И снова приступить к отработке ударов. Тренировочная одежда давно излохмачена о воздух. Плавно, но сильно... Не выходит. Получается резко! И иногда так, что кожу печет от трения. Гм. А может...
Снова резкий взмах ногой взрезал воздух, породив слабую ударную волну. Неплохо. Но скорости явно недостаточно. Нужно быстрее. Еще удар! Оголенной кожей чувствую сопротивление атмосферы. Обычный человек даже десятой доли таких нагрузок не пережил бы, но мне кажется, нужно еще больше. Нужна третья активация.
Вдох, выдох. И поехали! Удар! В какой-то момент нога словно в воду угодила. Кожу обожгло резкой болью, и я, едва не потеряв равновесие и не рухнув наземь, поспешно прерываю ката. Так не пойдет. Не хватает крепости тела. Нужно сразу же восстанавливать его, направляя медицинскую чакру. И еще раз!
Закусив губу, преодолел сопротивление воздуха и боль, и вот она! Вспышка пламени! Интересно, это моя кожа так загорелась, или все же удалось произвести ударную волну для создания плазмы?.. А, к черту физику! Нужно просто делать, если получается. Еще раз!
Теперь вспышка была более длительной. По-настоящему что-то похожее на пламя! Но слишком быстро пропадающее. Так не пойдет. Но, если нахрапом скопировать не виденную никогда технику не получается, то нужно схитрить, как это было сделано с Шичи Тенкохо. Выпустить из тенкецу на ноге чакру Стихии Воздуха, локально изменяя газовый состав, плотность, направление потоков.
Очередной удар по воздуху окончился более-менее устроившим меня результатом. Нога горела от боли, но вспоров воздух, породила шлейф пламени, косой дугой ринувшегося вперед. Недалеко и недолго, однако, уже неплохо! Хотя совершенно не похоже на Утренний Павлин Майто Гая, конечно.
Нужно понять, как создать нечто похожее без чакры. Конечно, пока можно и так продолжить экспериментировать, но, думаю, результативнее полноценно освоить преподанный Ченом урок. Тогда и остальные техники должны поддаться. А то, что у меня пока есть, хоть и тоже при ударе по цели не несет в себе чакры, но, по сути, это не техника, а... Суррогат из костылей, обмотанный синей изолентой, если честно.
— Превосходно, Орочимару-сама! — к счастью, моя зрительница не поняла, что я в очередной раз схитрил, так и не освоив ничего нового в тайдзюцу, и искренне мной восхищалась. — У вас получилось? А что это за техника?
Меня обсыпали вопросами, а я, увлекшись экспериментом, напрочь забыл о своем не самом идеальном состоянии, и сейчас, тяжело дыша и уперев руки в бока, с трудом приходил в себя.
— Пока не получилось, но я значительно продвинулся. Что за техника, спрашиваешь, — переведя дыхание, сказал я и честно признался: — А не знаю! Змеиный плевок какой-нибудь.
— Не звучит, — категорично заявила Сора.
Чего не звучит? Нормальное название. Всяко лучше какого-нибудь 'сопливого дерева' или еще чего-то в этом духе...
— Тогда пусть будет 'крыло дракона'. Как рабочее название, а потом разберемся.
— Вот это уже лучше, — обрадовалась девочка.
Лучше — не лучше, но название в технике — это совершенно точно не самое главное. Главное — ее эффект. А чтоб его оценить, мне пришлось минутку постоять, приходя в себя и борясь с желанием упасть на землю. Откат от чрезмерного использования своих жизненных сил подарил не только сильную усталость и ноющее чувство голода, но и головокружение, постепенно перерастающее в пульсирующую боль. Как ни сильно тело, но и его можно довести. Мастера тайдзюцу способны перенести такие издевательства над собой, что потом их и мечи не берут. И я сейчас понимаю, что до Майто Гая и даже до его отца мне еще далеко.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я на подкашивающихся ногах прошел вперед. С облегчением упав на колени, прикоснулся рукой к клочку низкой травы, чудом проросшей на истоптанной площадке полигона. Обломанные и сухие кончики жестких стеблей слегка согнулись к земле под жаром пронесшейся прямо над ними волны пламени. Хотя земля, кажется, теплее не стала. Сорвав одну травинку, растер ее меж пальцев — подвяленная. Неплохо. Жаль, созданная мной техника не смогла преодолеть и трех метров, чтобы добраться до расставленных впереди чурок. Их только качнуло потоком чакры Стихии Ветра. Плазма просто рассеялась на полпути, не нанеся никакого урона. Только травке вот досталось немного.
Хотя, надеюсь, в перспективе техника может иметь большую мощь, если мне достаточно потренироваться. На что сейчас я просто не способен. А завтра уже в поход. Жаль, мне б сейчас лучше еще поприставать к Чену, раскрутить его еще на парочку уроков.
— Ладно, пошли, Сора, домой. Мне нужно как следует поесть и поспать, чтоб завтра быть бодрым и полным сил.
Возвращаться, естественно, пришлось пешком и никуда не торопясь. Состояние мое было далеким от того, чтобы сейчас скакать по деревьям и крышам домов. Из-за внезапно появившейся возможности развить тайдзюцу вообще возникло много неудобств. С Микото вот не помирился, но это и черт с ним. Не так много потерял, если подумать. Все можно еще решить, когда ее воспоминания немного поблекнут, и не пытаться немедленно все исправить, рискуя еще больше наломать дров. Плохо, что не удалось поработать над ниндзюцу и самим собой. Из-за того, что все силы бросил на быстрейшее освоение тайдзюцу, даже не рисковал теневых клонов создавать для посторонних дел. Все-таки они съедают неоправданно много чакры, а мне еще очень далеко по ее объемам до биджу.
Мицуко тоже жаловалась, что ей становится все сложнее жить с постоянно урезанными из-за клонов силами. Нужно как-то решить с ней этот вопрос. Мне нужна и Мейро в Стране Рисовых Полей, и Мицуко в Конохе. Но из-за занятости с объединением кланов, девушка не смогла даже присмотреть за тем, как Хируко занимается с моими учениками.
Ладно, решим этот вопрос. Все-таки как раз в ту сторону и направляюсь.
Глава 35. С севера на юг
Временный лагерь шиноби Конохи находился в крайне недружелюбном месте. Горы страны, в которой расположилась деревня Кагеро, были высоки и трудно проходимы. Все перевалы наперечет, все тропы под контролем противника. Чтоб пройти границу и нанести внезапный удар по сердцу вражеской армии, пришлось идти на подвиг, сравнимый со швейцарским походом Суворова.
Три месяца Страна Огня безрезультатно пыталась сломить сопротивление Страны Гор. Дело сильно осложнялось напряженной обстановкой на границе со Страной Ветра и войной на севере. Силой прорваться сквозь укрепленные переходы не удавалось, задавить экономически сопротивление тоже не получилось. Страна Железа прямо заявила, что прекращать поставки продовольствия и ресурсов Кагеро не собирается. Мол, нарушение договоров не делает чести самураям. (Которым к тому же выгодно, когда шиноби режут друг друга почем зря).
И вот уже четверть года мы без особого прогресса торчали на границе. У противника не было каких-то монстров, вроде биджу или Хаширамы, но они умели сражаться на своей земле. И были упорны. Вгрызлись в скалы так, что не сковырнешь. Ситуация складывалась нерадостная. Конохе приходилось оттягивать свои военные силы, без толку пытаясь осадить Страну Гор, тратить лишние ресурсы и просто терпеть репутационные потери.
Кагеро — это даже не Какурезато. Простое поселение шиноби, которые в своих горах, словно за стенами нерушимой крепости. Страна Гор — небольшое пятнышко на карте мира в сравнении со Страной Огня. Но за три месяца Коноха не смогла сделать ровным счетом ничего. Это било по самолюбию и приносило проблемы Хокаге настолько, что Хирузен лично явился решить проблему.
Решил. Принял волевое решение — провести ударный отряд по считавшимися непроходимыми высокогорным ледникам.
Не меньше пяти тысяч метров над уровнем моря. Холод, пронизывающий ветер, неустойчивый лед под ногами и, конечно же, разреженный воздух и низкое его давление. Не знаю, решился бы он на такое, если бы не распространившаяся в Конохе моя замечательная дыхательная техника. Шиноби выносливы, но и у них есть предел.
Сражаться в гористой местности жителям низин трудно. А местные здесь словно рыба в воде. За время, проведенное на фронте, я это выяснил на личном опыте. Большая часть бойцов выдыхалась и имела проблемы со здоровьем уже через неделю активных боевых действий. Чакра и закалка тела спасают от многих бед, но никому банально не дали времени акклиматизироваться. Приходилось проводить частую ротацию, что победу не приближало. Дыхательные техники — это хорошо, но у противника на адаптацию вся жизнь была и плюс от предков кое-чего досталось. Но даже они через горы ходить не любили.
А мы поперлись. Отряд из полусотни шиноби. Неделя пути, минимум провианта и топлива, постоянный расход чакры и нереальная нагрузка без всякой к ней подготовки. Отобраны были лучшие, и повел нас сам Хирузен. Естественно, я, Цуна и Джи тоже были удостоены чести присоединиться к кампании.
Пятеро не дошли. Провалились в скрытые под тонким слоем снега и льда трещины в сползающем к подножию гор теле ледника. Не смогли совладать с чакрой. Нужно было греть себя, противостоять недружелюбной атмосфере и концентрировать чакру на стопах. Задачка несколько сложнее банальной прогулки по глади лесного озера. Однако Сарутоби Хирузен не из тех, кто останавливается на полпути. Он пришел в Страну Гор и вошел в деревню Кагеро, пройдясь по ней огнем.
'Теперь вы одолеваете... стены не только Страны Гор, но и Кагеро. Отныне всё пойдет как по ровному, отлогому склону; одна или, много, две битвы отдадут в наши руки, под нашу власть крепость и военную мощь Страны Гор' — примерно так можно перефразировать речь Третьего, когда каменистые, покрытые скудной растительностью склоны гор сменились плодородными долинами и зелеными пастбищами. Конечно, и Хирузен не Ганнибал, и мы не многотысячная армия, но подвиг под стать, хоть и масштабом поскромнее. Главное же, что результат не столь плачевный, какой был у карфагенян в Пунических войнах.
Кагеро было сломлено, и Страна Гор объявила о прекращении огня. Начаты переговоры. Но мы по-прежнему находились недалеко от вражеской деревни, на краю обжитой зоны. Пока Хирузен с послами дайме играл в политику, мы ждали результатов работы дипломатов. Наш диверсионный отряд, спалив Кагеро и сокрушив изнутри оборону одного из проходимых перевалов, соединился с основными силами и занял узкую горловину меж двух склонов гор. Раньше здесь, возле бурной реки и на оживленном тракте, стояла крепость Страны Гор. Сейчас остались лишь руины.
Ночью промозглый воздух шел от шумящего потока, накрывая лагерь. Словно дыхание ледника, от которого питалась река, напоминало о пережитой неделе в горах. Около пяти часов до рассвета — наше дежурство в самое паршивое время. Мрак ночи слабо разбавлял зыбкий свет звезд и слабо мерцающие багрянцем угли в кострище. Джи окружил лагерь своим сенсорным барьером, на постах дежурило несколько Хьюга и Инузука. Мы с Цунаде были в основном как группа быстрого реагирования на случай внезапной атаки.
— Ненавижу я эти высокогорья, — ворчливо сказала Цунаде, сбрасывая на плоский, освещенный потухающим костром камень две 'тройки'. — Холодно, высотная болезнь у каждого пятого, никакого пространства для маневра.
— Переход через горы — это пока худшее, что мне приходилось пережить, — согласился Джи, покрывая карты Сенджу своими 'четверками'. — Почему мы не умеем летать, как птицы?
— Это прерогатива шиноби Страны Неба, — вставил я, задумчиво поскребя ногтем свои карты.
У меня неплохой набор, но скидывать в самом начале игры карты высокого достоинства не стоит.
— Эти демоны на дельтапланах... — зло просверлив выложенные мной 'шестерки' взглядом, сказала Цунаде. — Скоро они еще напомнят о себе. Наша южная граница ослаблена, лучшего времени для налетов нет.
— В Небе собрались одни гордецы. И гордость же их и погубит, — беспечно отозвался Джирайя. — Они нападают на нас, на Страну Ветра, на Водоворот, успели насолить Киригакуре. Как бы высоко ни летала их деревня, но и ее можно достать.
— Кем? Если только Учиха на своих соколах, — голос Сенджу был полон скептицизма.
Наша напарница, вообще, была не в духе. Сказывается усталость и два проигрыша в 'богача' подряд. Звание бедняка — это ее судьба, похоже. Засаленные и затертые карты никак не желали благоволить Цунаде. Хотя колода была ее и наверняка крапленая.
Картонные прямоугольники были покрыты причудливыми рисунками в японской стилистике, что говорит о местном их происхождении. Хотя сама колода из пятидесяти пяти карт явно имела заграничные корни. Наверное, пришла из Страны Луны. Вполне привычный набор: четыре масти, от двойки до десятки, валет, дама, король, туз, два джокера и зеро. Забавное совпадение с моим прошлым миром.
— Если в Анкор Вантиан отправить Юко Учиха, то, думаю, крепость недолго будет бороздить небесные просторы, — с ухмылкой произнес Джирайя, наблюдая, как Цунаде зло давит рукой моего змеиного клона.
Белая змейка всего лишь посмотрела на ее карты, но была жестоко превращена в облачко дыма. Я никак это действие не прокомментировал, продолжив играть.
— Эта Юко может стать проблемой не меньшей, чем вся Страна Неба, — тоже как ни в чем не бывало продолжила разговор Сенджу. — Она использует техники, о которых все старались забыть уже лет двадцать. Даже в клановой междоусобице ни у одного Учиха с Мангекье Шаринганом не было Сусаноо. Юко сильна, но разум у нее, как и у всех достигших высшей эволюции глаз, неустойчив. Она бредит своим богом.
— Рюджином? — уточнил Джирайя. — Кажется, его храм где-то недалеко?
— В Стране Рисовых Полей, — кивнув, подтвердила Цунаде. — Хотя сейчас появляются святилища и у нас, на севере. Наверно, слышал об Инари? Крестьяне, получив урожай из новых семян, пришедших с востока, массово уверовали. Тем более еще и с этими земными солями. Говорят, урожай чуть ли не в десятки раз больше.
— Да ну, — пренебрежительно отмахнулся Джирайя, — это сказки, вроде тех, которые носятся среди наемников. Мол, Отохиме Рюджина может золото из воздуха доставать, а сам Рюджин дарит бессмертие. И я не понял, Рюджин и Инари... Оно, вообще, что? Мужчина или женщина?
— Это так принципиально? — с жалостью посмотрела на нахмурившегося отшельника Цунаде. — Это же дракон! И ками. Какая кому разница, кто он там на самом деле? Лишь бы чудеса были, а представлять его можно в любом виде: старик, молодушка, дракон, змей, паук, самурай в сияющих доспехах. Да хоть все это сразу! Не думаю, что кому-то пришло в голову заглядывать Рюджину под хвост. Если его вообще хоть кто-то видел. Потому что сложно увидеть то, чего нет.
Тема разговора грозила перейти в совсем не нужное мне русло, поэтому я поспешил как-то это исправить.
— Кстати, жена нашего дайме внезапно омолодилась, — пробормотал я, подозрительно разглядывая выложенные Цунаде карты.
— Ирьенины постарались, не более, — презрительно фыркнув, прокомментировала Цунаде. — Вообще, крестьяне могут верить во что угодно, если им от этого легче. Но фанатичная Учиха с Мангекье Шаринганом — это проблема для всей деревни.
— Не слышал, чтоб от нее были проблемы, — пожав плечами, сказал я.
