— Малышам возвращаться домой, — скомандовал командор малым кораблям. Смысла подставлять их под огонь противника он больше не видел. Дальше должен разобраться десант. Даже полторы сотни прорвавшихся десантников, с тяжёлым вооружением, вполне достаточно для уничтожения пары сотен экипажа эсминца.
— Командор, у меня пропала связь с двумя группами, посланными к реакторному отсеку, — неожиданно доложил Валкер.
— Доложи внятно. Что с ними случилось? — рявкнул на него Фин.
— Они пошли по лифтовой шахте. Подавили стандартные турели корабельной обороны, и потом я слышал только их вопли и мелькание теней на контрольных экранах шлемов. Всё. Дальше оборудование основного ретранслятора группы прекратило работу, и сигнал пропал.
— Пошли по следу контрольную группу.
— Послал, командор. Они уже на подходе. Сейчас появится изображение с камер, — недовольно проворчал Валкер. Он уже не один год в десанте и прекрасно знал, что надо делать в такой ситуации.
— Бог ты мой! — раздался в канале задавленный голос кого-то из разведчиков.
Наплечные камеры разведчиков группы показали нереальную картину, больше подходящую для филиала ада, чем для коридора космического корабля. Куски людей и частей скафандров разбросаны по всему коридору. Кровью залито всё, даже потолки.
— Что... здесь... произошло? — задал риторический вопрос кто-то из разведчиков.
— Кто-то порезал наших ребят силовыми мечами, — глухим голосом сказал Валкер и добавил. — Идите даль....
Больше ничего он сказать не успел. Разведчики закричали:
— Вил, он сзади.
— Не могу стрелять....
— Его только торп....
— Отсту....
Дальше наступила тишина. Валкер понял, что и вторая группа погибла, и вряд ли их смерть отличалась от смерти первой группы. Только через пару минут, после гибели ещё трёх штурмовых групп, десантники разобрались, кто их режет, в прямом смысле этого слова.
Мобильные дроиды корабельной защиты, вооружённый каким-то новым видом силовых мечей, не применяя другого оружия выскакивали из неожиданных мест прямо посреди группы десантников, и начиналась резня. Несколько секунд и даже реаниматору ничего не удастся сделать с кусочками тел. Обнаружить дроида без энергетического вооружения не получалось даже с помощью мобильных сканеров. Окружающий фон излучений другого действующего оборудования корабля забивал всю картинку, а ярких точек энергонакопителей мощного вооружения у дроидов не было.
Только это не стало самым страшным. Страшным было то, что проклятые дроиды обошли десант по обшивке корабля и мгновенно захватили боты, прервав любую связь с командованием. Это при том, что на борту присутствовали пилоты и без их разрешения войти в бот невозможно. Потом началось планомерное истребление десанта. Потеряв половину оставшихся десантников, Валкер предпочёл сдаться.
Командор не понимал, что происходит. После короткого прерывания связи десантники вдруг невнятно доложили, по узкому резервному каналу связи, что на борту эсминца огромное количество бойцов противника, и они срочно эвакуируются.
Для командора оставалось всего одно решение — подойти ближе и расстрелять проклятый эсминец корабельными торпедами, а уж потом зачищать остатки корабля. Приказ был отдан, но привести его в действие никто не успел. Неожиданно, на обзорных экранах операторов запестрели многочисленные метки запусков корабельных торпед. Самое поразительное — торпеды противника стартовали практически возле бортов кораблей группы. Сбить, закрытую мощными защитными полями корабельную торпеду, только с помощью систем ближней обороны просто нереально. Малые корабли посажены на взлётные палубы и отразить удар торпед не успеют. На такой кинжальный удар командор не рассчитывал.
Командор понял, что проиграл. До него дошёл гениальный план капитана противника. Эсминец не просто метался по системе, постоянно изменяя курс, он выбрасывал в пространство спящие корабельные торпеды, а потом своими манёврами подводил преследователей к месту их расположения.
Два фрегата погибли сразу. По четыре торпеды в борт не выдержит даже эсминец. Две торпеды гарантированно выводят силовой щит из строя. Двух других вполне достаточно для небольшого корабля. Третьему фрегату помогло чудо. Операторам защитных систем удалось уничтожить одну из торпед, прорвавшихся сквозь щит, и корпус остался цел. Вторая торпеда повредила системные двигатели, и корабль только потерял ход.
Сначала командора хоть немного порадовало, что двум эсминцам досталось только по паре торпед, снёсших защитные щиты кораблей. Но это оказались последние радости.
Два десантных бота, принятых на эсминцах с якобы остатками десанта, оказались набиты десантом противника с кучей дроидов. Чужие дроиды прикрывались какой-то мощной защитой и буквально сносили любое сопротивление. Агония длилась недолго. После захвата реакторных отсеков, наёмные экипажи предпочли сдаться, и тут командор ничего поделать не мог. Его обыграли, несмотря на подавляющее преимущество в начале боя.
Сдаваться капитану флота Союза командору было нельзя. При интенсивном допросе медики выкачают с него информацию о приказе главы корпорации, а этого допустить никак нельзя. В случае его гибели, юристы корпорации без труда докажут, что он действовал по собственной инициативе, говоря другими словами — пиратствовал. В этом случае его многочисленные родственники — служащие корпорации, не пострадают. Командор достал штатный бластер и одним выстрелом снёс себе голову.
В первую половину боя пришлось вертеться, как ужу на сковородке. Слишком подавляющим был огонь противника. Хорошо, работало короткое предвидение, доставшееся в наследство от одной из матерей. Хотя попадания в корабль имелись, но защита справлялась. Один фрегат, до подхода основных сил противника, я всё же достал. Кусочки корабля так красиво разлетались от прямых попаданий, что это походило на грандиозный фейерверк. Дальше налетела туча малых кораблей, но это было уже не так страшно. В самом удачном случае они всего лишь портили нам обшивку. Сбить все абордажные боты противника для духа было не сложно, но по разработанному плану, некоторые из них нам пригодятся в будущем.
Попутно разбросал отключенные торпеды на пути кораблей противника и стал своими метаниями наводить их на мои гостинцы. Основной удар торпедами дух рассчитывал нанести по фрегатам. На них нам явно не хватит сил для захвата. Эсминцы противника, которые должны принять остатки своего десанта — хороший приз для нас.
Духи Лиэны и Тартары без особых проблем взломали компы десантных ботов и захватили управление. Пёс со своими десантниками и дроидами быстро разобрался с десантом противника и, загрузившись в боты, отправился захватывать корабли противника. Все работающие системы опознавания спокойно позволяли ему проникнуть на корабли. На одном из ботов летела Лиэна, а на другом Тартара. Взламывать защитное оборудование кораблей противника, без помощи их духов, десанту пришлось бы гораздо дольше.
Я, оказывается, придумал страшненькую вещь — дроид, вооружённый не силовым мечом, а силовой плетью. Раньше силовые мечи для дроидов редко применялись. Любой десантник разберётся с таким противником без особых проблем. Обычно дроиды вооружались мощным энергетическим оружием. А вот силовая плеть оказалась для десанта проблемой. Мечом её не отбить. Плеть легко обходила упрощённые, односторонние, защитные щиты десантников и поражала их сзади. Вид места побоища выглядел весьма устрашающе. Я вполне понимал состояние десантников противника, когда очередная группа доходила до места столкновения.
— Я, конечно, знал, что псионы — это сила, но чтобы настолько опасная! — поёжился Санклер, рассматривая на виртуальных экранах последствия бойни на корабле и в космосе.
Его немногочисленные пилоты занялись спасением пилотов малых кораблей противника, выбросивших аварийные буи, после сдачи флагмана группы. Капитан подбитого фрегата тоже предпочёл сдаться. Справиться с эсминцем ему всё равно бы не удалось. Да и ремонт кораблю требовался немаленький.
Как бы не хотелось побыстрее заключить договор с Союзом и разделаться с этой проблемой, пришлось задержаться на месте боя на пару дней. Сразу после боя Санклер, опять взявший командование на себя, выслал на базу прыжковый связной модуль, и уже через день к нам нагрянула целая флотилия военных кораблей. Кое-кто из знакомых капитана принялся поздравлять его с удивительной победой, но он не стал приписывать себе лавры победителя, выставив меня основным создателем этой победы. Узнав, что управлял кораблём в бою псион конфедерации, все только дружно повздыхали и согласились, что в очередной раз кто-то недооценил возможности псионов в войне и за это поплатился.
Оставив военных вместе со службой безопасности разбираться с пленными и трофеями, мы всё же на третий день добрались до одного из основных миров Союза. Представитель Совета уже дожидался нас. Правил Союзом совет из семи представителей основных миров. Центром управления считался третий мир. Мы находились в шестом основном мире. Учитывая, что представитель для переговоров прибыл раньше нас, я догадался, что совет очень заинтересован в заключении договора с империей. По примерным расчётам он вылетел сюда в тот же день, когда совет получил мои предложения.
Меня и моё сопровождения поселили в самой лучшем приёмном комплексе для гостей государства. Слуги проявляли к нам самое уважительное отношение. Даже десантники Пса обслуживались по высшему классу. Предполагаю, что руководство Союза хотело показать представителю империи, что и они не самое бедное государство в секторе. Личный номер на триста метров поражал своими удобствами. Меня это не особенно вдохновляло, но моим женщинам понравилось. Тем более из номера, всего лишь выйдя за дверь, можно попасть в огромное помещение с бассейном и небольшой оранжереей.
Подозреваю, что Лиэна и Тартара в прошлых воплощениях были водными жителями. Полдня не вылезать из бассейна — это надо уметь. Как только буду строить свой дом, обязательно заведу приличный пруд с подогревом, как на наших кораблях.
Долго отдыхать нам не дали и уже на следующий день пригласили в резиденцию совета на этой планете. Санклер выступал в роли проводника и гида. Мы находились на его родной планете. Резиденция впечатляла — этакий грибок с широкой шляпкой и на тонкой ножке, километра три в высоту. Охрану попросили остаться внизу. За безопасностью в здании следила собственная служба охраны, подчиняющаяся только высшему совету государства.
Меня, Лиэну с Тартарой и Санклера новый сопровождающий сразу провёл в зал совета. Сам зал находился посередине ножки этого грибовидного здания и занимал примерно треть окружности всей ножки. Прозрачная стена, на всю десятиметровую высоту зала за спиной трёх представителей местной договаривающейся стороны, открывала невероятный вид на здания столичного города внизу. Ни одно здание не поднималось на высоту зала, в котором мы находились. В тоже время нависающая шляпка остального массива резиденции создавала давящее впечатление на посетителей. Наверное она должна демонстрировать мощь Союза. Для меня и моих женщин такое психологическое давление было бессмысленным, но на обычных людей должно производить неизгладимое впечатление.
Оставлять нас стоять, явно никто не собирался. Как только наша процессия появилась в зале, живые слуги быстренько притащили четыре внушительных кресла и старший из переговорщиков молча жестом предложил нас присесть. Разговаривать они явно не спешили, с интересом рассматривая меня и женщин. На Санклера они даже не взглянули.
Моё ленивое настроение развеял дух.
(Дух: — Я конечно понимаю, что с нами что-то творится в последнее время, но ты бы посмотрел на них магическим взглядом. Будет интересно.)
Дух плохих советов обычно не даёт. Прервав своё созерцательное настроение, я посмотрел на будущих собеседников. Было чему удивиться. Внушительный человек сидящий посередине имел ауру мага разума, точнее каналы соответствующие такой магии. Не все они были развиты, но канал телепатии явно использовался. Псион — телепат, теперь понятно, почему он привык общаться жестами.
Другой, сидящий справа от него — тоже псион, только у него более развиты каналы предвидения. Третий был обычным человеком, но мощная и живая аура соответствовала если и не гению, то очень хорошему управленцу. Аура обычного человека гармонично соединялась с этим миром, ауры двух псионов от мира отгораживались. Легко предположить, что псионы прибыли сюда недавно и они были теми переговорщиками, с которыми мне предстояло договариваться. Открываться своим разумом для псионов я не собирался, а вот подключиться щупами к их каналам дух мог легко. Несмотря на то, что мысленный разговор весьма быстр, зная, как слушать, можно легко подслушать открытую ментальную речь.
(— Что скажешь, Клайсэт?
— Глухо. Вокруг них чёрная дыра. Я не возьмусь предсказывать их действия. Такое впечатление, что эти трое сами создают реальность. Да я только у Марксэта видел серую дымку, а тут бездонная яма. Я боюсь даже присматриваться. Сознание всасывает туда, как насосом. А что у тебя, Томсэт?
— Если ты чувствуешь дыру, то я ощущаю стену — этакий монолит, что даже сканирующие импульсы не дают отражений. Либо их сознание поглощает мои импульсы, либо у них защита на порядки превосходящая наши разработки. Я склоняюсь ко второй версии. Если бы шло поглощение, то я бы почувствовал отток энергии, а его нет. Свентон Риск, что передал тебе твой сын?
— Почти ничего. Мой мальчик только недавно в разведке. Он-то и в подчинение Санклера попал случайно. Его направление — внешняя разведка, но мест в службе не было, и его запихнули в армейскую. Он-то и графа узнал случайно. Просто мельком видел портрет в последней разнарядке. Всё, что есть по графу, вы уже видели. Про женщин известно ещё меньше. Та, что помоложе — жена графа. Про статус чёрненькой вообще ничего неизвестно.
— Так…, Свентон, не прибедняйся. Я знаю, что ты вчера получил от сына сведения. Он же был на корабле во время боя с силами корпорации.
— Ничем не могу вас порадовать Томсэт. Он был на корабле, а не в центре управления. Он смог всего лишь разговорить одного из операторов, а Санклер вообще отказался от разговора. Сын дословно передал его слова: — «Я не хочу об этом вспоминать». Мнемосканер службы безопасности, на котором прогнали Санклера по прибытии, выдаёт что угодно, кроме информации. Такое наблюдается у людей после сильнейшего потрясения. Нормально снять мнемограмму можно будет только через некоторое время. Так вот, оператор сказал, что граф сильнейший псион. Мало того, что он одним словом заставил операторов покинуть свои места без приказа капитана, так он потом и единолично управлял кораблём в бою. Вообще без операторов корабельных систем — напрямую. Оператор предполагает, что у графа имеется ментальное управление электронными системами, включая искинов.
Томсэт: — Тогда понятно почему мнемограмма Санклера сбоит. Находиться в мнемополе псиона при повышенных напряжениях поля для обычного человека опасно.