— Прости, Ми, я не хотел... — виновато повторял Джей. Но девушка его не слышала: новая боль прошибла её, точно ток и заставила съежиться на снегу.
В её сознании вдруг всплыли нечёткие силуэты людей и тёмная комната. Посреди неё стояла Агнесса. Её руки были связаны, а на теле колыхался истерзанный больничный халат. За эти несколько дней старуха окончательно поседела и только одна волнистая прядь оставалась тёмно-рыжей. Её глаза судорожно бегали из стороны в сторону, словно два затравленных зверя. Санитары молча ждали в сторонке, пока она успокоится.
— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! КОЛДУНЫ ЗНАЮТ, ЧТО Я ЗДЕСЬ! ОНИ СКОРО ПРИДУТ ЗА МНОЙ! Я ЧУВСТВУЮ ЭТО! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! — кричала старуха, пытаясь освободить руки. Санитары подбежали к ней и помогли подняться. Агнесса воспользовалась этим и наступила одному из врачей на ногу. Она ринулась к двери, но санитары повалили её на пол.
— Надо дать ей ещё одну дозу успокоительного! — с этими словами мужчина вытащил из кармана шприц.
— Пожалуйста... Забери меня, наследница... Они уже идут...— прошептала Агнесса перед тем, как врачи вкололи ей ампулу, и её глаза закатились. Снова.
* * *
Первое, что Милена увидела, когда открыла глаза, были багровые полосы на снегу. Догадавшись, что это кровь одного из парней, она поморщилась и осмотрелась. Кристиан и Факел больше не дрались, а стояли в сторонке, продолжая упорно ругаться. 'Интересно, а если я умру, они тоже будут спорить, куда девать моё тело?' — с ехидством подумала Милена.
— Мне нужно к Аш... Срочно... — пропыхтела она и, не дожидаясь, пока ведьмаки отреагируют, побежала к гномьему домику.
— Ми, с тобой всё в порядке?! Вот она — типичная женская логика! Ты говоришь: 'Мне нужно к Вильтон' и бежишь к Альпину! — передразнил её Кристиан и ринулся за ней. Джей последовал его примеру. Они стали бежать наперегонки, выясняя, кто из них быстрее. Но Милена не обращала на это внимания. Она знала: её бабушка в опасности. Агнесса уже один раз предупреждала, что скоро придут стигские колдуны. И тогда Милена не прислушалась к предупреждению, о чём сейчас горько жалела.
— Я просто хочу спросить у Альпина, где Аш! А зная Вильтон, я не удивлюсь, если она сейчас находится на Сатурне! — огрызнулась Милена. Перепрыгнув очередную горку снега, она подбежала к дому и стала неистово барабанить в дверь.
— Что случилось? Почему ты вдруг ни с того ни с сего упала в обморок? И зачем тебе Аш? — не унимался Кристиан. Они с Факелом синхронно встали
по обе стороны от Милены. В эту минуту дверь наполовину открылась, и из-за неё выглянул Альпин. Девушка влетела внутрь как ураган, но, поняв, что они в комнате не одни, застыла. В прихожей за столом сидели восемь гномов. Напротив каждого из них стояло несколько кружек с золотистой жидкостью — гномьим пивом. Рядом ютились чаши, наполненные до краёв тягучим супом с мелко нарезанными грибами. От густой похлёбки исходил такой аромат, что у Милены невольно потекли слюнки.
— Хотите фирменного гномьего супчика? Такой вы нигде не попробуете, только если сам повар — не гном! — предложил Альпин. Он оглядел троицу с головы до ног и тихо выругался.
— Неужели вы опять дрались?! Мать моя гном! Да что же вам, сорванцам, спокойно не живётся? Пошли бы снеговиков налепили! Это лучше, чем без толку размахивать руками! Отрубить вам их топором, что ли?! Бог дал вам руки, чтобы изготовлять пиво, а вы... — Альпин икнул от возмущения:
— Кстати, что вы здесь вообще делаете? Вы же должны отрабатывать наказание! Снова улизнули? — гном с подозрением покосился на Кристиана. Его сорочка была широко распахнута, обнажая вспотевшую гладкую кожу.
На разбитой губе красовалась запекшаяся кровь, а узкий галстук смялся. Альпин насупился и перевёл взгляд на Факела. Огненный ведьмак пострадал от драки не меньше. На его джинсах появились незапланированные дыры и порезы, а бровь была рассечена. Милена жалостливо уставилась на его голову. Жёсткие тёмно-каштановые волосы так торчали, что напоминали не ёжика, а взбесившегося дикобраза. Джей сделал шаг назад и попытался спрятать за спиной порванную цепь Кристиана.
— Нет, что ты, Альп! Мы с Факелом не дрались! Мы любим друг друга, как братья! — отозвался Воган и положил руку Джею на плечо, но тот отдёрнулся.
— Где Аш? — спохватилась Милена. Она обвела взглядом собравшихся и заметила незнакомку, замотанную в тёмный плащ. Женщина сняла капюшон и улыбнулась. Это была Аш Вильтон. Ведьма спокойно отщипнула кусок от буханки хлеба и, окунув его в грибной суп, засунула в рот.
— Аш, мне нужно с тобой срочно поговорить! Наедине, — добавила она громче, чтобы все гномы услышали её. Коротышки с ворчанием поднялись с пуфиков и засеменили прочь. Остались лишь Альпин, Кристиан и Факел. Милена села рядом с Аш и начала делиться плохим предчувствием. Тем временем, Джей и гном стали уплетать чужие нетронутые похлёбки. Воган же наоборот — замер у двери и торопливо застёгивал пуговицы на сорочке.
— Я понимаю, что ты беспокоишься об Агнессе, но поверь: там она в безопасности. Я уже послала наставников, чтобы они забрали у неё шкатулку. А завтра вечером, если ты так хочешь, мы заберём её из психушки, — заключила Аш. Милена возразила, настаивая, чтобы они забрали бабушку сегодня, но Вильтон так громко ударила кулаком по столу, что она сразу умолкла.
— Хватит! За одну ночь с ней ничего не случится! Тем более Агнессу повсюду разыскивают! Каждый член Ордена Посвящения знает, что она внезапно исчезла перед казнью! Ищейки везде рыщут и не успокоятся, пока её не найдут! — вскричала Аш. Милена нахмурилась, осознав, что эта тема для Вильтон больная.
— Я тебя умоляю... Прошу... — прошептала она, хотя чувствовала, что Аш уже на пределе. Но ведьмино чутьё забило тревогу на полную мощность. Кричало, что скоро должно произойти нечто ужасное!
— Я уже сказала, Каролл: завтра мы её заберём. Скоро вернутся наставники, и ты сама сможешь расспросить их, как поживает Агнесса, — убито проговорила Аш. Милена не посмела возразить. Девушка ощущала себя назойливой мухой, которая жужжит у льва над ухом. И она не желала оказаться мёртвой мухой, которую хищник припечатает к земле лапой.
— И мне не надо расспрашивать о бабушке. Я и так её сейчас видела, — бросила невпопад Милена. Аш, уже собравшаяся уходить, застыла.
— У тебя что — опять было виденье? — уточнила она.
— А что здесь такого? — подал голос Факел. Кристиан занял соседний пуфик, пытаясь перевязать галстук, и искривил губы в презрительной ухмылке.
— А то, что у ведьм редко случаются виденья. А у Милены это происходит довольно часто, — голос Вогана прозвучал так убедительно, что если бы Милене ничего не снилось, она бы всё равно ему поверила.
— Кристиан прав. У ведьм очень редко бывают виденья, — подтвердила Аш. Она проводила Милену задумчивым взглядом и направилась к выходу.
— Зато у стигов часто случаются видения. А ещё — у них бывают сны,
которые, тем или иным образом, с ними связаны. Например, когда о них говорят. Наверное, ты уже заметила: колдуны редко разговаривают. Даже между собой, — Вильтон нажала на дверную ручку и отворила дверь.
— Дело в том, что стиги могут общаться, посылая друг другу мыслеобразы. Проще говоря — телепатические сообщения. То же самое происходит и с тобой. Ты видишь только те сны и видения, которые тебе адресованы. Если в них речь идёт о тебе или кто-то зовёт тебя на помощь. Твоя стигская кровь даёт о себе знать раньше, чем я думала, — с этими словами Аш вышла. И хотя она впустила в комнату лишь мимолётный сквозняк, Милена задрожала.
— Так ты тоже гибрид? — осведомился Факел. Милена не ответила и с грустью взглянула на Альпина. Гном провёл ладонью по столу и хихикнул. На поверхности остался отпечаток от его пальцев.
— Надо бы здесь убраться, — констатировал он. Милена посмотрела на стол, покрытый таким толстым слоем пыли, что она казалась волосатой.
— Эта пыль похожа на брови Санта-Клауса, — холодно заметил Кристиан.
— Ладно, ребятки, вам пора! Тем более, скоро запретный час начнётся! Отдохните хорошенько, а то завтра последний день каникул. С послезавтра начинаются уроки! Пока Агнессы нет, занятия будут общими. Кстати, вести их будет Сорша и Гуг, — протараторил Альпин и прихлёбнул горячего супа из чаши. Факел вскочил с пуфика и подбежал к гному.
— Кстати, Альп, возможно камстри и закончилось ничьей, но про бочку с пивом я не забыл! — воскликнул он и потёр руки в предвкушении. Лицо Альпина стало таким, словно он вместо грибной похлёбки выпил литр кислого лимонного сока.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь... — карлик лукаво поджал губы:
— Извини, Факел, но я страдаю последней стадией гномьего склероза! Но если хочешь, я могу предложить тебе замороженный банан, — он спрыгнул с пуфика и подошёл к стеклянному сундуку, на дне которого лежала куча кубиков льда. Милена, бывавшая у Альпина не один раз, уже знала, что этот сундук служит у гномов холодильником и называется 'морозко'.
— Этот банан остался с прошлого года! Он затерялся среди кубиков льда и потому ещё остался в живых. Так что можешь попробовать! Уверен, он нисколько не изменился! — Альпин вынул из сундука странный жёлтый предмет, украшенный крепкой коркой льда. Судя по цвету сосульки, она в молодости лет была бананом и когда-то предназначалась для еды.
— Настоящий антиквариат, — проворчал Джей, разочарованный своим
'утешительным призом'. В этот момент кто-то постучался в дверь. Альпин вооружился бананом и подкрался на цыпочках к двери.
— Зачем тебе банан, Альп? — изумилась Милена, когда гном потянул на себя ручку.
— Даже замороженный банан грозное оружие в руках умельца! — пропыхтел он. Милена хотела спросить у Альпина, кого он собирается атаковать старым бананом, но не успела. В дом вошёл мужчина лет пятидесяти и маленькая девочка со смешными косичками. Милена узнала их. Это был ведьмак с земляного отделения и самая юная водяная ведьма.
— А где Аш? Мне сказали, что она здесь... — растерянно промямлил незнакомец. Убедившись, что Вильтон в комнате нет, он уже хотел выйти, но девочка преградила ему путь.
— Когда Аш вернётся, передайте ей, чтобы она зашла в столовую. Мы будем ждать её там, — помешкав немного, крошечная ведьма добавила. — У нас снова проблемы. Статую сирены нигде не могут найти. Она исчезла сразу после камстри, — она посмотрела в сторону Кристиана и вспыхнула. В этот раз Факел не ограничился ехидным смешком и захохотал. Девочка покраснела ещё больше и выбежала из дома. Милена бросила на Джея укоризненный взгляд. Альпин кинул оледеневший банан на пол и развалился на пуфике.
— Я чувствую, как над городом ведьм летает дух перемен и тревоги, — взволновано прошептал гном. Милена не стала возражать: она испытывала то же самое. Опасность. Тревога. Страх. Милена прямо ощущала, как они парят в воздухе, смешиваясь с ароматом остывшей грибной похлёбки.
* * *
Спустя минуту, Милена, Кристиан и Факел уже вышли из домика гномов. Джей попрощался и поплёлся к жилищу огненных ведьмаков — хвосту дракона. Кристиан тоже хотел уйти, но Милена намертво вцепилась в рукав
его сорочки. Возможно, это её единственный шанс выяснить, почему
он так странно ведёт себя в последнее время!
— Можно с тобой поговорить, Крис? — попросила она. Воган неохотно кивнул. — Почему ты подрался с Факелом? Неужели взыграла ревность? — Милена кокетливо улыбнулась, чувствуя, как на щеках расползается румянец.
Надеясь, что Кристиан сочтёт его за проявление зимнего холода, она застегнула куртку до горла и положила руки в карманы.
— У меня есть одно железное правило: мне или не к кому ревновать или некого ревновать, — с вызовом сообщил он. — Можешь воспринимать эти слова, как хочешь, но думаю, они ответили на вопрос, — Милена чертыхнулась про себя, понимая, что завела разговор с дурной темы.
— Ладно, давай забудем об этом. Знаешь, я давно хотела спросить... Я не могу понять, почему артефакт нашёлся именно на последнем состязании камстри? И почему его нашла я, а не ты или Джей? Зачем меня спас сихорс — вожак морского табуна? Он ведь меня сразу невзлюбил! — прощебетала Милена, боясь, что Кристиан уйдёт, если она не поменяет тему.
— В отличие от ихонов, сирены очень умные существа и обладают замечательной памятью. Альпин рассказывал мне, что ты гладила жеребёнка. И вожак табуна видел это. Он запомнил, что ты не причинила малышу боли. А это значит — ты друг, — отозвался Кристиан. Милена откинула чёлку с глаз и приблизилась к парню вплотную. Ей сейчас так хотелось прикоснуться к нему! К его мягким губам, на которых замерли пару багровых капель крови... Провести пальцем по подбородку и его пикантной ямочке... Зарыться лицом в волосы и вдохнуть запах кожи с примесью ванили... Втягивать этот аромат, Милена чувствовала себя, как под мягким одеялом, которое накрывало её с головы до ног.
— Скажи, что с тобой происходит? Почему ты меня избегал? А камстри? Зачем согласился в нём участвовать? Почему выбрал своим секундантом? — выпалила Милена, чувствуя, что если не задаст сейчас эти вопросы, то закричит от отчаяния. Она думала, что Кристиан опять разозлится, но снова ошиблась. Воган был слишком непредсказуем, и Милена никогда не могла угадать, как он отреагирует на её слова и поступки.
— Я не хочу сейчас об этом говорить. Подрастёшь, поймёшь... — Кристиан криво усмехнулся. И тут Милена не выдержала. Обида и недоумение одержали верх над рассудком. Она слепила снежок и со всей дури кинула его в Вогана. О, чудо, она попала ему точно в щеку!
— Ты можешь говорить по-английски, а не по-идиотски?! — вскипела Милена. Кристиан зашипел и одним шагом сократил дистанцию между ними. Подушечка его пальца плавно легла ей на губы. Милена зажмурилась, чувствуя, что начинает таять, будто карамель на солнце. Стараясь не зацепить его ран, она потянулась к нему и нежно поцеловала. Губы Кристиана прижались сильнее: он поймал её нижнюю губу между своих и легонько потянул. А затем сам резко отстранился. Драка ещё давала о себе знать. Но глядя на распухшие губы Вогана, Милена пришла к ужасному выводу, что ей ещё долгое время будет хватать его отговорки...
Может, повзрослев, она действительно его поймёт? Милена мысленно себя одёрнула. Понять Кристиана Вогана? Это в любом возрасте невозможно!
* * *
Эта ночь выдалась беспокойной. В длинных безлюдных коридорах Утёса тонко пели сквозняки. А пламя на факелах и гномьих фонариках гасло само по себе. Дух тревоги почти ощутимо бродил рядом, заглядывая в каждую комнату. Милена долго не могла уснуть, вслушиваясь мучительную тишину. Ей было страшно. Очень. Но когда сон, наконец, пришёл, в голове снова раздался знакомый голос, а под прикрытыми веками появилась картинка.
— Нет, не надо! Хвати-ит! Я не хочу нового виденья!— простонала во сне Милена, но картинка не развеялась, а наоборот стала ещё чётче. Шёл дождь. Капли, смазывая всё вокруг в серый цвет, осыпались хрусталиками на асфальт. Агнесса Каролл стояла на крыше. Уставшим взглядом ведьма осмотрелась. Людей в округе почти не было, не считая охранника, который сторожил сумасшедший дом. Но в эту ночь старик уснул прямо на рабочем месте и не видел, как самая буйная пациентка вырвалась на свободу.
