Несмотря на полную блокаду связи в этом районе мощными боевыми глушилками, сведения о нападении явно дошли до членов экипажа корабля Лекса. Наблюдатели донесли, что они скапливаются в одном из местных борделей, в парке неподалёку. Из-за неприятных выходок отдыхающих членов экипажей, прибывающих кораблей, все местные бордели, а одновременно и питейные заведения, выносились в отдельные от города, небольшие парковые зоны. Так было спокойнее и для местных, и для приезжих.
К ужасу Номана, его наёмники сообщили, что противник исчез из отеля, где велись переговоры, испарился, пропал, как бы это не называли. Вот тут у него пробежал холодок по позвоночнику. Он что-то упустил. Возможно, есть специальный проход по подземным коммуникациям. А куда он может вести — только в бордель, больше некуда. Неспроста же там скапливается противник. Оставив часть наёмников в отеле, вдруг противник вернётся, Номан направил остальных на штурм борделя.
Количественное и материальное превосходство было на стороне наёмников. Отдать приказ на использование тяжёлого вооружения для разрушения здания, Номан побоялся. Местное планетарное руководство могло обозлиться на развязывание глобальной войны в городе. Ему и так придётся как-то объяснять повреждения четырёх высотных зданий в центральном районе города. Один раз это можно свалить на противников, но второй раз такой фокус уже не пройдёт, да и большая часть помещений борделя находилась под землёй. Чтобы выковырять оттуда противника, нужно очень тяжёлое вооружение.
Выделенных для штурма наёмников не хватило. Они запросили помощи. Экипаж корабля противника оказал неожиданно мощное сопротивление. Наёмники в узких проходах и коридорах несли огромные потери. Номану пришлось бросить в бой десантников с второго корабля наёмников. Когда те высадились на небольшой площади перед зданием и собирались двигаться внутрь, произошло неожиданное. Им в спину ударил ещё один отряд противника. Откуда он взялся Номан, так и не понял. Все окрестности контролировались его наёмниками. У врагов тоже оказалось приличное вооружение. Кто из наёмников не успел смыться с площади, попал под удары мощного бластера.
Противнику легко удалось пробить в линии окружения огромную дыру и соединиться с людьми внутри борделя. Немного переведя дух, наёмники кинулись на очередной штурм. Неожиданно началось что-то странное. Всё пространство, внутри здания и снаружи, начало светиться призрачным светом, совсем не дающим тени. Начались отказы оборудования, связи и вооружения. Наёмники — люди опытные. Бросив неисправных роботов и дроидов, они потащили к выходу своих десантников, закупоренных в мощных боевых костюмах, как в консервных банках.
Свечение набирало силу, захватывая всё новые пространства. Вязкий призрачный свет окутал всю близлежащую территорию. Дальше вообще началось что-то невообразимое. Брошенные десантные боты наёмников, которые не смогли взлететь из-за отказа оборудования, стали оплывать как свечки, превращаясь в большие лужи мягкой композитной брони. Сквозь стены борделя стали пробиваться вспышки света разных оттенков, словно стены здания были сделаны из полупрозрачной бумаги. Вспышки стали следовать одна за другой, наращивая свою интенсивность и скорость чередования.
Наконец Номан понял, на что это похоже. Огромный вихрь всех цветов и оттенков постепенно раскручивался из подземных этажей здания. Потом всё, за пределами здания, начало разрушаться. Словно незримый ветер, световой поток слой за слоем стирал окружающее пространство сдувая вихри мельчайших песчинок, бывшие когда-то: землёй, камнем, деревьями, машинами, и поднимал их в воздух, закручивая вокруг здания. Сплошная пелена серой пыли заволокла всё пространство, накрыв практически весь парк, где располагался бордель. В какой-то момент призрачная серая пелена рухнула на землю, открыв огромный котлован, на сотню метров уходящий вниз в виде конуса, с зеркально отполированными стенами. Всё, что раньше находилось на месте борделя и вокруг, просто исчезло.
— Штучка Древних, — с трудом выдавив из себя воздух, пробормотал наблюдатель наёмников, застывший столбом рядом с Номаном.
— Они что, сами себя уничтожили? — непонимающе уставился на него Номан.
— Не факт, — покачал головой тот, продолжая обозревать нереальную картину. Оторвав взгляд от воронки, он взглянул на Номана. — Вы не говорили, что возможно у противника будут артефакты Древних. Видал я такие следы от кораблей, уходящих в прыжок вблизи астероидов. Вот такие же гладкие срезы образуются в местах касания поля перехода обычной материи. Боюсь противник ушёл, используя какой-то из видов прыжкового двигателя или перехода. Да…, демон его знает, что вообще было у Древних! Не хотелось бы неожиданно встречаться с их вещичками. Боюсь вам придётся удвоить сумму оплаты.
— Куда они могли уйти? — судорожно осматриваясь, пробормотал Номан. Предположение наёмника его напугало.
— Туда, — ткнул рукой в небо наёмник. Он начал неторопливо рассуждать, выстраивая логичные предположения. — Прорвавшийся отряд принёс с собой какое-то устройство Древних и, собрав людей, они совершили прыжок. Запас энергии явно небольшой. Длинный прыжок с малым запасом не построишь. Так что прыгнули они на свой корабль, больше некуда. Возможно вторая часть устройства — приёмник, как раз и находится на корабле.
Связь заработала и Номан получил сообщение.
Сообщение от Малыша по шифрованному каналу.
— Мне глубоко безразлично, как ты будешь выпутываться из ситуации. Только что, по по известным мне каналам, прошло сообщение от моих знакомых. Я успел заблокировать часть передачи. Так что у тебя остался единственный шанс выйти сухим из воды. Они на корабле. Его надо уничтожить. Сил у тебя собрано достаточно. Все известные вектора ухода к обжитым системам перекрыты кораблями наёмников. Они могут разогнаться и прыгнуть только в неразведанном направлении. Далеко они не уйдут. У них не хватит топлива. Тебе придётся прыгать за ними. Прыгать столько раз, сколько понадобится, чтобы не дать им лечь на обратный курс. Топливозаправщик в эскадре наёмников имеется.
Если они вернутся, тебе лучше сдохнуть самому, до встречи со мною.
Второй артефакт Лекс ранее установил в одном из складов на краю космопорта. Аренда пустого ангара склада стоила сущие копейки. Здесь таких складов находилось много. Торговля — основной доход этого мира. Да и Лекс собирался сгрузить сюда кое-какой товар с эсминца, перед отлётом. Охранники теневиков и Бикаса, после прохода через портал, уже осмотрели ангар и даже выглянули за двери. Вблизи, кроме автоматических погрузчиков с других складов, никого не наблюдалось.
— Куда теперь двинетесь? — поинтересовался Лекс у Зелёного, пряча артефакты порталов в теневой карман.
— Если вы не возражаете, мы бы к вам прицепились, — предложил Зелёный и продолжил размышлять вслух. — Малыш, если это он устроил такую выходку, гарантированно контролирует все подходы к нашим кораблям. Никакой бот или челнок с планеты к ним не доберётся. Ему или тому, кто это затеял, мы в живом виде совершенно не нужны. Я подал кодовый сигнал нашим людям, что мы уходим в подполье, на некоторое время, пока не разберёмся, кто устроил на нас охоту. Как я и предполагал, как только сообщение дошло до корабля, кто-то заблокировал инфоканалы на корабль. Ничего, мои люди учёные, такие ситуации у нас бывали и раньше. Они знают, как действовать. Главное, мы подали сигнал что живы, и хоронить нас раньше времени не следует. Наши торговые дела не пострадают.
— Похоже, вы сохранили гораздо больше из древних технологий, чем нам показываете, — задумчиво рассматривая Лекса, пробормотал Мокрый. — Если у вас был продуман такой оригинальный метод отхода, то наверняка есть возможность выскочить из той западни, в которую мы все угодили.
— Ну, как вам, сказать, — усмехнулся Лекс, — в соседнем ангаре, выставлены на продажу пара больших десантных ботов. Экипаж должен скоро собраться в этом месте.
— Значит на провал в переговорах, вы тоже рассчитывали, — как бы сам себе, пробормотал Зелёный.
Через некоторое время к ангару, где они находились, стали собираться члены экипажа эсминца. Ярана им сообщила о нападении на переговорщиков.
(Ярана: — Лекс, большая часть людей, высадившихся с тобой, заблокирована в одном из борделей. Похоже, за ними наблюдали. Зачем кому-то нужны простые наёмники, я не понимаю, но вырваться из окружения они не могут. У них с собой только лёгкое вооружение. Можно, конечно, послать штурмовики, но не хотелось бы ровнять с землёй часть города. Противник тяжёлые машины тоже не применяет.
Лекс: — Потери у экипажа большие?
Ярана: — Пока нет, магические щиты на комбинезонах — спасают. Но их прижимают. Если их не вывести, могут быть потери.
Лекс: — Я займусь ими сам. Принимай гостей с частью экипажа. Теневики решили погостить у нас, некоторое время. Прими клятву секрета у их охраны. Мне было некогда.
Ярана: — Жду.)
Загрузив всех теневиков со своими людьми в десантные боты, Лекс отправил их на корабль. Несанкционированный взлёт нескольких машин с неположенного места в таком бардаке, который устроили в городе наёмники, никто не заметит. Проводив долгим взглядом улетавшие боты, Лекс направился спасать остальной экипаж. Бой шёл в другом конце города, и даже отсюда были слышны резкие хлопки мощных мобильных бластеров наёмников.
Подходящий транспорт Лекс обнаружил на стоянке одного из ангаров. Дух легко залез в управляющий комп и представил Лексу полные права на управление машиной. Через несколько минут он уже оказался вблизи военных действий. Наблюдателей наёмников у них в тылу он не обнаружил, поэтому подобрался почти к самому дому борделя, где укрывались его люди. Наёмники скапливались неподалёку для очередной попытки штурма. Момент был удачный. Надо немного охладить пыл наступающего противника. Лекс поочерёдно запустил пару десятков самонаводящихся огненных шаров.
Наёмникам этого хватило. Часть из них были уничтожены. Другая часть — быстро ретировалась, утаскивая раненных. Накрывшись мороком, а заодно и небольшой иллюзией тротуарных плиток, устилающих площадку перед зданием, Лекс ползком проник в здание. Можно было пройти туда, нормально, как на параде, но морок на технические устройства не действует, а вот небольшую вздутость тротуара на фоне воронок от взрывов, никакая техника не заметит.
Дух уже предупредил обороняющихся, что Лекс на подходе, так что в коридоре его уже ждали члены экипажа. Доклад Лексу был не нужен, он через духа наблюдал всё и так, так что, не долго думая, стал через теневой карман переправлять экипаж на корабль. Ярана принимала их там, вытаскивая из теневого кармана. Этот фокус она уже отлично усвоила.
Пришлось Лексу позаботиться и о местном персонале. Разозлённые наёмники вряд ли будут разбираться, кто находится в помещениях, чужие бойцы или местные девушки. Сканеры наёмников обнаруживают лишь био-объекты. Да и, как предполагал Лекс, служительницы богини любви быстро найдут себе занятие на его корабле.
Уходя последней, владелица заведения предупредила Лекса, что на нижнем этаже есть апартаменты ещё одной девушки, недавно приобретённой у контрабандистов дикарки, но которая пользуется бешеным спросом у постояльцев её заведения. Что странно, ни дух, ни Лекс живых в помещениях не наблюдали. Лекс решил всё же проверить слова владелицы заведения. Да и появилось у него ощущение чего-то знакомого, внизу. По мере спуска с этажа на этаж это ощущение росло. Уже на подходе к апартаментам дикарки Лекс догадался, кто это, хотя это не отменяло его удивления, данному факту.
Когда он появился на пороге комнаты, на него налетел вихрь, радостно визжащий и излучающий во все стороны такое море счастья, что Лекс чуть не захлебнулся в её эмоциях. А дальше случилось то, что должно было случиться гораздо раньше. Ауры его и девушки слились и замерцали призрачными всплесками разноцветных магических каналов. В отличии от прежних таких состояний Лекс не потерялся в реальности. Всё стало кристально понятным, как будто он прорвал какую-то информационную блокаду. Эта девушка оказалась последним его маяком, достроившим полную структуру властелина.
Во все стороны рванулась энергия инициации властелина. В коконе света, одна за другой, появились все его жёны. Слов было не нужно бушевавшие магические потоки сливались и перестраивали ауры его разношёрстной семейки. Фактически теперь это был единый организм, существующий в разных телах, но обладающий всеми возможностями этих тел.
Вспышка, и пространство подземных апартаментов опустело. Оставшаяся энергия инициации, без сдерживающих оболочек, ринулась во все стороны корёжа пространство. Результаты всплеска этой энергии и наблюдали Номан с наёмниками на поверхности планеты.
— Сита, ну-ка расскажи нам, как ты докатилась до жизни в борделе? — Лекс сидел довольный в антарктическом замке в комнате Миры, окружённый всеми своими жёнами. КИИСа по внепространственной связи предупредила капитана эсминца, что испарение владелицы корабля со своего места в центре управления — факт нормальный, и та скоро вернётся.
— Да рассказывать почти нечего, — сияющая Сита сидела рядом с Лексом в окружении остальных жён. — Когда ты оставил меня в академии на попечении местных магов, мне стало так скучно и одиноко, хоть вешайся. Хорошо, в связи с моей внезапной инициацией на поверхности Тёмного мира, у меня отрылась куча магических каналов, и маги заставили меня учиться ими управлять, а то бы я точно что-нибудь натворила. Сами маги не понимали что со мною творится. Каналы постоянно пульсировали, постепенно увеличивая свою мощность.
— Легко теперь понять, — вздохнул Лекс. — В Тёмном мире произошла твоя частичная инициация, а я оказался слишком близко. На тебя, мелкую, я тогда внимания не обращал. Все мои мысли занимала задача, куда пристроить Сартану, чтобы не вешать себе на шею.
— И совсем я не мелкая! Подумаешь, все гномки людям кажутся мелкими, а мне уже тогда пятнадцать было…, почти. — буркнула Сита. — И вообще, не перебивай! Поскольку маги ничего не понимали, мною занялись другие нелюди. Твой дурацкий дух из чёрного шара накачал в меня кучу заклинаний из раздела смерти. Он сказал, что для моего разума, способного принимать мыслепакеты, это небольшая нагрузка. Всего пару дней провалялась в отключке. Лена в очередной раз пообещала расколотить тупую чёрную штуковину. За шар заступился Хрон и стал со мною заниматься магией разума. Да мне вздохнуть было некогда! Вод доучусь, я им покажу, — погрозила потолку кулаком Сита и продолжила. — До тебя добраться я не смогла. Сначала ты мотался по мирам, а потом вообще пропал.
Когда ты снова объявился и переслал нам кристаллы обучения и компы, я утащила кое-что у Рены. Она заведовала этими штуковинами.
— Ага, так бы и получилось у тебя что-нибудь стащить, если бы меня не попросил Хрон тебе не препятствовать, — буркнула Рена.
— В общем, знаниями я тоже накачалась. Компов не хватало, поэтому я отдала свой другим ученикам. Маги — артефакторы научились снимать генетическую блокировку с компов. Тебя всё нет. Скучно стало, хоть вой. Поехала к отцу в Тёмный мир. Ему тоже было некогда. Надела свой скафандр, что ты ещё тогда нам с сестрой сделал, и пошла погулять по поверхности. Смотрю, невдалеке идёт какая-то драка, ну не совсем драка, а так, стычка со стрельбою. Пошла, глянула. Вот те на. На земле стоит космический бот, и его активно штурмуют дикие некросы. Если бы не я, некросы добили бы всех. Похоже бот зацепил луч смерти защитной обороны личей. Оборудование частично вышло из строя. Экипаж посадил машину и попытался починиться, а тут некросы нагрянули. Люк открыт в аварийном режиме. Быстро закрыть его люди не успели. Комп бота неисправен, и автоматическая оборона не работает. Отстреляться из единственного бластера и кучи игольников от толпы некросов им было не по силам. Игольники вообще против некросов — игрушка. Когда я шуганула нежить, в живых из людей оставалось всего двое, и это из двух десятков. Да и те были живы относительно. Я всё же не маг жизни, так что спасти этих двоих тоже не удалось.
