После того как накал страстей снизился, Гросс связался с Нагайной — старшим разведчиком гильдии. Он приказал ей немедленно отправить всех не занятых серьезными вопросами разведчиков в расположенное в Монхеймском королевстве Алаинское баронство.
— Пусть землю, чем хотят, роют, но найдут возрожденный храм хаоса в кратчайшие сроки!
Нагайна подтвердила получение приказа и собралась прервать голосовую связь, когда Гросс продолжил.
— Это еще не все. У твоих ребят будет второе задание в тех же краях. Им во, что бы то ни стало нужно найти того ублюдка, который возродил храм! Или как минимум его след. Я не собираюсь спускать ему с рук произошедшее.
Женщина только поинтересовалась приоритетностью задач и, получив ответ, что обе задачи одинаково важны отключилась.
Спустя пятнадцать минут укрытую в глубине гор величественную цитадель гильдии Жнецов душ покинули десятки разведчиков.
* * *
Прочитав очередной отчет от разведотдела клана, Локи досадливо выругался. Им до сих пор не удалось обнаружить никаких следов этого нуба, который так ловко смог уйти от них около Белого грифона. И ведь никто из преследовавших его бойцов так и не смог разглядеть его имени. Им постоянно мешала растительность То кусты, то деревья, то ветви. В общем, все как-то по дурацки получилось. Им удалось разглядеть только часть имени 'ист', цвет его волос, да двуручный меч за плечами. В сложившихся обстоятельствах это тоже немало. Волосы говорят, что он высший эльф, так как только им при создании персонажа можно выбрать этот цвет волос. А покрасить волосы в нубской зоне никак нельзя. Он предпочитает двуручное оружие и известна часть его имени. Так, что бродим не совсем в впотьмах. Одна надежда на наблюдателей, круглосуточно следящих за входами в Монхейм. Именно туда направлялся нубский караван и логично предположить, что именно там ему нужно передать кулон представителю светлых. Но пока от них было всего несколько сообщений и те оказались ошибками. Эх, если бы это была его единственная проблема...
Но нет... Теперь еще и проблемы из-за этой халупы с Золотой бородой. Видите ли, им не понравилось, что мы разрушили их таверну... А ведь я даже был готов заплатить за этот клоповник! И ведь, что странно — торговцы денег не берут! Парадокс! Для них это видите ли принципиальный вопрос! И теперь не знаешь, чего от них можно ожидать. А помимо этого участились случаи нападения Стражей шторма на его людей. Те собираются по пятеро, а то и по несколько групп и, подловив его бойцов, когда те не ожидают нападения, атакуют их. Конечно Саламандры это вам не деревенские увальни и пока счет равный. Но, что будет дальше, если всякая крабовая паста начнет поднимать голову и скалить зубы на хозяев жизни? Надо быть внимательней. Так теперь еще и это возвращение хаоса... Как оно повлияет на существующий расклад сил? Кого закатает под землю, а кого вознесет ввысь на гребне волны грядущих событий?
От этих мыслей его отвлек хрустальный перезвон, донесшийся из похожего на сгусток тьмы маленького кристалла висящего на его шее. Он нервным движением схватился за него и тут же услышал в своей голове голос, от которого у него по спине пробежали мурашки. Этот тяжелый, густой голос будто сдавливал его голову. Чувствовалось, что обладатель этого голоса привык повелевать и ему опасно перечить.
— Локи Истинный, я немедля жду тебя.
И все. Он чертыхнулся и, достав из инвентаря черный камень переноса в цитадель Ордена тьмы, активировал его. Когда магистр ордена тьмы говорит немедля... Это значит еще вчера... Итак из-за задержки с поисками кулона мертвой звезды репутация с магистром постоянно падает.
* * *
Всякий раз, когда Найт оказывался в цитадели света, его наполняло восхищение дизайнерами и художниками создававших эту локацию. Белый, розовый, голубой мрамор. Стены и колонны покрывали великолепные барельефы. Многочисленные статуи и скульптурные группы поражали своей детализацией. Высоченные сводчатые потолки, покрытые великолепными мозаиками и росписями изображающими подвиги героев света. Он шел по широкому коридору, где между статуй через каждые десять метров стояли стражи в сияющих серебром и золотом доспехах. Периодически встречались маги в роскошных одеждах. Перед ним распахнулись роскошные, величественные двери. Даже не двери, а настоящие врата. Изготовленные из белого дерева створки украшала искусно вырезанное изображение лотоса. За ними был огромный зал, а может быть кабинет? Найт никак не мог решить, как называть это место. А может быть и авиационный ангар... Впрочем, авиации в БП не было. Зато были драконы. Да дракон средних размеров устроился бы здесь вполне вольготно. У дальней от входа стены, за огромным столом из белого дерева сидел немолодой мужчина в простом белом облачении. Каждый раз, просматривая уровень магистра его всего передергивало. Пятисотуровневый эпик. Это нечто! И каждый раз, живущий в душе любого настоящего игрока хомяк, поднимал вопрос о луте с Магистра...
Поклонившись главе Ордена света, Найт сказал.
— Господин Магистр, я прибыл по вашей просьбе.
Мужчина в белом кивнул и взмахом руки указал на белое же кресло перед столом. Когда он сел Магистр сказал.
— Как проходят поиски кулона?
— Мы не можем найти того у кого сейчас находится кулон. Но, насколько мне известно Саламандры так же его еще не нашли.
— Я знаю Найт. — магистр ненадолго задумался и продолжил. — Есть информация, которая может быть тебе полезной. — При этих словах Найт подался вперед. — У Командора был в Монхейме близкий друг, так же состоящий в нашем ордене. Это кузнец, ХАлинд Огненный молот. — Найт нахмурился, пытаясь вспомнить этого непися. — Скорее всего, командор попросил этого разумного отнести кулон ему.
— Я понял вас Магистр. Я отправлю к нему группу бойцов и размещу наблюдателей в городе.
— Хорошо Найт. Это я и хотел услышать. Но продолжим. У меня есть еще задание для тебя и твоих людей. Ты слышал, про возвращение хаоса?
* * *
Мы с Рамиэлем сидели в его гостиничном номере и в тягостном молчании допивали вторую бутылку вина. Первым не выдержал и заговорил эльф. И в этом не было ничего удивительного, ведь он был всего лишь игровым персонажем, пусть и очень очеловечиным. А вот я прекрасно знал, что здесь к чему. Да и то если честно... Мозги, то все понимали. Но, не смотря на это я все равно принимал все слишком близко к сердцу... Он кивнул на окно, из которого была отлично видна освещенная магическими светильниками площадка перед озером, на которой, молча, корчились от боли трое эльфов, а их командир Ниэльм в опутанный магическими лианами и взирал на это.
— И, что ты обо всем этом думаешь партнер?
— Бред какой-то... Ваш лорд будто с цепи сорвался! С ним раньше такое случалось?
— Нет. — Эльф покачал головой. — Ни разу такого не видел и не слышал, что бы Лесные эльфы творили подобное со своими сородичами.. Он всегда был надменным, самовлюбленным и вообще порядочной сволочью... Но подобного, — он снова покосился в окно. — Нет, ничего даже близко похожего себе не позволял. А ты видел, как напугалась Эльфейн?
— Да меня это тоже озадачило... Сначала все нормально было, а потом как увидела этот кристалл у Норлайса, так в такую панику впала... Ты не знаешь, что это за камень?
— Нет, в первый раз вижу нечто подобное. Но видимо это, что-то очень опасное, если смогло так напугать ее.
Я хмыкнул, и не глядя на эльфа сказал.
— Ты понимаешь, что нам необходимо избавится от Норлайса?
Эльф хмыкнул.
— Рад, что наши мысли сходятся. Если раньше он мог доставить нам только некоторые проблемы, то теперь он стал смертельно опасен. — Эльф кинул на меня быстрый взгляд. — Ну по крайней мере для меня, но и бессмертному он сможет доставить немало проблем. Ты уж мне поверь...
— Верю партнер и полностью с тобой согласен. Он опасен как бешеный пес... Я считаю, что использовать нужно Ниэльма. — я посмотрел в окно. — Думаю теперь у него множество причин желать смерти Лорда. А если кто-то из этой троицы погибнет от пыток... Да, будет жаль, но это предаст дополнительной решимости Ниэльму... И уж если кто-то из эльфов и способен победить Норлайса, так это только он. Да и то, далеко не факт...
— Слова настоящего торговца! — эльф криво усмехнулся. — Как любил говорить мой наставник — если у твоего друга умерла жена и дети. Вырази ему свои соболезнования и продай гробы, памятники и цветы. А в качестве жеста доброй воли можешь сделать скидку в один процент. Что бы никто не посмел сказать, что ты наживаешься на чужом горе! Да, согласен. Если кто-то из его ребят погибнет, будет замечательно. Но все еще остается вопрос как Ниэльм сможет это сделать... Тут я с тобой согласен. — Он задумчиво постучал пальцем и по своему стакану. — Он единственный кто на это в принципе способен... Это да,... Но последние события показали, что в прямом столкновении ему это не под силу... Видел с какой легкостью лорд с ним справился?
— Видел, видел... Это значит, что нам придется найти способ повысить шансы Ниэльма.. Кстати Рам, я вот о чем подумал. А мы не можем заняться производством где-нибудь подальше от этого маньяка? Скажем в другом поселении эльфов.
— Нет. — Он покачал головой. — Каждое эльфийское сообщество само по себе замкнуто и с трудом принимает в себя новых членов. Даже если это другой лесной эльф. А про иные места мы с тобой уже говорили. Нет, я уверен, что нам проще избавиться от Норлайса, чем начинать все где-то в другом месте.
— Жаль. — Я допил остатки вина в стакане. — Кстати, а что ты собираешься делать, если Солнечную крону захватят? Я не сомневаюсь, что у тебя есть план на этот случай.
— Есть. — Эльф довольно улыбнулся. — Конечно есть. Как я уже говорил, у меня есть друг друид способный открывать пути на лесные тропы. Вот мы с ним и покинем эти замечательные места. Ты кстати можешь отправляться с нами. Хотя как хочешь, ведь для вас Вернувшихся смерти нет. — Он с легкой завистью вздохнул. — Если тебя здесь убьют, то возродишься в другом месте. Жаль я так не могу. На этот случай я передам тебе артефакт связи со мной, что бы мы могли найти друг друга в том случае если наши дороги разойдутся.
— Хорошо.
С хлопком открыл третью бутылку, и разлив вино предложил выпить за успех нашего безнадежного дела. Рамиэль хохотнул и с удовольствием поддержал тост.
Когда мы допивали третью бутылку, а в моей голове уже начало шуметь над селением разнесся рев рогов. Я непонимающе уставился на подскочившего эльфа.
— Что случилось Рам?
Не обращая на меня внимания, он подбежал к сундуку стоящему в углу комнаты и начал быстро натягивать на себя кожаные доспехи. Когда он наконец, оделся и закинул за спину длинный лук, то снизошел до объяснения.
— Это сигнал. Сигнал о том, что Солнечная крона атакована. Финист быстро побежали на стену. Уверен — это твари хаоса! Больше некому.
Я чертыхнулся и рванул вслед за эльфом. Через несколько секунд после того как я выскочил в коридор системное сообщение подтвердила слова эльфа.
Подбегая к огораживающей селение живой стене увидел, как туда же сбегаются десятки других эльфов. Они один за другим исчезали в переплетениях колючих растений. Когда оказался рядом с ней, то увидел, что среди стеблей вьется толстый древесный ствол, по-видимому, служившим здесь пандусом. Быстро взобравшись по нему на еще более толстый ствол, шедший по верху стены, оглядел темный лес. Впрочем, сейчас не такой уж и темный. Его освещали десятки магических фонариков медленно плывущих от Солнечной кроны. А все пространство между деревьями, насколько хватало глаз кишело разнообразными тварями. Похоже, здесь собрались твари хаоса со всего леса! — удивленно воскликнул эльф. — Ладно! Пусть я и простой торговец, но как всякий уважающий себя эльф умею стрелять из лука! — проворчал он натягивая тетиву, — Да, тут и уметь не надо! Стреляй себе вперед, в кого-нибудь да попадешь! — он усмехнулся и спустил тетиву вслед своим сородичам уже посылавшим стрелы в накатывающуюся волну чудовищ.
Достав свой арбалет, навел его на первую попавшуюся на прицел тварь из первых рядов и выстрелил. Со злостью на себя подумал, что надо было купить арбалет по мощнее, пока была возможность, но руки все никак не доходили. А теперь вон, сколько опыта проходит мимо! Глянул в боевой чат и скривился как от зубной боли. Наносимые мной повреждения были до смешного малы. Вслед за арбалетным болтом в полет отправился магический Шип. Для использования вампиризма мобы пока были слишком далеко.
Гижи валились под нашими ударами десятками, но из глубины леса лезли все новые и новые сотни многоглавых тварей. будто лемминги... А мы обрыв, в котором они погибают. Вот только вопрос — хватит ли глубины этого обрыва, что бы похоронить в нем всю эту ораву...
Минуты, десять, час... У меня давно закончился скудный запас болтов для арбалета и я использовал только магию. Благо твари подошли достаточно близко, что бы Вампиризм их начал доставать. Хороший способ прокачать навыки владения магией... Вскоре после начала вокруг защитников замелькали мальчишки эльфята, поднося пучки стрел и зелья. По прошествии полутора часов непрекращающегося штурма мне стало ясно, что если защитникам Солнечной кроны хватит запасов стрел и силы духа, то селение сможет отбиться. Все пространство перед стеной было завалено трупами чудовищ, так, что новым тварям приходилось преодолевать завалы из утыканных стрелами тел, что снижало их скорость и облегчало жизнь стрелкам. Но тут из леса показались новые, куда более опасные создания. Мчась к стене с огромной скоростью, они с легкостью перемахивали через груды трупов младших собратьев. Темп стрельбы снизился — эльфийским стрелкам теперь требовалось, целится из-за скорости и маневренности, похожих на лосей созданий. Да и, чтобы убить такую тварь, лучникам требовалось всадить в их массивные, уродливые тела не меньше десятка стрел! А вслед за ними в поле зрения показались существа больше всего походившие на гигантских жаб. Но стоило первой из них плюнуть в нашу сторону, как эта ассоциация тут же развеялась. Плевок пролетел не меньше сотни метров и угодил в стену неподалеку от меня. Мне было отлично видно, как зеленоватая слизь запузырилась, к небу заструилась тоненькая полоска дыма, а колючая лиана, на которую попал плевок практически мгновенно почернела и начала разваливаться на куски. Едкая дрянь! А вот это уже совсем плохо! Вслед за первым в нашу сторону полетели десятки сгустков едкой слюны. И все они угодили в стену! Ни одна из жаб даже не пыталась попасть в эльфов, что можно было ожидать от тупого моба. Нет. Гахили умело дирижировала порождениями хаоса и точно знала как их лучше всего использовать! Спустя несколько минут стену испещрили десятки и сотни черных оспин, а в воздухе стал отчетливо ощутим какой-то едковатый привкус.
С самого начала осады я задавался вопросом — где все друиды? И вот наконец, появились и они! Похоже, угроза исходящая от плюющихся кислотой созданий была ими воспринята в серьез и заставила таки служителей природы оторвать свои задницы от земли! И вновь, как и на лесной поляне, из-под земли полезла Бритвотрава, расчленяя как мертвые тела, так и живых монстров и земля перед стеной обагрилась настоящим водопадом из крови чудовищ. Такими темпами тут будет кровавое болото.... Но к моему разочарованию их заклинания не дотянулись до плюющихся кислотой тварей. Мне стало ясно, что все их усилия ни к чему не приведут. Неважно сколько мы перебьем атакующих нас созданий, но эти плевательницы все равно разрушат живую стену. Посмотрел на состояние прочности стены и удивился. Оказывается — у стены не было прочности как таковой. Как впрочем, и самой стены. — В общепринятом понимании этого слова. Вроде той, которая ограждала стоянку для караванов, где на нас навалилась толпа оживших скелетов.
