Холодная ярость захлестнула эрхана. С тихим рычанием он за долю секунды оказался рядом с Мантикорой и отбросил её к стене, даже не пытаясь сдержать собственную силу. Меч плавно и мягко вошёл в плечо, уже покрытое свежими ранами и имевшее нездоровый синеватый оттенок кожи.
— Тварь, — тихо рыкнул, пытаясь понять, как она посмела покуситься на его семью. И едва удерживая себя от желания убить её здесь и сейчас. Конечно, лучше всего было бы помучить её немного, за новую седую прядку на голове его Демонёнка...
Но Эль нуждается в его поддержке, так что тратить время на постепенное уничтожение Мантикоры у Шайтанара не было никакого желания. Выбирая между игрой с жертвой и собственной Равной, Повелитель эрханов даже не станет раздумывать. Своё решение он принял давно, гораздо раньше, чем сам понял это.
— Кхе, — хриплый кашель вернул внимание Шайтанара к его жертве. Криво улыбаясь, что смотрелось действительно жутко на фоне алебастрово-белой маски с чёрными провалами глазниц, Мантикора сплюнула на его одежду сгусток крови и издевательски протянула, хриплым, похожим на карканье ворона, голосом. — Зато тварь выполнившая свою миссию. Попрощайтесь с младшим принцем, Повелитель... Он, кажется, сдох!
Рука сама повернула меч в ране. Пальцы впились в её горло, поднимая над полом. Она отчаянно цеплялась пальцами за его запястье, тем не менее, смотря с лёгкой насмешкой.
— Ты умрёшь... Ты заплатишь за каждую каплю крови... И за слёзы на её лице.
— Даже так? — её смех неприятно резанул слух.
Склонившись к её уху, усилил нажим на шею и тихо, практически нежно прошептал:
— Это было твоё последнее дело, Мантикора...
Время как будто замедлило совой бег. Он знал, что на ней маска и не мог видеть в чёрных провалах глаза, но почему-то эрхан чувствовал, что где-то там теплится...
Нет, не страх. Страха там точно не было. Мантикора испытывала что угодно, но только не страх, бояться его она даже не думала, как и смерти. От неё пахла... Сожалением? Сочувствием?
Определить никак не получалось.
Усмехнувшись, Шайтанар решил уже покончить с этим затянувшимся делом и свернуть тонкую шейку женщины как бедному, несчастному курёнку. Осталось совсем чуть-чуть. Сжать сильнее и сделать одно движение. Эрхан с каким-то мрачным удовольствием наблюдал, как Мантикора начинает задыхаться в его хватке, истекая кровью, когда наступившую в зале тишину прорезал тихий, едва слышный шёпот, ножом ударивший по нервам:
— Шай...
Медленно повернув голову на звук, Шайтанар встретился взглядом с полными слёз и боли глазами своего маленького демонёнка, прижимавшего окровавленные руки к опавшей груди Танориона. Эль пыталась остановить кровотечение, сделать хоть что-то, что бы спасти аронта. Он заметил остатки целительских заклинаний, самых мощных, всех, что так или иначе были известны Эль. Она до последнего пыталась вытянуть Ри из лап Гекаты, но встретить с ней дважды и остаться в живых...
В этот раз удача отвернулся от Танориона.
Медленно разжав пальцы, Шайтанар рванул меч вверх, практически отделив плечевой сустав Мантикоры и бросил тело в сторону, презрительно вытерев руку о её некогда красивое платье, сейчас залитое кровью. Женщина слабо шевельнулась, перевернувшись на спину и попыталась зажать рану, при этом пытаясь что-то сделать пальцами повреждённой руки, но его в данный момент мало интересовало, что она делает. Уйти отсюда у неё не получится.
— Ваше величество...
— Кайш, — совершенно спокойным, даже можно сказать скучающим тоном прервал подоспевшего эрхана, не удостоив его хотя бы мимолётным взглядом. — Её в темницу. Руку замотай чем-нибудь, что бы не отправилась на Грань раньше времени, я с ней ещё не закончил.
— Повелитель... — демон снова попытался привлечь внимание Шайтанара, но он остановил его взмахом руки.
— С тобой я поговорю позднее, Кайш. В частности о том, как известный наёмный убийца попал в мой замок. А пока что займись нашей "гостьей", — последнее слово он бросил через плечо, добавив в него изрядную долю издёвки.
Эль не двигалась, казавшись вымороженной статуей ещё секунду назад бывшей полной эмоций, сейчас же словно потерявшей их в пучине собственного горя. Присев рядом с ней, осторожно взял за подрагивающий подбородок и поднял её лицо, мягко прося посмотреть ему в глаза.
— Демонёнок, — позвал, нежно вытирая прозрачные слезинки, стекающее по щекам. Проведя подушечкой большого пальца по её нижней губы, коснулся поцелуем лба Селениэль. — Мой маленький Демонёнок...
— Его нет, — глухой, безжизненный голос, надтреснутый и полный безнадёжного отчаянья. — Его больше нет, Шай... Он... Эта кровь...
— Демонёнок, не плачь, пожалуйста, — эрхан без каких-либо усилий поднял её на руки, прижимая к себе и уткнувшись носом в волосы любимой. — Малышка...
— Его нет... — голос сошёл на нет, сменившись практически беззвучным всхлипом. Хрупкое тело едва заметно вздрагивало от молчаливых рыданий. Тонкие пальцы впились в его рубашку, притягивая ещё ближе. С тихим шелестом развернув крылья, Шайтанар укрыл любимую от окружающего мира, спрятав её у себя на груди. Если бы он мог, то забрал бы всю ту боль, всё, что испытывала Эль.
Подняв взгляд, Шайтанар недоумённо нахмурился, увидев возле стены, сидящей прямо на полу светловолосую девушку, широко раскрытыми глазами смотревшую на мёртвое тело Танориона. Обхватив голову ладонями, она не двигалась и ничего не говорила, беззвучно открывая и закрывая рот. Нахмурившись, Повелитель кивком головы подозвал к себе стоявшего недалеко подданного. Тот, повинуясь, почти мгновенно оказался рядом, почтительно склонив голову:
— Повелитель, я хотел бы выразить свои соболезнования...
— Не сейчас, — жёстко оборвав попытку высказать соболезнования, Шай указал на заинтересовавшую его девушку. — Кто это?
— Ваше высочество, это невеста младшего принца Танориона, — незамедлительно откликнулся эрхан.
— Кхм.. — удивлённо вскинув брови, Повелитель эрханов прищурился, вновь посмотрев на девушку, сейчас явно пребывавшую в состоянии близком к истерике. — И как же зовут "невесту"?
— Аста.
— Хорошо, можешь идти. И очистите зал от посторонних. Думаю, приём можно считать оконченным, — подданный исчез, гости постепенно стали покидать зал. Они выглядели несколько потерянными и ничего не понимающими, только их правителя сейчас меньше всего волновало именно это. Не спуская с рук жену, он неспешно приблизился к девушке и остановился прямо перед ней, высокомерно вскинув бровь:
— Аста?
Блондинка медленно подняла голову, встретилась с ним взглядом и вдруг истерично расхохоталась, повалившись на пол и сжавшись в комок. Смех был хриплым, надрывным и имел такое же отношение к обычному веселью, как и тихо всхлипывание в коконе его рук и крыльев на привычные слёзы.
Терпеливо дожидаясь пока девушка успокоиться, Шайтанар снова уткнулся носом в волосы Эль, тихо, едва слышно нашёптывая бессмысленные, глупые слова обо всём на свете ей на ухо, приправляя её небольшим количеством усыпляющего заклинания. Наконец блондинка отсмеялась и, нервно икнув, снова села ровно. После чего мужским, до невозможного знакомым голосом поинтересовалась:
— Шай, у тебя там валерьянки нет случаем?
