А еще мы больше не зависим от Академии, — мысленно добавил он про себя. Даоран может утереться со своими квотами на обучение Защитников, а Конклав — засунуть себе в дыру свои лицемерные проповеди о Всевышнем. Впрочем, политика — не его солдатского ума дело. Следует упаковать оружие и как можно быстрее, желательно еще до полуночи, вернуться в крепость. Ему ужасно не терпелось добраться до телеграфной линии и сообщить в Мей о результатах. Конечно, магический шар, имей он его, использовать куда как удобнее, но мечтать о несбыточном бессмысленно. Ну ничего, если удалось получить необходимое количество кристаллов для патронов, возможно, и насчет других магических артефактов эмбарго не такое уж и прочное.
И наверняка за такой полный и неоспоримый успех он в самом ближайшем времени получит дворянство. Сомнений в том быть просто не может.
Тот же день. Цетрия, Академия Высокого Стиля
Заходящее солнце заливало парк Академии неярким светом. Дул теплый ветерок. Несмотря на прекрасную погоду, сегодня карандаш слушаться отказывался категорически. Терабой нанес на лист бумаги еще несколько штрихов, присмотрелся, с досадой скомкал набросок и швырнул его через плечо.
— Хорошо хоть не камень, — раздался сзади насмешливый голос. — Прикинь, стоишь вот так, никого не трогая, и вдруг тебе в репу булыжник прилетает. Классное ощущение, ага?
Терабой вздрогнул и вскочил на ноги, рассыпав листы бумаги. Их тут же затеребил и потащил по крыше любопытный ветерок.
— Ты здесь откуда взялся? — недружелюбно спросил он ухмыляющегося Мая Куданно. — Чего подкрадываешься?
— Подкрадываюсь? Да нужен ты мне... — Май расправил комок бумаги и с интересом взглянул на рисунок. — Ты, что ли, рисовал?
— Нет, птичка спорхнула и лапой нацарапала! — озлился Терабой. — Отдай.
— Ты же сам выбросил, — миролюбиво пожал плечами иномирянин. — Ну на, возьми, если так стесняешься.
Он протянул набросок кадету.
— Ничего я не стесняюсь, — буркнул тот, резко хватая мятый лист. — Подумаешь, рисунки. Тебе жалко?
— Вовсе нет. Тебя учил кто-то? Или сам потихоньку дошел?
— Да тебе-то что?
— Мне, — назидательно поднял палец иномирянин, — до всего дело есть, если ты не заметил. Порода у меня такая, любопытная. А у тебя талант, только неразвитый. Глазомер у тебя хороший, рука твердая, сюжеты, — он кивнул на рассыпавшиеся по крыше водонапорной вышки наброски, — подбирать умеешь. Но искусство художника на одном глазомере не построишь. Нужно учиться под наблюдением опытного преподавателя, который сможет указывать на ошибки.
— Ну и в чем же я ошибся? — неприязненно осведомился Терабой.
— Во многом. Как бы тебе показать...
Иномирянин задумчиво постучал пальцем по носу.
— Ага. Ну-ка, дай карандаш.
Он выхватил карандаш из руки не успевшего даже пошевелиться Терабоя, уселся на пятки и склонился над одним наброском.
— Смотри. Вот у тебя вид отсюда, с крыши — на Мировую Сферу. Сам-то никакой несуразности не замечаешь? Хотя бы в самом храме?
Терабой лишь пожал плечами. Рисунок казался уродливым и кривым. Он очень старался, когда выводил линии, но все выглядело совсем не так, как в жизни. Он не понимал, в чем дело, но что рисунок никуда не годится, видел и сам.
— Ничего, если я немного почеркаю? — карандаш в руке Мая запорхал по бумаге. — Вот так, так и так. Сейчас видишь?
Терабой всмотрелся. Иномирянин набросал всего несколько косых штрихов, но рисунок стал еще более уродливым. Что он сделал?
— Есть такое понятие — перспектива. Человеческий глаз видит далеко не все, что может увидеть, и в то же время домысливает многое. Задача художника — вовсе не в том, чтобы сделать скверную фотографию, в смысле, совершенно достоверное изображение. Он должен заставить работать воображение зрителя, чтобы то домыслило... нечто. Что-то такое, что покажется правильным ему самому. Законы перспективы, в частности, объясняют, как можно на одном и том же рисунке создавать иллюзию глубокого пространства или, наоборот, ощущение уплощенности. Я провел всего лишь несколько параллельных линий — но видишь, как изменился рисунок?
— Ну... купол набок заваливается? — неуверенно предположил юноша.
— Да. А почему? А потому, что ты пытаешься рисовать строго параллельные линии. Но для глаза они на расстоянии визуально сходятся. Значит, две стены одного здания тоже должны сходиться на расстоянии. А у тебя на рисунке они идут строго параллельно друг другу, создавая иллюзию, что храм расширяется вдаль. А поскольку здание у тебя смещено вбок рисунка, создается еще и впечатление, что оно заваливается. Перспектива — вот ключевое слово. Именно с ней тебе следует учиться работать в первую очередь.
— Все-то ты знаешь! — враждебно сказал Терабой. — Откуда только?
— Все я не знаю. Никто не может знать все, башка распухнет и лопнет. Но кое-что в предмете понимаю. Приходилось, знаешь ли, подрабатывать карандашом и мольбертом. Так... извини, конечно, но пока мне не до тебя. Нет у меня времени тебя натаскивать. Потом, когда с текучкой разгребусь, поработаем вплотную. Вот тебе домашнее задание.
Май схватил еще один валяющийся лист бумаги, недоуменно окинул взглядом неровные строчки текста, перевернул и принялся быстро рисовать. Карандаш в его пальцах так и порхал. Терабой дернулся, но удержался. Только бы он не выбросил записи! Он нагнулся и принялся собирать с крыши разбросанные ветерком листы.
— Держи, — через минуту сказал Май, протягивая ему набросок. — То же, что рисовал ты, только в правильной перспективе. На досуге сравнишь детали и попробуешь сделать выводы самостоятельно. Найдется свободная минутка, поговорим.
Терабой молча взял лист, сунул его в середину пачки, пачку запихнул во внутренний карман кителя и пошел к спиральной лестнице, обвивающей верхний резервуар башни. Его сердце размеренно бухало. Откуда именно здесь и сейчас взялся демон-иномирянин? Совпадение? Или...
Он ухватился за поручни лестницы и принялся спускаться по ступенькам. Он так и не увидел, что Май Куданно следит за ним прищуренным настороженным взглядом.
"Бокува, контакт. Палек в канале. Подключись визуально, будь так добра. Хочу показать кое-что".
"Бокува в канале. Формирую проекцию. Конец связи".
Девочка с разноцветными глазами — один красный, другой зеленый — и золотой брошью с фиолетовым сапфиром беззвучно возникла возле Палека на крыше.
— Да? — коротко спросила она.
— Кадет, который спускается по боковой лестнице — он кто? Я видел его в классе и на соревнованиях по плаванию, но имя в памяти не отложилось. И метку повесить не удосужился.
— Терабой Горизонт, ко-нэмусин. Формальный возраст — пятнадцать лет. Второй курс, Щит второй категории, происхождение по легенде — графство Мейсара. С ним что-то не так?
— Что он ко-нэмусин, я уже понял. У него чисто человеческое восприятие оптических эффектов, искины так не ошибаются. Бо, как он попал сюда, наверх? Насколько я в курсе, кадетам запрещено подниматься на водонапорную башню, а лестница снизу забрана решеткой и закрыта на замок.
— Сейчас проследим. — Бокува помолчала. — Любопытно. У него есть своя копия ключа, неофициальная. Все три официальных реплики сейчас на своих местах. Нет, я не знаю, откуда у него ключ.
— Забавно. А теперь посмотри в том направлении. Что ты видишь?
— Храм, известный как Мировая Сфера, а также прилегающие к нему окрестности. В главном зале содержится Глаз Бога — артефакт, в соответствии с легендой пробуждающий в человеке способности Защитника. Здание принадлежит Святой Церкви и находится на границе территории Академии с целью облегчения...
— Спасибо, Бо, я в курсе. Важно, что речь идет об одном из наиболее охраняемых объектов во всем Сайлавате.
— Самом охраняемом, если точнее.
— Не суть. Бо, как думаешь, что написано здесь?
Перед Палеком в воздухе возник призрачный лист бумаги, исписанный неровными каракулями.
— С вероятностью более девяносто процентов текст описывает графики смены караульных отрядов и шаблоны патрулирования местности, — бесстрастно ответила Бокува. — Почерк принадлежит кадету Терабою Горизонту. По совокупности обстоятельств следует предположить, что он является агентом одного из графов, скорее всего — графа Мейсары, Симы Ёко. Ты намеренно его выслеживал?
— Я специально назначил прошлый сбор здесь, на башне. Такая вышка, да еще и на холме — идеальный наблюдательный пункт. Мне хотелось посмотреть, что и как отсюда видно. А на месте, где я сейчас застал Терабоя, остались следы засохшей грязи. Кто-то явно поднимался сюда раньше. Ну, я и повесил колокольчик. Когда он зазвонил, сунулся сюда — и на тебе.
— Что ты намерен делать?
— Я? — удивился Палек. — Я вообще-то тебя спросить хотел. Сиори сейчас дергать незачем, Яни не в теме, так что тебе решать.
— В таком случае пока не делаем ничего. Нет данных для обоснованного решения. Кроме того, Мировая Сфера и Глаз Бога — чисто игровые сущности, к воспитанию ко-нэмусинов отношения имеющие лишь косвенное. Площадка требовала обязательного формирования нескольких ключевых объектов и локаций, и только поэтому они существуют. Я не вижу оснований для принятия мер.
— Бо, вопрос в том, зачем графу Симе понадобился график смены караулов. Сначала он сообщил о том, что посылает в столицу войска, пусть и немного по сравнению с Ясасием. Теперь оказывается, что он тайно собирает секретную информацию, относящуюся к важному артефакту. Как думаешь, может он попытаться захватить Глаз Бога — сам или с чьей-то помощью?
— Вряд ли. Бессмысленное действие — контролировать артефакт может только Конклав Святой Церкви, да и то условно — недетерминированность поведения Глаза заложена в его базовых императивах. Быстро инициировать новых контролеров граф Сима или любой другой не смогут, их подготовка требует многих лет практики под контролем опытных коллег. Да и не позволит Даоран наложить лапу на самое могучее оружие ни одному из графов. Разве что все они объединятся — но таков заговор невозможен в силу императивов искинов, играющих роли некоторых графов.
— Тогда зачем нужен график патрулей?
— Нет обоснованных предположений.
— Тьфу на тебя! — рассердился Палек. — Я с тобой по-человечески, а ты мне тупого чоки из себя изображаешь. Необоснованные предположения у тебя есть? С вероятностью хотя бы в пять процентов?
— Необоснованные... — Бокува задумалась. — Лика, ты же должен понимать, что вариантов можно придумать тысячи, в том числе самых невероятных. Ну, возможно, граф Сима намерен послать диверсантов, чтобы незаметно выкрасть Глаз с целью последующего шантажа Церкви. Теоретически такое возможно. Но каков мотив — не знаю, и не спрашивай.
— Ну ладно, не знаешь и не знаешь. Ты можешь зацепить парня на поводок? Он наверняка встречается с кем-то в городе. Нужно отследить его контакты.
— Я могу отследить его на территории Академии Высокого Стиля — в пределах, ограниченных парковой оградой. Но за пределами Академии мои возможности практически нулевые. Там я контролирую лишь сенсоры общей статистики да несколько ключевых точек наподобие дворца. За конкретной персоной я могу наблюдать только лишь с помощью общедоступных средств — например, с помощью маячка на базе магического кристалла. Но его легко отследить, методы обнаружения известны и широко применятся. Мы только насторожим его контакт.
— На территории следить бессмысленно. Здесь все встречаются со всеми на совершенно законных основаниях. Если он и передает материалы через кого-то, нам не заметить, разве что я за ним круглые сутки хвостиком стану шляться. Так... Ну что, Бо, — Палек блеснул озорной улыбкой. — Похоже, время пришло. Я нашел нескольких проснувшихся нэмусинов, изъявивших желание поучаствовать в нашей воспитательной игре. Настало время их задействовать. Вот и посмотрим, насколько хороши в местных условиях старые добрые методы слежки. Объясни мне, пожалуйста, какие у нас есть возможности по введению новых персонажей за пределами Академии. А заодно напомни, чтобы мне в списках не копаться, кто из нэмусинов в ближайших окрестностях может иметь существенное влияние на ситуацию.
21.02.867, земледень. Республика Сураграш, Мумма
— Поскольку все, кто имел возможность, появились, расширенное заседание правительства объявляю открытым.
Карина Мураций провела в воздухе рукой, и в центре большого круглого стола зажегся куб дисплея. Стах давно привык к восточным техническим штучкам, хотя и не понимал их сердцем и не слишком одобрял. Нет, не то, чтобы он хотел их уничтожить. И не то, чтобы полагал затраты на оборудование комнаты совещаний излишними и бессмысленными, как считали некоторые. Наоборот, он считал, что как раз на зал и персональные кабинеты в Большом Доме можно потратиться куда как побольше — хотя бы поставить удобные кресла и хороший стол, ясно показывающий статус собрания. Но все-таки он предпочитал, чтобы с мистической техникой работал кто-то другой и подальше от него. Желательно — в наглухо закрытой комнате, чтобы сидящие в компьютерах духи ненароком не разбежались и не вселились в кого-нибудь. Но Кисаки Сураграша, да и прочих высокомерных восточников, его страхи, тем более — тщательно скрываемые, заботили мало.
Да, все-таки тяжело ходить чужими путями, когда тебе целых сорок два года...
— С повесткой дня вы все ознакомлены, — момбацу сама Карина Мураций обвела присутствующих хмурым взглядом. Несмотря на то, что она, как всегда, выглядела свежей и бодрой, в глубине ее глаз затаилась тяжелая свинцовая усталость. — Однако перед началом обсуждения я хотела бы обсудить вопрос, не имеющий к ней прямого отношения. Я имею в виду так неожиданно возникшую проблему маяки.
Маяка. Стаха невольно передернуло. Его младший брат умер от маяки пятнадцать лет назад. Он несколько лет жевал ее листья — сначала изредка, потом все чаще и чаще. Потом за большие деньги купил настоящий шприц и начал колоть в вену разбавленный дистиллят сока, который воровал в лаборатории Оранжевого клана, где работал. После этого он прожил ровно четыре периода. Воровство быстро обнаружили, и его, избитого до полусмерти, вышвырнули на улицу. Впрочем, к тому времени он не годился уже ни на что. Лишенный доступа к дистилляту и промучившись два дня, он попробовал вколоть себе неочищенный сок, выжатый в чашке из нескольких украденных с плантации листьев — и умер в жутких судорогах. Стах взял к себе его единственную жену и сына и поклялся, что своими руками убьет каждого, кто попробует подсунуть маяку кому-нибудь из его родственников.
К счастью, сдержать обещание ему пришлось только однажды.
— Период назад, — продолжила Кисаки Сураграша, — на южной границе Республики, неподалеку от границы с Мысом Мутэки, полицейский отряд под руководством генерала Дентора обнаружил и уничтожил несколько крупных плантаций маяки. На них наткнулись совершенно случайно. Мы до сих пор пытаемся выяснить, кто именно стоит за людьми, создавшими плантации, но ясно одно: их прикрывает кто-то, стоящий очень высоко. Ситуация усложняется тем, что маяка на плантациях, как выяснилось, росла не простая, а генномодифицированная. Проще говоря, кто-то в Четырех Княжествах или в Граше изменил ее так, что ее сок стал куда более ядовитым и вызывающим зависимость уже со второй, а то и с первой дозы. И выглядит она немного иначе.
