— Откуда знаешь? — с детской обидой в голосе промолвил дед, — Кузнечным делом промышляешь?
— И им — тоже. По первому, хотя нет, второму образованию, считай, кузнец, — ответил я, вспоминая свои мучения в Первушиной мастерской, — а этими камнями, из второй корзины, знать, качество улучшаете крицы. Хитро! И выход неплохой, наверно, будет.
Митька посмотрел на деда-кузнеца. В его глазах читалось: "Ещё раз увильнуть попытаетесь, торговлю мне порушить — в глаз дам!". В подтверждении этого князь исподтишка показал деду кулак. Тот вздохнул. И правильно. Мы, москвичи, такие, нам палец в рот не клади. И чего другого из частей тела — тоже.
— Ладно, с этим мои ремесленники поработают. А вот с вашей оплатой давайте подумаем. Инструмент пока для добычи пойдёт в уплату корзин этих. Остальное кузнечное барахло — когда поток наладите, поставки постоянные. Вам какого железа надо?
— Доброго, — хором ответили Митька и дед.
— Хм, ладно. Сейчас вернусь, — я побежал на "Меркурий".
Там у меня был некий набор образцов меди, железа, стали, чугуна, олова да свинца. И список свойств и ценности подобных материалов для Москвы в зависимости от качества. Это на тот случай мне Буревой с Растимиром сделали, если какой талантливый кузне попадётся, чтобы работы его оценить можно было. Коли ремесленник толковый будет, да добрый металл делать сам научился — таких стоило к себе тянуть, в Москву. Выложил перед кузнецом и Митькой набор из почти пятидесяти предметов — одинаковые полоски из стали, чугуна, железа.
— Дык какого железа хотите? — повторил я вопрос.
Мой голос пропал без толку — мужики пялились на образцы. Стали перебирать полоски, дед щупает, к уху прикладывает, Митька узором интересуется. Посыпалась масса вопросов. Долго отвечал, аж во рту пересохло. Но донёс простую достаточно мысль о том, что в зависимости от качества руды и заказанного железа будет разный курс обмена. Эти двое чуть не подрались. Причём, сказал бы мне кто, по какой причине — не поверил бы! Митька упирает на сталь для инструментов, а дед — на оружейное производство! Первый мотивирует развитием хозяйства, второй — выгодным курсом обмена мечей да копий на другие товары. Подлили масла в огонь:
— Вы им сейчас оружия понаделаете, а потом вас теми же мечами в пузо тыкать станут.
Митька смотрит победоносно на деда, тот чуть задумался, и развёл руками — всё так.
— Вот потому, Пекка, ты и не князь, — уже Митька назидательно поднял палец, — о хозяйстве думать надо в первую голову!
— Я потому и отказался — не моё это, — парировал дед, Пекка это его имя.
В ответ на мой удивлённый взгляд, мужики прояснили. Оказалось, что именно Пекка был первым кандидатом на трон после переворота. Но он отказался от власти из-за того, что в кузнице ему милее. Да и безопаснее, скажем прямо.
— Ладно. Тогда вот эту марку стали, вот такое железо, предлагаю вам брать, — я ткнул в один сплав, — его и ковать проще, и обрабатывать. Ну а твёрдость потом закалкой дашь. Не наша, конечно, сталь получиться, но тоже годный образец, технологичный... Говорю, удобное железо, да и чистое.
На том и порешили. Загрузили корзины с образцами, стали собираться в Москву. Из-за ажиотажа вокруг топоров да кос со стороны корелов, идти к саамам у нас было не с чем. Пока мои мужики грузили товар, я перекинулся парой слов с Митькой.
— Остров у вас здоровый есть, меж закатом и полднем если идти. Там что, никто не живёт?
— Ваалаамм? — спросил Митька.
— Валаам? Хм, слышал о таком... раньше. Не знал только, что он тут.
— То место святое, — предостерёг меня князь, — и саамы, и корелы туда только с богами говорить ходят.
— Тогда ладно. А если так, посмотреть только? Можно?
— А чего нет? — пожал плечами Митька, — Тут их боги сильные, требу в чаще положишь да броди, может, подскажут чего.
Мы подошли к "Меркурию".
— Ладно, князь. Давай прощаться. Меня в другой раз не будет на лодке, от меня человек придёт...
— Жаль, хорошо вчера посидели, — огорчился Митька.
— Да дел по горло, а то бы я приехал. Ну да ничего, может, и сам когда сподобишься. Приглашаю в Москву! Да и так... Ты вообще с грамотой как? Письмо словенское знаешь?
Князь кивнул, и вопросительно на меня уставился.
— Боцман! Достаньте "Азбуку" да "Трактат"! — мне после недолгой суеты передали две книги, — На, возьми. Коли читать умеешь — разберёшься. Там про жизнь нашу малость написано, да и о том, что после будет — тоже. Точнее, чего мы хотим после видеть. А там и подумай...
— Цены не малой подарок твой, — промолвил Митька, бережно заворачивая в тряпицы два увесистых тома, — отдарок нужен.
— Хочешь ответить — дороги широкие выруби к сёлам своим дальним, торговля веселее пойдет, — ответил я, — Ну, давай прощаться!
Обнялись, нормальный мужик этот Митька, все бы такие были. А не лезли почём зря в меня железом тыкать. Прощальный гудок ознаменовал наше отплытие, с пирса нам махали Митька и Пекка.
— Зачем ты книги ему дал? — спросил меня Златобор.
— А чтобы он сам о будущем подумал. Почитает, если сможет, сравнит со своими устремлениями да целями, а там может и союз какой заключим. Или под нашу руку пойдёт — как сложиться.
— А там волховство в книгах? — подошла к нам Ханна, — Я такие видела раньше, с юга их везли.
— Да не то чтобы волховство, — задумался я, — однако любое знание писанное так жизнь облегчить или усложнить может, что и не поймёшь — шаманство это или так, черты на пергаменте.
— А на остров зачем идёшь? Не боишься? — спросил Златобор.
— Вот не поверишь — просто красотой полюбоваться. Мощное место, сильное, на знаю даже как передать.
— Правда то, — проворковала Ханна, — была я там, и в роще той. Давно.
— Ну вот и мы сподобимся. Ты как, Ханна, знаешь, что местным богам по вкусу? Чем требы класть?..
Мы втроём углубились в обсуждение пристрастий сил мистических. По сути, никаких особых запретов или конкретного списка для подношений нет. Кому чего не жалко, и насколько помощь нужна, тот так и кладёт. Мы, вроде, просить ни о чём не собирались, но уважить местные традиции — почему нет. Потому, когда мы подплыли к западной стороне острова, где был вход в узкую гавань, продуктов собрали для местных сил уже много — пусть порадуются. Тем более, что половина пантеона почитаемых богов да духов у нас, в Москве, и тут имеют если не полностью одинаковых представителей, то хотя бы вполне себе их аналоги. Ну а нам какая разница, как звать Перуна — Юмала, на местный манер, или Одином, на скандинавский. Чай, если есть кто там, на небе, то и им тоже до звезды на такие бюрократические заморочки. Перун — он и в Африке Перун, как не назови. Лишь бы уважали да не забывали.
"Меркурий" только чуть в гавань углубился, дальше идти в потёмках не стали — вечер на дворе. Собрали припасов, и пешим ходом двинулись с половиной команды в рощу святую. Ханна нас провела козьими тропами — застали на поляне несколько группок людей. Саамы да корелы те же, о чём-то своём просить пришли. Ну мы требы положили, и обратно, на судно, ушли — с утра продолжим осматриваться. Другие гости нам не мешали, чай, тоже не пиво пить в такую даль забрались, по делу. Ну и мы их трогать не стали.
Три дня провели на Валааме. Остров был большой, красивый, мощный, и очень многогранный. Гранитные скалы, уходящие в небо, сидя на которых так и подмывало броситься в воды холодного Ладожского озера. Вековые чащобы, где ступать хотелось на цыпочках и дышать через раз, чтобы не потревожить лишний раз ни одну ветку, ни один кустик, хранящие мудрость поколений. Поляны, попав на которые хотелось бегать и кричать даже мне, взрослому семейному человеку. Грандиозные открытые рощи, наполненные светом и чистейшим воздухом.
Мы использовали все пластинки для фотоаппарата и просто изучали остров. Редкие люди, что приезжали сюда, не мешали нам. Встретили пару знакомцев, из саамов, что были у Митьки, и из рыбаков. Первые сказали мне, что очень ждут мен, так расписанных корельским князем. Вторые пришли об улове с богами поговорить. Вечерами с ними и сидели на берегу, не решаясь портить красоту острова костровищами и последствиями пребывания людей. Про себя я твёрдо решил: как разгребусь с делами — привезу сюда Зоряну и Вовку, пусть тоже проникнутся. Да и признание этих мест святыми окрестным населением стало понятно, как и монастырь, возведённый в моё время на Валааме. Очень мощное место, даже покидать его не хотелось.
В спокойном, отличном настроении отправились в Москву. Шли по западному краю озера, но к берегу не подходили, издалека изучали и картографировали. Потом, вечером, на расчётной широте Москвы, свернули на восток — на этом моя роль в торговле пока завершена, мы идём к дому. Дальше взаимодействовать с корелами да саамами будет Златобор, а я переключусь на технику и развитие.
Благодушие от посещения Валаама и общей удачной поездки улетучилось по утру. Когда до Москвы по моим подсчётам оставалось несколько часов ходу, меня разбудил встревоженный Златобор.
— Государь! Сергей! Не так что-то!
— Где? С машиной?
— Нет, с городом...
Сон как рукой сняло, я вскочил на ноги, начал одеваться. Быстро выбрался на палубу, понял, что смущало Златобора. В рассветном воздухе витал едва заметный запах гари. А над горизонтом по направлению нашего движения виднелась чуть заметная дымка. У меня бешено заколотилось сердце. Вся команда, поднятая по тревоге, начала суетиться, озабоченно глядя в сторону города, где остались их семьи и сограждане. Ханна подошла:
— Что случилось?
— Не знаю, — резко ответил я.
— Дым! Дым над городом! — заорал что есть мочи наш вперёдсмотрящий.
Я сжал ограждение палубы. Попытки самоуспокоиться тем, что есть тысяча причин такому, не увенчалась успехом. Душа была не на месте. Зоряна, Вовка, Буревой, Кукша... Ну чего же так медленно мы идём! Перила под моим напором хрустнули...
Шли уже на всех парах. Я что есть мочи вглядывался в подзорную трубу. Спустя час передо мной открылась страшная картина. Над городом поднимался густой дым. По всему озеру перед стеной — перегородкой будущей гавани — были лодки. Другие, в не меньшем количестве, были вытащены на берег чуть не у самых стен Москвы. Лодки были хищные, узкие, военные... Их было несметное количество. Город был атакован превосходящими силами неведомого противника...
— Государь... — чуть не шёпотом позвал меня Златобор.
— Что, бл..ть!??? — повернулся я.
Внутри кипела ярость и злость. В основном — на себя. Дебил! Дурак! Идиот! До...б! Кретин! Имбецил! Планы на века строил! "Торговлей будем под себя подминать Новгород и окрестности" — передразнивал мой внутренний голос меня. О будущем глубоком думал, с..ка, "Плесень" писал, мать её так! О судьбах России беспокоился! Всё за трамвай в Москве переживал, хватит ли места на дорогах! "От соседей с севера отобьёмся — Новгород нас с юга прикроет!", — продолжал дразниться внутренний голос, — "Рюрика под себя подомнём, и по землям словенский пойдём с торговлей, до естественных границ! Клятвами да договорами будем удерживать бандитов, богами их пугать! А оружие создавать не время — по остаточному принципу обойдёмся. Корабли нам тоже не к спеху. И зачем на пушки на лодках? Лучше ведь пневматикой перестрелять экипаж драккаров да захватить добычу!". Жаба задушила, собака! Всё переживал за прогресс, врагов бить боялся до смерти! Войн вести не хотел, чтобы кровной мести не было! Вместо пушек — масло. Животиной с Новгорода возьмём при торге, хозяйство подымем! Бл..ь! Су...а! П...ц! Вот то масло со зверьём сейчас и доедают захватчики! Семья, друзья, дети, граждане — всех подвёл. Умничал о политике международной, о психологии да экономических интересах. Силу почувствовал, в расклады местные вступать начал. А вон она та политика, в виде пяти лодок ходких к нам идёт, явно не в город сопроводить с торжественным салютом!
— Государь, — прервал моё самобичевание Златобор, — лодка сигнал шлёт, наша.
— Где? — я резко обернулся.
На самом горизонте мигал огонёк. Короткий-длинный-длинный-короткий... Семафорами сигнальными, подобными тем, что на воздушных шарах в башнях стояли, мы оснастили все наши плавсредства. Судя по ритму огонька, как раз из него нам и маякуют.
— Туда идём. Сигнальщик! Что семафорят?
Молодой парень, юнга, фактически, перепуганный такими событиями, лихорадочно записал что-то в блокноте, закончил, задёргал шторки, послав в ответ "Принял", и бросился ко мне.
"БАРКАС ВЫЗЫВАЕТ МЕРКУРИЙ МОСКВА АТАКОВАНА ТОПЛИВА НЕТ ЮРА"
— Капитан! — из кабины выглянул молодой корабел, ученик Кнута, — Идём к баркасу.
— С этими что делать? — крикнул мне вперёдсмотрящий, указывая на подходящие лодки.
— Оружие к бою! Башни — расчехлить! Не отстанут — гасите на поражение! Златобор! Сколько топлива да дров есть в запасе?
— Мы взяли у корелов двадцать кубометров дерева да десять бочек жидкого получилось, здоровых, — порывшись в записях, выдал мне мытник, руки его тряслись.
Пых! Пых! Пых! Трассера из пулемётов кормовой башни метнулись в сторону преследователей, отгоняя их выстрелами на пределе эффективной дальности оружия. Такие вреда не причинят, но прыти хоть поубавят. Запыхтели и оставшиеся две установки. Лодки отстали, и начали поворот к городу. Моему городу! Суки! Ненавижу!
К обеду мы встретились с баркасом. Тот безвольно стоял, слегка качаясь на волнах. К нам на палубу перепрыгнул взволнованный Юрка.
— Серега! Мы два дня назад вечером с трёхдневного лова шли, далеко пришлось заходить. Подойти не успели — лодки, куча, все вокруг Москвы. А там... Лада...А как же... — заикаясь начал речь Юрка.
— Не мямлить! Стоять! Смирно! Успокойся! Что было, что видел — докладывай, — злоба на самого себя обращалась против моих же людей.
— Ночью дело было. Топлива — на десять километров. Увидели лодки — отошли за горизонт. Топливо кончилось. Встали, бросили якорь. Увидели утром "Меркурий", — резко ответил мне Юрка, челюсть его ходила ходуном.
— Сколько их? Кто такие?
— Не могу знать! Топлива — х..й, еле уплыли!.. — зло ответил мне парнишка.
— Лодка! С юга! — заорал что есть мочи вперёдсмотрящий, прервав наш диалог.
— Су..а! А мы топлива перегрузить не успели на баркас! Экипаж! К бою! Сколько их? — крикнул я нашему наблюдателю, доставая револьвер.
— Одна! Наша! Из тех, что Рюрику делали.
— Ну суки, если и вы, новгородцы, там, под Москвой сидите, я вас, падлы, сгною! — сквозь зубы пробормотал я, — Химией залью! Поносом кровавым харкать станете! В Аду вам гореть!
— Идёт прямо на нас! — отрапортовал вперёдсмотрящий.
— Капитан! "Меркурия" бортом к лодке ставь, прикроем баркас! — скомандовал я, после поворота продолжил, — Башни! Сколько до линии огня?
— Минута! Две! Одна! Скоро! — послышалось в разнобой от расчётов пулемётов.
— Этих п..ов — живыми брать! Посмотрим, что они запоют! — я взял револьвер в руки, упёр приклад-кобуру в плечо, — По моей команде! Поверх голов и в борт!
Я выжидал момент. Лодка быстро увеличивалась в размерах и действительно была одна. Ещё секунда — и мушка револьвера закрыла полностью носовую фигуру лодьи...
