— И виновные этого будут наказаны, — Айронвуд взял себя в руки, горделиво вскинув подбородок.
— Ну надо же, — Адам саркастично фыркнул, — непогрешимая армия Атласа признала свои ошибки. Что дальше — начнёте принимать в свои ряды фавнов? Хотя нет, о чём я — папочка Шни слишком крепко держит вас за яйца, не так ли?
Вельвет нахмурилась и выдвинулась вперёд, проходя мимо студентов, не решающихся вмешаться в разгорающийся спор.
— Или вы наконец найдёте виновных и за инцидент Коури? Или что — кровь фавнов как водица? Прольётся — не жалко?
Генерал медленно прикрыл глаза и чётко произнёс.
— Этот инцидент стал великим позором для армии Атласа.
— Позором, — презрительно повторил Адам. Слова, опять одни слова... — как это удобно, объявить что-то позором, а затем закрыть на это глаза, делая вид, что ничего и не произошло.
Правая рука генерала сжалась с металлическим гудением.
— И что ты от меня хочешь, Таурус? Скажи, что? Что тебе нужно — равенства и братства? Всеобщей справедливости? Мира во всём мире?
Мягкая рука опустилась на грудь Адама и оскорбление замерло у него на губах.
— Мой друг хочет, чтобы подобное никогда не произошло вновь. — чётко произнесла Вельвет, глядя в глаза генералу Атласа.
Медленно наклонив голову, Айронвуд посмотрел в глаза Адаму.
— Я клянусь. Такого больше не будет. Никогда больше Атлас не запятнает себя кровью невинных.
Адам моргнул, делая шаг назад. Встретил взгляд генерала, замер на мгновение и коротко наклонил голову, а затем повернулся к нему спиной, уходя.
Коко внимательно оглядела его, подняв бровь. По левой линзе её очков змеилась узкая трещина.
— Ты ввязался в спор с одним из влиятельнейших людей мира.
Он коротко выдохнул, кивнув.
— Я знаю.
Адель осторожно положила руку к нему на плечо, с беспокойством заглядывая в лицо.
— Ты в порядке?
Адам встретил тревожный взгляд Блейк и вяло улыбнулся ей. Блейк недовольно нахмурилась, пробиваясь ближе к нему.
Он рассеяно провёл рукой по лбу, смахивая гарь и испарину. Десятки полученных ранее синяков и ожогов отдавались в теле раздражающей болью.
— Наверное, я устал. Просто... Полетели домой?
Может это и была победа. Только вот он её не чувствовал.
Примечание к части
П.Б.: я здесь был! И это самая, мать её, большая глава в моей жизни!:D П.А. и не говори. Я вообще не знал, как её разделить, поэтому пришлось фигачить так. В связи с этим, качество может упасть — вроде и всё проверил, но есть ощущение. Следующие будут короче. П.С. Окей, поправил. Торчвик и Мерк почётно назначаются пленными. Аве мне. П.Б.2: добечено. П.С.2, снова допилил разговор Адама и Блейк над Амоном. Получилось суховато, но куда менее сопливо, как по мне.
>
Глава 19. Alone Together
— Боеприпасы? — спросила Коко, критическим взглядом осматривая стоящих перед ней членов команды.
Фокс страдальчески вздохнул, закатывая глаза.
— Ради всего святого, женщина! Из всех нас, боеприпасы нужны исключительно тебе!
Адель задумчиво моргнула, открывая сумочку, чтобы залезть туда практически по пояс. Адам озадаченно переступил с ноги на ногу, глядя на то, как небольшая, размером с лёгкий саквояж сумочка поглощает девушку с головой.
— Однажды мы запихали Ятсухаши в коробку из-под пиццы, — поделился с ним Фокс, наблюдая за своим лидером, — самое странное зрелище в моей жизни.
— Зачем?
— Почему бы и нет? — Фокс пожал плечами, — мы были пьяны и полны нездорового энтузиазма.
— Это было… — Ятсухаши задумчиво наклонил голову, подбирая слова, — весьма познавательным опытом.
— Во всём виновата Коко, — смущённо пробормотала Вельвет.
— Да, — согласился Фокс, — помнишь, как она развела тебя на песню?
— Я не хочу об этом помнить, — Вельвет недовольно фыркнула, отворачиваясь.
— Она проиграла спор, и Коко заставила её петь детскую песню милого маленького кролика, — услужливо пояснил Адаму Фокс.
— Милого беленького кролика! — возмутилась покрасневшая Вельвет.
Ятсухаши слегка усмехнулся, косясь на подругу. Адам и Фокс переглянулись.
— Это… В корне меняет дело, — серьёзно заметил Адам.
— Конечно. Миленький маленький кролик и миленький беленький кролик. Огромная разница, на самом деле.
— Разумеется, — согласно кивнул Адам.
Вельвет сердито зашипела, словно заправская кобра. Это вполне могло произвести впечатление, не пытайся она смущённо прикрыть лицо собственными кроличьими ушами.
— Ты был гораздо терпимее, когда просто огрызался на всех, кроме Блейк.
— Прости, что разочаровал, — фыркнул Адам в ответ, закатывая глаза.
— А-атставить издеваться над крошкой Вельвет, — Коко выпрямилась, смахивая с глаз пряди волос, — это исключительно моё право. Ладно…
Она задумчиво поправила берет.
— Припасы, Фокс?
— Все в транспортнике.
— Точно все? — она с подозрением сощурилась.
— В этот раз точно, — подтвердил Фокс, — Ятсу контролировал.
— Ладно, — Коко милостиво кивнула, — палатки и прочее?
— Упакованы, — доложила Вельвет, — прах тоже.
— Хорошо… — медленно протянула Коко, потирая подбородок, — хорошо… Я не могу избавиться от паскудного ощущения, словно мы что-то забыли.
— Было бы куда хуже, будь ты уверена, что взяла абсолютно всё, — возразил Адам.
— Да, — кивнув, Коко провела рукой по лицу и вздохнула, — давайте к выходу, ребятки. Нам предстоит ещё одна поездочка — и прямо перед балом, гримм его дери! Ладно… С Янг и Вайсс я уже всё обсудила, справятся и без нас. А теперь ты.
— Я? — переспросил Адам.
— Да, — Коко критически оглядела его с ног до головы, — остаёшься за старшего. Еда в холодильнике, следующая смена уборщиков через три дня, бардак не устраивать…
Он поджал губы, скептически глядя на стоящую перед ним девушку. Чуть позади Фокс сложил на груди руки, приподняв бровь, Вельвет слегка усмехнулась, а Ятсухаши молча наблюдал за происходящим, держа в руке массивный рюкзак.
— Я абсолютно серьёзно, — нахмурилась Коко в ответ, — если мы вернёмся к дымящимся развалинам — будешь жить в картонной коробке.
Он слегка наклонил голову вбок.
— Серьёзная угроза.
— Очень, — согласилась Коко, шагнув вперёд и похлопав его по плечу, — давай, отдохни тут хорошенько от тётушки Адель, ты заслужил.
Он фыркнул, кивнув.
— Удачной охоты.
Ятсухаши коротко кивнул, Фокс махнул рукой, а Вельвет слегка улыбнулась.
— До встречи.
— Счастливого отдыха. Я серьёзно, наслаждайся каждой минутой.
— Пока, Адам.
— До встречи, — повторил он за Ятсухаши.
Люк, ведущий на первый этаж, закрылся, и Адам слегка нахмурился, переминаясь с ноги на ногу. Помещение, лишённое привычного гула голосов его постояльцев — команд Адель и Руби, казалось странно пустым. Внизу хлопнула дверь, оставляя его наедине со звуками, на которые он не обращал раньше ни малейшего внимания — с тихим гудением ламп, едва слышным шумом ветра по крыше, тихим бормотанием холодильника и скрипом пола под ногами. Нахмурившись, он опустился на диван, вслушиваясь в звуки опустевшего дома. Раньше постоянный гомон остальных его раздражал. То, что внезапная тишина не нравилась ему ещё больше, стало неприятным открытием.
Он прикрыл глаза, откидываясь головой на заскрипевшую спинку кресла. Не то, чтобы он остался совершенно один. Скоро в академии кончатся занятия — ему осталось только подождать.
* * *
Янг тряхнула волосами, переступив с ноги на ногу. Ударные рукавицы лязгнули, раскладываясь в боевое положение. Блейк отступила чуть назад, слегка улыбнувшись и обнажив катану. Адам поднял бровь, приглашающе качнув ножнами.
С грохотом выстрела Янг рванулась вперёд, вспахивая песок. Гэмбол Шрауд Блейк вылетел из-за её плеча, натягивая чёрную ленту вслед за собой. Рявкнули ударные рукавицы, отправляя в сторону Адама тучу песка. Резко затормозив, Янг перехватила ленту и, повернувшись, потянула её на себя. Огибающая её сбоку Блейк прыгнула в воздух, буквально повисая на ленте, используя её словно пращу, описывая вокруг Янг ровный полукруг и обрушиваясь на Адама. Лезвие Погибели блеснуло в воздухе, практически без всякого сопротивления проходя сквозь оставленного Блейк позади себя клона, а затем резко рванулось за спину, парируя выстрелы из пистолета от всё ещё бывшей в воздухе Блейк.
Янг обрушилась на него словно таран, занося кулак для удара. Он ушёл от стремительного выпада, пройдя у неё под правой рукой, и коротким пинком отправил Янг на путь Блейк. Практически не замедлившись, Блейк перескочила через Янг, оттолкнувшись ногами от скрещенных рук подруги, и бросилась вперёд, в самый последний момент отталкиваясь от своего клона и взмывая у Адама над головой. Гэмбол Шрауд рванулся вперёд, пытаясь опутать его ноги лентой. Он кувыркнулся, уклоняясь, принял на тускло блеснувшее лезвие удар Янг. Ножны лязгнули о металл рукавиц, отводя в сторону залп из встроенных в них дробовиков. Гэмбол Шрауд снова мелькнул у его лица, пытаясь опутать шею, и Адам резко развернулся, нанося короткий пинок в живот Блейк, отбрасывая её подальше. Янг бросилась вперёд, и он пропустил её мимо себя, полоснув по спине клинком. Стремительно атаковала Блейк, пробуя его оборону множеством выпадов катаны и заострённых ножен, нападая и отходя под прикрытием множества клонов, принимавших атаки на себя. Он парировал удары Багрянцем и Погибелью, стремительными выпадами пытаясь достать Блейк. От многих она уклонялась, почти предугадывая траекторию атаки, другие принимала на блоки, пошатываясь от силы удара. Ножны ударили её в грудь, заставив отскочить, недовольно хмурясь. Он слегка усмехнулся ей в ответ. Янг снова бросилась в атаку, ведя неприцельный огонь из дробовиков. Он рванулся вперёд и вбок, выскочив из зоны поражения, и ударил вспарывающим ударом вверх, продавливая спешно поставленный блок и подбрасывая девушку вверх. Блейк снова атаковала из воздуха, пользуясь клонами как трамплинами, меняя траекторию атаки с каждым прыжком, заходя то сбоку, то со спины. Багрянец резко щелкнул, трансформируясь в винтовку. Пуля пробила клона Блейк за долю секунды до следующего прыжка, и она коротко вскрикнула, полетев на землю. Сгруппировавшись, девушка мягко приземлилась на песок, встречая его выпад градом ударов. Янг взмыла в воздух с грохотом ударных рукавиц, а затем устремилась вниз, обрушивая на него удар. Волосы девушки змеились огнём, а лиловая радужка глаз изменила цвет на ярко-алый. Он спешно уклонился от удара, поднявшего в воздух бурю песка. Погибель протестующе лязгнула, напоровшись на золотую рукавицу. Выбросив руку вперёд, Янг ударила его в грудь. Он качнулся назад, рассеивая силу удара. Блейк бросилась вперёд, пользуясь завесой из песка, и, встретив его атаку клоном, проскользнула за оборону Адама, резким росчерком катаны ударив его под рёбра. С грохотом ударных рукавиц Янг бросилась вперёд, выбрасывая вперёд кулак. Тускло сверкнувшее лезвие Погибели наполовину выдвинулось из ножен, встав у него на пути. Воздушная волна взметнула песок за его спиной, лезвие и рисунок розы на его тренче ярко вспыхнули, поглотив энергию удара. Глаза Янг расширились.
Багрянец ударил её под челюсть, заставив пошатнуться. Адам шагнул вперёд, мимо и за неё. Погибель яростно вспыхнула, обрушивая на колено Янг стремительный удар наискось. Зашипев от боли, Янг рухнула на землю: её аура ярко сверкнула жёлтым. Сухо хлопнув выстрелом, Багрянец выбросил Погибель в лицо прыгнувшей на него Блейк, заставив её рефлекторно закрыть глаза. Он перехватил рукоять, обрушивая на Блейк резкий удар и спрятал Погибель в ножны. Она рухнула на песок, коротко вскрикнув и прикрывая лицо руками, не делая попыток подняться. Гэмбол Шрауд лежал на земле рядом с ней. Нахмурившись, он подскочил к ней, опустившись на колени и отложив ножны с тускло сверкнувшим мечом на песок, и аккуратно попытался отвести прижатые к лицу руки.
Неужели он сбил её ауру, даже не заметив? Мог ли песок повредить ей глаза? Вдруг она ранена?
— Блейк, что слу…
Внезапно, Блейк перехватила его руки, крепко сжав их. На её лице не было и следа ранения, на губах играла хитрая, полная затаённого коварства улыбка, а золотистые глаза были игриво сощурены.
— Попался, — самодовольно произнесла Блейк.
Рассмеявшись, Янг стремительно метнулась к нему со спины и внезапно толкнула в бок, заставляя упасть прямо на Блейк. Всё ещё сжимая его руки, она извернулась в сторону, упираясь коленом ему в бок и переворачивая на спину, оказавшись сверху и плотно прижавшись всем телом. Его руки оказались вжаты в тёплый песок. Её тёмные, растрепавшиеся волосы спускались до земли, отгораживая весь окружающий мир, оставляя только родные ему черты её лица. Блейк торжествующе улыбнулась, придвинувшись ближе.
— Ты проиграл, — тихо прошептала она, неотрывно глядя Адаму в глаза.
Её тело было мягким, словно облако, но обжигало, словно лесной пожар. Глаза лучились золотом, редкие лучи закатного солнца освещали её черты, изящные и нежные, словно выточенные из мрамора руками лучшего резчика всех времён. Прядь чёрных волос скользнула по его лицу, заставив на мгновение прикрыть глаз. Кровь стучала в висках, не давая думать, не давая сосредоточиться. Его дыханье участилось — и далеко не из-за недавней схватки. От волос Блейк пахло лавандой и чем-то ещё, неуловимым ароматом, который он мог вдыхать бы вечно, и никогда не насытиться.
— Да. — хрипло сказал он в ответ.
Блейк улыбнулась, наклонившись ещё ближе и отпуская одну его руку, чтобы медленно провести по его шее острыми ноготками. Она медленно выдохнула, еле слышно мурлыча на одной ноте, резонирующей в её и в его груди. Адам мягко провёл свободной рукой по её талии, и Блейк довольно улыбнулась, выгибаясь как кошка. Мягкая, тянущаяся нота внезапно оборвалась, и Блейк бросила на него озорной взгляд поверх ресниц.
— Я бы сейчас спросила: это твои ножны, или ты просто рад меня видеть…
Она наклонилась к нему и стремительно прикусила мочку уха, чтобы в следующий миг прошептать, обжигая шею дыханием:
— Но мы оба знаем, каков правильный ответ.
— Какая уверенность… — прошептал он, прижимая Блейк к себе свободной рукой, — где же та скромница, которую я знал раньше?
Блейк придвинулась ещё ближе, прижимаясь лбом к его лбу. Её глаза были словно два озера, с каждой секундой затягивающих его всё глубже и глубже.
