвы был отнюдь не определен. Определенное нежелание официальных источников обсуждать потери указывает на потенциально высокое число потерь — хотя, к сожалению, это распространенная черта этой войны.
Также важна широко освещенная смерть главы Генерального штаба Роланда Эрвинмарка. До сих пор его руководство в этой войне было непревзойденно, и его будет весьма не хватать. В ближайшие недели будут важны действия того, кто его заменит. Мое мнение, Генеральный штаб и Военное дело пожелают избежать длительной вакантности и относительно скоро объявят о замене; но, конечно, остается животрепещущий вопрос: Кем? Возможно, это будет интересно рассмотреть.
Вот сказанное фельдмаршалом Томоэ Мами, тем, кто предпочитает тщательно продуманные публичные заявления:
[Голограмма отображает фельдмаршала Томоэ Мами, выступающую в полной журналистов и репортеров комнате; следует текстовый транскрипт]
Томоэ Мами: «Он был прекрасным офицером, одним из лучших, с кем все мы служили, и будет не хватать его озарения и руководства. Тем не менее, он умер героем, чего никто из нас никогда не будет стыдиться, и я не могу представить, чтобы он об этом сожалел. Его смерть служит напоминанием, что в этой войне даже фельдмаршалы должны быть готовы отдать свою жизнь ради человечества».
Кейт Локк (репортер БВС): «Знаете ли вы, как его смерть повлияет на состав Генерального штаба?»
Томоэ Мами: «В самое ближайшее время Штаб соберется для обсуждения этого вопроса, с присутствием Военного дела. Заверяю вас, вакуум руководства продлится недолго».
[Конец транскрипта]
Ну а теперь ожидаемые вами предположения:
По моему мнению, есть три вероятных кандидата на намекаемый членами Культа удивительный подвиг.
Клариса ван Россум: Трудно переоценить репутацию ван Россум в интернете за поразительные подвиги магии, и многие нетерпеливые теоретики помещают ее в центре всевозможных событий, как нынешних, так и исторических. Однако в данном случае предположения чуть более законны, так как, похоже, имеются подтвержденные свидетельства ее личного участия в рейде МагОп, редкость для «Древней» волшебницы.
Миса Вирани: еще одна хорошо известная волшебница — хотя, конечно, не на уровне ван Россум — по-видимому, она участвовала во многих печально известных инцидентах. Тем не менее, сложно представить, как именно она могла бы использовать свои электрические силы применимо к данной ситуации. Однако известно, что она получила еще одну копию Ордена Ревенанта, второго класса, престижную награду 〈, обычно вручаемую волшебницам, потерявшим тела ради выполнения важной боевой задачи〉②.
Сидзуки Рёко: Относительно неизвестна, она выделяется по нескольким причинам: Как почти новая контрактница, для нее чрезвычайно необычно включение в миссию подобного масштаба, что, бесспорно, произошло, поднимая вопросы о том, что именно она там делала. Кроме того, после миссии она была сразу же повышена и награждена Медалью Акеми Хомуры, медалью, что не была вручена остальной команде. 〈Много онлайн внимания фокусируется на ее происхождении из известных матриархатов Сидзуки и Курои, хотя лично я не считаю это таким уж важным.〉①
[Голограмма отображает капитана Сидзуки Рёко, награждаемую Медалью Акеми Хомуры фельдмаршалом Томоэ Мами]
Конечно, нельзя исключать остальных волшебниц команды. В конце концов, такова природа магии.
— Авнит Хасан, «Быстрая реакция», личный блог.
Напряженность между ЕС и Российской Федерацией за этот год существенно выросла в связи с заявлениями о зверствах, совершенных российским правительством, со значительной эскалацией активности военных дронов по обе стороны польской границы. Продолжение распрей в Европарламенте угрожает подорвать нынешнее правительство, неоднократно вынужденное отзывать предложенную резолюцию, осуждающую российские зверства, перед лицом стоящей за невмешательство оппозицией — лишь повышенная безопасность предотвратила повторную демонстрацию потасовок, вспыхнувших во время первого такого предложения. Наблюдающие ИИ характеризуют ситуацию опасно нестабильной, предсказывая, что с учетом роста протестов в ключевых странах-членах, правительство в скором времени будет вынуждено продавливать свою резолюцию чистым большинством.
Выборы в СШ в этом году прошли хаотично, с протестами и беспорядками в крупных мегаполисах Восточного побережья, несмотря на призывы уходящего президента Касереса к спокойствию. Распад действующей Демократической партии, оставшейся половины бывшей двухпартийной системы, удивил всех наблюдателей, вызвав чрезвычайную изменчивость выборов. Участие избирателей широко варьировалось по населенным пунктам, по-видимому в значительной зависимости от принятого во многих штатах спорного набора Законов об образованности избирателей. Такие законы привели к заявлениям сторонников появившейся НЖП о том, что такая же появившаяся ПС пытается сфальсифицировать выборы в свою пользу, и, в самом деле, похоже, серьезно повлияли на результаты. Хотя поздние прогнозы предсказывали победу ПС, неожиданный всплеск поддержки НЖП добился для них лидерства, но не большинства. Разобщенный, но контролируемый НЖП Конгресс провел голосование за кандидатов НЖП Шелтона Мэйсона и Ту Лин как президента и вице-президента, дав НЖП удивительный, но, вероятно, шаткий единый контроль федерального правительства, так как протесты и контрпротесты продолжают сотрясать столицу страны.
Дипломаты крупнейших восточно-азиатских стран собрались в Митакихаре, Япония, начав (и продолжив) выковывать детали предлагаемой «Организации Восточно-Тихоокеанской обороны», военной организации, предназначенной стать для своих членов буфером против растущей глобальной напряженности. Это собрание примечательно включением Китая, страны, до сих пор не желающей участвовать в названном ею «разжиганием огней». С напряженностью вдоль сибирской границы выше, чем за столетия, считается, что китайские лидеры теперь видят преимущество в новых мерах безопасности, по крайней мере, пользующихся молчаливой поддержкой нынешних администраций СШ и ЕС.
Повторная бомбардировка парагвайских военных баз вызвала в Асунсьоне и Буэнос-Айресе массовые призывы к войне, содействуя саботированию усилий аргентинского президента Паэса найти дипломатическое решение напряженности с Бразилией. Городские бунты, санкции ЕС и шокирующая жестокость полицейских репрессий подняла в Бразилии волну беженцев, устремившихся на юг из страны, несмотря на военный пограничный контроль на бразильской стороне. Истории этих беженцев, в свою очередь, вызвали в регионе значительное сочувствие и гнев, что привело к призывам гражданских отправить армию на север и «навести порядок». Несмотря на усилия Паэса, широко сообщается о мобилизации парагвайской армии, а западный сосед Аргентины, Чили, занял значительно более ястребиную позицию, предлагая Парагваю «неограниченную поддержку». Однако эта поддержка мало что значит без содействия Аргентины или, по крайней мере, молчаливого согласия. Однако считается, что приведенная в боевую готовность администрация Паэса скоро откажется от своей голубиной позиции, особенно теперь, когда дошло до дипломатического давления со стороны ЕС. Однако при всем этом заметно отсутствует присутствие СШ, занятых внутренними делами.
