— Мистер Эванс, — голос был искажен, но автор всё равно был очевиден, — в течение часа начнётся штурм Азкабана.
Передав сообщение патронус тут же испарился. А ведь о таком способе связи мы даже не подумали. Он конечно односторонний и не особо удобный, ведь дух защитник не будет подбирать подходящий для передачи сообщения момент, но как ни крути, лучше, чем ничего.
— Да
* * *
** же
* * *
**, — выдала Виктория, как только я ей передал новую информацию, — а раньше он сообщить не мог?!
Я же не был особо удивлён, ведь именно такой вариант и озвучивал на недавнем брифинге. Хороший ход — даже если авроров мгновенно оповестят, то у них уйдёт не менее часа, чтобы покинуть зону резервации, а этого времени нападающим с лихвой хватит, чтобы смять сопротивление охраны. Да и идиоту министру особого выбора не оставили — пока не начнётся зачистка пожиратели будут выжидать, а общественность жаждет крови. Надеюсь аврорат имеет резерв на этот случай, иначе дело дрянь. Скримджер, насколько я знал, умом не блистал, но и до уровня Фаджа всё-таки не пал, так что надежда есть.
— Не думаю, что Волдеморт ему полностью доверяет, — запоздало ответил я, осознав, что от меня похоже ждут комментариев к действиям Снейпа, — скорее всего, его держали на виду, либо профессор узнал об это только сейчас.
— И что делать?
Этот вопрос стал возникать подозрительно часто в последнее время. Мы постоянно играем по чужим правилам и тот факт, что вообще ещё живы иначе как чудо воспринимать сложно. А самое хреновое, что возможности повлиять на эту ситуацию практически нет.
— Привал, — стыдно признаться, но передышка нужна была в первую очередь мне. У меня конечно неплохая физическая форма, вот только до вампиров и оборотней мне далеко.
Рухнув на землю буквально там, где стоял, я принялся обдумывать дальнейшие действия. Вариантов связи у нас было немного — рации, которые на попытки связаться хоть с кем-нибудь кроме собственного отряда бодро отвечали шумом помех, да сквозное зеркало, но связаться с леди Интегрой так же не удалось. Ожидаемо. Послать человека вперёд, а там Блэк или Люпин пошлют патронуса? Позволит отыграть хоть немного времени, но делиться рискованно — если авроры достаточно упорны, то они уже двинулись за нами. Был, конечно, ещё один вариант...
— Экспекто патронус, — ноль эффекта.
Я не возвращался к этому заклинанию с самого третьего курса. С тех пор сил значительно прибавилось и должен быть хоть какой-то результат. Как там говорилось? Нужны хорошие воспоминания, радость, сильные эмоции. Уход из приюта? Нет результата. Встреча с Сэрас? Аналогично. Святочный бал? Из палочки выходит едва светящийся дымок, но практически сразу исчезает. Уже ближе. Продолжим в том же направлении. Флёр...
Перебрав ещё несколько сильных воспоминания, удалось добиться устойчивого "тумана". Вполне пригодная защита от дементоров, но мне то нужен именно телесный патронус. Видимо есть резон попрактиковаться, только вот не до того сейчас. Всё-таки придётся разделяться.
Послать в качестве гонца было решено единственного вампира в нашей группе — Роба. Один он несмотря на доспех и массивное телосложение сможет двигаться гораздо быстрее. После чего мы продолжили движение в сторону лагеря. Только далеко уйти нам было не суждено. Прошло чуть более десяти минут, когда до нас донёсся отдалённый шум стрельбы и взрывов, а вскоре и наш посланец вышел на связь.
— Сэр... вам стоит на это взглянуть.
Невзирая на усталость, пришлось нарастить темп. По пустякам боец отвлекаться от поставленной задачи и звать нас не стал бы, это факт. В голове замелькали мысли, что же такое могло привлечь его внимание, но к такому никто готов не был.
* * *
— О господи... — вырвавшиеся у Виктории слова хорошо описывали реакцию каждого из нас.
Это была настоящая бойня. Более десятка тел было разбросано по небольшой поляне, причем многие из них по частям. Тошнотворный запах дополнял эту жуткую картину. Насколько я мог судить, живых не было.
— Я услышал выстрелы и решил сделать крюк, чтобы в случае необходимости предупредить вас, — отчитался вампир, — и нарвался на это...
— Авроры... больше не кому. Кого-нибудь опознать удалось?
Кроме группы беженцев, которую уводил наш боец тут вряд ли кто мог быть, разве что кто-то из рассчитывающих пересидеть нарвался на отряд авроров.
— Тело сильно изуродовано, но судя по форме... это Ричард. Похоже, он вместе с хоть как-то вооруженными оборотнями пытался задержать магов. Среди погибших практически все мужчины.
Вот значит как... Стоило предположить, что та пятёрка в округе далеко не одна. Но тогда шансов увести ни в чем не виновных оборотней у нас изначально не было. От осознания происходящего из глубины души начала подниматься волна холодной ярости. Хотелось куда-то мчаться в поисках мести, но пришлось взять себя в руки. Ричард до конца пытался исполнять свой долг и его жертва не должна стать напрасной.
— Если они дали время для побега, то где остальные?
Словно в ответ на повисший в воздухе вопрос в отдалении раздался очередной взрыв.
— Роб, ты должен оповестить наших как можно быстрей!
* * *
Авроры убивали беззащитных женщин, детей и стариков. Опьяневшие от этой бойни маги были глухи к мольбам о пощаде. Крики полные боли и чужие страдания только сильнее их распаляли. Они глумились... Им было весело...
Возможно дело в дикой усталости, как физической, так и моральной, а может ещё в чём, но мысль, что нужно собраться и принять рациональное решение быстро угасла. Представшая передо мной картина стала последней каплей, и ярость выплеснулась наружу сквозь порванные оковы воли. Обнажив клинок, я молча ринулся на увлечённых своим черным делом и не ждущих удара в спину магов. Лишь краем сознания отметил, что где-то поблизости мелькнул доспех Виктории. Но этот факт был тут же забыт — мир сузился до коридора, в конце которого стояла моя цель, а в ушах громогласно отдавался стук собственного сердца.
Первый из пятёрки успел что-то почувствовать и начал разворачиваться. Предпринять что-то более полезное он не успел — лезвие меча прошло сквозь лёгкое и вышло из спины. Умирающий враг в последние секунды своей жизни попытался что-то произнести, но из распахнуто рта вырывался только глухой хрип, а протянутая рука обвисла так и не прикоснулась к моему лицу. С его смертью ко мне начала возвращаться способность связно мыслить. Пара мгновений потребовалось, чтобы оценить обстановку.
Второй маг успел закричать, то ли пытаясь предупредить своих, то ли от ужаса, потому что мгновение спустя его убила Сэрас, попросту свернув шею. Дальше завязался крайне яростный бой. Телом своей жертвы я прикрылся от наспех брошенной авады, которую в меня запустил один из опомнившихся авроров. Запретное заклинание... ага, как же. В ответ откуда-то сзади раздались хлопки одиночных выстрелов — бойцы боялись задеть своих и били наверняка, прикрывая нашу безумную атаку. Кроме того патроны после долгого боя были в дефиците и их не следовало тратить понапрасну. Обстрел заставил и без того шокированных внезапным нападением и гибелью соратников магов занервничать и думать только о собственной защите, что дало нам немного времени для следующего шага.
Огненная плеть заструилась из палочки с небывалой лёгкостью и мгновение спустя устремилась к ближайшему сопернику, широкой петлёй обхватывая его вместе со щитами тем самым лишая возможности двигаться. Виктория не подвела и одним рывком преодолела разделяющее их расстояние, в процессе доставая мой подарок из крепежа на спине. Широкий взмах и клинок, несмотря на всю свою мощь, вязнет в защите, которую лихорадочно начинает напитывать магией аврор. Несколько магических снарядов, посланные пытающимися прикрыть своего напарника магами, бессильно стекают по броне на землю. Девушка делает резкий оборот вокруг своей оси, пропуская мимо аваду и нанося второй удар мечом с противоположного направления. Защита вновь сдерживает клинок и... гаснет. В тот же миг огненная петля смыкается на шее уже бывшего аврора. Обезглавленное тело плавно оседает на землю.
Маги всё начинают приходить в себя и оборона становиться организованно. Они делят меж собой атаку и защиту, мощными заклинаниями пресекая попытки Сэрас сократить дистанцию. А резкая контратака едва не отправляет меня на встречу к предкам. Нам не остаётся ничего иного кроме как прибегнуть к той же тактике. Виктория вновь убирает клинок и занимается щитами, я же пытаюсь подобрать ключ к их обороне, хоть и понимаю тщетность этой попытки. У современных авроров много недостатков, начинает от банальной нехватки дисциплины, но вот опыта им не занимать.
Расклад становиться предельно ясен. Мы хорошо понимаем друг друга и движемся практически синхронно, но сила сейчас не на нашей стороне. Моей напарницы надолго не хватит, да и я порядком устал. Вряд ли авроры измотаны столь же сильно, как и мы, так что в этом плане всё паршиво. На нашей стороне фактор стрелков, которые активно тратят резервы противников, но сможем ли мы так долго продержаться? После недолгих раздумий я практически прекращаю попытки атаки, помогая с защитой. Благо Виктория, быстро сориентировавшись, начинает мне подсказывать, какие щиты требуются. Но от этой идеи пришлось быстро отказаться, поскольку без необходимости защищаться, авроры явно чувствуют себя увереннее и переносят огонь на бойцов, пытаясь лишить нас единственного преимущества.
Бой затягивается. Движения совершаются практически бездумно, словно на очередной тренировке. Шаг в сторону — пропустить заклинание мимо. Второе встречает на своём пути щит выставленный Викторией, но пробивает его. Едва успеваю уклониться, чувствую жар пролетевшего буквально в паре сантиментов от головы пламенного снаряда. Всё, Сэрас пуста. В доспехе тоже почти ничего не осталось.
— Отходи, — спокойно озвучиваю я необходимый сейчас шаг.
Не споря, девушка убирает палочку и отступает куда-то за спину. Теперь от неё помощь только как от стрелка. Я же остался против двоих — дело дрянь. Вытянув последние капли магии из клинка отбрасываю его в сторону и выхватываю пистолет — магическая атака для меня теперь непозволительная роскошь. Со стороны прикрывающих бойцов больше не слышны выстрелы, либо атаки авроров нашли цель, либо изрядно потрёпанный боезапас окончательно иссяк. Через несколько секунд выстрелы возобновляются, но гораздо реже, чем раньше — явно работа Сэрас.
Почувствовавшие близость победы авроры удваивают натиск и мне приходиться крутиться как белке в колесе. Магический резерв почти на нуле, а физическая усталость делает тело тяжелым и неповоротливым. Но взять и сдаться на милость победителю я не могу — если уж умирать, то в бою, дав своим товарищам время отступить.
Момент, когда из глубины леса на авроров рухнул целый поток заклинаний, заставляя их уйти в глухую оборону, я едва не упустил. Сил удивляться уже не было, и я с какой-то апатией наблюдал, как несколько фигур начинают окружать магов, призывая сдаться. Те сходу попытались отбиться и отступить, но это приводит лишь к гибели одного из них. Второй бросает палочку на землю.
Одна из фигур подходит ко мне и что-то произносит.
— А? — запоздало ко мне возвращается восприятие реальности, и я понимаю, что это Ремус.
— Я говорю, мы пытались связаться с тобой, но ты не отвечал. Роб вовремя нас нашел и, судя по всем, мы едва успели.
— Угу, — проведя рукой, не нахожу гарнитуру. Видимо пострадала во время схватки. Зато обнаруживается опалённый участок повязки и ожог в том же районе, — что с эвакуацией?
— У нас всё прошло спокойно, только на обратном пути наткнулись на пятёрку авроров, но ушли незамеченными. Сообщение об Азкабане Интегре я так же передал. Пошли, тебе стоит передохнуть, и будем выбираться отсюда.
Подобрав клинок, я послушно побрёл вслед за ним. Как оказалось, этот бой забрал жизнь ещё одного из нас. Сейчас остальные расходились по лесу, ища следы переживших эту бойню оборотней. Кроме того, нужно было похоронить павших. Для этого Люпин сотворил огромную яму, куда и сволакивали тела. Жаль, но ни на что большее, кроме как братская могила, у нас не было времени. Начали ли авроры покидать резервацию в связи с нападением на Азкабан проверять не хотелось.
Закончив с неприятными, но неотложными делами, мы вчетвером, то есть я, Виктория, Ремус и Стэфан собрались около пленного. Поттер с Блэком до нас ещё не добрались, но были уже в пределах связи. Встал вопрос — что делать с выжившим? Допрашивать его, на мой взгляд, не имело никакого смыла. Цель пребывания авроров была предельно ясна. Стэфан предлагает стереть память, а Виктория взять его с собой, возможно, что-то полезное он всё же мог знать.
Для меня решение является абсолютно очевидным. Спокойно достаю пистолет и одним выстрелом ставлю точку в этом вопросе. Только Виктория, видимо что-то почувствовав, попыталась перехватить мою руку, но не успела. Остальные шокировано замолкают.
— Но он же сдался... — после долгой паузы как-то совершенно растерянно произносит Ремус.
— Плевать.
Глава 84.
Защита поместья впечатляла, на её фоне жилище профессора Снейпа было попросту проходным двором. Хотя чего ещё ждать от наследия древнего магического рода? Но результат многодневного изучения дал свои результаты, ведь для меня все тонкости были как на ладони, что позволяло обследовать её не боясь растревожить охранные заклинания. А имея схему внешней защиты можно придумать много "забавных" вещей.
— Сэр, всё готово, — отчитался боец, передавая мне пульт.
— Отлично, занимайте позицию и ждите. Отход как планировали, но присматривайте за новичком. Если начнёт чудить, то вы знаете что делать.
— Есть!
Чрезмерная гордыня ведёт к неизбежной расплате, особенно если вы маг и игнорируете научно-технический прогресс. Как известно, абсолютной защиты не бывает, даже пресловутый фиделиус имеет свои слабости, а уж такие старые схемы и подавно. Нет, они отлично прикроют от магических атак или попыток проникнуть внутрь, но вот например внешние точки для аппарации плохая идея. Не поместили их внутрь по понятным причинам — это не позволит задействовать самые мощные щиты. Собственно и у поместья Блэка была та же проблема — оттуда эта идея и пошла. Пассивная же защита, которая распространялась на гораздо более значительную дистанцию от здания, засекала только активные магические действия и мощные артефакты. В те времена, когда всё это ставили, такой подход был полностью оправдан, но вот теперь... Оставались только домовики, которые могли доложить хозяину о подозрительной активности возле дома, поэтому основные приготовления приходилось делать в последний момент. Но благодаря Снейпу мы знали, что у ПСов сейчас общий сбор в преддверии очередного удара.
Последний этап подготовки — залечь в заранее подготовленный схрон и ждать. Риск был сведён к минимуму — группа прикрытия должна уйти спокойно в любом случае, да и у меня проблемы будут, только если нашу засаду раскроют. Мне пришлось расположиться гораздо ближе к зданию — ПСы всё же дураками не были и вполне могли аппарировать под дезиллюминационными чарами, а второго шанса может и не выпасть. Да и из-за магического фона дистанционное управление на больших расстояниях не работало. Теперь оставалось только ждать.
