— Что, плохо? — спросила его Хлоя. Перси кивнул.
— Ничего. Это пройдет. Садись, выпей. И... плюнь на все.
— Да я ничего. Я в порядке. — сказал Перси, садясь. Он незаметно вытер слезу с щеки и улыбнулся. Хлоя поморщилась.
— Что так плохо? — сказал Перси.
— Не то слово. Ты словно скалишься, а не улыбаешься.
— Знаешь, я когда-то слышал, что время это просто одно из измерений... ну, как четвертое измерение, понимаешь? — сказал Перси. Хлоя неопределенно пожала плечами.
— И тогда, если время это одно из измерений, тогда значит ничто и никуда не исчезает, понимаешь? И если что-то было у тебя в жизни, значит это — уже навсегда, если ты знал человека, то даже если потом его не станет, то там, в твоем 'тогда' он будет вечно, ты меня понимаешь?
— Это было бы здорово. — сказала Хлоя.
— Наверное так оно и есть... просто почему я не могу вернуться в то 'тогда'. — сказал Перси и выпил свой коктейль залпом, не почувствовав вкуса.
— Никогда не оглядывайся. — сказала Хлоя, прикусив губу: — никогда. Всегда иди вперед.
— Мне, честно говоря уже никуда идти не хочется. Я здесь пока посижу. — криво ухмыльнулся Перси. Он подумал — почему на самом деле он сегодня все-таки позвонил Хлое? Просто потому, что боится остаться наедине с самим собой? Но ведь он не сделал ничего постыдного. Он сделал все, как и сказала капитан Сандра Каллахан, он прибыл в Порт-Уэно и оповестил Империю, он даже помог Мефале Тонг и сейчас ее имя на каждом углу и по головиденью только про ее подвиг и говорят. Почему только про нее — удивился он снова, почему только она совершила подвиг? А Сандра, Иклан, Абромахия, Боргкхарт, Генри Мур, Атью и сотни других — разве они не совершили подвиг? В голову закралась мыслишка — а не потому ли ты так возмущен, что тебя не заметили? Нет! — возмутился Перси, ничего подобного и потом — его заметили, ему присвоили звание лейтенанта и наградили медалью, что же еще? И потом, главное не то, что заметили тебя или нет, а то, что ты исполнил свой долг. Он вдруг обнаружил, что на его столе прибавилось коктейлей. Он вопросительно посмотрел на официантку, выросшую рядом.
— Это от игроков. — пояснила та: — 'Особый Звездный', они угощают. Вы же флотский, верно?
— А это?
— А это 'Звезда Империи', новый коктейль нашего бара. Заведение угощает. — официантка кивнула в сторону бара. Едва различимый в полумраке в своей черной жилетке, различимый благодаря белому пятну своей рубашке бармен помахал им рукой.
— Понятно... спасибо.
— Не за что, красавчик... защищай нашу Империю хорошо.
— Постараюсь, мэм. — Перси улыбнулся официантке и почувствовал как каблук Хлои с силой ввинчивается ему в подъем ступни.
— Да ты кажется совсем наглость потерял... — сказал она, едва официантка удалилась, плавно покачивая бедрами, размером со средний авианосец палубного типа: — При мне начинаешь тут с официантками заигрывать!
— Да Икланд с тобой, кто же с ней будет заигрывать! И потом у нас отношения... дружеские? — встрепенулся Перси, чувствуя себя намного лучше. Он понимал, что Хлоя просто играет, просто пытается его отвлечь, но ему почему-то было приятно эта ревность, пусть даже наигранная. Это действительно отвлекало от мыслей... от настоящих мыслей.
— Дружеские, но не до такой степени, Дорбан, не до такой степени... не расслабляйся слишком уж. — Хлоя щелкнула ослепительно белыми зубами.
— Буду иметь в виду... — Перси взглянул на часы.
— Я тебе уже надоела?
— Нет. Просто должен прийти один человек... а, вот и он! — между столами пробирался Стив Стоун, как всегда подтянутый и щеголевато одетый. Его лицо ничуть не изменилось — он словно только что сошел со страниц глянцевых журналов для девочек. Принесите сахарной ваты и упаковочной бумаги — и подарок для любой девчушки старше шестнадцати готов. Только ленточкой перевязать.
— Всем привет! — сказал он, сверкнув улыбкой: — Я подсяду?
— О! Стиви! — взвизгнула Хлоя и повисла у него на шее, едва не опрокинув столик: — Ты откуда? Я тебя сто лет не видела! Чем занимаешься? Черт, прости, садись...
— Здорово, командор... — Стив крепко пожал Перси руку и они обнялись.
— Знаешь, а ты здорово изменился... — сказал Стив через некоторое время, когда приветствия стихли. Перси только покачал головой и подвинул Стиву 'Особый Звездный'.
— Нет, правда. Я молчу, что ты так стремительно похудел и по-моему стал выше...
— Империя не может позволить себе иметь толстых лейтенантов. — усмехнулся Перси, поддерживая старый стиль общения — 'ничего серьезного': — Толстым может быть полковник, адмирал, ну командор... а лейтенанту положено быть худым, взъерошенным и голодным. И с выпученными от рвения глазами.
— И чувство юмора у тебя похоже прорезалось... правда какое-то сомнительное. Ну да ничего. — хмыкнул Стив: — Смотри, да ты сам на себя не похож! Здорово у вас там в Ударно-Истребительных людей делают.
— На самом деле в госпитале мне гормональный фон исправили, а так как я две недели без сознания лежал, то и те, что у меня имелись ээ ... запасы жира исчезли. Думаю они все-таки отдали это кошке.
— Хм, значит они все-таки кому-то пригодились, а? — Стив широко улыбнулся и Перси невольно вспомнил, что он всегда был таким — на грани. На грани шутки и серьезного, на грани между взрослым миром и миром их детства, на грани дружбы и ... неприязни? Соперничества? Нет, они никогда не соперничали. Уж больно разные были области их интересов. Да и сейчас... Стив — владелец стольких компаний, фирм и банков, что и не упомнить, возле бара наверняка стоит его серый 'Ллейс-и-Грен' с форсированным двигателем, на него смотрят все девушки вселенной, а Перси... пусть он сейчас и лейтенант. Пусть даже лейтенант с медалью и нашивками за ранение. Стив всегда немного покровительствовал Перси. Если честно, то только благодаря его помощи Перси смог попасть в Императорскую Академию ударно-истребительных сил.
— Эй, ты что, уснул? Перси, ты обиделся? — спросил Стив, наклонившись к нему через столик.
— Извините, задумался... — сказал Перси.
— Слушай, на самом деле я просто хотел сказать, что ты сейчас выглядишь просто супер. Нет, правда. Если бы так показался в нашей школе все девчонки бы просто попадали.
— Думаю, да. В обморок от страха... — улыбнулся в ответ Перси: — но ты и сам выглядишь как большая коричневая куча навоза.
— Да, зато высококлассного навоза. — поднял бровь Стив: — самого лучшего. Я бы сказал по миллиону кредиток за каждый грамм.
— Фу! — сказала Хлоя: — что за темы? Фермерская планетка, сразу чувствуется, что вы ребятки только что от лопаты, которой вы это дело кидали.
— Все, больше ни слова о навозе. — поднял руки Перси.
— Слушай, извини, что подначиваю, не смог удержаться... — сказал Стив.
— Да нормально... ты же всегда таким был. — пожал плечами Перси.
— Эй, ребятки, еще пить будете? — встряла Хлоя.
— Я вообще-то по делу с тобой встретиться хотел... — сказал Стив, подвигая к себе новый коктейль.
— По делу?
— Да. Насколько я понимаю, твоей семье еще принадлежат эти кобальтовые прииски на астероидах?
— Я все-таки куплю вам выпить...
— Ну, принадлежат... но это мертвый груз. Высокоструйные двигатели небезопасны и ты это знаешь.
— К чертям высокоструйные двигатели! У меня есть сведения которые... постой-ка. Ты ведь вернулся оттуда, из системы Айм, верно?
— Да.
— Эй, два 'Особых Звездных' и одну 'Звезду Империи'!
— Тогда ты должен знать, что Таганат применил новое оружие, нейродеструктор, оружие которое разрушает действующую нейронику. Нейродеструкторы.
— Я знаю. — Перси поморщился при воспоминании.
— Наши яйцеголовые ребята нашли способ экранировать эти волны и защищать нейронику от атак подобного уровня.
— Ух ты! Здорово! — обрадовался было Перси, но потом его пыл угас. Чему он радуется? Теперь-то уж точно он никогда не будет пилотом, так всю жизнь и прослужит в наземной службе обслуживания. Его-то индекс нейроадаптации так низок, что он даже портовым погрузчиком управлять не может! И опять он со своим званием и должностью никуда не годится. Что это за пилот Ударно-Истребительных, который управлять истребителем на нейронике не может? Одно время в голову Перси закрадывалась мыслишка, что если все будут применять глушители нейроники, то тогда все пилоты будут летать по старинке — на ручном управлении и уж тогда-то он будет летать не хуже других! Но это означало бы большие неприятности для Империи, чьи пилоты привыкли к нейронике, это означало бы резкий дисбаланс в расклад сил в галактике, а это в свою очередь означало бы войны. Очень-очень много войн. И хотя Перси очень хотел летать на истребителях, но не такой ценой. Поэтому он все-таки больше обрадовался, чем опечалился, услышав, что все останется на своих местах. Или не все?
— И это еще не все, Перси... — добавил Стив, отодвигая от себя 'Особый Звездный', он махнул рукой, пошептался с официанткой и на столе появилась бутылка 'Синнегурды' с тремя вычурными бокалами.
— Синнегурда? В этом баре? — удивилась Хлоя.
— Я с собой принес. — пояснил Стив.
— Аааа... — Хлоя наклонила голову набок, разглядывая бутылку.
— Что ты там говорил? — спросил Перси через некоторое время, когда пробка была извлечена, а бокалы наполнены.
— Это только начало изменений, изменений к лучшему для тебя и твоей семьи... видишь ли, 'Людвиг ИНК' потеряла все свои заводы на Вериоке, а потому они не могут справится с возросшим объемом заказов на военное оборудование. Конкретно на защитные экраны... на эти самые защитные экраны, Перси...
— Дай-ка я угадаю... — прищурился Перси: — Теперь твоя компания входит в число государственных поставщиков?
— Э, да ты растешь прямо на глазах, мой друг! — удивился Стив, разливая огненную 'Синнегурду' по бокалам.
— 'Людвиг ИНК'... что-то знакомое... — сказала Хлоя разглядывая свой бокал на свет: — У меня подружка там работала, платят неплохо, но обращаются как со скотиной. Дерьмовая компания короче...
— Это компания семьи императора, крошка. И на твоем месте я бы так не ругался в ее адрес. Сейчас, во время кризиса Императорская СБ снова в силе, так что будь осторожнее и проживешь дольше.
— Плевать. У нас свободная страна... слушай, ты уверен, что это можно пить?
— Во-первых страна у нас не свободная, а вовсе даже монархия с республиканским уклоном, а во-вторых пить это не только можно но даже нужно. 'Синнегурду' делают из шипов рогозы Улинского, но уверяю тебя конечный результат не ядовит. Более того, он даже полезен. От ста пятидесяти болезней лечит... и даже, кажется, восстанавливает половое влечение.
— О, так налей его Перси и побольше, а то он с самого начала на меня не как на женщину, а как на мымру какую-то...
— Ты не мымра! Ты очень даже...
— Стив, он тут без тебя на официантку заглядывался! Скажи ему!
— На какую официантку, вот эту? А что, очень даже ничего, особенно сзади...
— Стив! И ты, Брут!
— Эй, ну ладно, давайте выпьем наконец. — они подняли бокалы и в наступившей тишине Стив сказал: — За встречу.
Они выпили.
Молча.
— Знаешь, а я ведь по тебе скучал. — сказал Стив: — Нет, правда.
— Я по вам тоже. — улыбнулся Перси.
— По мне-то ты особенно не скучал, как я погляжу... — уперла руки в бока Хлоя.
— Очень скучал. — ответил Перси и прижал ее к себе. Хлоя со вздохом положила голову ему на плечо и замерла.
— Так вот, о делах... — напомнил Стив. Хлоя не шевелилась.
— Понимаешь, экраны эти из пятидесяти трех процентного соотношения кобальта с нейтральными металлами делают. У твой семьи кобальтовые астероиды, а у меня заказ на триста миллионов таких экранов! Честно говоря твоя семья сейчас сидит на сундуках с золотом! Черт, да через некоторое время цены на кобальт взлетят выше небес. Есть в этом и определенный риск, слушай Перси, ты не мог бы позвонить домой и сказать своему отцу, чтобы он не продавал свои рудники, пусть даже по хорошей цене. Гораздо выгоднее будет если мы создадим на этой базе свою разрабатывающую компанию... — говорил Стив. Перси не слушал его. Он обнимал Хлою. Через некоторое время Хлоя повернулась к нему и сказала:
— И зачем ты пригласил этого зануду, а Перси? Давай лучше пойдем куда-нибудь, где есть четыре стены и кровать, а? Пожалуй можно обойтись и без кровати у меня сегодня просто кровожадное настроение... я могу сделать это и на столе, прямо тут, а? Слабо, лейтенант?
— Ребята вы меня не слушаете. — укорил их Стив: — речь идет об миллиардах!
— Да-да, Стив... — отозвался Перси, в перерыве между двумя поцелуями: — я обязательно позвоню домой... позже...
— Слушай, чудак, сейчас в Империи настанут черные времена. Твоя семья и раньше едва концы с концами сводила, а сейчас, когда всю экономику переведут на военные рельсы... чем твой отец занимается?
— Ну, он мясо у фермеров скупает. — рассеяно ответил Перси поглаживая Хлою. Хлоя подвинулась чуть ближе и прижалась к нему всем телом. Что-то мягкое и теплое уперлось ему в локоть.
— Верно. Многие по нынешним временам мясо-то покупают?
— Нет. Это же дорого. В большинстве синтезированное едят.
— Ага. Именно. А во время войны предметы роскоши вообще взлетят до небес. Поэтому срочно связывайся с отцом... и никаких потом. Возьми мой видеофон. — Стив запустил по гладкой поверхности стола небольшой прибор. Тот скользнул по столу словно камешек по льду. Хлоя ловко накрыла его ладошкой.
— О! смотри-ка Перси! Да это же модель 'Парадиз — 1140'. Он же объемное изображение почти метр на метр дает. И качество звука, возможность трансляции интерактивных каналов головиденья, встроенный процессор, возможность выхода в сеть Империи, противоударный корпус и обалденный дизайн.
— !
— Не смотри так на меня. Я работаю в бутике. Видеофоны продаю. — пояснила Хлоя: — у меня у самой ... вот. — она подняла руку с легким золотистым браслетом на предплечье: — модель 'Снейк — 300'. Конечно не чета вот этому, но все равно модно. А у тебя что, Перси?
— У меня? Стандартная модель. Мне на складе выдали. — словно извиняясь сказал Перси, вынув свой видеофон.
— Ого! Да, Империя ценит своих героев. — сказал Стив.
— Антиквариат! Через каких-то двадцать лет на аукционе за эту древность можно такие деньги получить... — со знанием дела прокомментировала Хлоя.
— По-моему это является антиквариатом уже сейчас, нет?
— Да ну вас всех... пижоны. Зато это армейская модель. Надежная.
— Ага. — улыбнулся Стив: — для армейских нужд в самый раз. Эту штуковину только в пушку заряжать. Или еще можно часовых снимать. Раз — и видеофоном по голове. Мозги во все стороны!
— Нет с такой штуковиной тебе ходить нельзя! — сказала Хлоя: — я тебе у себя на работе что-нибудь получше подберу. Например 'Хаммер' или там 'Алебарда', такие, знаешь в стиле милитари, 'Хаммер' потяжелей и потолще, солидный, а 'Алебарда' она агрессивная, у нее еще кромка заточена, можно в качестве ножа использовать, предохранительная скоба и все такое.
