— По закону..
— Пусть сражаются, Ксавьер имеет право на трон...
— Если он убил Повелителя спящим, то сила перешла сыну, а не ему..
— Глупцы!!!! — Жрец вскочил на ноги и обвел зал безумным взглядом, — я сейчас убью этого сосунка, но и вы не будете жить. Вы все пойдете на алтарь. Во имя Великого Темного Бога Асара!!!
Он, вскинув руку, прямо из воздуха достал свой меч, напоминающий черный сгусток тьмы, и кинулся на Ксая.
С первых же минут было видно, что Ксай уступает Жрецу. Он и так был вымотан очень тяжелым созданием зелья. А потом у Жреца явно были силы Бога, один взмах его руки — и Ксая относило в сторону. Демон с упорством вставал и снова бросался на Жреца, но все чаще и чаще возникали мгновения, когда Ксай, пытаясь подняться, вынужден был отдыхать.
Марион, обхватив руками лицо, не отрываясь, смотрела на поединок, не замечая, как из прокушенной губы по подбородку стекает тонкая струйка ее крови.
Встревоженный Дирр пробрался ко мне:
— Ли, он не выдержит. А я не могу ему помочь, моя магия и его не сочетаются, он не примет ее. Да и не осталось у меня почти ничего, все растратил на бой. Через какое-то время я восстановлюсь, но, кажется, уже будет слишком поздно. Нужно что-то делать, иначе все!
Я задумалась. Магия дракона Ксаю не подойдет, а мы с ним связаны кровью, значит, я могу отдать ему свою силу. Но я не умею передавать магию на расстоянии и дотронуться до него я не могу, значит, это отпадает, а что могу? Сделать щит по принципу драконов, он гораздо сильнее, чем человеческий и даже демоны не могут пробить его.
Настроилась, создала золотистый щит перед собой и резким движением послала его к Ксаю. Вовремя! Черный меч Повелителя рубанул по щиту с оглушительным звоном и высек из него целый столп искр. Но Ксай даже не шелохнулся, Мари обернулась ко мне, глаза ее сияли:
— Ли, сестренка!!!
Жрец, осклабившись, слегка повернул ко мне голову и прошипел:
— Дрянь!!! Когда попадешься мне, легкой смерти не дожжжждешшшься...
Я держала щит, чувствуя, что магия постепенно уходит, зато Ксай сразу же приободрился. Все чаще он отражал удары Жреца и даже стал продвигаться вперед, загоняя его в угол. В зале стояла оглушительная тишина, слышался только звон мечей и тяжелое дыхание сражающихся.
'Долго я не продержу, магия может закончиться и тогда...Значит, я должна придумать, как дать шанс Ксаю на один удар!', -стала присматриваться к щиту Жреца. Темные хаотичные переплетения нитей, черных, с ярко-алыми всполохами. Не вижу ни начала, ни конца, но выбора у меня нет. Держа щит, попыталась дернуть за петельку на щите Жреца, в ответ меня сильно стукнуло резким болезненным ударом. Стиснув зубы, продолжила копаться в этом омерзительном клубке нитей и нашла небольшую петельку, за которую, как мне показалось, можно было дернуть.
Магия уходила из меня стремительным потоком и я чувствовала, что осталось совсем немного времени — и этот поток иссякнет. Сосредоточилась, потихоньку потянула одну из ниточек. Появился кончик и, держа его, стала разматывать плетение щита Жреца. Из последних сил удерживала щит на Ксае, но силы закончились, щит дернулся и слегка побледнел. Жрец восторженно взвыл и с новыми силами кинулся на демона. А внутри меня вдруг заворочалась рыська, она мяукнула и начала вливать свои жизненные силы в меня, а я направляла их в щит и плакала. Отдав все свои силы, рыська умрет, хотя...я тоже умру. Магии во мне не осталось, бросить щит я не могу, значит, я отдам все силы рыси и свои жизненные силы, а это смерть. Я уже выгорела, в груди нестерпимо жгло, но я держалась. Почти расплетя щит Жреца, кинула взгляд на Дирра. Он видел, что я делаю, лицо его потемнело, губы были закушены, но он не вмешивался, понимая, что наши жизни — ерунда по сравнению с тем, что случится, если Жрец победит.
Дернула последнее плетение, отдавая все, что у меня осталось. Напряглась, чувствуя последний вздох моей рыси и ее тихий, почти уже неслышный мне стон, крикнула:
— Ксай, давай!!!! — и, уже падая на пол увидела, что золотистый щит лопнул с тихим звоном.
Ксай кинулся вперед, напоролся на меч Жреца, но сумел-таки проткнуть его своим. Уронил меч на пол, заливая все вокруг своей кровью, схватился за черное лезвие, подтянулся к стремительно теряющему облик воина Жрецу, все дальше пронзая свое тело, и мгновенным движением вылил в его разинутый рот содержимое пузырька. После чего потерял сознание и сполз по лезвию на пол.
Марион дико закричала и попыталась кинуться к Ксаю. Гном перехватил ее, прижал к себе, не давая вырваться. Жрец вскинул было руки, но как-то поперхнулся, с воем втянул в себя воздух и стал стремительно ссыхаться. Через пару минут перед потрясенными демонами лежала высохшая мумия, которая рассыпалась в пепел от первого же движения одного из демонов.
Все замерли, потом демоны опустились на колено и склонили головы. Дирр бросился к Ксаю, но его опередила Марион, обхватив его руками. Она рыдала и звала его:
— Ксай!!!! Вернись, прошу тебя!!! Ксай!!!
Я, чувствуя, как во мне расползаются холод и пустота, остатками зрения смотрела на свою сестру и друзей, понимая, что умираю.
Ксай, кажется, тоже умирал, его измученное тело не справлялось, хваленая регенерация демонов не работала. Хотя он пришел в себя и, глядя на рыдавшую подле него Марион, что-то шептал ей. Было видно, как меняются черты его лица, заостряются и теряют краски.
Меня же держал на своих коленях Дирр, пытаясь что-то во мне подлечить, но пустота все сильнее наполняла мое тело и я мысленно крикнула сестренке: 'Мар, дай ему своей крови, она поможет!', — после чего прикрыла глаза, уже не прислушиваясь к происходящему вокруг. В ушах звенело все сильнее, перед глазами закрутились какие-то мерцающие пятна и я утонула во тьме.
Когда очнулась, не поверила. Решила, что я уже за Гранью, и принялась молиться Матери всех зверей, чтобы я могла увидеть Лира. Но тут кто-то совсем непочтительно тряхнул меня, взяв за плечи и я, раскрыв глаза, увидела Дирра.
— Лия!!! Как же ты меня испугала! Я поймал тебя уже на Грани, долго пришлось звать и вливать в тебя мою силу, она совсем не приживалась, но хотя бы не дала тебе уйти. Теперь уже можно не бояться, ты жива!!! — дракон прижал меня к себе с такой силой, что у меня затрещали кости.
— Дирр, — я едва могла хрипеть, — Ксай?
— Жив, хотя еще еле шевелится. Ты вовремя подсказала своей сестричке, как можно помочь его регенерации. Только они и из этого устроили целый спектакль. — Дирр оглушительно заржал. — Никто не поверит, если расскажу.
Я вопросительно посмотрела на веселящегося дракона.
— Да, твоя сестренка резанула свою руку и давай ему подсовывать, чтобы он выпил ее крови. А Ксай уворачивается и орет на нее, что не будет. Та в псих, что, мол, он даже ее кровью брезгует. И в слезы. Ксай кричит, что, если выпьет ее кровь, то всегда будет ее чувствовать, а Марион ему: 'Ну и что?'. Ну, он и заорал, что любит ее и никуда тогда не отпустит, никогда. И что ей придется выйти за него замуж. Она сверкнула глазами и так рявкнула на него, что все демоны с уважением на нее посмотрели, что, мол, она и собирается за него замуж. Потому что любит.
Я открыла и закрыла рот.
— Так что у них скоро, как только жених сможет встать, свадьба планируется, а ты главный герой на этой свадьбе. Подружка невесты и жениха. Ли, я так рад, что ты осталась жива, — Дирр притянул меня к себе и нежно чмокнул в щеку.
— Но магии во мне нет...и рыська.., — меня затопила такая тоска и такое ощущение пустоты везде, что я не сдержалась и застонала.
— Ли, — дракон с сочувствием смотрел в мои глаза, — ты жива, понимаешь? Вопреки всем предсказаниям, вопреки пророчеству — ты жива. Да, в тебе не осталось ни капли магии, твой зверь умер, но ты, как человек, будешь жить дальше. Лия, если хочешь, ты можешь жить в нашем клане, если не захочешь вернуться домой. Ты можешь заниматься другими делами, ты все равно отличный лекарь. Не все потеряно, Ли.
Я слышала его, но отчаяние было так велико, что я не представляла, как мне жить дальше. Мелькнула и пропала мыслишка, что зря Дирр спас меня. Лучше бы я умерла и там, за Гранями, встретила бы Лира. Может быть, когда-нибудь родилась бы обычным оборотнем и прожила спокойную и, возможно, счастливую жизнь. Дракон еще посидел подле меня и, извинившись, стал прощаться:
— Лия, мне нужно обратно. Нужно сообщить Совету, что угроза миновала, помочь твоему королевству — напоследок Жрец выпустил почти всех кхнаров на ваши земли, и готовить посольство к нашему разлюбезному другу Ксаю, он же теперь Повелитель. Мы ждем тебя, что бы ты ни решила для себя. Ты должна у нас отдохнуть, мама поможет тебе. Я верю, что ты справишься.
На прощание он расцеловал меня и исчез. Через несколько минут ко мне заглянул гном. Лер Фолин с порога поклонился мне, потом обнял и, гладя меня по голове, предложил поехать к гномам.
— У нас тебе будет лучше, девочка. Мы все лишены магии и как-то живем, и лекари у нас на вес золота. Мой король будет только рад одарить тебя всем, чего бы ты ни захотела. Приезжай Лия, мы с Дариной будем рады видеть тебя членом нашей семьи.
Погладил по щеке, вздохнул, стребовал с меня обещание непременно приехать и ушел.
Сестра вошла в комнату, в которой я лежала, на цыпочках. Но увидев, что я не сплю, кинулась ко мне на кровать и, обняв меня, заплакала вместе со мной. Мы долго оплакивали с ней все мои мечты, моего котенка, который так мало прожил, мои способности...Сестра понимала меня, как никто другой, но все равно, в конце концов принялась утешать:
— Ли, ты же помнишь Гора? Ты помнишь, какой он светлый, сильный человек, он смог справиться с этим и ты сможешь. Я помогу тебе. Всем, чем будет нужно. И жить ты можешь с нами. С Ксаем и со мной? Ли?
— Мар, мне нужно уехать. Я встану и отправлюсь в королевство, нужно повидать тетю, рассказать все милорду, потом я так и не увидела маму. Решать буду, когда смогу думать об этом без слез.
Мари снова заплакала, а я вдруг осознала, что хочу к маме. Это желание было настолько пронзительным и сильным, что я, схватив за руку Мари, прошептала:
— Хочу к маме, Мар.
— Хорошо, сестренка, хорошо. Ты поедешь к маме, только выздоровеешь — и сразу же поедешь.
Она еще что-то шептала, размазывая по щекам слезы и гладя меня по голове, а я уплывала в сон.
Пока я приходила в себя, в мою комнату приползал, в прямом смысле этого слова, Ксай. Услышав от Марион, что я пришла в себя, он, опираясь о нее и держась за стенку рукой, пришел, как он выразился: 'Не дать тебе утонуть в соплях и жалости к себе'. Похожий на ожившего покойника демон уселся на мою кровать и разразился целой речью:
— Во-первых, Мари мне рассказала, что она обменялась с тобой кровью. И раз она моя жена, да и мы с тобой тоже с кровью намутили — ты теперь моя сестра. И не спорь, — он отреагировал на мой невольный возглас. — А как у сестры Повелителя, у тебя тут куча прав. Ну...а обязанностей я на тебя навешу — дыхнуть будет некогда. Жить тебе будет где, я дарю тебе замок, любой, какой выберешь. Тут есть вполне приличные. У нас тут много чего освободилось, — он нахмурился, — помнишь Ларнака?
Я кивнула головой.
— Ну, так вот, я его сделал своим Советником. Ларнак доложил, что им пришлось еще повоевать, кое-кто не захотел отказываться от приношения жертв Темному Богу, пришлось..проредить ряды несогласных. Так что замки стоят пустые. Так..с родственными отношениями разобрались. Теперь, насчет дел, которыми ты можешь заниматься. Ли, ты прекрасный лекарь и я собираюсь использовать эти твои умения, они никуда не делись. А я хочу, чтобы демоны научились лечиться, не используя кровь. Нет в серьезных случаях кровь животных, например, будет использоваться, но вот в целом... Марион собирается основать магическую Школу для демонов, ты будешь там преподавать лЕкарство. Будешь варить зелья, а вливать силу будут ученики. И вообще, еще не ночь, может, все еще можно как-то изменить.
И не спорь, — снова прервал меня Ксай, — я знаю, что магии в тебе нет. Ли, это не конец жизни. Ты бы знала, что я думал, когда ты меня нашла тогда, в первый раз. Я тоже не видел смысла больше жить — родители убиты, на меня объявлена охота, я, уже практически сдохший, валяюсь Асар знает где...А посмотри сейчас? Я стал Повелителем, безумно и счастливо влюбленный, собираюсь жениться на самой прекрасной девушке в мире. И у тебя все будет хорошо, если ты прекратишь себя жалеть. Лия, ты не можешь меня бросить, ты за меня отвечаешь.. — он хитро улыбнулся, — ты не забыла, дорогая, на мне перед тобой опять Долг Жизни?
И, глядя на мое возмущенное лицо, захохотал в голос.
— Да-да. Правда, я и перед драконами, и перед гномами теперь в долгах как в шелках, но...разберемся. Буду просить Царя драконов послать ко мне послом Дирра. Ли, у тебя тут будет отличная компания нелюдей, который тебя любят. По-настоящему любят, девочка, и нам плевать, что у тебя нет магии. Кстати, зная тебя, могу предположить, что возвращаться ко двору Тамила ты не собираешься. Эта жизнь пустоголовых барышень на балах и гулянках явно не для тебя. Скорее всего, ты собираешься забиться в какую-нибудь глухую дыру, чтобы там провести долгие годы почти никого не видя, жалея себя и оплакивая свою судьбу. Так вот, моя дорогая сестричка, я не дам тебе испортить свою жизнь окончательно. Поняла?
Я молча глотала слезы и во все глаза смотрела на демона. Он вытащил наружу все мои страхи, все мои сомнения и радостно скалился, глядя на то, как во мне отчаяние сменяется злостью и раздражением на него.
— Лучше, если ты будешь злиться, Ли, чем плакать. Мы тебя любим, девочка, всегда помни об этом. Встанешь на ноги, у тебя будет год, за который ты можешь отдохнуть. Захочешь, сиди в глухих лесах, хочешь, путешествуй. Кстати, драконы уже начали забрасывать меня письмами — леди Аррагриэлла требует, чтобы ее любимая девочка немедленно прибыла к ним. И обещает, что иначе она сама за тобой прилетит. Гномы, кстати, тоже тебя ждут. Кажется, тебе и там обломится небольшой замок, — он опять засмеялся, — Фолин уже прислал Указ Его Величества Далина. А через год ты вернешься к нам и начнешь новую жизнь. Мне нужна твоя помощь, Ли. У меня не так много друзей, чтобы я разбрасывался ими. И дел у нас тут на многие годы хватит всем. Договорились, сестренка?
Он ласково сжал мою лежащую на одеяле руку и внимательно, уже без всякого смеха, посмотрел мне в глаза.
— Ты нужна нам!!
— Хорошо, — я едва смогла выговорить эти слова, горло сжималось от неожиданных эмоций. Растерянность, боль потери, радость от понимания, что я нужна им с Мари такой, какой я стала, признательность..
— Значит, договорились. — Демон попытался вскочить с кровати, но застонал и рухнул обратно, — знаешь, так ужасно, что я до сих пор не могу нормально двигаться, — пожаловался он мне, смешно кривя рот.
— Ксай, я согласна, но я постараюсь вскоре встать и хочу уехать к маме. Потом буду думать обо всем остальном. Через год я вернусь. Не обещаю, что все, что ты мне тут наговорил, возьму на себя, но вернусь и мы посмотрим.
