— Ну, может, и так, — девушка с сомнением взглянула на инженера, но спорить не стала. А может, предложить ему какое-то время пожить у них дома? Вот туда точно ни одна ищейка носа не сунет, даже если очень захочет. И даже полиция не сунется. Правда, папа не одобряет нарушение законов без острой необходимости, но ведь сейчас как раз исключительный случай! Разнорабочим Биката и в Масарии работать сможет — а вдруг папа ему что-то поинтереснее найдет? Свободные комнаты есть, и Биката наверняка понравится всей семье. И уж точно он понравится папе, ведь Биката сам борется за свою судьбу! Решено. Сегодня же вечером... Нет, завтра утром, сейчас в Масарии уже глубокая предрассветная ночь, она позвонит Цукке и все-все с ней обсудит.
— Ну вот, почти пришли, — удовлетворенно заметил Биката, когда впереди показались фонари возле их дома. — Бр-р... Действительно, что-то прохладно сегодня. В следующий раз надо одеваться...
— Взять! — раздалось в ночной тишине.
В этот момент они проходили мимо маленького скверика, который наверняка выглядел очень милым летом, но осенью и зимой, облетевший, пустовал. В нем даже не горели фонари. Три тени выскользнули из кромешной тьмы и в мгновение ока окружили Бикату с Кариной. Двое ухватили Бикату под руки и впечатали в железную ограду скверика. Один из них приставил к боку инженера большой, угрожающе поблескивающий под светом дальнего фонаря пистолет. Сумка Карины упала с глухим шлепком, зонтик под порывами ветра покатился по асфальту тротуара. Калайя неподвижно замерла на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
Третий неизвестный ухватил за плечо Карину, намереваясь, видимо, отшвырнуть ее в сторону, но тут же взвыл от боли в вывернутых суставах и рухнул на колени. Машинальным движением, словно на тренировке, Карина почти танцевальным па шагнула в сторону, одновременно нажимая ему на локоть, и нападающий, завопив еще сильнее, рухнул плашмя и уткнулся лицом в асфальт. Удерживая за запястье его вывернутую назад под неестественным углом руку, Карина замерла, напряженно вглядываясь в неожиданных противников. Сканер подсветил ей ночную темноту разводами серых оттенков, и сейчас она явственно видела тех, кто держал Бикату. Она может ударить их обоих манипуляторами, но если нанести слабый удар, тот, что с пистолетом, может успеть выстрелить. А сильный удар их убьет. Она не хочет никого убивать! Значит, надо выждать и понять, что им нужно.
И почему медлит четвертый, стоящий в десятке шагов позади?
— Я тебя вижу! — сквозь зубы сказала она. — Выйди сюда, или я сломаю твоему уроду руку в двух суставах.
— Браво! — иронически усмехнулся тот, шагая вперед. — Похоже, Биката, ты обзавелся телохранителем. Хреновым, правда, телохранителем, ну да каков солдат, таков и щит. Слушай, паренек, а не пойти ли тебе по своим делам? Дерешься ты знатно, но против пули руками не помашешь. Тебя дело не касается, так что вали отсюда.
— Я не парень, я женщина! — зло сказала Карина. — Глаза разуй, кретин! Ты кто, и что тебе надо? Денег? У нас собой мало. Могу две сотни отдать, подавись!
— Две сотни — такие мелочи, когда речь идет о сверхновом чоки, а, Биката? — снова усмехнулся четвертый. — Тебе не кажется, что пора начинать отдавать долги всерьез?
— Кто вы такие? — хрипло спросил инженер.
— Служба безопасности "Визагона"! — заявил главарь, которого Карина мысленно окрестила Главным Уродом. — Ты как, добровольно отдашь куклу, или по-плохому поговорим?
— Я ему руку сломаю! — угрожающе напомнила Карина, слегка поворачивая запястье. Лежащий застонал, но приглушенно.
— Ломай, — безразлично пожал плечами Главный Урод. — Неудачников бьют, так что сам виноват.
— И даже то, что я девиант первой категории, тебя не напугает? — поинтересовалась девушка. — Я ведь вас четверых сейчас по асфальту размажу тонким слоем!
— И станешь преступницей? — Главный Урод и бровью не повел. — Хочешь за убийство в газовую камеру пойти? Ты смотри, чудище, таких, как ты, присяжные очень не любят, так что не пожалеют, хоть ты и девка.
— Карина, не надо! — быстро проговорил Биката. — Не вмешивайся!
— Умные слова говоришь, — одобрил Главный Гад. — Похоже, какие-то остатки мозгов у тебя после работы посудомойкой в пивнушке еще сохранились. Прикажи своей кукле добровольно пойти с нами, и можешь катиться куда хочешь вместе с девкой. "Визагон" к тебе претензий больше иметь не будет.
— Я тебя не знаю, господин! — внезапно произнесла Калайя. — Все сотрудники службы безопасности по состоянию на минус три периода от текущего времени внесены в мою базу знаний. Ни ты, ни трое твоих подчиненных в ней не фигурируете. Запрашиваю подтверждение твоей принадлежности к компании "Визагон". Ожидается наличие уровня доступа не ниже шестого.
Карина непонимающе взглянула на нее, но тут же задохнулась от догадки. А действительно, с чего они с Бикатой вдруг решили, что на них напали всамделишные сотрудники "Визагона"? Потому что те сами так сказали?
— Да в любой момент! — фыркнул Главный урод, доставая из-за пазухи закатанное в пластик удостоверение. — Смотри, куколка. Видишь, написано: "Служба внутренней безопасности корпорации "Визагон". Устраивает? Или разглядеть не можешь?
— Удостоверение поддельное, — ровным тоном произнесла Калайя. — Мой бесконтактный считыватель не фиксирует наличия обязательных персональных сертификатов, подписанных центром сертификации "Визагона". Биката, эти люди не те, за кого себя выдают. Должна ли я вызвать полицию?
— Нет! — выкрикнул Биката. — Твой коммуникатор отследят!
Главный Урод выхватил пистолет и упер его в грудь инженера.
— Умные, сволочи... — процедил он, опасливо оглядываясь на Карину. — Только дернитесь — и вы оба трупы. Ты, девка, не глупи — даже если ты действительно чудище, кто-то из нас его кончить всегда успеет, поняла?
— Поняла! — усмехнулась Карина, наконец-то выпуская вывернутую руку лежащего на тротуаре неизвестного и наступая ногой ему на спину. — Вот ты кое-чего не понимаешь.
Она подняла вертикально правое предплечье, и под свалившимся рукавом куртки блеснула эмблема — перекрещенные дельфин и меч-рыба. Их глаза перемигивались красными огоньками.
— У меня персональный тревожный маяк, если ты не в курсе, — сообщила она. — Активированный маяк. Максимум через пять минут сюда подъедут патрульные машины. Так что вас положу либо я, либо полицейские, усек? А ну-ка, оружие все бросили! Бросили и к решетке встали!
В унисон ее словам неподалеку завыла сирена. В конце улицы, вывернув из-за поворота, заиграли, быстро приближаясь, переливающие огни полицейской мигалки.
— Оружие! — снова приказала Карина.
И тут земля ушла у нее из-под ног. Лежащий на тротуаре мужчина, которого она картинно попирала, внезапно крутнулся, отбрасывая ногу, прижимавшую его к земле, и подсекая другую. С размаху врезавшись спиной в асфальт — она успела сгруппироваться, но на пару секунд дыхание все равно вышибло — Карина ненадолго потеряла ориентацию. Когда она, наконец, вскочила, из темного парка раздавался быстро затихающий топот ног. Она дернулась было за ними, но тут же ее перехватили мужские руки.
— Не надо! — выдохнул Биката ей в ухо. — Если их поймают, они расскажут обо мне в полиции!
Карина даже застонала от разочарования, и тут рядом взвизгнули тормоза, вой сирены заглох, и их залил свет фар. Всполохи от мигалок метались по мрачному парку, ограде, тротуару.
— Всем стоять, полиция! — рявкнул усиленный мегафоном голос. — Ты, мужик! Отпусти девушку и отойди от нее! Руки на голову!
— Это не он! — крикнула Карина, выворачиваясь из объятий инженера. — Вот, у меня маяк! — Она высоко подняла руку с маячком, повернув предплечье так, чтобы на него падал свет. — Он меня защищал, бандиты убежали вон туда! — Она ткнула пальцем в сторону парка. — Четверо, с пистолетами!
— Ты госпожа Карина Мураций? — в полосу света вступила фигура в полицейской форме. — Система оповещения передала тревожный сигнал с твоего маяка. Ты не пострадала? Тебе успели что-то сделать?
— Я в порядке, — Карина тяжело оперлась рукой о решетку парка. — Спасибо, господин, вы их спугнули. Четверо, с пистолетами. Они требовали деньги. Они убежали в парк, но ты не ходи за ними. Они могут начать стрелять, если их догнать.
— Ты можешь их описать? — осведомился полицейский.
— Нет. Здесь темно, я их не разглядела.
— Хорошо, госпожа. Мы свяжемся с центральным пультом, они передадут информацию другим патрулям. Возможно, кто-нибудь сможет их задержать, хотя вряд ли.
Он вышел из полосы света и сел обратно в машину. Карина зябко обхватила себя руками. Только сейчас она осознала, что дождь все усиливается, а ее куртка уже промокла почти насквозь. Резкие порывы ветра леденили мокрые щеки, железным обручем сдавливали влажную голову. Она поискала взглядом — сначала простым, а потом через сканер — зонтик, и не нашла. Похоже, его унесло слишком далеко.
— Биката, я не понимаю, — произнесла Калайя. — На каком основании те люди хотели меня забрать?
— Не знаю, — голос Бикаты сорвался, и он резко закашлялся. — Наверное, в "Визагоне" все-таки раскрыли обман. И информация ушла на сторону, к конкурентам или бандитам. Наверное, люди "Тёбицы" или кто-то еще в том же духе. Карина, мне конец.
— Погоди! — быстро сказала девушка. — Не торопись. Доберемся до дома — обсудим.
— Мне нельзя оставаться дома! — лихорадочно прошептал Биката. Его сотрясло от приступа кашля. — Они... они наверняка знают, где я живу. Они явятся снова!
— Госпожа, тебе требуется экстренная помощь? — спросил полицейский, снова вступая в полосу света от фар. — Или тебя доставить домой? Нам несложно. Где ты живешь?
— Спасибо, господин, но не стоит беспокойства, — отказалась девушка. — Я живу совсем рядом, в доме возле вон того голубого фонаря. Я не пострадала и дойду сама.
— Как скажешь, госпожа, — пожал плечами патрульный. — Не забывай только, что в ближайшие день-два ты должна зайти в управление и заменить маяк, а также дать показания для протокола.
Он сел в машину. Хлопнула дверца, и машина, погасив мигалку и развернувшись, медленно поползла вдоль улицы.
— Пойдем, Биката, — сказала Карина. — Ты простудишься.
Биката чихнул.
— Не простужусь, — угрюмо сказал он. — Опять в бега... Денег вот мало.
— Не надо в бега! — горячо сказала девушка. — Я знаю, что надо сделать. Пойдем.
У двери своей квартиры Биката остановился, пропуская внутрь Калайю.
— Кара, — сказал он, кладя руку на плечо Карины, — я очень рад знакомству с тобой. Жаль, что в детстве у меня не было такой сестренки. Но, боюсь, нам пора расстаться навсегда. Не звони мне. Я не рискну снова включать пелефон, его могут отследить.
Он легко сжал ей плечо, но тут же отпустил и вошел в квартиру. Не снимая ботинки он включил свет, прошел в комнату и принялся рыться в шкафу.
— Калайя, не раздевайся, — сказал он. — Мы сейчас уходим снова.
— Погоди, Биката! — сказала девушка. — Не надо бежать. Ты можешь у нас пожить, в Масарии. У нас много места, несколько пустых комнат, и там безопасно. Тебя там никакой "Визагон" не найдет!
— Спасибо, Кара, но нет, — инженер даже не обернулся. — Так невежливо. Я не собираюсь перекладывать свои проблемы на других. Я сам сделал выбор, и расплачиваться за него намерен тоже сам, без посторонней помощи. Кроме того, ты даже представления не имеешь, что такое "Визагон" и "Тёбица". Они сомнут любого, особенно когда закон на их стороне. Кем бы ни являлся твой приемный отец, он не выстоит. Или драка обойдется ему слишком дорого. Нет, исключено.
— Да нет же! — Карина чуть не заплакала от отчаяния. — Мой папа, он... он... Он все может! Он поможет тебе, и даже с "Визагоном" справится!
— Хорошо, когда дети уважают родителей, — улыбнулся инженер, выныривая из шкафа. — Но рано или поздно к тебе придет понимание, что даром в нашем мире ничего не дается. За все приходится платить. Вопрос лишь в том, платишь ты сам или кто-то другой. А я не живу за чужой счет и не влезаю в долги, которые не в состоянии возвратить. Так, деньги взял, паспорт взял, сумку... нет, все-таки не возьмем. Налегке движешься быстрее. Калайя, мы уходим.
— Да, Биката, — кивнула чоки. — А куда мы идем?
— По дороге расскажу.
Инженер подошел к Карине.
— Не люблю долгих прощаний, — сказал он. — Может, еще увидимся. До свидания, Кара.
Карина молча смотрела на него, лихорадочно пытаясь найти решение. Рассказать ему про папу правду? Не поверит, решит, что она просто пытается его задержать. Или решит, что она свихнулась. Остановить его силой? Она сама бы точно обиделась до смерти. Но что еще можно сделать?
— Погоди, — сказала она. — Вот... — Она вытащила кошелек и выгребла из него все бумажные деньги. — Возьми. Тебе пригодятся. У меня еще в пелефоне немного, и я сейчас к себе сбегаю...
— Нет, — качнул головой Биката. — Спасибо, Кара, но мои финансы — не твоя проблема. Я не возьму деньги. Я очень тебе признателен за заботу, но нет. Прощай. Калайя, идем.
— Прощай, Биката... — прошептала девушка, удерживая навернувшиеся слезы. — Пожалуйста, позвони, когда устроишься... на новом месте. Или хотя бы письмо брось.
— Обязательно, — инженер улыбнулся ей теплой улыбкой, хлопнул по плечу и вышел.
— До свидания, Карина, — попрощалась чоки, выходя за ним.
— До свидания, Калайя...
Простучали по лестнице шаги, скрипнули петли входной двери. Карина молча стояла на месте, бездумно глядя в стену. Затем, поправив на плече сумку, погасила свет, вышла, захлопнув за собой дверь, и побрела вверх по лестнице.
Наверное, она могла пойти с ним. Она смогла бы защитить его, больше их врасплох не застали бы. Но у нее есть интернатура, больница — и Мири, которого она просто обязана вылечить до конца... Биката вряд ли бы согласился, чтобы она бросила свою жизнь ради него. Войдя в свою комнату, она выпустила из сумки Парса, разулась, сбросила на пол мокрую куртку и прямо в одежде упала на кровать лицом вниз. И несколько минут спустя ее сморил тяжелый сон без сновидений.
Несколько часов спустя, тот же день. Закрытая территория "Лесная Долина", Четыре Княжества
Саматта закончил смахивать щеткой остатки почвы и в свете налобного фонаря критически посмотрел на дело своих рук. Ногтем он поскреб оплавленную стекловидную поверхность камня и цокнул языком. Да, тут можно и лопатой смело орудовать, а то и отбойным молотком. Оплавленный долерит скального основания выдержит и не такое.
— Ну что, господа, — он поднялся на ноги и принялся отряхивать штанины рабочего комбинезона, — боюсь, предварительные материалы являются вполне точными. В центре долины мы не найдем ничего полезного. Видите, что произошло с камнем? Я не геолог, но температура плавления этих пород, если правильно помню, далеко за тысячу градусов. Здесь словно вулкан извергался...
...или кавитонный реактор из-под контроля вышел, мысленно добавил он.
— Да, — согласно кивнул Сарий, наблюдавший за процессом через его плечо. — Я такое в фильмах видел — в воронках от приповерхностных атомных взрывов.
