— Не очень мне и хотелось жену иметь, — ворчал тролль, освобождая Эл от веревок, — Тысячу лет без жены прожил и еще тысячу легко прожить смогу. Да и уродлива ты, боюсь, никакая мазь тебе уже не поможет. Убирайся прочь и не задерживай мой завтрак.
Эл встала на ноги и с удовольствием потянулась, приводя в порядок задеревеневшее тело.
— А теперь развяжи его, — девушка указала на Джуни. От такой наглости у тролля даже отвисла нижняя челюсть.
— Развязывай, развязывай. Меня ты отпускаешь, а ведь я могу кое-кому рассказать, как ты здесь с несчастными путниками поступаешь.
— Кое-кому это кому? Уж не Моргане ли? — подозрительно поинтересовался великан.
Эл понятия не имела, кто такая Моргана, но сразу поняла, тролль явно побаивается человека с таким именем.
— Да. Именно Моргане, — уверенно ответила девушка.
Тролль даже взвыл от расстройства.
— Так мне рассказать все Моргане, муж? — невинным голоском поинтересовалась Эл.
— Нет. Не надо ничего говорить Моргане. Убирайтесь оба, побери вас великий тролль. Горе мне горе. Снова есть вяленых лягушек и квашеную осоку, — причитал великан, могучими руками раздирая путы Джуни.
— 7 -
Скакать по траве оказалось очень весело и приятно. "Как же мне удается так подпрыгивать — удивилась Аня — Неужели я растолстела и превратилась в колобок? Ах, нет. Я просто мячик. Большой красный резиновый мячик с белыми полосками". Девочка прокатилась по земле еще немного и оказалась у ног Фана. Недолго думая мальчик со всего размаха ударил по мячу. "Ну и рыцари пошли. Играть в футбол прекрасной дамой — возмутилась Аня, но тут заметила, что летит прямо в штангу — Так он еще и мазила!".
"Бум" — девочка стукнулась головой о футбольные ворота и снова отскочила к ногам Фана.
"Бум" — снова стукнул по мячу мальчик, и Аня с ужасом увидела, опять летит в штангу.
"Ну, кто так в футбол играет!" — хотела крикнуть девочка, но в этот момент проснулась.
"Бум" — прозвучала в ее голове. Вернее не совсем "бум". Монотонно, словно удары большого колокола в голове Ани звучал призыв духа стихии: "Мать Стихий — проснись. Та, что дала мне имя — проснись".
— Гарольд, что случилось? — испуганный голос Аннет окончательно вывел Аню из состояния дремы.
"Не знаю, но чувствую в себе сильную тревогу. Иногда мне кажется, Феечка где-то совсем близко, а иногда кажется, словно ее вообще больше нет. Я в смятение. Помогите мне".
— Гарольд, зажги для начала свет, — попросила Аня.
Ветки под рукой у духа стихии не оказалось, поэтому золотистым сиянием в этот раз зажглись пучки соломы. Лишь только свет наполнил комнату, в которой девочки ночевали, Аня с ужасом спрыгнула со своего ложа. Оказалось, подруги спали на надгробных плитах чуть припорошенных сеном.
— А я все думала, что мне это строение напоминает, и только сейчас поняла, — воскликнула Аня, — Это же дольмен. Древняя гробница, только очень большая. Я ее изображение в учебниках истории видела.
— Значит, я в гробу спала? Гарольд, ты куда смотрел? Ты зачем свет на входе потушил? — возмутилась Аннет.
— Я не тушил свет, Мать Стихий. Его потушила хозяйка этого дома.
— Ты хочешь сказать, будто наша хозяйка потушила волшебный свет? Она обладает магическими способностями?
"Обладает" — грустно признался Гарольд.
— Почему же ты раньше молчал? — теперь возмутилась и Аня.
"Я был взволнован близостью Феечки и не придал этому значения".
— Беда с этими влюбленными. То репейником кидаются, то стихи пишут, то значения не придают. У меня такой характер...
— Аня, подожди, пожалуйста, — прервала подругу Аннет, — Гарольд, нам надо немедленно найти Фана. Боюсь он в большой опасности.
Недолго поблуждав по коридорам дольмена, друзья услышали в одном из ответвлений невнятный шепот. Едва они свернули на голос, раздался хриплый визг "потушите свет", но в этот раз сияние пучка сена в руках Ани лишь мигнуло и не погасло. Глазам подруг предстала странная картина. В комнате, больше всего напоминающей склеп, перед хозяйкой дольмена в каменном гробу стоял на коленях Фан, с глазами полного неописуемого восторга и декламировал стихи:
О, та, чей взор обычно тьмою скрыт
Моей любви мне больше не укрыть
Лишь для тебя в груди как молот бьется сердце
Владеешь ты и жизнию моей и смертью.
Одного взгляда на давшую путникам приют женщину оказалось достаточно, чтобы понять, почему она так не любила свет. Более уродливого существа было тяжело встретить. Глаза хозяйки дольмена хоть и отличались размером и цветом, но горели жаром молодости, и это совсем не сочеталось с покрытым множеством морщин лицом глубокой старухи. Кривой нос, гнилые зубы и длинные когти на пальцах дополняли картину.
— Так я не поняла, что это за девочка Фредди Крюгер и ее верный рыцарь, — заявила Аня, воинственно уперев руки в бока. Ее родители совсем недавно разрешили ей смотреть фильмы ужасов, и при каждом удобном случае девочка гордо напоминала об этом.
— Уйди, смертная. Видишь, герой посвящает мне свою жизнь.
— Жизнию он вам свою посвящает, а не жизнь, — не унималась Аня, — Прежде чем героя охмурять, правильно говорить его научите. Да и жизнь свою, между прочим, он давно уже мне посвятил.
— Уймись смертная. Не мешай герою упокоиться в предназначенной для него могиле.
— Такого я даже в бабушкиных сериалах не видела. Человека в могиле упокаивают, а он благодарственную оду читает. Так, Фан, быстро встал с колен, и идем со мной.
— Я не могу. Вы, Аня, конечно, прекрасная дама, но я уже посвятил свою жизнь прекраснейшей из всех прекрасных.
— Так он еще и зачарован. Яснее ясного раз даже на меня не реагирует. Гарольд, пора тебе вмешаться, — это Аня сказала, может и слишком самонадеянно, но в целом справедливо. Фан действительно был зачарован.
— Я устала от вас, смертные. Теперь вы умрете все, — силуэт хозяйки начал расти ввысь, руки удлинились и потянулись к испуганным девочкам, но едва голова уродливой женщины достигла потолка, она исчезла.
В туже секунду, кто-то невидимый схватил Аннет за горло и стал душить. Мать Стихий захрипела. Задыхаясь, она попыталась оторвать невидимку от горла, но безуспешно. Аня с криком отчаянья кинулась к своей подруге, но в этот момент из тела Гарольда выскочил черный вихрь и ударил куда-то за спину Аннет. То, что секунду назад было невидимо, снова приобрело вид хозяйки дольмена в черном плаще и без движения упало на пол. При этом Фан тоже потерял сознание и упал в приготовленную для него могилу. Пока Аня решала к кому ей кинуться на помощь первому, своему рыцарю или подруге, Аннет откашлялась и пришла в себя.
— Спасибо, Гарольд, — поблагодарила духа стихии принцесса, — Если бы не ты, я бы точно задохнулась. Как ты это сумел? Ты же никогда раньше не использовал магию таким образом.
"Не знаю. Я испугался за Мать Стихий, и в тот же момент мне стало понятно, что необходимо сделать с магией. Лишь мне подумалось, так вдруг само собой и сделалось. Человекам понятны мои мысли" — сильно волнуясь, попытался объяснить дух стихии.
— Мысли понятны. Не понятно, как нам теперь поступить.
"Идите за мной. Феечка где-то рядом и ей нужна помощь".
— Но Фан? — засомневалась Аня.
"Он жив, а враг нейтрализован. Прошу вас, поспешите".
Феечку они обнаружили в самой дальней и самой маленькой комнате дольмена. Вернее, не саму Феечку, а ее бледную тень. Полупрозрачного лица феи коснулась едва уловимая улыбка при виде Аннет, но моментально потухла.
— Принцесса, я так и не успела приворожить вам жениха.
— Феечка, что с тобой случилось? — при виде феи сердечко Аннет защемило от жалости.
— Это дом спригган, принцесса. Спригганы сторожат древние могилы великих героев. Это их судьба, их призвания. Еще они отменные убийцы и воры. А также наши телохранители. Телохранители фей. Спригганы не имеют своей магической силы, но став телохранителем феи заключают контракт на право использования волшебной силы своего подопечного. Я заключила хороший контракт со спригган. Я отдала ей всю свою магию и теперь умираю.
— Зачем, Феечка?
— Я никому не нужна.
— Ты ошибаешься. Это не так, — Аня впервые в жизни видела настоящую фею, — Каждый ребенок в моем мире мечтает о волшебстве. Каждый ребенок мечтает встретить фею. В детстве мы так хотим попасть в сказку. Пугаемся темных углов, боясь там увидеть бабу-ягу, и радуемся бабочкам-капустницам, думая, они похожи на фей. А потом вырастаем и перестаем верить в волшебство. Может быть, это происходит из-за того, что вы ушли от нас. Может быть, если бы маленький народец был с нами, мы жили совсем другой жизнью. Жизнью, где есть место сказкам и волшебству. Не уходи от нас, Феечка.
"Не уходи от меня, — вслед за Аней повторил Гарольд — Моя жизнь не имеет смысла без тебя. Сделала ты ее лучше, или сделала хуже, но ты ее изменила. Я не могу больше оставаться таким, каким был. Но и быть новым без тебя я тоже не смогу. Прости мне мою слабость и мой страх перед будущим. Не уходи от меня, Феечка, иначе мне тоже придется умереть".
Феечка тяжело вздохнула. Было видно, ей нелегко говорить, но, тем не менее, она заговорила.
— Спасибо вам. Приятно узнать перед смертью, что ты не зря существовала, но слишком поздно. Во мне почти не осталось магической энергии, а без нее я не смогу жить. Прощайте.
Глаза Феечки закрылись.
— Нет! Подчинив себе душу и сердце этого создания, я забираю волшебную силу духа стихии Гарольда, ранее известного как Майти-семьсот тридцать шесть и передаю ее во владение Феечки, — вслух произнес Гарольд и со стоном упал на колени. Ручеек золотой пыли вырвался из груди духа стихии и устремился к телу феи.
Спустя минуту лицо Феечки вновь наполнилось жизнью. Зато тело духа стихии начало бледнеть и исчезать.
— Аннетик, кошмар какой-то. Этого, похоже, придется спасать нам, и я даже догадываюсь, как это сделать, — Аня схватила свою подругу за руку и потащила ее обратно в комнату, где еще недавно пытались похоронить Фана. Спригган по-прежнему лежал без движения, и Аня, схватив его за руки, попыталась вытащить из "люкса для супергероев".
— Не стой, помогай, — обратилась девочка к подруге, которая с удивлением наблюдала за ее действиями.
— Брать эту гадость в руки? Я лучше духам стихии прикажу, и они это перенесут, — возмутилась Аннет.
— Мать Стихии, ты голову включи. Откуда здесь духи стихии? Один единственный и тот скоро умрет, если ты будешь из себя богиню строить. Давай, работай.
Кое-как вдвоем девочки дотащили тело сприггана до места, где нашли Феечку. Ручеек золотой пыли, вытекающий из Гарольда, уже иссяк, а фея окончательно пришла в себя и удивленно озиралась вокруг.
— Значит так, Феечка. Вот это Гарольд, он тебя спас. Вот это спригган, который хотел нас всех убить. Спаси того, кто спас тебя.
— Да, конечно, — фея растерянно улыбнулась, — Подчинив себе душу и сердце этого сприггана, я забираю его волшебную силу, ибо владею я магией выше его и передаю ее духу стихии Гарольду.
Наблюдая за возвращением жизни к Гарольду, Аня наклонилась к уху подруги и тихо спросила.
— А мы теперь их не перепутаем. Ведь получается, будто они своей волшебной силой обменялись?
— Думаю, не перепутаем, — успокоила подругу принцесса.
— Прекрасные дамы, а что вы здесь делаете? — раздался голос Фана, появившегося на пороге каморки Феечки.
— Вот и наш герой в себя пришел. Знаешь рыцарь, мне кажется, я заслужила за спасение твоей жизни месяц без стихов и один поцелуй, — Аня надула щеку и приставила к ней палец, показывая, куда ее следует целовать.
Фан покраснел и затоптался на месте.
— Целуй уже. Прекрасная дама права. Это я тебе как Мать Стихий утверждаю, — рассмеялась Аннет.
— 8 -
Пан Гусак сидел у потухшего костра и с неудовольствием смотрел на стелющийся по траве туман. Утренняя прохлада покрыла каплями росы одежду. Было сыро, холодно и очень хотелось спать, но заснуть пан Гусак не мог. Одного взгляда на сидевшую неподалеку толпу вооруженных до зубов гоблинов оказывалось достаточно, чтобы отбить всякую охоту закрывать глаза.
— Достопочтенный пан так всю ночь и не сомкнул глаз? — широко зевая, поинтересовался проснувшийся пан Шу.
— Сомкнешь здесь, если рядом такие бандитские рожи сидят, — зло ответил приятелю пан Гусак, — Вам то, достопочтенный пан, хорошо. Всю ночь оглашали окрестности могучим храпом, а я лишь прикрою веки, мне мерещится, будто кто-то из них ко мне подбирается горло перерезать.
— Пан Гусак, вы попробуйте взглянуть на это с философской точки зрения. Вот, к примеру, женщины. Внешность у них просто ангельская. Глазки большие, реснички длинные, ноготочки ухоженные, ножки на высоких каблучках взгляды так и притягивают. Но ведь прекрасно известно нам с вами, далеко не так все прекрасно у них внутри и многие из них, по сути своей, являются фуриями и гарпиями. Так отчего эти существа, столь ужасные снаружи, но могут быть в душе чисты и невинны, словно порхающие над полями бабочки.
— Угу. Чисты и невинны. Особенно вон тот, который всю ночь точит свой ржавый кинжал и смотрит на меня так, словно я хорошо прожаренный шашлык.
— Дяденьки, успокойтесь, — вступил в разговор Саша Дума, — Нам Борис говорил, гоблины людей не едят. Тролли могут, а эти нет. Впрочем, троллям людей есть, тоже их королева запрещает. Так что спите спокойно.
— А я думаю, это наши ученые в секретных лабораториях их вывели. Типа, универсальные солдаты для борьбы с инопланетянами, — разговор разбудил Хлама и он, едва открыв глаза, тоже решил поддержать беседу.
— А тут, с какой философской стороны не смотри, все одно мне их рожи не нравятся, — не унимался пан Гусак, — Будь они хоть нежными мотыльками из ваших секретных лабораторий, а лучше бы мне с ними никогда не встречаться. От женщин, почтенный пан Шу, я знаю, чего ждать. Ну, отберут они у меня зарплату, ну будут пилить целый месяц за лишнюю рюмку доброй настойки, ну всю плешь своим нытьем могут проесть, но так ведь жизни не лишат, хотя конечно и мегеры они. А эти? Глянь как глазами зыркают. Нет, не нравится мне все это.
Борис слушал эту пустую болтовню и нервно грыз ногти. Он тоже не спал всю ночь, но совсем не из-за присутствия гоблинов. Борис боялся подвести экспедицию. В любую минуту из перехода мог появиться Сергей, и тогда результат последней стадии их остроумной и хитрой операции будет целиком зависеть от быстроты действий "Наф-Нафа". Сто раз за ночь Борис проверял исправность рации и то, насколько правильно Пеенджиил понял задачу своего отряда.
Напряжение, в каком находился "Наф-Наф" все-таки сыграло с ним злую шутку. Борис так разволновался, что при появление из воронки лорда Зальцера в первое мгновения опешил. Только когда вслед за Великим Лордом переход прошли Вик Хохер и Безымянный, Борис пришел в себя и отдал приказ Пеенджиилу. В ту же секунду гоблины с мечами наголо начали стремительно двигаться. Часть отряда выстроилась за спиной Сергея, преграждая путь к воронке, а остальные окружили плотным кольцом лорда Зальцера и Верховного Правителя Союза Королевств. Предоставив остальными действиями распоряжаться Безымянному, Борис вдавил на рации кнопку вызова и закричал:
