— Сейчас она наслаждается воскресным днем, поэтому, пожалуйста, наведайтесь к ней в апартаменты. Если скажете, что вы от меня, она будет очень добродушна с вами.
— Спасибо.
После этого Крокта задал гному ещё несколько вопросов о севере. Самым поразительным оказался ответ с историей о происхождении леса. Согласно легенде, изначально это был обычный лес. Однако в нём умер злой дух, в связи с чем его злая аура начала постепенно распространяться по округе, пока весь лес не стал настоящим рубежом между севером и основной частью континента.
— Благодарю Вас за помощь, — кивнул Крокта.
— Для меня большая честь помочь знаменитому воину.
Крокта пожал руку доктора, а Эйлин улыбнулась, наблюдая за ними.
Когда они покинули лабораторию специалиста по существам, было уже обеденное время.
— Крокта, хочешь пойти посмотреть на Пасть Демона, о которой я тебе рассказывала? — спросила Эйлин.
— А мне её покажут?
— Там работает мой друг, так что он сможет провести тебе небольшой экскурс. Так как?
— Хорошо. Мне было бы интересно на неё посмотреть.
— Кроме того, это может стать твоим последним шансом. Никто не знает на сколько её запечатают.
Гномы всё-таки отказались от исследования и решили запечатать артефакт.
Крокта и Эйлин вышли из лаборатории. Проходящие мимо гномы с удивлением таращились на необычное сочетание в виде орка и эльфийки. В некоторых случаях гномы даже начинали перешептываться.
— Этот орк и вправду Крокта?
— Ну, у него есть двуручный меч. Я слышал, что он появился откуда ни возьмись прямо во время битвы гарнизона с ограми.
— Я представлял его совсем другим.
— Это его девушка?
— У лучшего воина есть девушка-эльф.
Орк-воин Крокта и очаровательная эльфийка Эйлин попросту не могли не выделяться среди низкорослых гномов. Держа курс к специальному объекту в академии, они пользовались всеобщим вниманием.
На входе в спец-блок присутствовали стражники, которые контролировали доступ.
— Стоять! Стоять!
— Предъявите ваши пропуски!
Солдаты тут же остановились их, и Эйлин достала пропуск.
— Я — Эйлин из Академии Ариэль.
— Ах, в наш город прислали исследователя. Тогда кто этот орк?
— Мой гость. Я беру на себя полную ответственность за него.
— Хорошо. Проходите!
Воины из гарнизона Квантеса тоже были здесь. Их целью было предотвращение проникновения на территорию посторонних лиц и воров.
Солдаты расступились, и они зашли в специальное помещение, где их тут же встретил ещё один гном.
— О! Эйлин! Вы пришли!
— Деко!
Это был гном-мужчина. Увидев Крокту, его глаза полезли на лоб.
— Простите, этот орк…?
— Я провожу ему небольшой тур по академии. И буду очень благодарна за каждую минуту, которую Вы сможете нам уделить.
Крокта протянул вперед руку и поздоровался:
— Я жив. Меня зовут Крокта.
— Ах, привет. Я — Деко.
Деко улыбался, но особо счастливым при этом не выглядел.
— Пасть Демона. Вы не могли бы показать её нам? — попросила Эйлин.
— Мне запрещено показывать её посторонним. В Вашем случае, конечно же, всё в порядке, но показать вам обоим… — угрюмо произнес гном.
Эйлин подошла и положила свою руку ему на плечо.
— Деко. Я прошу Вас.
— О-о-о-ох…
— Всего на секундочку.
— Ух-х. Ладно. Но только на секундочку.
— Спасибо! — сладко улыбнулась Эйлин, от чего Деко тут же отвернулся.
Наблюдая за этой парочкой, Крокта усмехнулся.
Пройдя по коридору, они подошли к закрытой двери. На всём его протяжении висели предупреждающие знаки, а также надписи, указывающие, что проход запрещен для тех, кто не имеет на это специального разрешения.
— Повесьте это себе на шею.
Это было ожерелье, наполненное божественной силой. Каждый из них взял по одному и повесил себе на шею. Ожерелья, казалось, обладали ещё и каким-то освежающим эффектом.
— Это точно необходимо?
— Сейчас, вроде бы, тихо, но никогда не знаешь чего ждать.
Деко схватил дверное кольцо и потянул на себя.
— А теперь входим.
Дверь открылась.
Это нечто выглядело как обычный стальной пояс, которые лежал посреди лабораторного стола, обставленного вокруг различными экспериментальными инструментами.
Тем не менее, взгляд Крокты тут же упал на темноту, которая окружала пояс. Казалось, что предмет контактировал с чем-то.
— …
Ему казалось, что он слышит неизвестный шепот, доносящийся прямо из этой темноты.
— Что…
— Пасть Демона.
Деко пошел вперед. Пояс был окружен прозрачным барьером, блокирующим к нему доступ. Несмотря на то, что комната была освещена яркими огоньками, разгоняющими тьму, Крокта чувствовал, как этот предмет источает абсолютный мрак.
— Это… Он ест.
— Ест? — переспросила Эйлин.
— Да, ест. В буквальном смысле этого слова, — передернувшись, пояснил Деко.
— Что ест?
— Всё живое.
Глаза Эйлин полезли на лоб. В середине пояса располагались стальные кнопки, которые выглядели словно зубы, в связи с чем артефакт и получил название «Пасть Демона».
— Центр пояса открывается и начинает пожирать всё, что находится рядом. Так был съеден один наш коллега…
— О, боже…
Если всё так и было, то этот предмет был скорее не артефактом, а злым существом.
— Мы не могли…идентифицировать его. Поэтому и пытались изучить.
Крокта посмотрел на Пасть Демона и начал думать. Интересно, что произойдет, если он наденет эту штуку? Неужели пояс превратит своего хозяина в демона, который будет жаждать крови? От этих мыслей его слегка передернуло.
Дверь позади них открылась.
— Э-э?
Это был гном-исследователь женского пола.
— Это область с ограниченным доступом…
Деко тут же замахал руками и заулыбался.
— Извините, я просто хотел показать его своим друзьям. Пожалуйста, поймите меня правильно.
Женщина-гном поочередно посмотрела то на Крокту, то на Эйлин, после чего странно улыбнулась.
— Я понимаю. На этот раз я сделаю вид, что ничего не заметила. А теперь извините, но пришло время инспекции.
— Время инспекции? — переспросил Деко, — Что ж, понимаю. Пойдем, Эйлин.
Деко поклонился женщине-гному и повел Эйлин и Крокту к выходу.
Когда они уже собирались покинуть лабораторию…
— …
Что-то прошептало Крокте.
— …!
Крокта обернулся. Пасть Демона всё также была окружена силовым полем и освещена огнями. К артефакту шла женщина-исследователь. Однако её походка была слегка странной и какой-то знакомой.
Внезапно Крокта остановился.
— … Крокта? — окликнула его Эйлин, которая была уже на пороге.
Крокта, не отвечая, смотрел на женщину-гнома. А затем схватился за рукоять своего двуручного меча.
— Позови стражу.
— А-а?
— Сейчас же! — громко крикнул Крокта. В тот же момент голова женщины-гнома повернулась на 180®.
Эти совершенно неестественные движения и насмешливая улыбка на её лице. Доппельгангер. Исследовательница улыбнулась, после чего повернула голову назад и побежала. Крокта бросился следом.
— Это доппельгангер!
— …!
Эйлин и Деко запаниковали, а в лаборатории раздалась звуковая сигнализация.
— Полная эвакуация! Полная эвакуация! — донёсся чей-то крик из конца коридора. Это был голос одного из стражей, — Появились виверны! На академию нападают монстры! Убегайте! Полная эвакуация! Это чрезвычайная ситуация! Мы должны эвакуироваться прямо сейчас!
— Крокта! — позвала его Эйлин.
Однако Крокта не оглядывался.
— Эйлин! Нам нужно бежать! — потянув её за край одежды, прокричал Деко.
— Но Крокта…
Она видела, как Крокта поднял свой клинок и побежал вслед за доппельгангером. Тем временем монстр пытался пробиться сквозь прозрачный барьер, словно его тянуло к Пасти Демона.
— Крокта!
Однако в следующую секунду дверь в лабораторию закрылась, и Эйлин перестала видеть то, что происходило внутри.
Деко изо всех сил рванул её назад, чтобы она не была прижата дверь ми. Но когда девушка обернулась, у неё попросту отвисла челюсть.
— О, боже…
— Невероятно…
Эйлин и Деку одновременно застонали. По кампусу академии бегали разъяренные монстры: тролли, преследующие гномов, и огры, крушащие своими дубинами всё вокруг.
Бу-дух-х!
Неподалеку от них прямо с неба упал тролль. Друзья подняли головы и увидели, как в небе над академией пролетают виверны, сбрасывая на землю монстров.
Ужасные создания, прибывшие из северных земель…
— О, господи…
— Это невозможно.
Это было похоже на конец света.
Закончив транспортировку своих грузов, виверны тоже начали пикировать к земле, чтобы найти добычу. Схватив того или иного гнома, они вновь взмывали в небо.
— Сохраняйте спокойствие!
Стража повела Эйлин и Деко в безопасное место, но вскоре им перегородили дорогу.
— …!
Тролль, сжимавший в руках огромный каменный топор, пускал слюни, глядя на живую добычу.
— Мы должны прорваться! Огонь!
Стражники подняли свои магические ружья и разрядили их, однако этой огневой мощи было недостаточно, чтобы убить тролля. Тем временем на звук выстрелов повернулся один из огров. Схватив своими огромными ручищами обломок стены, он приготовился кинуть его прямиком в группу.
— …!
Глаза Эйлин и Деко наполнились отчаянием.
В этот момент…
В спину огра ударил луч света.
— Угра-а-а-ах!
Огр пошатнулся и упал, завалив на самого себя огромный кусок стены.
Эйлин оглянулась и увидела маленького гнома, державшего в руках длинное ружье.
— Получи, тварь!
Это был капитан Тийо, лидер военного гарнизона Квантеса.
Глава 61 — Пасть Демона (Часть 2).
Крокта рубанул своим Убийцей Огров, но доппельгангер моментально крутанулся, избежав атаки, и двуручный меч врезался в прозрачную стену.
Дум-м-м-м!
На барьере появилась трещина, однако он не сломался. Это и вправду были технологии гномов. Крокта повернулся к доппельгангеру.
— Что ты, черт возьми, такое?
Однако доппельгангер лишь рассмеялся. У него было тело гнома, но его суставы были вывернуты под такими углами, что ни одному гному и в страшном сне не могло присниться. Он перебирал всеми четырьмя конечностями по невидимому барьеру, не сводя глаз с орка.
— Оно зовёт… — прошептала пасть монстра.
Крокта снова взмахнул своим двуручный мечом. Доппельгангер с огромной скоростью поднялся на самую вершину барьера, запечатывающего Пасть Демона, и посмотрел на орка.
— Что тебя зовёт?
Доппельгангер открыл рот. Крокта замер, ожидая ответа, но вместо этого монстр изверг зеленую жидкость.
Крокта тут же вскинул свой меч, заблокировав лезвием большую часть этого вещества, однако оно всё равно попало на его правое плечо. Зеленая жидкость тут же начала разъедать раненный участок плоти.
— Черт тебя подери!
По его телу прошла волна дрожи. Это был поистине ужасный монстр.
Крокта отступил назад. Его противник был настолько быстрым, что ему попросту не хватало скорости угнаться за ним. А значит, Крокте нужно было заставить доппельгангера самого подойти к нему.
— Это? — спросил Крокта, указывая мечом на Пасть Демона, — Это твоя цель?
В этот момент с глазами доппельгангера что-то произошло. Они начали вращаться, при этом голова перевернулась кверху вниз, словно совершенно не зависела от позвоночника.
А затем перевернутое лицо доппельгангера начало смеяться.
От отвращения Крокту передернуло, и он что есть силы рубанул по барьеру.
Ду-дух-х!
А затем ещё раз.
Бум-м-м-м!
Трещина начала постепенно расширяться. Атаки Крокты делали её глубже и шире, заставляя расползаться во все стороны.
Тем временем глаза доппельгангера продолжали вращаться.
— Если это твоя цель, то скоро я до неё доберусь, — выплюнул Крокта.
Крокта воткнул Убийцу Огров в самый большой зазор и провернул его. Стена рухнула и внутрь этого своеобразного купола ворвался воздух. В тот момент, когда Крокта вытащил свой двуручный меч из остатков барьера, его пульс участился.
Из отверстия в магической стене начала просачиваться неизвестная аура. Она была настолько темной, что глядя на неё было даже тяжело дышать.
— Хри-а-а-а-ах! — завопил доппельгангер, бросившись к Крокте.
— Буль-та-р-р-р-р!
Он резко взмахнул своим мечом, разрубив тело доппельгангера. Монстр с визгом отпрыгнул на то место, которое несколько секунд назад было барьером и провалился на пол.
В разрубленном месте показались его внутренние органы, которые были совсем не похожи на гномьи. Это было крайне необычное существо. Глаза доппельгангера налились кровью. Из его живота вытянулись щупальца, похожие на паучьи лапы, и он пополз к Крокте. Перешагнув через свою отрубленную нижнюю часть тела, доппельгангер выпустил в своего противника новую порцию зеленой жидкости.
— Кхак!
Крокта тут же бросился в сторону. Жидкость пролетела мимо орка и попала прямиком на Пасть Демона.
Вша-а-а-а-ах…
Тьма мгновенно двинулась вперед.
Крокта не мог поверить своим глазам.
Тьма всегда считалась отсутствием света, но сейчас она сама поглощала свет, заполняя зал непроглядным мраком. Источник света, расположенный неподалеку от барьера, мгновенно был погребен в этой пучине тьмы.
Видимость понемногу начала ухудшаться.
— Какого…
Крокта оглянулся. Разъедающая жидкость, которую выплюнул доппельгангер, просачивалась в пасть проклятого пояса. Когда она полностью в нём исчезла, Пасть Демона закрылась.
Бамц!
А затем Пасть Демона с громким лязгом упала на землю.
— …!
Казалось, что посреди этого мрака Пасть Демона двигается.
Крокта подумал, что ему это кажется, но пояс действительно двигался. Стальные зубы в центре пояса начали разжиматься, обнаруживая черные внутренности, которые, казалось, что-то переваривали.
— Йухи-хи-хи-хи…
Доппельгангер издал странный звук, похожий на смех.
Крокту охватил инстинктивный страх. Его окружили два настоящих порождения ада. Он должен был как можно скорее покинуть это место. В частности, недавно пробужденный демон начал излучать столь мощную ауру, что он попросту не мог выдержать её воздействие.
— Твою ж мать!
Крокта развернулся и бросился к двери лаборатории, намереваясь произвести стратегическое отступление. Тем не менее, доппельгангер заблокировал путь Крокте, передвигаясь по земле при помощи передних рук и щупалец, при этом ещё и улыбаясь. Крокта с крайним отвращением рубанул по ним мечом.
— Йу-хи-хи-хи!
Доппельгангер с огромной скоростью уклонился от атаки.
Крокта тут же прыгнул вперед и пихнул дверь. Однако она не открылась.
— Вот же черт!
Дверь была устроена таким образом, что отпиралась во внутрь. Схватив дверное кольцо, он кинул взгляд на доппельгангера. Однако теперь это существо ползло уже к Пасти Демона, совершенно позабыв о Крокте.
