До дворца вице-губернатора они добрались пешком и без каких-либо происшествий. Никто не обращал на троих путников ни малейшего внимания. Оно и к лучшему — Макс сейчас был в таком состоянии, что возможные жертвы среди гражданского населения его как-то особо не волновали.
Стоящие у входа во дворец гвардейцы смерили троицу внимательными взглядами и один из них, шагнув вперёд и положив на всякий случай руку на приклад бластерной винтовки, преградил им путь.
— Извините, вы с какой целью следуете во дворец вице-губернатора? — спросил он.
— Вице-губернатор ждёт нас, — Вос сделал едва заметный жест левой рукой.
— Вице-губернатор ждёт этих людей, — тут же произнёс гвардеец, поворачиваясь к своим напарникам.
— Мы прибыли с Таанаба для торговых переговоров, — продолжил киффар.
— Это торговая делегация с Таанаба, — послушно повторил ондеронец.
— Мы можем пройти.
— Вы можете проходить, господа. — Гвардеец посторонился, пропуская Неверова, Воса и Скайуокера во дворец.
— И никого не надо бить головой о стену. — Киффар подмигнул хаббардианцу. — Спорим, ты так и собирался войти.
— Ну, джедайские фокусы тоже полезны бывают. Однако, приготовьтесь. Не верю, что этот дажж ничего не имеет против непрошенных гостей.
— Но он-то не знает, что мы здесь. — Вос отбросил на плечи капюшон.
— Тем не менее.
До апартаментов Бонтери они добрались без происшествий. Однако, как выяснилось, вице-губернатора там не было. Охранник, подвергнувшийся такой же процедуре, что и гвардеец на входе, сообщил, что Бонтери находится в своём рабочем кабинете, который располагался на этом же этаже, но в противоположном крыле дворца. Кивнув солдату, Неверов быстро развернулся и зашагал в указанном направлении. Вос и Скайуокер последовали за ним.
В большой приёмной было пусто. Лишь за столом по левую сторону от массивной двери из бронесплава сидел секретарь вице-губернатора, который поднял от каких-то документов голову при звуках шагов.
— Да? — он внимательно оглядел посетителей. — Что вам угодно, господа?
— Нас ждёт вице-губернатор, — повторил Вос всё тот же джедайский приём по воздействию на сознание.
— Вас ждёт вице-губернатор, — как пайлат, повторил секретарь.
— Проводите нас к нему.
— Я провожу вас к вице-губернатору. — Ондеронец встал из-за стола. — Прошу за мной, господа.
Неверов усмехнулся и, оттерев Воса, шагнул в открывшуюся дверь.
Вице-губернатор Ондерона Лакс Бонтери сидел за большим прямоугольным столом, вырезанным из цельного куска какого-то дерева, и просматривал что-то на мониторе небольшого переносного компьютера. При звуке открывшейся двери он поднял голову и взглянул на вошедших.
— Фаргус — в чём дело? — несколько раздражённо спросил вице-губернатор. — Я сейчас занят.
— Прошу прощения, господин вице-губернатор, но вот те господа, которых вы ждали, — секретарь почтительно наклонил голову.
— Я ждал? — эхом повторил Бонтери.
— Пошёл вон, — тихо сказал Вос.
— Я уже ухожу. — Секретарь повернулся и быстро покинул кабинет вице-губернатора.
— Ну, паскудыш — не ожидал меня снова увидеть? — Неверов откинул с головы капюшон и резко сдёрнул с пояса оба лазерных меча. Молниеносный прыжок — и вот уже Бонтери придавлен вместе с креслом к стене кабинета, а голова оказалась между двух скрещённых лезвий. — Большая ошибка с твоей стороны, вице-губернатор. Очень большая.
— Я…
— Где моя жена? — колено хаббардианца так въехало в живот Бонтери, что у вице-губернатора в глазах заплясали разноцветные огоньки.
— Она…жива…— выдавил бледный от страха Бонтери, косясь перепуганными глазами на лучевые клинки, вонзившиеся в стену. Дураком ондеронец не был и прекрасно понимал, что Неверов не станет с ним возиться — он просто его убьёт.
— Это уже хорошо. Где она?
— На корабле Джерека…
— Что? — глаза хаббардианца превратились в две узкие прорези на вмиг окаменевшем лице. — Ну ты и паскуда, вице-губернатор Бонтери! Как же ты так подло мог поступить? Ладно мы — два джедая и агент Директората, но Асока! Ты ж вроде когда-то был в неё влюблён, или я чего-то недопонимаю?
— Влюблён? — Бонтери издал какой-то звук, который Макс принял за смешок. — Да это она была втрескавшись в меня по уши! Жаль, что так ничего и не вышло, хоть я и пытался…
— А ты, оказывается, порядочная скотина, Бонтери! — колено Неверова снова приложилось об ондеронца. — Ну, да чего ещё ожидать от политика? Где Джерек?
— Тебе с ним не справиться, Неверов…
— Это уж позволь мне решать. — Макс отключил мечи и снова пнул Бонтери коленом в грудную клетку. — Убить бы тебя, да вот только руки о такое говно, как ты, марать не хочется…
— Какое благородство! — вице-губернатор саркастически усмехнулся. — А Асока-то измельчала, раз такого мужчину выбрала, который…
— Ты, мразь — не смей её имени упоминать! — Бонтери схватился рукой за горло, пытаясь хотя бы глоток воздуха сделать, но неумолимая безжалостная сила сжала его шею. Скайуокер было дёрнулся, однако Вос остановил бывшего Лорда ситхов. Сейчас попадаться под руку Неверова было бы крайне опрометчиво.
— Ты…дурак…Неверов…— прохрипел вице-губернатор, силясь хоть как-то выправить положение, но что можно было противопоставить биотической силе? — Джерек…он сильнее…чем ты…можешь себе…представить…
— Это мы поглядим. — Неверов брезгливо сплюнул и внезапно убрал хватку. Не ожидавший этого, вице-губернатор упал на колени и принялся жадно глотать воздух перекошенным ртом. — Где Джерек? Третий раз спрашивать не стану.
— Он на своём личном корабле. Сверхлинкор «Месть», слышал о таком?
— Доводилось. Где он?
— Космос большой, знаешь ли! — издевательски усмехнулся ондеронец. — Почему я должен тебе говорить, где он? Асока мне кто? Ты — её муж, вот и ищи её, при чём здесь я? Я ей предложил выбор, однако она предпочла клетку для джедаев моему обществу и безопасности здесь, на Ондероне…
— Чего-чего? — хаббардианец аж опешил от такой наглости. — Бонтери — ты вообще с головой дружишь? Ты ей предложил такое?
— Ну, я ж не знал, что между вами такая сильная любовь существует. — Вице-губернатор поднялся на ноги и прислонился к краю стола. — А может, это и не любовь вовсе, а просто сильное…
— Закрой пасть, недоносок! — силовая оплеуха оставила на правой скуле Бонтери ссадину. — Что ты вообще можешь знать о таком чувстве, как любовь? Ты вообще когда-нибудь любил?
— Представь себе. Но не надо ревновать — это была не Асока…
— Стила Геррера?
— Откуда ты…ах да, работа у тебя такая, господин специальный агент Корпоративного Правления!
— Скажи спасибо, что я с собой флот не привёл, парень. — Хаббардианец сплюнул и развернулся к дверям, собираясь уходить, но следующие слова Бонтери заставили его замереть на месте.
— Флот? А что так? Чего не привёл? Посидел бы на орбите, пока твои нукеры мне голову бы откручивали. Это же так просто, Неверов — отсиживаться за чужими спинами?
Теперь уже и Вос, и Скайуокер во все глаза уставились на «безпола». Сказать такое хаббардианцу — для этого надо было быть либо полным придурком, либо совсем уж конченным отморозком. Что в данном случае было верно? Да, скорее всего, первое, поскольку на отморозка Бонтери явно не тянул. Не тот калибр.
— Ты совсем больной, что ли? — Неверов обернулся и взглянул на вице-губернатора таким взглядом, каким обычно смотрят на ущербных умом. — Или тебя недавно уронили вниз головой с орбиты?
Бонтери изобразил на лице вежливую улыбку, однако глаза его глядели на хаббардианца так, словно пытались проделать в нём дырку. Ага, вот оно что! Бесимся, что не его предпочла одна чертовски красивая тогрута. Ну-ну.
— Слабо бросить мне вызов? — в руках Макса вспыхнули лучевые клинки. — Вот и поглядим, кто из нас круче.
— А если я тебя одолею — тогда что?
— Через плечо и в металлолом! — рявкнул Неверов. — Если ты думаешь, что после этого Асока бросится тебе на шею, то ты глубоко ошибаешься. Ну, может, и бросится, но с единственным желанием — удавить мерзавца.
— Как знать, как знать. — Внезапно в правой руке Бонтери возник жёлтый световой меч. — Я к вашим услугам, господин полковник.
— Идиот! — вырвалось у Воса. — Бонтери — он же тебя убьёт! Кончай придуриваться, лучше скажи, где линкор Джерека?
— А вот это и будет ставкой на кону.
— Тихо, Куинлан. — Неверов слегка прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как некая энергия начинает проникать в него откуда-то извне. Краем глаза он увидел, как Вос и Скайуокер глядят на него широко раскрытыми от удивления глазами, однако это тут же ушло куда-то на край сознания…и внезапно перед мысленным взором хаббардианца возник образ той, которая стала для него единственным смыслом существования. Сатанинская усмешка исказила суровое лицо Неверова — он увидел, где находится огромный звездолёт Верховного Инквизитора, сопровождаемый тремя Звёздными Разрушителями. Увидел, используя Силу. Оказывается, можно быть невосприимчивым к Силе, но Сила может быть восприимчива к тебе. Вот дела! Ну, да фрайг с ней, главное, что теперь он знал, где находилась его любимая.
— Поиграем, ондеронец?
— Смотри, чтоб эта игра не стала последней в твоей жизни, хаббардианец!
Дурак — не дурак, а только стало очевидно, что физической подготовке Бонтери уделял довольно много внимания. Неожиданно оттолкнувшись от края стола, вице-губернатор взвился в воздух и перелетел через стол, занося для удара свой клинок. Неверов стоял совершенно спокойно и даже не сделал ни единой попытки отразить удар, вот только Бонтери, вместо того, чтобы нанести сокрушительный, как ему самому казалось, удар, неуклюже крутанулся при приземлении и со всему маху врезался в одно из кресел.
Вос покачал головой. Вообще было непонятно, есть ли в этой галактике хоть кто-то, способный на равных противостоять Неверову. Вон, даже Скайуокер в бытность свою Лордом ситхов Дартом Вейдером, схлопотал от него на Кашийике. Киффар про себя решил, что таких бойцов здесь просто нет. Биотик, могущий использовать Великую Силу — это, знаете ли, совсем уже гремучая смесь!
— Это кресло, я тут. — Макс презрительно глядел на Бонтери. — Ты какой-то неловкий, прям как банта, честное слово! Тебя кто учил? Какой-нибудь пират?
— Первые уроки я брал у одной тогруты, — переведя дух, произнёс вице-губернатор. — Потом были и другие учителя…Орра Синг, к примеру…
— Сдвинутая дылда с антенной в башке? — усмехнулся Неверов. — Понятно. То-то, я погляжу, падаешь ты хорошо. Она научила?
Бонтери зло усмехнулся и снова попытался атаковать Неверова. Два синих лезвия встретили жёлтое и закрутили его в обратную сторону, отчего вице-губернатор потерял равновесие и впечатался в стену.
— Как стена, крепкая? — осведомился Неверов. — Не сломал ничего?
Зарычав, ондеронец кинулся на «безпола», не видя перед собой ничего, кроме того, кого предпочёл бы видеть лежащим на полу с раскроенным черепом. Ну, мечтать, конечно, не вредно. Непонятно как оказавшийся за спиной вице-губернатора Макс от души врезал тому ногой в зад, отчего Бонтери пролетел чуть ли не через весь кабинет и едва удержался на ногах.
— Это всё, чему тебя научили? — усмехнулся хаббардианец. — Хреново тебя учили, парень.
— А ты, судя по всему, предпочитаешь вот такие вот уловки прямому и честному бою! — выпалил Бонтери, вставая в боевую стойку и направляя лезвие на Неверова.
— Почему же? Вовсе нет. Просто тогда ты умрёшь. Быстро, но не совсем безболезненно.
— Проверим?
— Сам напросился. — В глазах Неверова вспыхнул недобрый огонёк, и Вос подумал, что лучше бы Бонтери одумался. Но нет — вице-губернатор уже закусил удила, судя по всему. На что рассчитывал Бонтери, джедай-киффар так и не мог понять — не на то же, в конце концов, что Тано вот так вот прямо бросится на шею тому, кто убил её мужа…ну, чисто гипотетически, так как подобный исход поединка не представлялся ему возможным.
Световые клинки скрестились, плетя смертоносный узор. Удар — выпад — удар — и один из синих клинков слегка задел левую щёку ондеронца. Бонтери дёрнулся, но тут же нанёс ответный удар. Жёлтое сияющее лезвие прошло в каком-нибудь миллиметре от груди Неверова, не причинив тому вреда, а вот хаббардианец вспорол правое плечо вице-губернатора. А затем последовало столь быстрое движение, что оба джедая даже не поняли, что случилось. Меч выпал из враз ставшей непослушной руки Бонтери и покатился по роскошному ковру, который покрывал весь кабинет вице-губернатора. Вслед за этим Неверов плавно перетёк за спину ондеронцу и точным ударом под колено заставил того упасть на пол.
— Что теперь? — прохрипел Бонтери, морщась от боли в правом колене и правом запястье, не пытаясь встать с левого — не пытаясь, так как прямо перед носом маячили два синих световых клинка хаббардианца.
— Теперь? — Неверов отключил мечи и подвесил их к поясу, а какая-то неведомая сила подняла Бонтери с пола и подвесила его в воздухе, при этом вице-губернатор почувствовал, что горло снова сдавливают стальные тиски. — Теперь ты должен благодарить одну очень красивую тогруту по имени Асока Тано за то, что она вообще есть в этом мире. Потому что иначе я бы без вопросов свернул бы тебе шею, но ради неё этого делать я не стану. Ради неё, не ради того, что когда-то она к тебе испытывала. А где Джерек, я и без тебя понял.
— Как?
— Не твоего ума дело, Бонтери. Однако давай проверим тебя на вшивость. Скажи мне, где ошивается этот придурок.
— Система Чазва, — просипел вице-губернатор.
— А вот это ты молодец. Правильно поступил. — Внезапно Неверов резко снял биотическое поле и от души врезал Бонтери в солнечное сплетение. Ондеронец свалился на колени, пытаясь унять жестокую боль, терзавшую его. — Живи, Бонтери, и не попадайся больше мне на глаза. Иначе тогда я тебя просто убью. Без лишних слов.
Резко развернувшись, Неверов быстрым шагом покинул кабинет вице-губернатора. Вос и Скайуокер, не произнеся ни слова и не удостоив Бонтери даже мимолётного взгляда, поспешили за хаббардианцем. Вице-губернатор проводил всех троих долгим пристальным взглядом, однако не стал поднимать тревогу. И правильно сделал.
— Вот так просто полететь и взять на абордаж линкор Джерека даже и не думай! — Тэм Олин сделала сердитые глаза и погрозила Неверову пальцем. — И себя угробишь, и Асоку не спасёшь!
Шеф службы безопасности космопорта Нодакрус-Прима уже два часа как находилась на борту «Свободы», прилетев с Нодакруса в систему Телти, где находился небольшой отряд кораблей Альянса, сопровождаемый крейсером ВКС «Тибериан» и эскадрой сопровождения. Привёз комменорку сюда джампер Правления, а присутствие своё здесь она объяснила тем, что, как только узнала о происшедшем, сразу же перевела все свои обязанности на заместителя и срочно связалась с ближайшей группой кораблей ВКС. Не в её привычках было бросать друзей в беде, о чём она и заявила, едва только оказалась на борту Звёздного Разрушителя.
