— Тихо, тихо... не бойся, я с тобой... — ласковым голосом успокаиваю овчарку. Та лишь продолжает поскуливать, правда дрожь постепенно сходит на нет. Бедняжка....
— Отлично, объект номер три тоже успешно прошел через арку. Начинаем основную фазу операции! Группа Альфа-один, приготовиться к переходу. Первый.... Пошел! — вспышка, и из кляксы вываливается человек, весь в какой-то футуристической броне. Ну наконец-то! Помотав головой, он делает пару неуверенных шагов вбок и чуть прочухавшись, припадает на колено, взяв наизготовку свой автомат. Я машу ему рукой, он меня замечает, и тоже вроде махнул рукой.
— Связь установлена, Альфа-один докладывает о своей готовности! — оттуда слышны радостный рев собравшихся.
— ...то просто оху.... ваемы ощу....— через какофонию шума, удается мне расслышать обрывки восторженного доклада первого.
— Как вы себя чувствуете, Альфа-один? Прием! — перебивает его чей-то требовательный голос. Все примолкают, видать это очень значительная шишка. Хм...
— Центр, чувствую себя превосходно! При переброске на секунду ощутил неприятный зуд по телу и по прибытии на... место... некоторую дезориентацию из-за вспышки. Но сейчас все в порядке! И тут так...
— Достаточно, первый. Вы видите 'Богатыря' и его пилота? Прием!
— Так точно! Имею визуальный контакт с ними. Пилот меня тоже видит! Он помахал мне рукой! Прошу дать его частоту, для связи! Прием!
— Начинайте переброску авангарда... — вполголоса говорит эта 'шишка' кому-то рядом.
— Группа Альфа-один, начинайте переход немедленно. О своем прибытии до точки один, докладывать свой статус немедленно!
Ну и пошло-поехало. Одна вспышка за другой, и вскоре в мою сторону шустро топало с десяток автоматчиков. Ещё две дюжины обеспечивали безопасность портала, из которого продолжали вываливаться все новые и новые фигуры.
— Капитан Орлов, я так полагаю? — раздался в гарнитуре чей-то незнакомый голос. Вместе с этим идущий впереди боец помахал рукой. — Я майор Степанов, командир группы Альфа-один. Мы тут за тобой пришли, парень!
* * *
Аватару было плохо. Нет, не так — ему было ОЧЕНЬ ПЛОХО. Во-первых, его осмелились ранить., когда он открыв 'окно', попытался притащить к себе иномирца живьем. Все бы ничего, да вот неприятным сюрпризом оказалась почти полная иммунность к Силе. Но именно почти... Ему почти удалось усыпить этого смертного, как и его спутницу, но потом... Смертный, уже почти не владеющий собой сумел воспользоваться своим оружием. И ранить его. Благо кусочки металла, влегкую прошли через перенасыщенное Силой окно, рассчитанное на куда более крупную дичь. Причем раны на этот раз заживали плохо, пришлось самолично резать себя, чтобы достать кусочки свинца со сталью, вызывавшего неприятный зуд. Зуда не простого, что появляется на физическом теле, нет. Зудели некоторые участки 'астрального тела' Сущности, которую обычно называли аватаром. Быстрый, почти мгновенный анализ этих кусочков металлов дал интересные результаты — они почему-то плохо поддавался воздействию Силы. Нет, через некоторое время они бы сами были бы выпнуты прочь 'сосудом', но ему попросту надоело это непривычное ощущение зуда. Впрочем, это был пустяк, почти всегда находились те, кому казалось, будто они могут помериться с богом. И иногда им удавалось повредить его 'сосуд', но, в конце концов они все же оказывались повержены. Гораздо хуже было второе — несколько секунд назад 'нить' связывавшая его с 'промежуточным'... скажем так, сознанием, которое в свою очередь было связано с 'главным' была грубо оборвана. В уме не укладывалось, КАК это могло случиться?! И самое плохое — разорвавшаяся нить была именно тем каналом, что давала аватару Силу. Эту Силу — саму ЖИЗНЬ кусочка Сверхсущности. И без которой она была обречена влачить жалкое, по её меркам, существование. Хотя остатков и того, что она сама могла вырабатывать — хватило бы архимагу и ещё осталось бы нескольким магам послабее. И самое паршивое, канал не закрылся, и из него в никуда вытекала ЕГО сила! Отчаянные попытки перекрыть 'течь' не давала результатов, её лишь удалось немного замедлить.
Валяющиеся в углах и сотрясаемые крупной дрожью слуги, уже давно успели проклясть свое рождение, таков был ужас, ужас древний и необъяснимый, терзающий их беспрестанно и беспощадно.... То, что они были ещё живы, это было само по себе удивительным. Эманации, которые бесконтрольно вываливал в окружающее пространство корчащийся аватар, в чем то были похуже болотной чумы этого мира, которой страшились пуще гнева — неважно чьего, богов или властителей. Одной только вести, слуха, подозрения хватало для того, чтобы все дороги из зараженного района были перекрыты чумными кордонами, туда немедля выезжали маги, причем в сотенных количествах. Слишком уж хорошо знали местные жители, что происходит, если не среагировать вовремя. В первый раз пришлось буквально выжигать полконтинента, чтобы остановить продвижение чумы в. 'Подарок' из былых времен, притащенный на себе несколькими ходоками из Пустоши. Без ответа остался вопрос — сама ли она зародилась, или её вывели нарочно? А, какое до этого теперь дело.....
К вечеру аватар затих. Перестал корчиться и трястись. Он смирился с тем, что вся его грубая мощь и искусство бесполезны, и ему не удастся наглухо закрыть канал. Нужно было новое тело, это даст небольшую отсрочку. Благо выбор был широкий — рядом с ним находились его слуги. Этого хватит на месяц, да... Свернувшись калачиком, аватар начал стремительно желтеть. Изо рта заструился поток серебристого дыма. Немного покрутившись, он тут же устремился в уста ближайшего из слуг, которые уже давно валялись в отключке. Через несколько минут на троне лежала мертвая статуя. А вот бессознательное тело лежащего у порога эльфа внезапно затряслось. Резко открывшись, закатились белки глаз, ломались ногти, в исступлении царапающие каменный пол, лицо превратилось в ужасающую маску. Аватар деловито обживался в своем новом 'сосуде', без спешки пожирая душу своего верного приспешника. Душа ведь тоже может послужить неплохим источником силы. Конечно, для бывшего него это было мелочью, но ему нынешнему пригодиться любая мелочь...
* * *
Скука... Мда... Лежа на лабораторном столе, с жестко зафиксированным многочисленными ремнями и металлическими наручниками, опутанный бесчисленным множеством датчиков, проводов, каких-то нашлепок и прочего медицинского хозяйства... Только остается поплевывать в потолок, да и вполуха слушать всякую непонятную мне медицинскую ахинею переговаривающихся между собой медиков. И гадать, когда закончится и этот осмотр, один из многих, что мне довелось пройти. В первый раз, когда я лег на ЭТО, и меня начали сноровисто оплетать ремнями и клеить туеву кучу датчиков, а перед глазами маячило нечто вроде дисковой пилы на раме... Как я себя чувствовал, вы себе не представляете... Конечно, знал что меня будут исследовать, как-никак я тут уже сколько времени пробыл, ел местную пищу, общался с местными расами, провел черт-те сколько времени в зараженной местности... Ну и это... один разок активно, гхм, пообщался с противоположным полом... Разумеется у наших научников яйцеголовых исследовательский зуд прямо через одно место разве что не выплескивался. И поэтому, когда меня вежливо попросили принять участие в кое-каких тестах, я согласился. А куда я денусь? А ведь могли и в приказном порядке отправить, у старшого научников такие права на меня были... Нет, едва я увидел это монструозное непотребище, по чистому недоразумению называемого лабораторным столом хрен выговоришь какой марки, а потом ещё ряд устрашающих приборов и сканирующей аппаратуры... Конечно, Батя мне обещал что у Наума Павловича со мной ничего страшного не случится, но все же было немного не по себе. Мерещилась, конечно, всякая хрень, что сейчас воткнут в шею шприц, и бессознательного начнут резать, благо неподалеку стоял другой, уже обычный металлический столик, на котором холодно блестели аккуратно разложенные хирургические скальпели, зажимы и много других устрашающих предметов. Брр.... Паранойя опять взбрыкнула, мрачно предрекая мне короткую, но яркую жизнь в виде подопытного кролика, с последующим препарированием. Но слава богу, ничего из предсказанных кошмаров не сбылось. Полежал пристегнутый пару часиков, выкачали пол-литра кровушки, пропустили через множество самых разных тестов и замеров... Короче, встал с этого лабораторного стола с преогромным трудом, отлежав себе все что возможно. Ну неудобный он, зар-раза! Да и шатало меня как после хорошей попойки. Научникам крутящимся неподалеку, и увлеченно переговаривающимися между собой, моя тушка, похоже, уже не интересовала. Если судить по их несколько разочарованным лицам. Откуда-то нарисовался Наум Павлович, глава перекинутых сюда ученых.
— Ну как ваши ощущения, молодой человек? Как видите, с вами ничего ужасного, вроде распила или препарирования не случилось, хе-хе-хе... — добродушно хихикнул он. Блин, как же он на незабвенного Ильича похож! Бородка клинышком, лысина, невысокий рост. И глаза добрые-добрые...
— Эгх.. кхе... — прокашлявшись, смущенно отвечаю — Вообще-то я не боялся....
— Но ведь мысли о таком были, не так ли? — лукаво подмигнул он.
— Признаюсь, были — вынужденно согласился я — только любой бы о таком подумал, глянув на этот... — невольно оглянулся.
— О, что вы! Это же новейшая разработка, многофункциональный стол, на котором можно провести почти все виды хирургических операций, кроме, разве что глазных.... — вздрогнув от неожиданности, обернулся на голос. Ух ты-ы-ы... Какая крал... кхм... красавица. Точеная фигурка, мило личико с веснуш... Так стоп. А какого... Заметив мой вопросительный и чуточку охреневший взгляд, девушка упрямо вскидывает подбородок, и вызывающе сверкнув своими синими глазами, с фырканием отворачивается. Подойдя к Науму Павловичу, она протягивает ему пачку каких-то распечаток.
— Наум Павлович, вот результаты анализов, что вы просили. Никаких критических отклонений Леонид и Арчаков не обнаружили, а те, что имеются в пределах нормы.
— Спасибо Леночка, можете идти, — с неясной мне теплотой отозвался он. Та лишь кивнула, и бросив на меня ещё один уничижительный взгляд, умчалась. Проводив её ладную фигурку взглядом, поворачиваюсь к Науму Павловичу. Тот лишь усмехнулся, прочитав немой вопрос в моих глазах:
— Удивлены, молодой человек? Видимо вы не ожидали, что сюда, в этот новый мир направят такого молодого сотрудника, не так ли?
— Д-да, — с запинкой отозвался я. — почему она тут? И... не слишком ли она молода для такого? Да и на базе должны были установить такой режим секретности, что... Я ожидал чего-то другого...
— Батальоны умудренных жизнью и опытом стариков? — усмехнулся он. — Расслабьтесь, молодой человек, она проверенный человек, несмотря на свой возраст. Моя дочь на этой базе уже девять лет, и поверьте она не одна такая... — его дочь?! Да ещё и не одна такая? От такого заявления я натуральным образов выпал в осадок. Это что же тогда получается-то, люди добрые?
— Да-а-а... — с ностальгией протянул Наум Павлович — а ведь казалось, что только вчера она носилась по коридорам вот такусенькой, играя в салки... А сейчас уже должность младшего научного сотрудника в моем отделе.... Как же быстро время летит...
— Гхм... Вы уже закончили, Наум Павлович? — нет, это уже нехорошая тенденция, у меня за спиной голос подавать. И как они умудряются так бесшумно подкрадываться? Ладно девчонка, в своем легком комбинезончике, но как этот здоровяк, в своем громоздком бронекостюме может так бесшумно подкрасться?!
— Мне приказали сопроводить капитана в штабную палатку. Если не возражаете, конечно...
— Нет, нет, что вы! Я уже закончил на сегодня, так что можете его забирать, сержант... — оторвавшись от своих дум, ответил он. — Вы уж простите старика, Александр, — впервые обратился Наум Павлович ко мне по имени. — иногда я бываю чересчур сентиментален, хе-хе. Что поделать, возраст берет свое, как-никак уже пятый десяток разменял...
Распрощавшись со словоохотливым научником, следую за своим молчаливым провожатым. Выбравшись из огромного трейлера ученых, едва не наткнулся на спину остановившегося сержанта, который пропускал перед собой очередной грузовик
— Слушай сержант...,— пользуясь секундной остановкой, обращаюсь к провожатому. — А кому я понадобился-то? И зачем?
— Вызвать вас, как и сопроводить, чтобы вы не заплутали, приказал полковник... — уточнять какой именно полковник он не стал, у нас итак всего один — и разумеется, Батя. Как он был рад меня видеть, когда оказался тут с третьей партией, в качестве командующего экспедицией. До сих пор ребра ноют, как вспомню, он меня едва не раздавил, не учел слегка возросшую силу в бронекостюме высшей защиты... — А вот зачем... — тут он пожал плечами — Не знаю...
А ведь не скажешь, что портал всего шесть часов назад открылся. Выжженная и пустынная местность сильно изменилась. Сюда уже перебросили целый батальон спецназа, причем даже с парой танков. Где их достали ума не приложу, а к танкам в поддержку пять БМП-шек и десяток БТР-ов. А про колесный транспорт и говорить нечего, так и прут потоком, перебрасывая тонны и тонны припасов и снаряжения. Разве что авиации нету, но её пока худо-бедно заменяют беспилотники. Кстати, я не догоняю — куда нам столько грузовиков? Вон уже сколько их скопилось, прямо хоть авторынок открывай. Хм... что-то непохоже, что их собираются здесь оставлять. Водители до сих сидят внутри, в своих герметизированных кабинах, и носа оттуда не кажут. За этими нехитрыми размышлениями, я и не заметил, как мы добрались до штабной палатки. У входа дежурит один боец, который только кивает моему молчаливому провожатому. Мда... нарушение устава налицо — часовой вообще-то должен был нас задержать для проверки личности, но... здесь же никого кроме нас пока нет, не так ли?
Внутри просторной палатки царило деловитое настроение. Компьютеры, операторы, радисты со своим оборудованием, передаваемые ими приказы и получающие бодрые доклады... Прям как на учениях. Мда... Над большим столом в центре, заваленным снимками аэрофотосъемки с беспилотников, склонилось несколько человек. Все присутствующие — в герметизированных комбинезонах, что меня несколько уязвляло. Впрочем, а чего я ожидал? Уже сколько времени утекло, надышался местным воздухом, нажрался местных продуктов, удобрил несколько кочек... Надо находить и свои плюсы в таком положении — к примеру не жарюсь как в другие в своей 'скорлупе' и дышу свежим воздухом, хехехех...
— Товарищ полковник, капитан Орлов по вашему приказанию прибыл! — лихо отрапортовал я. Склонившийся к карте с левой стороны стола фигура разогнулась и повернулась ко мне. Из динамиков донесся слегка недовольный голос Бати:
— Вольно, капитан... — конечно, мы могли бы и без такого официоза обойтись, но не при других офицерах же? Терять свое 'лицо' Батя не намеревался, по свойски толкуя с таким сопляком, по мнению других старших офицеров, как я. Да они мне все в отцы годились, если честно... — вы как раз вовремя, ваша... ммм... 'союзница' очнулась четверть часа назад, и сейчас самое время её навестить в медблоке. И так, как мы не знаем местных языков, ваша непонятно как приобретенная способность... гхм... полиглота тут весьма кстати, поэтому будете переводчиком. Товарищи офицеры... — как же Батю корежит от такого официоза, морщится, будто что-то несвежее съел. Можно было обойтись несколькими словами попроще, а не толкать целую речь, будто в депутаты избираешься....
