— У нас народная власть!
— У вас ходят по улицам с автоматами?
— Конечно, нет. А при чём здесь оружие?
— При том, что магия — это тоже оружие, причём намного более страшное в условиях Земли, чем автомат. Тебя обязательно возьмут под контроль и будут следить за каждым шагом. Наверное, обеспечат неплохие условия жизни, но не дадут быть самостоятельной. Да и мало одних способностей, тебя потом нужно учить.
— Это там, а здесь?
— Уверен, что со временем ты вошла бы в десятку самых сильных магов из тех, которые живут в королевстве. Стала бы ближайшей помощницей нашей королевы и сама распоряжалась бы не только своей судьбой, но и судьбами других. Но ты слишком молода, чтобы решать такие вопросы, для этого у тебя есть мать. А она, как мне кажется, не настроена здесь оставаться. Наверное, я не должен был об этом говорить и своими словами испортил вам настроение, Ирина? Теперь я вижу, что способности дочери для вас не новость и вам неприятен разговор на эту тему. Ещё раз прошу извинить, пойдёмте, я провожу вас к вратам. Куда вас отправить, Серг?
— В королевский дворец рано, давайте во дворец сестры. Я покажу им Страшилу.
— Ты долго думал? А если он не в том настроении, чтобы принимать гостей?
— Я что, дурной? Сначала с ним договорюсь.
— Ты умеешь говорить с демоном королевы? — удивился маг. — Не врёшь?
— Он ни с кем не говорит, кроме сестры, — ответил Серг. — Я с ним общаюсь через Малыша.
— Ну если так, тогда идите, — согласился Март. — Я поставил врата, которые ведут в покои королевы. Ключи от дверей должны быть в гостиной на столе. В королевский дворец вас доставит кто-нибудь из магов при дружине.
— Спасибо, Март, — отозвался Серг. — Во дворец я хочу отвезти гостей через город в карете.
— Наверное, это лучше, — сказал маг. — В столице есть на что посмотреть. Прощайте, наверное, больше не увидимся.
— Сестра после ремонта дворца здесь не была, — сказал своим гостям мальчик, раздвигая шторы на окнах гостиной, в которую их вывели врата. — Она теперь вообще редко бывает в этом дворце.
— А мы здесь для чего? — спросила Ирина Александровна. — Я не поняла ваш разговор о демонах.
— Я хочу показать друга сестры. Такого вы больше нигде не увидите. Но сначала надо узнать, разрешит ли он нам визит. А для этого я позову Малыша.
— Ой, какое чудо! — воскликнула Оля, бросаясь к кушетке, на которой возник Арус. — Смотри, мама, он похож на соседского Барсика!
— Есть немного, — согласилась мать. — Ты поосторожнее, Оля! Мордочка у него действительно забавная, а в остальном это чистый крокодил! Смотри, какие когти!
— Какой он крокодил? Смотри, какой славный! Серг, его можно погладить?
— Можно, но Малыша ты сможешь потискать и потом. Давай я вначале договорюсь с ним насчёт Страшилы. Только вы не пугайтесь, если моё изображение будет дрожать или расплываться. Чтобы говорить с Малышом, нужно жить раз в десять быстрее обычного. Надолго меня на такое не хватит, но поговорить успею... Уф! — сказал он почти тотчас же. — Поговорил. Теперь немного подождём.
— А в какие врата ушёл Малыш? — спросила Оля. — Почему мы их не видели?
— Таким, как он, не нужны врата. Ага, вернулся! Подождите, сейчас я узнаю, с чем. Нас согласны терпеть, но недолго. Пойдёмте, я вас проведу, это рядом. Малыш иди к Страшиле, мы сейчас там будем.
Серг взял со стола ключи, отпер входные двери и выпустил Ольгу с матерью в коридор.
— Сестра не ходит через двери, — сказал он, — а ключи оставляет для меня. Потом отдам, чтобы положила на место. Вот это нужная комната.
— Какой он красивый! — восторженно прошептала Оля, делая шаг к куче песка, на которой лежал ящер.
Яркий солнечный свет струился по его чешуе, загораясь тысячами голубых звёздочек. Парализованная страхом мать не смогла задержать девочку, которая, захваченная красотой Зверя, не услышала предостерегающего возгласа Серга.
— Но почему вы держите его одного на холодном песке в этой пустой комнате? Разве не видно, как ему здесь одиноко?
— Жалость и искренность... — раздался у неё в голове гулкий голос, и девочка сразу же поняла, кто с ней говорит. — Откуда они в человеческих детёнышах и почему всё это проходит, когда вы вырастаете?
— Я не знаю, — растерялась Оля.
Ящер поднялся с песка и сразу же оказался рядом с девочкой.
— Почему ты, такая слабая, пожалела того, кто намного сильнее тебя?
— А при чём здесь сила? — Оле было страшно видеть перед собой зубастую пасть, но она нашла в себе силы остаться на месте. — Разве достаточно быть сильным, чтобы пришло счастье? Я почему-то чувствую твою тоску и одиночество, и мне хочется плакать и чем-нибудь помочь.
— Недавно по моим меркам времени передо мной вот так же стоял один ребёнок, в котором я почувствовал силу. В тебе она тоже есть. Я дал ей напиться чужой крови, тебе, когда станешь магом, дам своей. А теперь иди, твоя мать охвачена страхом, а это нехорошо. Спасибо, что навестили. Ко мне теперь редко приходят.
— Мне можно до тебя дотронуться?
— Я вижу, что ты совсем не боишься. Дотронься и иди. Не стоит так пугать свою мать, иначе ты больше не попадёшь в наш мир.
Оля провела рукой по тёплой гладкой чешуе на шее ящера, повернулась и быстро пошла к остальным.
— Ну что ты так волнуешься! — сказала она матери, которая схватила её за руку и вытянула из комнаты. — Из-за тебя даже нормально не поговорили.
— Ты разговаривала со Страшилой? — удивился Серг. — Здорово! Сестра сильно удивится. До тебя это не удавалось никому, кроме неё. Я пробовал, но он не хочет со мной говорить. Что он сказал?
— Его удивило, что я его пожалела. Потом он сказал, что мама сильно боится, и это нехорошо, поэтому мне нужно поскорее уйти. И напоследок пообещал напоить какой-то кровью.
— Я ему напою! — Серг побледнел, и его начало трясти то ли от страха, то ли от злости. — Ящерица чешуйчатая! Зря я вас сюда привёл. Пойдёмте возьмём карету и поедем во дворец. Да не бойтесь вы, Ирина Александровна! Друг королевы уже сколько лет живёт в этой комнате, и до сих пор никто от него не пострадал. Это не зверь, а разумное существо, хоть и выглядит страшно для тех, кто к нему не привык. Он не имеет ничего общего с теми зверями, которых вы видели в фильмах. Вон Ольга с ним даже беседовала.
— Действительно? — спросила Ирина, понемногу приходя в себя. — Я слышала, что ты что-то говорила, но от страха не разобрала. А эту страшилу я вообще не слышала.
— Он говорил мысленно, — объяснила Оля. — Ой, смотри, какие красивые клумбы!
Пока женщины любовались цветами на клумбах, Серг через дружинников караула связался с Сантором и попросил заложить для него и гостей королевы карету для поездки по городу. Поэтому, когда они подошли к казармам, запряжённая четвёркой лошадей карета с королевским гербом уже была готова к поездке.
Глава 34
— И где наши гости? — спросил канцлер, заходя в трапезную.
— Наверное, там же, где и Серг, — улыбнулась Ира. — Я звонила Марту, так он меня обрадовал новостью, что Сергу пришла в голову замечательная идея — показать гостям Страшилу. Думаю, что после такого визита мать Ольги во второй раз придётся доставлять к нам под наркозом. Она и сама не пойдёт, и дочь не пустит.
— А что такое этот наркоз? — спросила Грая.
— Долго объяснять! — отмахнулась Ира. — Я хотела сказать, что она потеряет сознание. Я позвонила Сантору, так он сказал, что все трое покинули дворец живыми и едут к нам в карете. Было это час назад.
— Давайте подождём, — предложил канцлер, — а я пока сообщу новость. Гильдия купцов Сардии решила отправить к нам делегацию просить королеву вернуться. Магистрат столицы поддержал купцов. Они связались с магистратами пяти самых больших городов, так в четырёх все за, а в пятом мнения разделились. Из герцогских семейств Сардии осталось только одно, в котором глава не сегодня-завтра помрёт, а его сын готов принести тебе присягу. Так что реальной оппозиции твоему правлению там нет. Быстро они утихомирились, я рассчитывал, что это произойдёт только к лету. А как у тебя с переселенцами?
— От желающих нет отбоя, но всех переселить — это очень хлопотное дело, даже с помощью магии, тем более что в связи с обучением второй группы солдат у нас не осталось свободных магов. Но в этом нам должны помочь жрецы Ашуга.
— Что ты задумала? — задал вопрос Олес, немного опередив канцлера, который хотел спросить то же самое.
— Выжму из Амера сотню жрецов средней силы, приму у них клятву, приведём их в божеский вид, и увеличим свой магический потенциал вдвое. Чем плохо?
— А что за это получит Амер? — спросил канцлер. — Или он просто делает тебе подарок от чистого сердца?
— От него дождёшься! — фыркнула Ира. — Сделает он это по двум причинам. Жрецы хотят поднять свой авторитет, заручившись поддержкой королевы. Их идею с орденом я принимаю, только он станет не храмовым, а моим. Ну и я заткнусь и не буду пугать их тем, что ознакомлю верующих с настоящими заповедями Ашуга.
— А они у тебя есть? — спросил Олес. — И почему жрецы должны этого бояться?
— Книги я нашла, когда захватила их Храм. А должны бояться, потому что в более поздние переписи в эти книги было внесено немало нужных Храму изменений. Я на их месте тоже боялась бы. Скорее всего, Амер даст жрецов с условием, что я верну эти книги. Жаль, потому что они наверняка их уничтожат. Правда, я сделала для себя копии. Там есть немало интересного.
— Сообщаю, что к четырем часам должен прибыть герцог Сарский, — сказал канцлер. — Рон отказался от услуг наших магов, у него есть свой не из слабых.
Дверь в трапезную отворилась и в помещение вошли гости Серга и он сам.
— Здравствуйте! — первой по-русски поздоровалась Оля, с любопытством оглядев собравшихся.
— Здравствуй, — на том же языке ответил Лён. — А почему здороваешься не на кайне? Уже должна была изучить.
— Она изучила, только пока об этом не знает! — засмеялась Ира. — Вы теперь понимаете наш язык и сами может на нём говорить.
До этого разговор в присутствии гостей вёлся на русском языке, но последняя фраза была специально сказана на кайне. Она дала необходимый толчок, открыв для Ольги и её матери доступ к пользованию новым языком.
— Мы приветствуем семью королевы, — после небольшого замешательства сказала Ирина Александровна, прислушиваясь к звуку собственной речи. — Извините, странное ощущение...
— Можете не извиняться! — засмеялся Олес. — Мы все через это прошли и прекрасно вас понимаем. Серг, рассаживай гостей и садись сам, а то обед совсем остынет.
— У нас здесь каждый накладывает что хочет, — объяснила Ира Беловым. — Слуг выпроваживаем, чтобы не слушали наши разговоры. Мы за едой не очень много болтаем, но и правил о глухоте и немоте не придерживаемся, особенно за десертом. Серг, не все блюда известны нашим гостям, поэтому объясни то, что непонятно.
Минут двадцать ели, после чего Серг позвал слуг, которые поменяли посуду и подали десерт.
— Сделаем небольшой перерыв, — предложила Ира, обращаясь в основном к Ирине Александровне, — тогда сможете съесть больше пирога, он сегодня вкусный. По вине Серга вы опоздали на обед, поэтому мы не стали проводить процедуру знакомства, тем более что нас неоднократно показывали на экране, и вы должны всех знать. А вас я представила семье заочно. Но у нас есть ещё один гость, которого вы наверняка не знаете. Это принц соседнего королевства Деш, с которым мы теперь брат и сестра! Хочешь что-нибудь сказать, Деш?
— Конечно! — отозвался мальчик, который с нескрываемым восхищением рассматривал Ольгу. — Когда мне придёт время выбирать жену, я тоже пойду туда, где Серг выбрал Ольгу! Здесь нет таких девочек!
Лён затрясся от едва сдерживаемого хохота, а Олес не стал сдерживаться.
— Вы уж извините, — отсмеявшись, сказал он Ирине Александровне, — но наш принц сказал чистую правду. Я и сам сделал бы вам комплимент, и не один, но я недавно женился, а у жены очень острые локти и хорошо поставленный удар.
— Один раз прощу! — улыбнулась Грая. — У нас много красивых женщин, дело не в красоте. В вас чувствуется необычность, которая и привлекает мужчин. Где вы видели мужчину, который ест даже вкусное мясо без приправ? Разве что голоден до такой степени, что ему безразличен вкус.
— Я предупреждала тебя, Деш! — сказала Ира. — Совсем смутил девочку!
— А чего смущаться-то? — не понял мальчик. — Женщина должна гордиться своей красотой!
— Как вам показался наш Страшила? — перевела разговор Ира, обращаясь к матери Ольги.
— Я сначала страшно перепугалась! — призналась та. — Он, конечно, очень красив, но не знаю как другие, а я почувствовала, что рядом со мной смерть. И не было легче оттого, что она настроена доброжелательно. А вот дочь не боялась вашего зверя.
— Какой же он зверь? — сказала Оля. — Он такой же, как и мы, только очень одинокий и несчастный.
— Страшила с ней разговаривал, — сказал Серг сестре, — и даже предложил свою кровь. Я убил бы его тогда, если бы мог.
— Можешь пересказать, о чём вы разговаривали? — спросила Олю побледневшая Ира.
— Конечно, — ответила девочка. — Мы с ним недолго говорили из-за мамы. Он сказал, чтобы я уходила, потому что она сильно боится, а это нехорошо. А до этого он задал мне два вопроса. Он спросил, почему я, такая слабая, жалею его, такого сильного. А второй вопрос я не совсем поняла и не смогла на него ответить.
— И что же это был за вопрос? — с улыбкой спросил канцлер.
— Он спросил, почему так искренни дети, и куда всё девается, когда они вырастают. А потом сказал, что уже давал кому-то чужую кровь и предложил мне свою. Не сейчас, а когда стану магом.
— Кушайте без меня, я скоро вернусь, — сказала Ира и исчезла.
Возникла в комнате с песком, на котором лежал Страшила. Рядом расположился Малыш, прижавшись телом к щеке того, кого он считал другом. Она подошла к ним, села рядом и прислонилась к голове Страшилы с другой стороны.
— Тебе передали содержание нашего разговора? — спросил ящер. — Не нужно на меня капать, да ещё солёным. Ты же знаешь, что я этого не люблю.
— Прости меня, если сможешь! Я сегодня же напишу указ, что ты можешь появляться в любом месте королевства, и сама буду ходить вместе с тобой, чтобы люди привыкли и не так боялись. И эту комнату приведём в порядок, а то со дня на день ожидаем дожди, а ты не любишь сырость.
— Когда начнутся дожди, я уйду куда-нибудь, где теплее. А ты лучше уделяй больше внимания своей ящерице. Ты запретила арусу появляться везде, кроме своих комнат, а ему скучно. Если бы не твой брат, мог бы и заболеть. И не нужно так терзаться из-за ошибок, делай из них правильные выводы.
— Ты действительно хотел дать Ольге свою кровь?
— У неё больше сил, чем было у тебя, и я чувствую, что сейчас моя кровь была бы безопасной. Почувствует себя плохо, но не умрёт. А тебе нужна такая помощница, не всё же грузить на себя. И не бери у неё клятву, просто хорошо объясни. Она не предаст. Только нужно поторопиться, иначе она может много потерять.
