Наруто положил гантели под гамак.
— Вот блин, я совсем про это забыл. Ты посмотрел сеансы?
— Да... — Дейдара потрепал раскрасневшийся кончик носа. — Четыре фильма: исторический, документальный, пара комедий.
— Что за документальный?
— П-прости, хм, мы уже ходили на него...
— Про кланы страны Ветра?
— Да, его повторяют.
— Придётся идти на исторический, а то комедии совсем не тянут. — Наруто плюхнулся в гамак.
— Хорошо, м, завтра сходим.
Наруто собрался пойти на кухню и сделать завтрак, как вдруг Дейдара окликнул его:
— Погоди, меня может накрыть через некоторое время. Побудь тут, чтобы я не начудил, хмм.
Узумаки закрыл дверь.
— Ладно. Только это в первый и последний раз. — И он вернулся на своё спальное место.
* * *
Зал для совещаний потонул в темноте, лишь иногда проблески молний озаряли грозовое небо и помещение. Каменный язык горгульи, служивший открытым балконом, блестел от вод ливня.
Собрание Акацуки не могло начаться без нового рекрута Тоби, как сказал Пэйн. Всем, кроме Какудзу и Хидана было известно, что это псевдоним Учихи Мадары. Наруто невольно задумался, как можно прожить столько лет с основания Конохи до нынешнего времени, что сделал Мадара, если по официальной версии он проиграл в бою Хашираме Сенджу. В учебниках по социологии неоднократно писалось, что средняя продолжительность жизни по меркам Древнего мира была несколько выше, чем после начала эпохи Риккудо, который создал учение ниншу. Сейчас в среднем шиноби жил до пятидесяти, а пассивное население спокойно переходило рубеж в сто лет.
"Зря я пытаюсь усложнять. Видимо, Тоби-Мадара прожил все эти годы как обычный человек".
— Дей, как думаешь, если человек долгое время не следует принципам ниншу, то есть, не делает ниндзюцу, не молится, не медитирует, утратит ли он способности? Может, будущее поколение деградирует в этом направлении? Ну, как некоторые рыбы в древности выползли на сушу и эволюционировали: плавники стали лапами, а хвост пропал за ненадобностью?
Наруто повернулся к темному силуэту друга. Цукури Дейдара настраивал дальномер со встроенным фотоаппаратом.
— Мне кажется, такое возможно, мм. Если соблюдать все условия стихийно, всем человечеством, то результат неизбежен и необратим. Однако вряд ли кто-то согласится добровольно. Ниншу — это норма, часть нашей жизни, единственная религия для большинства...
— Что ты там про религии спизданул? — раздался голос Хидана на другом конце стола в тени зала.
— Тебе показалось, — с вызовом ответил Дейдара.
Наруто улыбнулся, подперев голову.
"Можно и не добровольно, можно заставить, принудить людей к отказу от ниншу".
В Амегакуре бушевал шторм.
Наконец, Тоби явился. Опоздавший материализовался прямо на кончике каменного языка горгульи: воздушная спираль развернулась из черного пятнышка немногим выше полутора метров над землей, выливая Учиху из ниоткуда. Из-за сплошного дождя фигуру в плаще трудно было распознать в деталях, пока она не спустилась с языка в комнату, приостановившись в свете молний, неожиданно вспыхнувших за спиной пришедшего. Он разглядывал сидевших в зале членов организации, а Наруто уставился на незнакомца, потому что он оказался безликим. Как и говорил Итачи, Мадара, он же Тоби, будет в маске из твёрдого дерева — можжевельника.
Учиха уже был одет в форму Акацуки — осенний плащ с капюшоном, скрывающим волосы, сандалии и белые гамаши с тренировочными штанами. Почти расстегнутая до конца дорожная мантия Тоби открывала водолазку шиноби, туго подпоясанную кушаком, с которым скреплялись бронепластины на винтах от боков до ляжек. Первое, что сделал Тоби — двинулся к Лидеру и Конан. Те повернулись к нему, немного сдвинув стулья, и Тоби, не глядя на Пэйна с Конан, прошёл между ними, шагнув прямо на стол, как на капитанский мостик.
— Эй, слезай, — жёстко потребовал Пэйн, увидев мокрые пятна следов на полированной столешнице.
— Зецу всё уберёт, — сказал через плечо новоявленный член организации, сняв перед этим капюшон. Хидан и Кисаме переглянулись, будто думая одно и то же о чрезвычайной наглости Тоби, возвышающегося над ними. Учиха резко застыл рядом с Наруто.
— Хей, Тэндо! Неужели это и есть тот самый джинчуурики? — указал он на парня в хламиде с короткими рукавами.
— Его зовут Наруто.
— Я помню, ты говорил об этом в Сочельник. Жаль, что вы с Конан не дали мне зайти к нему в комнату.
"Тоби уже был в организации, а я об этом не знал? Я спал в рождественскую ночь, надравшись эля, тогда-то Мадара и вступил в Акацуки", — Наруто не без страха наблюдал за Тоби, от которого можно было ждать всего, что угодно.
Человек в маске присел вровень, лицом к лицу с генином. Единственное отверстие для глаза чернело, как дыра в черепе. Тут же засветился алым цветом шаринган из трёх томоэ.
— Сядь на место, Мадара, совещание объявляется открытым.
Тоби перестал играть в гляделки с Узумаки, вцепившимся пальцами в стул.
— Но я уже сел! На корточки. Тут моё место. Всё правильно.
— Я два раза не повторяю, — отчеканил Пэйн.
— Хорошо-хорошо! — Тоби виновато поднял руки, показывая, что сдается. — Зануда, — процедил он сквозь зубы и прошёл до конца стола, нарочно размазывая грязь с сандалий. Хидан решил пересесть, чтобы не находиться рядом с парнем в мокром дорожном плаще.
Пэйн оглядел присутствующих.
— Как Мадара написал мне в сообщении, основные новости нам расскажет его напарник Зецу, но сначала разберёмся с планами по обязанностям. Конан?
Девушка встала слева от Лидера.
— Хидан и Какудзу успешно закончили восемь заданий по найму, каждый набрал себе достаточную сумму для себя в качестве стартового капитала на жизнь. Сначала мы пользовались общей казной, а теперь мы можем поделить её на две части. Одна всё также будет общей, а другая разделится каждому по равной части на личные расходы. Мы с Какудзу позавчера решили вопрос о доле члена организации от выполненной миссии...
— Угол, — хрипловато перебил её Какудзу, чей рот был скрыт за чёрным платком.
"Угол? А, двадцать пять процентов — одна четвёртая сотни", — посчитал Наруто.
— Да, каждый получает двадцать пять процентов от выручки за миссию, а семьдесят пять — в общую казну. — Конан сделала паузу. — Пока денежная политика останется такой, и контроль за расходами будет жестче, потому что мы приближаемся к самому главному событию. Есть вопросы?
— Можно меня и Зецу в число входящих в долю не записывать? — спросил Тоби, закинувший ноги на стол.
— Вам точно не нужны деньги?
— Увольте! Я живу без жалоб, в суме нет моли, потому что у меня и кошеля даже нет. Зецу питается травой и человечиной.
— Но-но, — Лидер постучал костяшками по парте.
"Он что-то пытается скрыть?"
Наруто заерзал на стуле.
— Не проблема, — улыбнулась Конан и вычеркнула ручкой пару строк на листе, прикрепленном к планшету.
Пэйн предложил ей сесть.
— Дейдара, как успехи с моим проектом?
— Нормально, м. Я нашёл хорошие чакропроводящие материалы, которые можно задействовать. Я уже заказал всё необходимое из страны Рек, со дня на день привезут в Гавань Надежды кораблем.
— Всё будет так, как на чертежах?
— Да, только не хватает ресиверов, если Вы понимаете, о чём я. Эти ресиверы должны быть длиннее, толще, чем уже на шести путях, — Дейдара наклонился вперёд, чтобы Пэйн расслышал последние слова.
Тот кивнул.
— Сасори...
— Я всё ещё разрабатываю газ, который будет попадать в организм через поры кожи. Сложность в том, что процесс требует полной герметичности. Впрочем, я пока не могу написать формулу, не то что место для опытов найти.
— Ладно, отложим это. Как только появится возможность, я зайду к тебе. Итачи, Кисаме, я отправляю вас на миссию, заказ принят через наемника стране Рек. Он находится на самом юге, где основана колония имени второго Мизукаге. Дело срочное, выдвигайтесь после собрания.
Наруто вспомнил, что на географической карте пяти великих стран это место было анклавом Скрытого Тумана.
— Подождите, мы можем начать миссию немного позже? — вкрадчиво переспросил Итачи. Наруто поймал на себе его взгляд, полный беспокойства. Внешне Учиха казался непоколебимым и хладнокровным, но генин понял, что в душе Итачи сорвался — он смотрел то на Узумаки, то на Мадару. Паника охватила и Наруто, но он постарался не выдать себя, вытерев потные ладони об штаны. Судя по всему, Итачи не хотел оставлять напарника без присмотра, когда в организации находится потенциальный враг.
— Ситуация не потерпит отлагательств, — посуровел Пэйн.
— Хорошо, — ответил Итачи. — Мы уходим прямо сейчас.
Кисаме понял его с полуслова и вышел с мечом наперевес под ливень на каменную платформу в виде языка. Перед тем, как уйти, старший брат Саске обратился к стене за спиной Тоби.
— Можешь не прятаться, Зецу. Тебе пора поделиться новостями.
Наруто увидел, как сквозь бетонную стену призраком просачивается чёрно-белое туловище очередного члена Акацуки.
— Обязательно, — сказала чёрная половина Зецу с кривой ухмылкой. Нукенин без повязки целиком вытек из стены и сел рядом с Тоби, шурша листами гигантской венериной мухоловки, готовой в любой момент скрыть голову хозяина.
Итачи забрал у Пэйна письмо наемника и покинул зал. Вместе с мечником Тумана он прыгнул куда-то вдаль, за пределы поля зрения Наруто.
"Не понимаю, почему он так быстро согласился. Может быть, всё в порядке?"
— Учиха Мадара, ты завербовал Майору?
— Упс. Простите, Лидер, — фальшиво извинился Тоби. — Забыл написать вам, что он отказался сотрудничать с нами, а жаль.
— Почему ты его не привёл насильно? — Тэндо явно не до конца верил ему.
— Он умер, решил напасть на меня, а я немного не рассчитал своих сил. Будем искать другого кандидата с иными способностями.
— Да, но второго такого, кто легко переносит любые ниндзюцу на дистанции, не так-то легко сыскать, если вообще это возможно, — Конан склонилась над третьим листом в планшете. — Только самые умелые мастера тайдзюцу бы справились с ним.
— А кто это? — спросил Наруто. — Ну, Майора.
— Один из шиноби в запасе. Он так и не закончил первый Лицей в Ивагакуре, провалив письменный этап экзамена на чуунина. Неформально шиноби, на деле — рабочий, которого в момент войны мобилизуют в первые ряды, конечно же, — объяснила девушка. — Неудивительно, что с такой военной политикой на фронтах большинство ниндзя — дилетанты и пушечное мясо. Лишь немногие за счет оттачивания навыков компенсируют действия тысячи воинов. Нам нужен был именно такой человек. В перспективе, Пэйн или Кисаме поработали бы с ним. Ведь не каждому дано, как Майоре с его комплекцией, противостоять стихийным дзюцу...
"И Шинра Тенсей, — подумал Тоби, тут же закусив губу, чтобы эти слова случайно не вырвались с уст. — Он был нужен мне, а не вам. Идеальный защитник, способный по указке шарингана выполнить для меня любую задачу в штабе, пока я странствую с Зецу. Жаль, что я не могу оставить подсадную копию, сишком рискованно..."
Пэйн что-то записал на листе.
— Хорошо. Зецу, расскажи нам, что там с джинчуурики однохвостого. В последний раз мы узнали, что он пострадал на третьем этапе экзамена и лёг в больницу. Есть новая информация?
— Да, Лидер, — заговорила чёрная сторона. — Состояние Гаары ухудшилось, предыдущие методы лечения пошли вразрез с его смешанным с биджуу организмом. Он в коме.
— Чёрт. Сколько времени мы потеряем?
Зецу лизнул грязь на столе от сандалий Мадары и снова поднял глаза на Пэйна.
— Врачи прогнозируют начало сентября. К этому сезону проведут новый курс лечения.
Конан вытянула из воротника плаща плотный лист для оригами.
— Писать умеешь, Зецу? Как только узнаешь, когда будет выписываться Гаара, как минимум за сутки оповести нас.
Бумажный прямоугольник разделился надвое, половинки хаотично закружились, сплетаясь друг с другом. На ладони Конан собралась птица колибри в виде оригами. Колибри порхнула к Зецу и снова стала двумя листочками бумаги, развернувшись в обратном порядке.
— В конце письма уже стоят строчки печати. Когда напишешь информацию, активируй их, и птица сама соберется и улетит ко мне.
Белые, как глина Дейдары, пальцы человека-растения грубо, даже с нервностью смяли листы и запихнули их за пазуху плаща Акацуки.
— Сасори, Наруто, Дейдара, Мадара — вы свободны, но в пределах Амегакуре хотя бы до лета. В июне решим, кто будет перехватывать Гаару. Хидан и Какудзу, останьтесь, для вас есть задание.
— Можно идти? — спросил Наруто у Пэйна.
— Да, будет лучше, если вы сразу покинете собрание.
Дейдара закрылся в подвальных помещениях, где жил Нагато, а Тоби с Зецу будто пропали куда-то, но только Сасори предпочел дождаться окончания собрания Акацуки. Генин даже не заметил, как быстро все разбрелись.
Грохот и сверкание молний за окнами без стёкол прекратились — штормовая гроза утихла. Наруто поднялся на смотровую площадку штаба, чтобы подышать свежим воздухом. После недолгого затишья снова грянет буря, и так весь день. Парень отстраненно смотрел на верхушки башен общежитий, на свинцово-серые облака и гадал, случится ли ему выступить на миссии по захвату Гаары. До начала экзамена этот шиноби из страны Ветра ничем не отличался от других выпускников, разве что был более замкнутым и обозленным. Наруто проходил мимо него, и даже не смог догадаться, что Гаара тоже джинчуурики.
"Бывает же так", — вздохнул Узумаки, облокотившись о перила. Сверху город виднелся как на ладони, что с северной, что с западной стороны. Слева к югу простиралось чернеющее озеро. Если обойти сеть из труб, то перед глазами открывается весь восток.
Наруто, возвращаясь с заданий, не раз отмечал необычное строение здания штаба. Голова и бюст громадной горгульи с трубами наслаивались на верхушку здания, как спрут, обвивающий корабль щупальцами. Статуя и дом слились в причудливом архитектурном симбиозе. Высеченные из камня глаза-Риннеган и брови горгульи выдавали запечатленный в статуе один из мифологических образов Риккудо. Наруто знал уже десятки вариантов иллюстраций основателя ниншу, прочитав большинство книг с упоминанием о нём в библиотеке Пэйна.
В тучах загрохотало — близились очередные три часа штормовой грозы. Тоби бесшумно закрыл за собой дверь, выходя к Наруто на площадку. Шаг за шагом он приближался к джинчуурики, протянув руку, чтобы схватить его за плечо и поглотить в спиральный вихрь пространственно-временной техники, но вдруг остановился. Шаринган осветил чакру в Наруто. Помимо собственной, у генина была чужая чакра, и она принадлежала Пэйну. Капли дождя, созданные с помощью Укоджизай но дзюцу, проникли в организм мальчика — так Лидер метил всех своих людей, чтобы контролировать их местонахождение: хоть будь этот человек на краю света, Пэйн узнает, где он, жив или нет, ранен или здоров, спокоен или встревожен. Струйки ливня, впитавшиеся в кожу, жили в Наруто, как красные черви, ползающие по золотистому сиянию внутри контура тела. Скорее всего, Итачи увидел их, поэтому согласился уйти сразу, зная, что Наруто под неусыпным контролем Нагато.
