И я сунул в руки бывшей наемнице свой кинжал.
К счастью девушки не стали терять времени, Ниана потянула Вику в убежище и она послушно поспешила укрыться от неизвестной опасности. Только встревоженный взгляд на меня кинула. А я уже спешил к Эдгару. Надо срочно предупредить императора и принцев! Но дойти я не успел.
Двери распахнулись, и в зал ввалился человек в разорванном и окровавленном камзоле. Я не сразу узнал в нем магистра Тофара.
— Измена!— Закричал менталист и странно всхлипнул.
Из груди его показался наконечник арбалетного болта. Тофар побледнел и упал на бок.
Я изо всех сил метнулся к Эдгару и его сыновьям, а в зал уже вбегали десятки вооруженных людей. Двое из них тащили на небольших носилках пылающий холодным магическим светом шар. Похожие использовали люди герцога Рамайского когда мы наркопритон брали. Именно эти штуки гасят магию! Только те были довольно скромных размеров, а этот словно мяч для фитнеса!
В зале началась паника. Дамы испускали истошные крики, мужчины растерянно оглядывались в поисках оружия. Среди приглашенных аристократов лишь несколько имели такую же привилегию что и я. Но не все были готовы сдаться без боя! Двое неизвестных мне господ мгновенно перевернули один из столов, и отломали массивные ножки. Плохая замена мечу, но и не пустые руки.
Телохранители императора не зря свой хлеб ели. Маги выступили вперед, создавая защитный экран, а воины молниеносно обнажили клинки. Но я четко видел, что волна гасящая магию вот-вот доберется и до них! А из толпы нападавших уже выдвинулись арбалетчики!
— Ложись!— Заорал я, пытаясь перекричать чудовищный шум.
В тот самый момент, когда экран магов погас, а вражеские пальцы уже нажимали спусковые крючки, я, в немыслимом прыжке сбил Эдгара с ног, прикрывая его своим телом. Болты пропели свою песню, вонзаясь в кресло императора, а один чиркнул меня по левой ягодице! УУУУУ! Гады! Всех порву!
— Магия не действует!— Крикнул я в лицо Эдгара.
Император понятливо и коротко кивнул, ловко выбираясь из-под меня, и окатился под защиту добротного кресла, на котором совсем недавно сидел. Так же поступили и принцы, только Эдуарда тащил на себе Роналд. Начинающий маг был ранен одним из болтов.
— Все в порядке, рана не опасная!— Закусив губу от боли Эдуард поспешил успокоить встревоженного отца.
А по нам дали новый залп. Магов-телохрнителей почти всех выкосили, да и воинам досталось.
— Они какую-то хреновину притащили!— Выдохнул я.— Большой шар, светящийся белым светом! Это он магию гасит!
— Я знаю такие гасители!— Простонал Эдуард.— Его надо уничтожить! На мелкие повреждения он не реагирует, на ближе подобраться и мечом его!
— Попробуй подберись!— Скрипнул зубами Конрад.
А в зале тем временем началась бойня. Нападавших было человек семьдесят, и они были превосходно вооружены. Дворяне, недавно кружащиеся в танцах, попытались оказать сопротивление, но оружия у них почти не было, а за их спинами кричали от ужаса женщины.
— Где же хваленая гвардия!— Прорычал я.
— Видимо никого уже не осталось!— Порычал в ответ Эдгар.— Или предательство!
— Как же вы недосмотрели?— Упрекнул я, вытаскивая из кармана платок и запихивая его в штаны. Рана хоть и ерундовая, но кровит, зараза!
— Тимэй, ты ранен?
— Пустяк, болтом немного зацепило!— Отмахнулся я.
— Ничего, мы тебе потом памятник поставим!— Пообещал Ник.— С болтом в заднице!
И тут же получил леща от Конрада.
— Есть другой выход?— Спросил я.
— Есть, да он на магию завязан!— Поморщился Эдгар.— Не откроем!
— Тогда надо идти на прорыв!— Роналд деловито проверил как меч выходит из ножен.— Нас сейчас прямо здесь возьмут!
— Пошли!— Кивнул Эдгар.— Эдуард и Николас, вы остаетесь здесь! И это не обсуждается!
— Подождите! — Воскликнул я.— Сначала надо арбалетчиков убрать, иначе мы и носа отсюда не высунем! Держитесь за мной!
Я заставил всех сгруппироваться в одной точке, а сам перевернул самое большое кресло. Несколько болтов пролетели в опасной близости от моей макушки, и это было нам на руку. Арбалеты не так быстро перезарядить можно, это не лук и не автомат. Вскочив на ноги и прикрываясь креслом как щитом, я издал крик буйвола и ринулся вперед. Эдгар, Конрад и Роналд шли за мной, прикрывая меня своими клинками. Мне удалось набрать скорость, когда я врезался в бушующую толпу. Не разбирая где свой а где чужой, я таранил людские тела стремясь как можно ближе подобраться к чертовому шару. Телохранители императора давно уже бились с врагом, но три мага выжили, и в случае ликвидации гасителя могли бы оказать существенную помощь.
Долго таранить толпу я не смог. Запнулся о чье-то тело и упал. Перекувыркнувшись, я врезал ногой в чью-то грудь и выхватил меч.
— Вставай, Тимэй! — Рычал Мелинский Ястреб, орудуя своим мечом.
Я рубанул по ноге одного из нападавших, и вскочил. Тут же на нас обрушился вихрь чужих клинков. Пару раз меня вскользь задели по спине, но бронежилет отлично берег мое тело.
Среди сражающихся я успел заметить двух аристократов и слугу, которые бились голыми руками. Но как они это делали! Словно шаолиньские монахи в самом крутом фильме! Значит, "черные тигры" вышли на охоту.
Дальнейшее я помню плохо. Я рубил направо и налево, доставалось и мне, к счастью ранения прошли по касательной. В какой-то момент я внезапно оказался спиной к спине с графом Шамардом. Ранее меча я у него не видел, видимо подобрал у кого-то из павших. Где в это время находился Эдгар и его сыновья я не знал.
— Какой план?— Крикнул граф вытирая кровь со лба.
— Надо к вон той штуке пробиться и уничтожить ее! — Крикнул я в ответ, чувствуя, что вот-вот упаду.
— Тогда вперед!
Когда мы наконец добрались до глушителя, я держался только на упрямстве. Силу уже не было. Одновременно с нами цели достигли и Эдгар с наследниками. У Конрада правая рука весела плетью, меч он держал в левой. Эдгар и Роналд были с ног до головы покрыты кровью, неизвестно своей или врагов. Вокруг глушителя валялись несколько защитников, но вот чей клинок прервал их жизнь, я ответить не мог. Радость, что цель достигнута немного взбодрила меня и я, замахнувшись просто, без каких-либо изысков, обрушил свой меч на светящуюся гадину. В тот же миг мое тело пронзил электрический разряд, каждая клетка вопила от боли, да и я кажется орал. Но, одновременно с этим я всем весом налег на рукоять меча, стремясь вонзить его как можно глубже. Было ощущение, что я пытаюсь разрезать очень плотную и толстую резину. И мне это удалось! Разряд прекратился, шар жалобно крякнув распался на части. И я упал рядом с ним. Отдельно от сознания.
Боли не было. Только ощущение затекшего тела. Попытка пошевелить конечностями ни к чему не привела. А еще было темно, хотя глаза были открытыми, я в этом уверен. Попытался что-нибудь сказать, но изо рта вырвался только жалкий сип. В тот же момент с моих глаз сдернули какую-то тряпку, а к губам поднесли кружку с водой. Только напившись, и пролив половину на себя я смог оглядеться.
Я находился в незнакомой мне комнате. Приглушенный свет из-за плотно закрытых портьер позволял рассмотреть обстановку. Узкая кровать, на которой я лежал, пара стульев и небольшой столик. А еще ушастая физиономия незнакомого эльфа склонилась надо мной.
— Где я?— Удалось вымолвить мне.
— Вы во дворце.— Ответил эльф.
Он возложил свои ладони на мою голову, и магическое свечение окутало их. Минута, и я почувствовал себя гораздо лучше. Даже смог руками пошевелить.
— Где моя жена?— Задал я следующий вопрос.
— В соседней комнате, сейчас я ее позову.
Эльф покинул помещение, и вскоре я увидел заплаканные глаза Виктории и обеспокоенные Николаса.
— Рассказывайте! — Потребовал я еле двигая пересохшими губами. Странно, вроде бы только что воду пил.
Ник метнулся куда-то и притащил еще одну кружку. Выпив ее, я приподнялся на кровати.
— Нам удалось? — Спросил я.— Император жив?
— Жив! — Ответил Ник. Вика в этот момент плакала и не могла произнести и слова.— И отец жив и братья. Все ранены, но жизни ничего не угрожает. Твои бронежилеты помогли. И тебе тоже.
— Кто это был? Там, в зале?
— Остатки заговора. Магистр Тофар искал их и нашел. Тогда они и решились на отчаянный шаг. Обезвредили роту гвардейцев, подмешав им в еду и питье снотворного, а остальных убили. Тофар хотел предупредить, но не успел. Его схватили, глушитель не позволил применить магию. Тофару удалось вырваться, хотя он не слишком опередил заговорщиков. Когда ты глушитель разрубил, маги накрыли весь зал парализующим заклятием, не разбирая кто хороший, а кто плохой. Потом вызвали подмогу. Всех выживших заговорщиков схватили. Прибыли лекари, в том числе и эльфийские. Они занялись ранеными.
— Жалко Тофара.— Вздохнул я.— Хороший был человек.
— Он живой.— Огорошил меня Ник.— Правда, парализован ниже пояса, но эльфы обещают восстановить его месяца за три.
— Это хорошая новость. Многие погибли?
— Многие. — Помрачнел Ник, хотя он и раньше не слишком был весел.— Больше половины из приглашенных на бал. И не только мужчины.
— Дорогая, ну что ты плачешь?— Я взглянул в лицо Виктории.
— Ниана погибла! — Всхлипнула она.— В нишу где мы прятались, ворвались двое. Мы отбивались, Ниана убила одного, а потом и второго. Я в порядке, даже не ранена. А она умерла у меня на руках.
— Это моя вина!— Скрипнул я зубами.
— Да в чем же? — Вика собралась и вытерла слезы.— Что ты мог сделать?
— Я мог бы дать вам оружие, если бы решился взять его с собой.
— Какое оружие? Ты же дал Ниане кинжал?
— Револьвер.— Пояснил я.— Старый револьвер системы Нагана.
Побывав на Земле Вика имела представление об оружии моего мира.
— Откуда он у тебя?— Поразилась она.— Ты же не хотел провозить с собой оружие?
— А я и не провозил. Это Руденко провез. Этот револьвер его дедушка с войны принес, много лет он в семье Алексея Викторовича хранился. Вот в одной из книг он его и провез. Револьвер и двенадцать патронов. Ниана могла бы быть живой. Не говоря уже, что я и тебя мог бы лишиться.
— Ты ни в чем не виноват!— Вика погладила меня по щеке.— Это судьба. Так Единый решил.
— А Конраду чуть руку не отрубили! — Невпопад брякнул Ник.— Но все обошлось. Лекари у эльфов отличные.
— Это хорошо.— Попытался улыбнуться я.— А то бездетный да еще и без руки бы остался.
Тут Ник выругался, да так грязно, словно не принц, а портовая шпана.
— Вранье это все!— В сердцах бросил он.— Очередная приманка для заговорщиков. Тимэй, я сам не знал! Ты мне веришь?
— Верю, брат, верю!— Во второй раз улыбка получилась более заметная.— Ты все равно брат мне!
— Брат?— Широко раскрыла глаза Вика.
— Ага!— С прежним задором воскликнул Ник.— Мы обряд провели! По всем правилам!
— И давно?— Моя любимая не могла прийти в себя.
— Как только с Земли вернулись. В Югоре это было.— Покаялся я.
— И ты молчал? Впрочем, правильно делал. Я теперь молчать буду.— Серьезно сказала Вика, понимая, что такую информацию не стоит сообщать всем и вся.
— Теперь можно не молчать!— Успокоил нас Ник.— Отец сам во всеуслышание сообщил, что мы с тобой побратимы. Когда требовал чтобы лекарь тобой занялся. Все уже знают.
— Ох, ёёёёё!!!!!!!— Только и смог простонать я.
В это время в комнату вошел эльф.
— Прошу прощения, ваше высочество, но барону надо отдыхать. — Сказал он.— Правда его еще один посетитель рвется навестить.
— Кто?— Поинтересовался я.
— Граф Шамард.
— Позовите его.
У графа была перевязана голова, да и выглядел он неважо, зато мог передвигаться самостоятельно.
— Барон, я хотел поблагодарить за то, что вы прикрыли мне спину в бою.— Сказал граф.
— Не стоит, вы тоже спасли мне жизнь. И не раз.— Ответил я.
А потом потянул графу руку, которую тот немедленно пожал. И немного потянул на себя, заставляя графа нагнуться.
— Но если ты хоть шаг к моей жене сделаешь, я тебя в безымянной могиле похороню! — Прошептал я ему на ухо.
Граф по-дружески улыбнулся мне и понятливо кивнул. Хороший он все-таки мужик, честно сражался и реально жизнь мне спас. А что касается его увлечения, так все мы не без недостатков.
Когда дверь закрылась, эльф влил в меня какой-то эликсир.
— Спите, барон.— Сказал он.— Вы проспите три дня и проснетесь совершенно здоровым.
И сон мягко опустил мои веки.
ЭПИЛОГ
Год спустя.
— Тимэй, сядь и успокойся!— Потребовал Ник, которому надоело мое метание по комнате.
— Отстань!— Махнул я на него рукой.— Вот повзрослеешь, будешь в такой же ситуации, тогда и поговорим!
-Я был в твоей ситуации, и если ты не забыл, не один раз!— Поддержал сына Эдгар.— Поверь, ни стоптанные каблуки, не протертые полы Виктории не помогут. Поэтому, граф, сядьте и ждите!
— Я не граф.— Огрызнулся я.
— Граф, граф!— Продолжал настаивать на своем император.— Со вчерашнего дня граф. Больше я твоих отговорок слушать не стану.
— Ну, зачем мне этот титул?— Простонал я.— Я и бароном себя неплохо чувствую!
— Ничего не желаю слышать!— Отчеканил Эдгар.— Год ты на титул не соглашался! Я это терпел. Но сейчас терпение мое лопнуло!
— Ваше величество, вы же знаете, как меня в империи за глаза зовут?— Я остановился напротив кресла государя.
— Серый барон!— Кивнул Эдгар.
— А теперь, что? Всем для меня новое прозвище придумывать? Мне старое нравится!
— Какое мне дело до твоего прозвища?— Деланно возмутился Эдгар, получая удовольствие от нашего спора.— Я сказал, что ты достоин титул графа принять, значит, так тому и быть! Подожди, вот привезешь мне специалистов с Земли, я тебя маркизом сделаю!
— Ближайшие полгода никаких путешествий! — Выразил я свой протест.
— В этом я с тобой согласен.— Милостиво кивнул Эдгар.
— И маркизом я быть не хочу! Маркиз звучит плохо! Согласен на графа!
За последний год много чего случилось, как хорошего, так и печального. После того как я очнулся от лечебного сна, мною овладела жесткая хандра. Ниану похоронили без меня, все вопросы с погребением уладила Вика. Ей помогали родители и брат, не оставляя ее одну не на минуту. А я очнулся как раз к казни бунтовщиков. Ранее я не посещал подобных мероприятий, но на это пошел и досмотрел до конца. Только увиденное не принесло моей душе покоя.
Я не держал зла на Ника, он действительно многого не знал. Я был зол на Эдгара. Именно из-за его гениальных планов по активизации заговорщиков погибло столько народа. Граф де Пирон лишился глаза, к счастью его супруга не пострадала. Владыка Палерос потерял дочь, а сколько незнакомых, но достойных аристократов нашли свою смерть в том злополучном зале, я точно даже не знаю. Сам я чудом выжил. Когда прибыли лекари, мое сердце уже не билось. Как-то им удалось запустить его, и я очень благодарен лекарям за их труд.
А после казни плохих людей, началось награждение хороших. Посыльного из дворца, который принес мне приглашение, я лично спустил с лестницы, при этом накормив его обрывками того приглашения. Тогда со мной связался Ник, и попытался уговорить меня прийти. По секрету он поведал, что меня собираются наградить чем-то крутым за спасение его величества. Братишка был послан по тому же адресу. Точку поставил Эдгар, прислав отряд гвардейцев, они то и проводили меня во дворец.
