Я обернулась к девушке, сохраняя равновесие благодаря вбитому в землю посоху. Дворф ловко увернулась от упавшего с потолка валуна и махнула рукой, не разрешая подходить. Зато демоны метнулись ко мне. Охотник обхватил хвостом мою талию и посадил на спину, а от неожиданности я чуть не рухнула с него обратно, так как схватиться не успела.
Все происходило с такой быстротой, что уловить и понять что-либо, почти нереально. Ведь спустя, казалось, секунду мы уже стояли в тихом и пустом туннеле, с виду старом и необжитом, а может и заброшенном. И главное, что в целом и идентичному предыдущему.
Отдышавшись от шока, обернулась по сторонам и отыскала взглядом спутницу, которая стояла ко мне спиной.
— Не шевелись! — скомандовала резко она и подняла вверх руку, к чему-то прислушиваясь.
Я замерла, не решаясь нарушить ее приказ, все-таки у нас договор, что она теперь ведет меня, значит, ей видней, что делать дальше. А думать, откуда эти знания, не хотелось. Лишний раз голова нужна трезвая и чистая, без лишних противоречий, которые могут быть опасными.
— Пошли, — говорила девушка рублено и тяжело. Это вызывало беспокойство, что с дворфом что-то произошло. Я хотела ей помочь, но не могла. Просто не могла подойти и предложить эту поддержку, ведь что-то мешало мне. Пугало.
Какая-то враждебная аура окружала спутницу, не свойственная для простых дворфов. Появилось желание посмотреть на нее через духовное зрение, и только я хотела сделать это, как она снова замерла.
— Мы на месте, — произнесла она и отошла в сторону, открывая мне вид на небольшую древнюю дверь. — Последний раз ее открывали Хранители Знаний, когда покидали эти горы. Что ж... слабо открыть? — ее глаза хитро блеснули, и все напряжение, что окутывало дворфа, вмиг исчезло, как и страх, что не давал с ней заговорить.
Я покачала головой и улыбнулась. Ее ребячество, наивность и пустое веселье лишь маска под серьезной и опасной личностью, которая вводит в страх уже одним присутствием. И то, что она сделала перед этим, ставит выше меня по умению и опыту. Она сильна. Сильнее меня намного. А образ маленького ребенка лишь для того, чтобы вводить всех в заблуждение. Ведь и меня она им обыграла. Но если девушка так делает, значит, так и надо. Я же сама не лучше, до конца не раскрываю всех карт перед ней, вот и она вправе так делать.
— Агния, — легко и с улыбкой сказала я. — Как же я тебя обожаю.
Прошла мимо к двери, потрепав девушку по голове. Она отозвалась счастливым смехом и повесила ружья за спину, туда, где она всегда его держала. Дверь на ощупь оказалась ветхой, и верхние слои крошились под ладонью, обнажая черный камень, где по центру шла тонкая прямая линия. Сколько же лет она стояла на этом месте.
Слегка толкнула кистью по центру. Чуда не произошло, двери не открылись. Я просто пожала плечами и стукнула вершиной посоха по разрезу, получив неожиданный результат. За спиной раздалось хихиканье Агнии, а я удивлено смотрела, как две горизонтальные трещины отошли от места удара.
— Я просила открыть, а не ломать, — давя смех, произнесла девушка.
— Ломать то же самое, что и открывать. Если это имеет отношение к дороге, — пробормотала я, хотя сама растерялась.
— Строителей на тебя нет, — усмехнулась спутница. — Давай уж, доламывай.
Нет, она точно изменилась. Стала какой-то другой.
Но исполнить ее пожелание мне не удалось. Дверь резко затрещала от нагрузки с обратной стороны, а через пару секунд ее вынесло в нашу сторону, как после хорошего взрыва. Меня и Агнию откинуло назад, завалив обломками.
— Вы еще долго тут топтаться собираетесь? И так только вас уже час ждем, — раздался раздраженный женский голос. А вместе с ним и ослепительный блеск, словно за ее спиной зеркало поставили и пускали в нас солнечных зайчиков.
Я попыталась сквозь пыль увидеть говорившую, но не удалось. Поднялась на ноги и помогла спутнице, которая расчихалась, помахивая ладошкой у носа.
— Давайте, шевелитесь уже, — со вздохом повторила незнакомка.
— Эта дверь стояла тут две тысячи лет, — с каким-то застывшим удивлением произнесла Агния. — А ее так просто разломали.
Ну-ну, девочка, только несколько минут назад сама просила доломать ее.
— Не страшно, — махнула рукой женщина. — Новую поставлю, если... так переживаешь.
И только выйдя на свежий воздух, я разглядела прибывших. Удивлению от открывшегося вида не было предела. В голове не укладывалось, что все это возможно, если учесть, что я всякого повидала, то такое встретить не рассчитывала. Только вот взгляды рыжей незнакомки и Агнии опасно скрещены, они словно готовы друг друга убить. Неужели ситуация с дверью так задела спутницу?.. Или тут другое...
— Хорошо? Аг'Ния? — с паузой в имени сказала незнакомка и, широко улыбнувшись, перевела взгляд на меня. — Ну, и как тебе живется в теле моей младшей сестрички, Фрей?
Кто эта женщина?! У меня же сейчас паника начнется. Почему она все знает?
Хотя. Она действительно похожа на меня, только выше на полголовы. Но такие же густые рыжие волосы, заплетенные в тугую косу и свисающую ниже пояса. Глаза словно два изумруда, яркие и пронзительные, готовые увидеть всю сущность, только посмотрев на объект. Телосложение атлетичное, что весьма необычно, ведь немало женщин дворфов я повидала, а ее казалось нетипичным. Одета в плотный костюм зеленых тонов, чем-то похожий на мой. Брюки выглядывали из-под длинной туники без рукавов, крепко подпоясанной на талии толстым кожаным ремнем. На кистях коричневые перчатки, подтертые на костяшках, словно она не раз кому давала кулаками.
— Насмотрелась? Впечатлилась? — усмехнулась она.
— Не-а, — помотала головой, переводя взгляд на то, что было за ее спиной.
И если я думала, что попала в мир позднего Средневековья, где только-только рождался прогресс в науке, то крупно ошибалась. Ведь передо мной стоял самый настоящий робот, только фэнтезийных стандартов. Он был метра в три высотой, то есть в два раза больше привычного роста дворфов. Сделан из золотистого металла и напоминал известного представителя расы только в увеличенных размерах. На лбу, между глаз, красная пятиконечная звезда, которая вызвала веселую ассоциацию. Изо чуть приоткрытого рта валили клубы дыма, словно он изнутри горел. Руки же были оружием — кувалда в правой, и топор в левой.
— Вы кто вообще? — наконец нашла силы спросить это.
— Я — Нанна Великая, Хранительница Знаний, старшая сестра Лотты Благословленной, избранной Храндис Двуликой. Была послана, чтобы сопроводить тебя до Звезды Хаоса, — вывалила на меня кучу непонятных званий женщина и усмехнулась. — За спиной мой муж, — указала на робота рукой.
Этот мех ее муж?!
— Рейф, давай вылезай оттуда. Или ты опять уснул? — с недовольством обратилась она к золотистой машине.
— Да не уснул я, — ворчливо раздалось из робота. — Просто чистил стекла, — грудь голема откинулась, и оттуда выпрыгнул дворф.
Я снова была пробита удивлением. Точно день насыщен шокирующими событиями...
Так, надо успокоиться. Найти свое равнодушие...
— М-м, — задумчиво промычал вылезший мужчина, смотря на меня и катая между пальцев толстую сигару. — Это и есть та самая чужачка? Из-за которой все проблемы и образовались?..
Какие прямые в отношении и мыслях, однако, спутники собрались.
— Угу, — кивнула Нанна и уперла руки в бока, слегка обернувшись к мужу.
После темных подземелий и их таких же жителей, непривычно встречать "солнечных" дворфов. Этот мужчина, Рейф, имел золотистый цвет волос, где на затылке стянул в плотный короткий хвостик. Бороды не носил, с непривычки смотрелось это больше неправильно, чем дико. Широкоплечий и такой же "квадратный", как и все дворфы. На массивном загорелом лице голубые глаза выглядели слишком ярко из-под пышных светлых бровей. Одет по-походному, рубаха с закатанными рукавами и кожаная жилетка, из кармана которой выглядывал кончик грязной ткани. Тканевые брюки подпоясаны широким ремнем, на котором крепились чем-то забитые поясные сумки и инструменты. Изношенные кожаные сапоги, и довершали образ защитные очки на лбу.
Рейф сунул в зубы сигару и глянул в сторону валуна, что расположился по правую сторону от ущелья, в которое мы вышли.
— Эй! Кошак! Долго греться на солнышке будешь? Они появились, нам пора идти, — громогласно крикнул дворф, не смотря на сигару во рту, которая ему никак не мешала.
— Минуту, — донеслось из-за камня. — Дайте мне одеться.
— Э-э... — протянула недоуменно я.
— Да опять пумой бегал, мышцы разминал, — хохотнул Рейф, махнув рукой. — Ну, я пойду назад в Марин, заведу моторчик.
И он ловко залез в меха, оставив его живот открытым, если эту часть тела у робота так можно назвать.
— Не дрейфь, — хлопнула меня по плечу Нанна, ее удар отозвался болью. Сильна. — Тебе у нас больше понравится, чем в тех глухих пещерах. Ну, а теперь надо успеть за две недели добраться до Звезды.
Моя дорога продолжалась. И снова все за меня решили. Подобрали группу, которая должна довести до места. Зачем? И кто их послал. Хочу ли этого я. Ладно, сделаю, что они хотят, чтобы отвязались, наконец.
— Я тут, — перед нами приземлился высокий парень, стряхнул с плеч невидимую пыль, поправил одежду и посмотрел в нашу сторону. — Позвольте представиться. Я — Рефил из стаи Песчаных Пум. Зверлинг, как вы нас зовете, или Сабакумуув. Ипостась пумы.
— Да кончай ты это, — фыркнула Нанна и махнула рукой. — Ты просто наш проводник, — выглядело очень грубо с ее стороны, но парень никак на это не отреагировал. — И спрячь уже свои кисти, — поморщилась женщина.
Это заставило посмотреть на руки Рефила, который тут же спрятал их в складках широких одежд, что напомнили мне одеяния бедуинов, поэтому я не успела их разглядеть. Этот парень тоже напоминал мне жителя пустыни. Тело глухо укутано светлыми вещами, только голова не покрыта, за спиной виднелся глубокий капюшон. Загорелое лицо с хищными чертами и острым подбородком. Из-под чуть прикрытых губ виднелись острые зубы, раскосые глаза имели кошачий зрачок и голубой цвет. Грива непослушных песчаных волос больше наводила ассоциации со львом, нежели пумой. Мне он показался интересным и необычным, хоты бы потому, что достало смотреть на одних дворфов и эльфов. Вот и разнообразие небольшое.
— Рада знакомству, Рефил, — кивнула ему, делая шаг вперед. — Меня зовут Фрейдис. Но ты можешь звать просто Рей.
Я сразу показала ему свою лояльность, ведь даже со стороны видно, что зверлинг угнетался этими двумя. По большей части из-за расовой принадлежности. И это видно сразу, ведь, когда я назвалась, он удивлено уставился на меня, словно не веря в это. Агния внимательно смотрела на все это, а в конце дружелюбно улыбнулась и повернулась к парню.
— Правда, она хорошая? — произнесла девушка. — Только не стоит злить ее, а то впадет в берсеркера и вспорет живот, тебе, — захихикала она, как ни в чем не бывало. А вот последняя фраза произвела устрашающий эффект на Рефила.
— Эй! Мы идем или на ночевку тут останемся? Мы должны до заката в деревеньку успеть, — крикнул Рейф, а Нанна недовольно запыхтела, смотря на наше трио.
Как только мы отошли на приличное расстояние от входа по длинному ущелью, которое впереди расходилось, выпуская в очень яркое пространство, за спиной раздался сильный гул. Я остановилась и оглянулась, заметив, что Нанна отстала. Но не просто так. Женщина сильно топнула ногой, отчего скалы по обе стороны от нее задрожали и спустя минуту покрылись глубокими трещинами. Верхние глыбы со страшным грохотом принялись заваливаться вперед и вниз, оставляя за собой клубы пыли. Земля резко ушла из-под ног, и я еле удержалась, крепко вцепившись в посох, который вбила в песок.
Спустя минуту, когда пыль рассеялась, о выходе из гор больше ничего не напоминало. Огромный завал преграждал его. От той части ущелья не осталось ничего.
— Вот вам и новая дверь, — донесся до меня голос Нанны. — Продержится еще пару тысячелетий.
Невероятная сила. Она просто топнула, и скалы обвалились. Это не идет в сравнение ни с чем иным, что виделось мне раньше. Такое мастерство. Эта дворф действительно — Великая.
— Чего встала как примороженная? — отдернула грубо меня подошедшая женщина. — Будто обвалов никогда не видела. Или тебе строители не показывали мастер-класс?..
Строители. Да, Сквала тот раз тоже показала мощь дворфийского народа, создав мост из простого обращения к земле. А Имеладрис работала со временем так ловко, словно держала в руках пульт. И тот призыв жрецов, оставленных в столице дворфов. Это все нормально для них. Так почему я сильно удивляюсь всему?..
Куда делось мое привычное равнодушное состояние?..
— Эй, Рей, с тобой все в порядке? — коснулась руки Агния, заглядывая мне в глаза.
Агния. Дворф, с которой я познакомилась почти при появлении в этот мир. И она всегда... всегда шла рядом со мной. И если она или я уходила, то обязательно появлялась в неожиданных местах. Ближе нее у меня никого нет в этом мире.
— Просто усталость, — ответила и положила руку на ее макушку, потрепав. — Но ничего. Нам надо идти. Иначе мы снова не успеем.
Девушка широко улыбнулась и протянула металлическую бутыль, в которой оказался тот цитрусовый коктейль. Да, это не помешает...
Деревни мы достигли спустя пять долгих часов пути по гребням песчаных волн. Казалось, что жаркое солнце никогда не скроется за горизонтом, и пылающая пытка продолжится еще столько же. По словам Нанны, нам еще повезло с проводником и нашей природой. Иногда бывало, такие особи попадались, что проще самому по прямой идти, быстрей придешь до места, чем следовать за местными Сусаниными. А дворфы сами по себе устойчивы к жаре, но с непривычки пекло могло приносить неудобства. И действительно, спустя три часа я адаптировалась к яркому солнцу, только набитые песком сапожки слегка раздражали.
Всю дорогу Рефил шел впереди на расстоянии четырех-пяти метров и почти не оглядывался на нас. Меня это в какой-то степени заинтересовало, их межнациональные отношения. Но на все вопросы сестра Лотты отмахивалась. Агния же весь путь сидела на шее у меха, радуясь как сущее дитя, попавшее впервые в зоопарк.
Городок, в котором мы остановились на ночь, больше напоминал по своим строениям и общему виду средневековые арабские населенные пункты с песчаного цвета двухэтажными домами, арочным типом дверей и узких улочек, в которых царили тени, чего так не хватало в жаркой пустыне. Толком рассмотреть местечко не удалось, Рефил отвел нас в ближайший трактир, где хозяин встретил настороженно, а посетители враждебно, которые расселись от нашей компании по дуге, часто бросая подозрительные взгляды и явно готовя недоброе. Но смотря на своих спокойных спутников, я находилась в легком замешательстве. Ну, а после пожала плечами и решила не забивать голову.
Пока не был готов ужин, Нанна отправилась договариваться насчет комнат на ночь, Рейф и Агния находились у трактира и занимались големом. А куда делся Рефил, осталось для меня загадкой. Сама же я сидела в зале за столиком в углу, который скрывала тень, чтобы не раздражать посетителей своим присутствием. Делать по большей части нечего. От скуки я достала ножик для резки рун и вырезала на каменном столе две строчки с русским текстом. Просто захотелось проверить, помню ли еще земную письменность. А после пошли остальные земные языки, которые удалось мне выучить за свою короткую жизнь. И да, написала я простую фразу — "Здесь была Райгуль. Она же Фрейдис".
