— Жаль земля не горит... — Пробормотала я, осматривая стены своей норы: уже третюю неделю живу, как какой-то кролик, а все ради того, чтобы узнать, куда ведет один-единственный портал!
Плевать, что не горит, когда я закончу, все равно сожгу эту "землянку"... Хм? Кажется мой транспорт... Нет, этот тип направился в другую дверь... Козел! А этот? Ага! Прыгай! Маленький паучок тут же прыгнул на штанину работника, идущего в нужном мне направлении, и я успешно прошла через очередной дверной проем, не подняв при этом тревогу. Хм? Он и дальше идет, куда мен надо? Прекрасно! Неужели? Так и есть! Мне посчасливилось прицепиться к типу, который подхватил пустую тележку, и направился прямиком к нужному мне порталу! Наконец-то! Вот, нужное помещение, вот мы подходим к порталу, а в следующий миг контакт со Сталкером исчезает, Ну да, он не расчитан на такие дисстанции. Но моя мана окончательно развеется лишь через несколько минут, так что надо работать оперативно! Активирую уже начерченый круг, представляю изображение моего паучка... Ага, вот "зов"! Направление, сила... Зафиксировано! Готово!
— Наконец-то! — Взмолилась я, фиксируя данные и развеивая всю магию в своей норе. Наконец-то можно свалить отсюда в цивилизованые места! Как же я скучаю по кровати! А горячая ванная?! А свежая, горячая еда?!! Даже не знаю, с чего начать... Одно знаю точно: я не собираюсь начинать с расшифровывания масштаба...
— Максин! — Улыбнулась я своей давней знакомой, заходя к ней в кабинет.
— Алиса? — Удивилась женщина, поднимаясь на ноги. — Я могу быть чем-то полезна? — Именно эта женщина отреагировала на сигнал смотрителя тюрьмы, когда я направлялась в Триполь, но только после того, как я начала полноценно работать в ОСН, я узнала, что она на самом деле не какой-то "третьесортный" серебрянный сотрудник, а одна из самых опытных сотрудниц ОСН, и одна из тех, кто выбирал Элиота на позицию Шефа. Все дело в том, что она — магистр магии жизни, и хоть она и выглядит на тридцать, на самом деле ей как минимум два века от роду, но точный возраст она не афиширует.
— Можешь. — Кивнула я. — Очень можешь.
— Я слушаю.
— Мне нужно, чтобы ты запросила у отдела Хорита досье на всех жителей среднего и зажиточного сословия. — Улыбнулась я: после расшифровки я выяснила, что второй портал ведет в Хорит, один из торговых центров Империи на самой границе с Коалицией. Да, политические отношения наших стран не самые лучшие, но когда это было помехой предприимчивым бизнессменам? Более того, этот город, как и большинство торговых центров не подчинялся никакому дворянину, он был отдан торговой гильдии на управление: это развивает конкуренцию, и как показала пректика, повышает отчисления в Имперскую казну. Но что важно для меня, это то, что в таких городах дворяне обычно не появляются: им там нечего делать, а значит, что шансы того, что один из "Гостей" Клуба что-то увидит, или что-то узнает минимальны. Идеальное место для перегонной базы Клуба. напрямую обращаться в ОСН Хорита я не решилась: если там есть крот, он может сообщить Хозяину, что ассистентка Элиота вдруг заинтересовалась жителями Хорита. Совпадение? Вряд ли, так что это слишком опасно. Поэтому-то я и прошу это сделать Максин: запрос с ее стороны не вызовет никаких подозрений: обычная работа ОСН...
— Хорошо. — Не задавя аникаких вопросов кивнула женщина. — Что-нибудь еще?
— Нет, это все. — Покачала я головой. — Пришли их мне, как только получитшь, хорошо?
— Конечно.
— А вот этого я не ожидала... — Ошарашено смотрела я на очередное досье. Мой план был простой: пока я наблюдала за порталом, я запомнила лица обычных работников, таскающих тележки через портал, и хотела найти одного из них среди запрошеных досье, а потом проследить его до конкретного здания, где находится портал, ведь как и с Клубом, погрешность масштаба на расстоянии в пол Империи был слишком велик. Однако вместо обычной, ничем не примечательной морды одного из грузчиков, на меня со страниц досье смотрел Хозяин! — Бернардо Кушман... — Прочитала я его имя. Вот, значит как тебя зовут на самом деле. А то Хозяин клуба, просто Хозяин для рабов... Бернардо... — Повторила я, не в состоянии удержать предвкушающую улыбку и чувство того, как ловушка захлопывается, а мышка еще даже не знает, что уже поймана... — Хм? — отвлекшись от его имени, я опустила глаза ниже, и прочитала несколько любопытных строчек. — Хозяин... Снова хозяин... — Чертыхнулась я, но продолжила читать. — Хозяин мелкого бизнеса по производству стеклянных изделий, Отец и муж, нарушений законопорядка за ним не наблюдалось, в поле зрения ОСН не попадал. Стоп! Отец, и муж? Быстро пролистав огромную стопку досье, я нашла, что искала: Мелинда Кушман, шестнадцать лет, и Илиана Кушман, тридцать шесть лет. Действительно, жена и дочь... — Шах и мат. — Довольно улыбаясь, закрыла я досье: пора встретиться со своим старым знакомым, и обсудить с ним условия нашего сотрудничества при захвате особо опасных преступников. И я не об Элиоте...
— Винсент! Райнхарт! — Окликнула я неразлучную парочку, спустя полчаса ожидания у их факультета.
— Хм? — Первым повернулся ко мне красноволосый рыцарь. — Алиса? — Удивленно поднял он брови. — Сногсшибательно выглядишь! — Первым делом улыбнулся он, осмотрев меня с ног до головы.
— Спасибо. — Тебе стоило увидеть меня, когда я вылезла из своей земляной норы спустя три недели... К счастью у меня было время привести себя в порядок, и в Академию я пришла, одевшись по всем правилам Леоты: ноги, плечи на показ, акцентировать глаза, все такое. И судя по реакции Райнхарта мои старания не остались неоцененными. — Язык проглотил? — Прищюрилась я, переведя взгляд на Винсента.
— А... Да, прости, просто не ожидал... И ты действительно прекрасно выглядешь.
— Интересно, Беатрис из тебя тоже комплименты клещами вытаскивает, или она уже сдалась?
— Лучше не спрашивай. — Усмехнулся Райнхарт. — Кстати говоря мои поздравления!
— Хм? С чем? — Не поняла я.
— Ну как? С повышением: все верхи обсуждают твое неожиданное появление на верхушке ОСН.
— Да? Я была слишком занята последние несколько месяцев, не до слухов и сплетен. Кстати о занятости: Райнхарт, мне надо с тобой поговорить. — Я схватила парня за руку и потащила в сторону. — Не волнуйся, Винсент, с тобой потом парой фраз перекинусь, не скучай! — Помахала я обескураженому парню рукой.
— Вот теперь я тебя начинаю узнавать. — Кивнул Райнхарт. — А то я начинал подозревать, что общаюсь с кем-то другим.
— Это оскорбления меня прошлой, или комплимент меня настоящей?
— Конечно же последнее. — Улыбнулся он. — Наверное и парня уже завела?
— Ты считаешься?
— Нет, у меня уже есть невеста.
— Кто такая? Может на ней парочка преступлений весит... О которых ты просто еще не знаешь... Но я могу тебя просветить...
— Алиса... — Укорительно взглянул он на меня.
— Шучу, шучу. — Невинно улыбнулась я. — А у тебя как дела? Вроде как ты с Винсентом последний год в Академии? Курсовые уже готовы?
— Конечно готовы. — Кивнул он. — Кстати тебе известно о том, что Винсент с Беатрис...
— Венчаются после того, как Беатрис закончит Академию? — Закончила я за него. — Знаю, я уже от нее получила преглашение.
— Придешь? Мы все будем рады тебя увидеть.
— Не знаю, будет ли у меня время. — Уклончиво пожала я плечами.
— Много дел?
— Кстати о делах. — Улыбнулась я: мы пришли в одно из открытых кафе, и как только мы сели за столик, я активировала артефакт от внешней прослушки. — Ты можешь мне устроить встречу с Грандмастером Алых Воронов?
— Хм? — Удивился он. — С твоими полномочиями ты и без меня можешь к нему зайти.
— В том-то и дело, что я не хочу прибегать к "своим полномочиям".
— Почему?
— Потому что я хочу его кое о чем попросить, а не приказать. А если идешь просить то врываться в дом, вышибая дверь ногой как-то не способствует хорошему расположению хозяина дома.
— Понятно... Что-то серьезное?
— Если все пройдет по плану, то у Императора появится просто огромное количество работы, а заодно огромное количество вакантной земли.
— Все так плохо? — Нахмурился он. — Насколько это срочно?
— Не очень срочно... — Пожала я плечами: меня нигде не засекли, так что им нечего быть на стороже, или принимать какие-то меры.
— Тогда как насчет завтра после обеда?
— Так быстро? — Удивилась я. — А если было бы срочно?
— Тогда можно было бы устроить через час. — Улыбнулся парень. — Мой отец — первый Лейтенант Воронов, так что в случае острой необходимости за временем дело не станет.
— Понятно. Нет, завтра после обеда меня устраивает. — Кивнула я.
— Тогда я зайду в штаб-квартиру ОСН, когда прибуду завтра в столицу. Оттуда направимся прямиком к Ордену.
— Буду ждать. — Улыбнулась я, выключая артефакт и поднимаясь на ноги. — До скорой встречи.
— Увидимся.
— Денечки ваши сочтены... — Протянула я, наблюдая за тем, как Хозяин заходит в одно из неприметных зданий складского района Хорита в обычное для него время. Вчера я пообщалась с грандмастером Алых Воронов, объяснила ему ситуацию и договорилась о том, что на время этой операции в мое распоряжение перейдет полноценный взвод Воронов, с отцом Райнхарда в качестве их лидера. Мне нужны были люди, которые гарантировано не перейдут на сторону моего врага во время операции, и пускай я не могу доверять оперативным отрядам ОСН, но Орден Алого Ворона, это совсем другая история: с самого момента своего создания они защищали две вещи: Императора и Справедливость. Иногда они этим занимались слишком фанатично, но в данной ситуации мне это было на руку: когда я объяснила грандмастеру, с чем мы имеем дела, я отчетливо видела в его глазах желание лично пойти, "пообщаться по-мужски" с Хозяином. К счастью здравомыслие победило, и теперь под моим началом имеются три сотни машин для убийства.
Впрочем я не собиралась рубить с плеча: мне еще надо было проследить за Хозяином и узнать здание, в котором находится портал, что я собственно только что и сделала. Вообще вся эта ситуация с Хозяином была весьма любопытной: во-первых он не носил никаких масок внутри Клуба. Само по себе это не странно: если и он станет носить маску, закрывающую лицо, стирающую ауру и меняющую голос, то как подчиненные узнают, что это действительно Хозяин, а не гость, решивший претвориться им? Тут все логично: слуги должны знать и видеть того, кому они прислуживают. Проблема в том, что он покидает территорию Клуба. Если бы он жил внутри и просто посылал бы подручных разбираться с делами "внешнего мира", все было бы понятно, но он каждый день покидает Клуб, чтобы вернуться домой, к жене и дочери. Сперва я думала, что это глупо и опасно для него, даже если Хорит и не является местом, где потенциальные "гости" частые завсегдатаи. Но когда я собственно проследила за ним, то поняла, в чем дело. Хорит находится на севера Империи, и здесь, независимо от сезона рано утром и поздно вечером весьма холодно, и люди, выходящие на улицу в это время не стесняются надевать глубокие, теплые капюшоны, а иногда даже шарфы с шапками. Хозяин конечно же не был исключением, так что даже если "гость" буквально врежется в него, то сомневаюсь, что он опознает Хозяина. Ну а весь день он проводит в Клубе. Его мелкий бизнесс по продаже стеклянных изделий я тоже проверила... Снова через третии лица, но и тут все было чисто: действительно производят, продают чашечки-кружечки, налоги платят, как в казну, так и в Торговую Гильдию. Но что меня заинтересовало, это его счет в банке: он был... Скромный. именно такой, какой ожидаешь увидеть у мелкого торгаша, а не у Хозяина элитного Клуба, ворочающего миллионами. Да и где все эти миллионы? Его семья живет даже не в доме, а в квартире, и хоть эта квартира и приличных размеров, по меркам Хорита, но никакой роскоши, никаких золотых унитазов... Куда он девает весь заработок? Сберегает на будущее? Не знаю, я не стала проводить тщательное расследование, боясь, что кто-то из местного ОСН стуканет ему о необычном интересе к его бизнесу и семье. Да и какая разница? Скоро он сам мне все расскажет...
— Приготовления закончены. — Кивнула я, доставая из кармана кристалл связи, одновременно с этим направляясь обратно к дому Хозяина: он сейчас в Клубе, я лично его туда проводила, но мне он и не нужен.
— Слушаю. — Раздался голос Амадо, отца Райнхарта.
— Все готово, отправляйте ребят на позиции. Группа Хорита пускай ждет за пределами города, я скоро к ним присоединюсь и передам информацию о последней цели.
— Понял. Что насчет главной цели?
— Все, как планировали, я этим занимаюсь прямо сейчас, сообщю, когда можно будет занимать позиции. Конец связи. — После того, как стало понятно, что Вороны мне помогут, я задумалась над тем, когда стоит провести захват? Имелось два варианта: как можно быстрее и во время следующего визита "гостей". И хоть второй вариант значит поимку с поличным большого количества ублюдков, но это значило оттягивание захвата на неопределенное время, а ведь все это время внутри Клуба умирают рабы. Да, в основном они умирают во время визитов гостей, по их извращенным требованиям, но это не значит, что без гостей им дают отдыхать. Нет, я прекрасно помню, что даже без гостей, нам не давали расслабляться. пытки, тренировки послушания... И некоторые не выдерживают и умирают. Так что если убрать мишуру, выбор был прост: с одной стороны мое личное удобство, а с другой жизни невинных девочек. Нет, я конечно не эталон праведности, и не стану лгать, что пророню хотя бы слезинку из-за их смерти, но опускаться до откровенного убийства невинных детей ради своего удобства... Это слишком даже для меня.
— Кто там? — Тем временем я вернулась к дому, где жил Хозяин, и постучалась в нужную квартиру.
— Меня зовут Алиса, я из ОСН. — Ответила я двери, и только после этого она открылась. На пороге стояла молодая, красивая девушка среднего роста, с красивыми голубыми глазами, и длинными, пшеничными волосами до плеч. В клубе хочешь не хочешь, а станеш бисексуалом, так что я без зазрения совести оценивала красоту этой девушки.
— А удостоверение? — С подозрением спросила она.
— Вот. — Я решила не светить своим золотым, так что сегодня взяла свое поддельное-настоящее серебрянное.
— Ого! — Удивилась она, видимо ожидая обычное, бронзовое. — Мам! У нас гости! — Крикнула она в квартиру.
— Кто? — Вышла к нам привлекательная женщина средних лет. — Здравствуйте. — Кивнула она мне.
— Алиса Тепес, ОСН. — Показала я свое удостоверение и ей. — Приятно познакомиться.
— Мне тоже. — Кивнула она, осматривая меня с некоторым подозрением. — Мы что-то сделали? Мелинда? — Строго взглянула она на дочь.
— Я ничего не делала! — Возмутилась девушка. — И что сразу Мелинда?
— Нет-нет, не переживайте. — Поспешила я их успокоить. — Никто ничего не натворил. как раз наоборот, ваш муж в последние несколько недель активну с нами сотрудничал, в результате чего нам удалось поймать банду контрабандистов.
— Я ничего такого не слышала.
