— Чем мы вам обязаны за помощь? — мы расположились на циновке возле одной из повозок.
— Почему вы решили, что чем-то мне обязаны? — наигранно спросил я.
— Шанты трусливы, но только когда их мало, а шанты с магической поддержкой даже малым числом могут принести много проблем, но такие банды к счастью очень редки. Хорошие амулеты защиты, стоят дорого, а у этих отморозков деньги не задерживаются, да и жадные они. Плохая репутация практически отрезает им все пути к покупке защитных амулетов. Маги просто с ними не связываются. Мало того, все маги кто занимается созданием и подзарядкой амулетов, сначала проверяют магией разума клиентов на намерения, а уже потом начинают с ними работать. Многие посыльные из свободных банд остаются в городе в виде трупов. На нас напало больше шести десятков шантов, хорошо защищенных и с атакующей магией в наличии. Они не осмелились бы напасть на караван, в охране которого присутствует маг, если бы у них не было мощных амулетов защиты на, что я и рассчитывал, но с магом в связке и с амулетами у них были все шансы измотать нас, а потом убить без особых потерь. Такие банды мы называем "другие". Эти в отличие от их братьев по ремеслу отличаются умом и сообразительностью, причем все, а не только вожак, как повелось у шантов.
— Вот почему я задаю логичный вопрос. Чем мы тебе обязаны? — маг умолк, внимательно рассматривая моё лицо.
— Ни все шанты мертвы, стоит сначала закончить дело, а потом спокойно поговорить, — напряжённо ответил я, вспомнив, что разбежавшиеся бандиты могут наткнуться на моих друзей.
— Без мага стая трусливых шаек беспомощна, их некому защищать, а амулеты долго не выдержат сопротивления. Мои люди, легко устранят эту проблему.
— Понятно, но я всё же не понимаю, что вы от меня хотите услышать. Я проходил мимо, увидел, что на караван честных торговцев напали бандиты, с которыми у меня тоже были трения и решил в меру своих малых сил помочь. Сколько стоит моя помощь, я не могу сказать, решите сами, но одно могу сказать точно, все то, что собрали с трупов мага и его охраны принадлежит мне по праву, — называть конкретную цену я не собирался. Зачем? Маг, в должниках намного лучше.
— Это не обсуждается, — серьёзно произнёс маг. — А на счёт платы за вашу помощь... он задумался. Возможно, у вас есть какие-то другие потребности, раз вы не интересуетесь пластами. Я маг и этим всё сказано, — он улыбнулся, давая понять, что он всё сказал.
— Понятно, но как, же проверка намерений? А вдруг я ужасный бандит! — я усмехнулся.
— Вы её прошли, когда помогли нам. Значит, я правильно понял, вам нужны мои услуги? — заинтересованно спросил маг.
Зарядкой амулетов я могу заняться и у дельтов, для оплаты их услуг у меня всё есть, а вот получить информацию о поселениях магов или городах, где магия повсеместна — это будет более ценно.
— Моё имя Сэд.
— Кен, — маг протянул мне руку, я её пожал.
— Зарядить амулеты я смогу и сам. Мне не требуются ваши услуги. Мне требуется информация. Мне требуется человек, знающий магическую сторону этого мира. Я очень любопытный и ко мне часто попадают странные вещи, о свойствах которых я не могу узнать у прохожих.
— Вы искатель? — маг удивленно на меня посмотрел.
— Можно сказать и так, но чему вы удивляетесь?
— Одиночка искатель это редкость. Опасное это дело, обследование древних катакомб, пещер и развалин. Разумный, занимающийся поиском в одиночку, должен быть отчаянным до безумия.
— Я так понимаю, сами вы не часто выбираетесь в пустоши?
— Вы правы, до недавнего времени я практически всё время находился за стенами города магов и наемников, — со значением ответил маг и посмотрел на меня с ожиданием.
— Простите, но ваши слова мне, ни о чём не говорят. Я всего лишь знаю, что где-то на просторах пустошей есть закрытый город Магов, — я развёл руками. — Я понимаю, что для вас это дико, но это так. Ваш город и город магов — это одно и то же? Тогда может, подскажите, как до него добраться и самое главное попасть внутрь, мне бы хотелось там побывать.
— Ну, это просто, — маг замялся, отвёл взгляд.
— Понятно, видать ни так просто, как вы говорите, — расстроено произнёс я, следя за реакцией мага.
— Вы не правильно меня поняли. Просто я считал, что о нашем городе знают все. Особенно сейчас, когда название изменилось.
Понятно, я типа знаю старое название, но это не важно, судя по его отношению. Его непонимание строится только на том, что я не удивился, тому, что название города изменилось. Что-то в городе изменилось.
— Понимаете, я слышал много плохого о городе магов, поэтому и хотел узнать правдивые сведения о городе, а не слухи.
— Что именно? — напрягся маг.
— Бродяг, которые забредают в ваш город, больше никто не видит живыми., и это только самый из популярных слухов.
— У нас город большой и все прелести такого города у нас тоже присутствуют. Нижний город, например, изобилует множеством банд. Слабому человеку пропасть в таком месте просто. Верхний город более безопасен, но и там есть опасности для беззащитных людей, но у нас есть власть. Магическая стража, поддерживает порядок и обеспечивает безопасность граждан. Даже очень сильные маги не могут позволить себе безнаказанно убивать. Совет из сильнейших магов быстро накажет преступника, закон города для всех един. А слухи всегда есть, без них никак.
— Хотите сказать, что если я соберусь посетить город, для меня это будет безопасно?
— Вполне, вы за себя можете постоять. Да и я вам помогу спокойно провести время в моём городе, если у вас будет такое желание.
— А какие законы действуют в вашем городе. Какое сословие правит?
— Конечно маги, — удивлённо воскликнул маг. — Законы одновременно просты и справедливы. Маг всегда прав, если не доказано обратное. Для того, чтобы доказать правоту, требуется маг памяти, и маг смерти. Естественно если у человека есть пласты, чтобы оплатить их услуги, и он уверен в своей правоте. Если конфликтующие стороны не в состоянии оплатить услуги магов, они выходят в круг правды и там решают свои споры. Но все это, будет только после того, как магическая стража разберется в ситуации. Правда в городе важна, а то наступит хаос.
— То есть если, например, маг убьёт простого жителя, его может покарать магическая стража?
— Да. Хоть маги по своей сути умнейшие и справедливые люди, но и среди них встречаются исключения. За примером далеко ходить не нужно, вы сами устранили такого.
— Но только в том случае, если маг памяти, подтвердит вину мага убившего простого человека? Только тогда мага осудят?
— Да.
Сказочный идиотизм. Бери за жабры кого хочешь, если ты сильный маг. Просто подправь память, чтобы маг стражи не смог доказать твоей вины. Не удивительно, что про город идёт слух, о том, что люди там пропадают.
— Что ж спасибо за информацию, только осталось узнать, где находится ваш город, и когда я могу заехать к вам в гости? — широко улыбаясь, спросил я.
— Мой дом всегда для вас открыт, а город я отмечу на карте. Маг вытащил из кармашка на поясе карту и разложил её на песке. Показав мне город на карте, он сложил её и протянул мне.
— Спасибо Кен, надеюсь, мы скоро увидимся, — довольно произнёс я, пряча драгоценную карту в карман.
— Буду очень рад,— улыбнувшись, ответил маг. — У меня есть к вам предложение.
— Я вас внимательно слушаю, — вернув улыбку магу, ответил я.
— Не могли бы вы нас проводить до поселения дельтов? Я практически без энергии, защита повозок истощена, а оставшиеся наемники с трудом смогут защитить караван.
Это было бы удобно, но что-то мне говорит, что лучше мы войдём в поселение порознь. Странно будет выглядеть, если я сейчас скажу, что у меня неподалеку трое друзей, после того, как я сказался одиночкой. Обман, однако, но помочь я тебе смогу, чем увеличу твой долг передо мной.
— Я не могу вас проводить, но помочь могу.
— Как? — с надеждой спросил маг.
— Вы сказали, что ваш резерв пуст, а я могу его наполнить.
— У вас есть полные накопители, и вы дадите мне ими воспользоваться? — дрогнувшим голосом спросил Кен.
Ну, как же, отдать энергию в пустошах, это все равно, что отдать жизнь. Постоянно что-то тебя хочет съесть или ограбить.
— Сочтёмся в будущем или в поселениях дельтов. Я сам туда планировал зайти, но только не сейчас. Сначала мне нужно встретиться с партнерами.
Маг задумался. Прошло пару минут, прежде чем он опять поднял на меня взгляд.
— Какие у вас накопители?
— Пирамиды теней, — как можно безразличней ответил я.
Маг, что-то прикинул в уме, заинтересовано посмотрел на меня.
— Мне нужно будет пять пирамид, для лечения раненных, восстановления защиты повозок и восполнения моего собственно резерва.
Охренеть, куда ему столько? Обнаглел, товарищ. Маг заметил моё скривленное выражение лица.
— Энергия будет оплачена артефактом, — поспешил высказаться Кен.
О, а это уже интересно.
— Какие свойства у этого артефакта?
— Обычные свойства для пластины Конта, — маг замолчал, ожидая моей реакции. Какая, может быть реакция, я не знаю, что такое пластина Конта и чего она может.
— Кен, а, что собой представляет пластина?
— Неужели вы не знаете, что такое пластина Конта! — маг всплеснул руками.
— Не знаю, объясните, — я постарался, что бы мой голос звучал спокойно.
Тоже мне ботаник. Начитался книг, а теперь всех под свой уровень знаний строит.
— Конт был гениальным магом, он посвятил себя изучению разумных. Его амулеты направлены на помощь разумным, не владеющим магией. Пластина — это самозаряжающийся артефакт, который лечит раны. Ей может воспользоваться любой разумный организм.
— А... разве вам он сейчас не нужнее?
— Сэд, я маг и мои способности позволяют мне самому успешно помогать раненым.
— Кстати, о раненых, а вам не пора им помочь?
— Это, значит, что мы договорились?
— Думаю, что, да, только есть одно условие, — усмехнувшись, ответил я. — Я к вам в гости приеду не один
Выдохнув с облегчением, маг рассмеялся.
— Тогда, поступим так, — я начал вытаскивать из кармашков на поясе пирамиды и класть их на циновку перед магом. — Вот, пять пирамид, опустошите их и верните мне. Сколько, это займёт у вас времени? — я поднял взгляд на мага, ожидая ответа. Да, а он не удивлен, он просто охренел от такого цирка. Странно, а когда договаривались, нормально себя вёл, не верил, наверное. Неужели у них в городе, эти артефакты являются такой уж редкостью.
— Кен, могу я вам задать вопрос? — маг с трудом отвел взгляд от артефактов и кивнул в знак согласия.
— Сколько могут стоить эти пять пирамид у вас в городе?
— Знаете, Сэд, я ведь думал, что у вас совсем другие пирамиды. У нас в городе научились делать подобие этих великолепных естественных аккумуляторов, но наши амулеты не способны аккумулировать энергию сами. Они только хранилище, хотя и необычное хранилище. В них применены принципы хранения энергии, примерно те же, что и в пирамидах теней, в настоящих пирамидах, которые остаются после убийства теней. Вы ведь заметили моё удивление, поэтому я решил вам объяснить свою реакцию. Тем более, что это будет правильно, так, как мою реакцию можно рассматривать под разными углами.
— Кен, вы меня неправильно поняли. Я уверен, что вы человек чести и не собираетесь создавать мне проблемы из-за пары дорогих артефактов. На счёт цены я спросил, только по одной причине. Ваш город, я собираюсь посетить не просто, как турист. Я собираюсь там обосноваться. Когда, сейчас сказать не могу. Так, вот пирамиды мне нужны только для того, чтобы я мог нормально существовать в городе магов.
— Вы... вы... их хотите продать?! — воскликнул маг, вскакивая с циновки.
— Не надо так нервничать, — я усмехнулся.
Этот маг мне нравиться всё больше и больше. Настоящий ценитель искусства. Осталось выяснить, как он оказался здесь, так далеко от дома. Судя по карте, которую он мне дал, его каравану отсюда до города топать такими темпами около пяти месяцев. А если ещё и с вынужденными остановками по причине уничтожения тварей, которые, несомненно, не раз нападали на его караван, то и все семь месяцев. Пока я размышлял, рассматривая беснующегося мага, маг успокоился и опять опустился рядом со мной на циновку.
— Сэд, это великолепные артефакты и я не кривлю душой. За эти артефакты многие отдали бы ни один десяток тысяч настоящих пластов. Продав пять пирамид в городе, вы сможете, купить себе не маленький дом. Нанять охрану, оплатить услуги гильдии надзора и жить припеваючи, не зная забот ещё многие годы ни в чём себе не отказывая, — поспешно на одном дыхании, ответил маг, а потом перевёл дух и продолжил, как будто боялся, что я его перебью, или просто встану и уйду.
— Спасибо, за подробный ответ.
— Пожалуйста, но я вам настоятельно не рекомендую продавать эти артефакты. Как хранилище энергии они не представляют собой ничего сверхъестественного, но как самозаполняющиеся артефакты они бесценны. Эти артефакты собирают грязную энергию из окружающей материи, а потом преобразуют её в чистую. И всё это они делают сами без участия мага.
Маг, имея такой великолепный артефакт, может применить его где угодно. Это самое главное качество пирамид, они позволяют с собой работать, они аккумуляторы широкого профиля. Любой амулет, артефакт, оружие, в конце концов, будет работать с этим артефактом. Многие маги, которым посчастливилось достать такие артефакты в бою или просто купить, используют их для поддержания постоянной защиты своих домов. Естественный артефакт, имеет очень жёсткую структуру, его практически невозможно разрушить или изменить. С таким артефактом защита увеличивает свою прочность в разы. Если я начну рассказывать вам множества принципов работы с этим артефактом, мне не хватит и месяца. Сейчас я просто скажу, как важен этот артефакт для вас лично и для не магов в частности.
Всё, что нужно не магу, это универсальный амулет катализатор, с помощью которого, он сможет подзаряжать все свои амулеты сам. Ведь, для того, чтобы зарядить амулет защиты среднего уровня, магу среднего уровня, нужно около трёх суток работы. А, только такие маги селятся за границей города. В пустошах, они боги, а в городе магов, просто бездари со слабыми возможностями. Вот и судите сами, как к вам отнесутся маги, когда вы предложите им естественные пирамиды теней, — маг смущённо развёл руками.
Понятно, меня просто закапают, где-нибудь ночью. Мне никто не поможет, если я кого-нибудь не подмажу. Хорошо Кен, я тебя понял, теперь осталось только узнать, где тебя там искать и какую ты должность занимаешь в городе. Простой маг не может так много знать, вот просто не может и всё.
— Кен, а могу я вас попросить, об одной услуге?
— Да, конечно, только если позволите, я всё же помогу своим людям, а вам пока принесут перекусить и попить.
— Да, извините, я просто давно не имел чести разговаривать с таким интересным человеком, как вы, вот и забылся, — оправдался я.
— Всё хорошо, я тоже увлекающаяся личность и очень люблю потрепать языком с себе подобными.
