Собрав все пожитки, я оглянулся в последний раз на Лес, и повел людей прочь от его обманчиво безопасных крон.
9 Января 2028 года
Путешествие по пустошам проходило довольно размеренно. Еще только когда я оказался в этом мире, стая ширшей могла представлять для меня серьезную угрозу, вынуждая сражаться на пределе сил. Сейчас такая стая уже не была проблемой, а ведь рядом была еще и Шестипалая, мало мне уступающая, а в чем-то и превосходящая. Что само по себе значительно сокращало грозящие нам опасности, правда не исключало их совершенно, ведь при встрече с действительно крупной стаей тварей, мы хоть и отобьемся, но можем потерять кого-то из своих, да и про угрозу летающих демонов и сильных монстров мы не забывали. Но самой большой трудностью было добыть пропитание, мы сделали определенные запасы мяса, но сохранить их свежими долгое время не просто. Поэтому еду старались искать в пути, и порядок нашего движения был примерно таким. Впереди Шестипалая и Фрося, осуществляют разведку, Грозноокая и Быпа по флангам, обследуют местность и выкапывают питательные корни или грибы, которые после сезона дождей бросились в бурный рост. Если в первые дни, когда мы отправились в путь, пустоши выглядели безжизненно, то уже сейчас все покрывал сплошной зеленый ковер разнотравья, местами успевший вымахать до пояса и не спешащий останавливаться. В центре шли мы с Нюхачом, готовые прийти на помощь в случае угрозы ширшей или еще кого, и Травоедка тащившая за спиной огромный мешок с магическими книгами и всеми нашими припасами и пожитками.
Дни были однообразными и скучными, но у меня было чем себя занять, прямо на ходу я пытался изучать печати на животах спутников, стараясь разгадать правила ее использования и отключить или как-то обратить вспять. Но все было слишком запутанно и сложно, в какой-то момент я даже стал догадываться, что моих чувств банально не хватает, чтоб увидеть не только полноценные печати, на всю глубину, но даже разобраться со своим обрывком. И не забирать выросшую жемчужину не получалось, после созревания она начинала доставлять боль владельцу. Тем не менее, решение проблемы высасывания жизни мы нашли, стоило только поделится со всеми выводами, как Шестипалая просто предложила скармливать жемчужины обратно их создателям. Жизненная сила возвращалась обратно и никаких негативных эффектов не возникало. Хотя наверняка сам процесс выкачивания и возвращения тоже оставлял свои следы, но понять положительные они или отрицательные было невозможно, по крайней мере, не так быстро.
Кроме того я не забывал про магию, усиленно занимаясь саморазвитием, да и про остальных не забывал. Первой прорыв случился у Быпы, женщина смогла ощутить магическую энергию и воздействовать на нее. Свою награду она получила тем же вечером, который я посвятил только ей одной, чем, похоже, сильно вдохновил на дальнейшие свершения не только ее но и Грозноокую, которая ощутила магию уже на следующий день, обогнав в этом Травоедку, у которой было больше манипуляторов, и соответственно я ждал ее прорыва раньше. Но видимо старательность и мотивация в данном случае частично компенсируют талант.
Конечно, магия первого круга не отличалась большой огневой мощью, но как вспомогательный инструмент была незаменима. Ведь тут и скрывающий туман, и возможность быстро копать укрытия, и защитная пленка от насекомых, одновременно опять же повышающая возможности маскировки. А кроме них я нашел не менее перспективные заклинания позволяющие расширить свое восприятие, и контролировать большее пространство, заранее обнаруживая противника. Да и про боевое применение, я сужу со своей колокольни, когда мне проще кулаком размазать того же ширша. Быпа к примеру такой силой не обладает и для нее намного безопаснее будет шваркнуть тварь молнией, а уж потом добивать дезориентированного и чуть подраненного врага.
15 Января 2028 года
В пути мы уже довольно долго, и благодаря осторожности нам удавалось избегать любых опасностей. За все время была пара стычек с мелкими стаями ширшей, да и то мы сами их спровоцировали, чтоб немного развеяться и поохотится. Пустоши совершенно не походили на то, что я видел, только появившись в этом мире. Щедро напившись водой, земля давала жизнь бурному разнотравью, и сейчас зеленый ковер местами был по грудь, затрудняя движение, зато помогая еще лучше скрываться от летающих монстров, которых пару раз мы все же видели в отдалении. Но вместе с появлением трав и цветов, откуда, ни возьмись, вылезла целая орда различных насекомых духовной природы. Они были довольно мелкими, и мы не сразу осознали исходящую от тварюшек угрозу.
— Ай! Нога! — Вскрикнула травоедка, заваливаясь на бок.
Я мгновенно активизировал все чувства, но угрозы рядом не было, только притягательный запах крови, но этот сладостный аромат я быстро локализовал, накрыв девушку пленкой духовной энергии и применив бытовое заклинание очистки воздуха, а потом еще одно, для очистки тела. Такая бытовая магия оказалась отличным подспорьем для удаления любых запахов. Только убедившись, что мы не приманим всех окружающих монстров, я наклонился к девушке, над которой уже навис Нюхач, чтоб выяснить причину ее раны. К тому моменту ступня уже усохла, и отрава, впрыснутая уже раздавленным жуком двигалась дальше выжигая духовную энергию.
Естественно я сразу подавил эту дрянь, моя энергия была слишком плотной, и яд не продержался и мгновенья, но он уже успел натворить бед. Нанести вред можно очень быстро, а вот вылечить, тем более раны затрагивающие духовную оболочку намного труднее.
Пришлось задержаться почти на час, прежде чем я смог расправить поврежденные оболочки и вернуть Травоедку в строй, она немного прихрамывала, но это скоро должно было пройти и потому, можно было продолжить движение. Однако уже через пару часов похожая неприятность повторилась, но уже с находящейся в боковом дозоре Грозноокой. Сигнал о проблеме она подала, да и кровь я почуял, но девушка находилась на некотором расстоянии и потому, когда я подоспел с помощью, яд уже иссушил ногу до бедра, а в районе стопы вообще никакой жизни не чувствовалось.
16 Января 2028 года
— Получилось! — Выдохнула Грозноокая, облегченно откинувшись на спину.
Грудь, блестящая от пота тяжело вздымалась при каждом вздохе, было видно насколько тяжело ей дался этот подвиг, но, не смотря на трудности лицо, расплывалось в радостной улыбке, ведь она смогла пошевелить пальцем ноги, а значит, не станет калекой.
— Молодец. — Похвалил я, также устало усевшись рядом с больной, мне тоже стоило огромных трудов заставить почти разрушенную энергетику на ноге начать восстанавливаться. — Отдыхай, дальше все зависит от тебя. Ты сильная. — Подбодрил я женщину, погладив ее по голове.
Ее тело и так переполнено духовной силой, и сколько бы я не добавлял, усваивать новую энергию отказывается, а значит остается только ждать, когда все само восстановится.
— Что нам делать? Этих жуков не видно пока не наступишь, а только за время обхода лагеря я раздавила троих. — Недовольно нахмурившись сообщила Шестипалая. — Можно попробовать свернуть к реке и двигаться вдоль кромки воды, или вернуться назад и забирать вглубь пустошей пока не обойдем их место обитания.
— Вдоль воды точно идти нельзя. — Сразу исключил один из вариантов, — да и в пустоши забредать не выход. Там мы сами останемся без воды, и не факт что сможем обойти жуков. Я почти уверен, что и назад дороги нет, и проблема не в местности, а во времени, просто мелкие гады вылезли после дождя, чтоб заниматься своими жучачьими делами. Ты пробовала обнаруживать их заранее, как я просил?
— Бесполезно, они слишком незаметные, духовный фон травы создает помехи, и жуков ощутить можно только в шаге, и то если предельно сосредоточится, а если он в землю закопался, то я даже наступив, обнаруживала его только по всплеску духовной силы. — Отчиталась жена.
Мда, жуки оказались тварями духовными, но очень уж слабенькими. Мы с Шестипалой их вообще не замечали, а вот духовная защита простых людей перед ними пасовала, и получалось, что мы не можем идти дальше из-за жуков, которым даже наплевать на нас! Придумывать какую-то обувь бессмысленно, духовная пленка оберегает ноги от острых камней и веток, можно босиком прыгать по гвоздям и никаких проблем не будет. Но если уж встречается жук способный преодолеть духовный щит, то никакая подошва ему преградой не станет, он ее прокусит с еще большей легкостью. Исходя из того, что раньше я с такими жуками не встречался, хотя шел примерно здесь же, проблема это временная, но мы не можем вставать тут лагерем, хотя бы потому, что для сбора трав и съедобных кореньев все равно придется бродить вокруг, подвергаясь риску встречи с жуками. Проблема была серьезной, и решения я пока не видел, если не считать бредовых, хоть и выполнимых идей тащить всех на горбу, или на тачке, или...
— Мы с тобой можем тропить дорогу, а остальные пойдут след в след. — Видя мое затруднение, но тем самым сбила какую-то важную мысль.
— Нет, это не решит проблемы сбора пищи. — Покачал я головой.
Попытался было вернуть улетевшую мысль про тачку и какое-то простое решение, но не получилось.
— Кургууу! — Пискнула моя виверна растущая как на дрожжах, и меня осенило.
— Нюхач, мне понадобится еще два дня, чтоб вылечить Грозноокую, а ты бери виверн и крылатых львят и научи их обнаруживать жуков! — Приказал я.
Львята как раз и питаются насекомыми, так что должны справится, ну а если не получится, всегда можно сказать, что виноват Нюхач, а идея-то была правильная. В любом случае пусть пробует, это будет полезно, а я еще подумаю.
— Я смогу идти уже завтра! — Подала голос болезная.
— Когда я скажу тогда и пойдешь, а сейчас спи! — Строго сказал я.
17 Января 2028 года
С жуками дело двигалось медленно, а точнее вообще не двигалось, а вот следя за восстановлением Грозноокой, я решился на эксперимент, который в случае успеха, не только ускорит ее выздоровление, но еще и увеличит силу нашего отряда, да и автоматически решит проблему жуков.
Скорость восстановления такой раны зависела от подпитки духовными силами и ее качества, но для восстановления требовалась именно собственная сила девушки. Мои усилия заключались в том, чтоб поддерживать Грозноокую на пике, но тело все равно обладало ограниченной пропускной способностью, и не могло взаимодействовать с энергией плотнее определенного порога, при пересечении которого уже и происходит перерождение в энергетическую форму жизни.
Помочь переступить этот порог за счет моих вливаний не получается, тут нужно чтоб именно родная сила уплотнилась, и заменила плоть, я это еще на примере Шестипалой понял, ну или не совсем родная, но крайне близкая и совместимая. А ведь растертая жемчужина и позволяет сделать духовные кристаллы податливыми и совместимыми!
Таким образом, я решился на попытку скормить Грозноокой ее же жемчужину, растертую в небольшой порции эликсира. В случае негативного развития событий я легко выведу лишнюю энергию, и вреда не будет, а в случае успеха, смогу рассмотреть все изменения, и в следующий раз уже можно будет задуматься о больших объемах и перерождении.
Я уже был готов скормить девушке соответствующий раствор, но посмотрев в ее глаза, наполненные доверием и преклонением, я опомнился, и остановил эксперимент. В теории основанной на моих предположениях все хорошо, но ведь с тем же успехом даже малая порция такого зелья может ее убить, или частично кристализировать ее энергию, нанеся серьезную травму, или еще что-то такое произойдет.
— Аррр! — разозлился я на самого себя.
Если ничего не делать, то будет застой и очередной демон имеет все шансы нас сожрать, но и погоня за силой не повод подвергать своих близких риску. Даже тот факт что она и сама согласна на любой эксперимент в теории способной сделать ее Осененной Светом, не позволяет мне использовать жену как подопытного кролика, а налагает дополнительную ответственность!
Приведя мысли в порядок, я нежно погладил отдыхающую Грозноокую по щеке, девушка прижалась к руке и умиротворенно прикрыла глаза, мягко улыбаясь. Идилличную картину нарушила Шестипалая, с грохотом уронив у входа в пещеру два крупных камня.
— Забирай. — Обратилась она к Травоедке, и вышла на улицу, следить за обстановкой.
Обрадованная девушка подбежала к двум глыбам, держа в руке моток веревочки.
— Зачем тебе камни? — Полюбопытствовал я. — Мы скоро уходим, и нет необходимости выкладывать постоянный очаг.
— Это не для очага. — Ответила девушка. — Я подумала, что жуки прячутся в земле, и чтоб на них не наступить надо ходить по камням, но в этом местности слишком мало камней, чтоб по ним прыгать, вот я и подумала, пока мой муж еще не научил львят охотится на жуков, можно носить камни с собой и отправится собирать коренья не боясь укуса.
— Э... — Замер я, наблюдая, как Травоедка привязывает булдыганы к ногам, и осторожно поднявшись, пробует сделать первые шаги.
Немного освоившись, девушка посмотрела на меня, убеждаясь, что вождю от нее больше ничего не надо и поковыляла к выходу.
— Кхм... подожди. — Опомнился я. — Позови ко мне Нюхача.
— Хорошо... — Кивнула она, выходя наружу.
Вот он выход! Да жуки прокусят любую обувь и эти камни при желании тоже, только что толку, если жуки мелкие и просто не достанут до ноги! Нам всего-то и надо сделать обувь на высокой платформе и проблема отпадет сама собой! И не надо заниматься черт знает чем, обучая львят вынюхивать жуков, или размышлять над планами обхода пустоши по безумно опасной реке! Очень захотелось побиться головой об стену, но я сдержался от разрушения пусть и временного, но жилища.
19 Января 2028 года
Предложенное решение проблемы жуков было единогласно признанно гениальным, я честно пытался перевалить всю славу на Травоедку, но даже она сама не желала с этим соглашаться. Хотя неважно кто придумал, главное, что мы могли двигаться дальше, не боясь, что людям на каждом шагу кто-то вопьется в ногу. Риск нарваться на насекомых в траве сохранялся, но тут уже все зависело от внимательности, да и Нюхач на удивление добился успеха, и теперь сопровождавшие нас львята громко пищали обнаружив рядом мелких поганцев. Львята вообще оказались крайне полезны, и кроме сигнализации я решил именно на них провести эксперимент, который едва не опробовал на Грозноокой. Если что-то пойдет не так, то малышей без сомнения тоже жалко, но уж лучше все отработать на них, чем на людях.
Первый эксперимент действительно оказался не очень удачным, и подопытного едва не спалило от концентрации эликсира. Но я смог спасти львенка, хоть и провозился весь вечер. Зато удалось выяснить, что причина неудачи не в ошибочности теории, а в неправильном подборе пропорций эликсира и крупиц жемчужины, а так взаимодействие проходит по предполагаемому сценарию. Правда конкретно в первом случае превратить львенка в энергетическое существо не получилось, но тут и с дорогостоящей жемчужинкой я пожадничал, и эликсира перелил. Вторая попытка оказалась удачнее, по крайней мере, концентрацию я подобрал подходящую, но вот дальше...
