Картина сужающегося пятнышка голубого неба так заворожила Клару, что она не заметила, как в лагерь вошёл большой чёрный оборотень. Она бы обязательно испугалась, увидев его так близко, но на глаза попался Берси. Лицо молодого мужчины отражало смесь решимости и чего-то непривычного, но очень злого и агрессивного. У Клары даже мурашки побежали по спине.
— С чистокровными оборотнями получится, — говорил Берси оборотню. — А вот что будет с обращенными — я не знаю. Честно. Не знаю. Она категорично относится к людям.
Оборотень прорычал что-то явно нечленораздельное.
— Вы не понимаете — это же не рынок, — ответил Берси. — Я вообще ни в чём не уверен.
Оборотни тем временем всё прибывали и прибывали. Берси же быстрым шагом подошёл к целительницам и магу. Он взял за плечо парня в рясе священнослужителя, разворачивая к себе.
— Так, Вигор, слушай меня очень внимательно, — в голосе его звенела сталь. — Он должен мне! Так пусть явит чудо и спасёт вот этих людей, — жест в сторону отряда Клары и мага. — И ещё его, — жест в сторону всё ещё лежащего на земле генерала.
Парень задумался, посмотрел на женщин, затем на мага.
— Нужна жертва, — спокойно произнес он.
— А ему мало? — Берси едва не взорвался. Он развёл руки, как бы показывая на то, что происходило вокруг. — Мало?!
Парень вновь задумался, затем кивнул.
— Милость Пресветлого велика, — сказал Вигор. — Он благословит всех, кто следует за ним. И защитит.
— Хорошо, — немного успокоившись, кивнул Берси. — Мне нужны вон те ящики! — он крикнул одному из крупных оборотней коричневого окраса. — Сюда их неси. Шевелитесь, шевелитесь! Рауль, всё потом, — отмахнулся он от мага. — Времени нет. Сюда все! Теснее становитесь. Я должен вас всех видеть!
Столпотворение оборотней в лагере асверов вызывала у спешащих мимо легионеров огромный интерес, но очередной сигнал горна лишь подогнал их. Целительницам пришлось потесниться, так как оборотней набралось столько, что они едва помещались на площадке в центре лагеря. Подтащили два больших ящика, на которые забрался Берси, словно хотел выступить с речью.
Клара посмотрела наверх. Серое марево заклинания заволокло почти всё небо, оставив лишь крошечное пятнышко в центре, прямо над их головами. Фракта — одно из запрещённых и самых страшных заклинаний, о которых ей рассказывали в академии. Не сложное в использовании, но требующее большого количества сил. Поэтому для его создания требовалась группа как минимум из двадцати магов. Никто до сих пор не мог сказать, как именно оно убивает всё живое. Но спасения от этого не было. Если бы у неё было время, то она наверняка бы испугалась, может, подумала о прожитой жизни, о нереализованных планах.
Берси тем временем поднял руки перед собой, повернув ладони вверх. Он заговорил сначала тихо, постепенно усиливая голос. Клара встрепенулась, так как её руку нашла чья-то небольшая и горячая ладонь. Это был лохматый парень по имени Вигор. Он заглянул Кларе в глаза, что-то прошептал и потянулся к стоявшему рядом магу. В это время небосвод, затянутый серой пеленой, замерцал. Клара почувствовала, что теряет сознание. Её голову словно сдавило тисками, отчего потемнело в глазах. Она начала заваливаться, но чья-то сильная рука удержала её за плечо, не дав упасть. А потом по ушам ударила оглушительная, звенящая тишина.
* * *
Берси Хок...
Я не успел дочитать молитву. Заклинание Фракты сработало неожиданно и молниеносно. Так бывает, когда разрезают натянутую до предела тетиву. Шум, крики людей, лязг железа и топот сотен ног, всё это словно перестало существовать. Воцарилась мёртвая, неестественная тишина. Такой тишины просто не может существовать в обычном мире. Я не стал оборачиваться, зная, что увижу позади. Вместо этого смотрел вперёд, глядя на застывшие лица женщин, на волчьи морды оборотней, которые, в отличие от меня, всё видели.
Я осторожно опустился, усаживаясь на ящик. Да уж, явление божественного 'чуда' — похлеще любого колдовства. У меня как будто лет тридцать жизни забрали.
— Илина, — в тишине мой голос прозвучал необычно громко, — помоги Вигору. Если помрёт, где мне ещё такого дурака искать, который так легко согласится часть жизни отдать. Напоите его сейчас чем-нибудь укрепляющим, а к вечеру отваром из румяного корня.
Кто-то из асверов поспешил поднять молодого парня, цвет волос которого приобрёл пепельный оттенок. Кожа на его лице покрылась глубокими трещинами, похожими на старческие морщины.
— Ты когда-нибудь себя убьёшь, — сказала Илина на языке асверов.
Она помогла мне слезть с ящиков. Двигаться не хотелось, но я решил не показывать слабость.
— Не смотри на меня так, — сказал я Даниелю. — Что делать дальше — я не знаю. Но, думаю, надо отсюда убираться поскорее. Пока не пришли маги и не уравняли нас с остальными.
— Лесом не уйдём, — сказал кто-то из оборотней не самым разборчивым голосом. — Жидкий он для такого отряда.
Оборотни зароптали. Это было похоже на тихий неразборчивый рык.
— Римус! — громко сказал Даниель. — Бери свой отряд, собирай вещи. Дикий — разведка. Улаф — подготовь пару телег и фургоны целителей. Карл — посмотри, пройдём ли мы по главному тракту. Бруно, ты мне нужен. И ты Берси. Надо поговорить. Рауль?
— Я жив, — раздался голос мага откуда-то снизу. — Дай мне пять минут, чтобы я осознал сей факт и пришёл в себя. И если вы вдруг увидите мою маску, не проходите мимо, — добавил он немного севшим голосом.
— Берси? — Даниелю пришлось догонять меня, так как я доковылял уже до края палаток.
— Мне надо ещё кое с кем поговорить, — устало сказал я. — Дайте немного времени.
Даниель понятливо кивнул и направился к своим. Мне бы его выдержку. Вот так, в одну секунду потерять столько преданных людей, друзей, магов, за которых он в ответе. Мне такое не под силу. Я бы собрал оставшихся и бросился убивать магов, сотворивших подобное. И либо я бы их всех перебил, утолив злобу и месть, либо погиб.
Дорога, ведущая от стоянки легиона и огибающая холм, была плотно завалена телами. Пройти можно было либо ступая по ним, либо делать большой крюк, обходя холм. Легионеры всё-таки успели построиться и встретить огненных псов стеной щитов. Только могли ли помочь щиты? Несколько невероятно огромных собак, бегущих в первых рядах, протаранили построение легиона, разбросав людей как кукол. Их тела лежали у самого подножья холма. Воздух над ними плыл, показывая, как сильно раскалены их туши. Десяток чёрных собак, размером поменьше, лежали вперемешку с телами людей. Остальные полегли прямо посреди поля. Я высоко не поднимался, но мне показалось, что здесь их не меньше нескольких сотен. Ими была усеяна вся равнина. Даже зная, что они мертвы, идти было жутко.
Мы шли к центру поля, где над чёрными тушами возвышалась большая чёрная собака. Она неподвижно сидела, глядя на холм. В отличие от Азма, её морда выглядела несколько иначе. Загнутые как крючки клыки, глубоко посаженные глаза, горящие ярко-жёлтым огнём. И не поймешь, смотрит она на тебя или в упор не замечает. Не знаю почему, но я ощущал некий трепет, находясь неподалеку. Она одним видом сгибала тебя, заставляя опускать голову и не встречаться с ней взглядом. Любой высокомерный правитель в её присутствии не посмеет повышать голос. И причиной тому был инстинкт самосохранения.
Остановившись в двадцати шагах от неё, я отпустил руки Дианы и Илины, прошёл ещё немного.
— Ну что? — громко спросил я. — Ты этого хотела? Этого добивалась?
Она едва заметно повернула голову, посмотрев на меня. Стоило усилий, чтобы выдержать этот взгляд и не опустить голову. Сразу стало жарко, а по спине побежали струйки пота.
— Только не говори, что ты не понимаешь нашего языка. Прекрасно. Просто восхитительно! — выдал я, пытаясь вложить в голос побольше сарказма, чтобы скрыть... трепет, наверное, можно назвать это так.
Я хотел пойти к ней на встречу, но меня сзади крепко держали за пояс. Причём с двух сторон.
— Что вы боитесь? — я оглянулся. — Что она теперь может?
— Голову тебе откусить, — сделала предположение Диана. Похоже, и её пробрало. Она не боялась, но чувствовала перед собой силу, с которой не сможет справиться.
— Ты хотел её убить, — поддержала Илина, — бей.
Я демонстративно расстегнул куртку, достал золотую цепочку с камешком, потряс им.
— Вот он хотел её убить. А я обещал помочь. Азм, выходи! Видите, он не хочет. Даже в таком виде... Да куда ещё больше смертей? Ты не думай, — повысил я голос, обращаясь к самке. Всё равно она меня не понимала. — За твоих детей я очень скоро отомщу.
В глазах верховной самки яростно вспыхнул огонь. Она пришла к какому-то решению, поднялась, повернулась и тяжёлой рысью побежала на юг. Я только отдалённо смог уловить её намерение вернуться и сделать что-то важное перед тем, как уйти. Надеюсь, она хочет спалить армию иноземцев к демонам собачьим за такой исход.
— Скажу вам по секрету, — провожая её взглядом, негромко сказал я. — Я ей не соперник. С ней разве что Матео может что-то сделать. Хотя и в этом я не уверен. Пойдёмте, хочется уйти отсюда как можно скорее и как можно дальше. Жутко тут.
В лагерь я возвращался в глубокой задумчивости. В голове крутились настолько кровожадные мысли, что становилось жутко. Не припомню за собой подобного. Да, я мог быть зол на кого-нибудь, мог желать и добиваться чьей-то смерти, но вот так, хотеть истребить пару легионов и всех магов — это со мной впервые. И ведь находил для себя десятки оправданий подобной кровожадности!
— Не хочу! — тихо выдавил я. — Так...
— Берси? — Илина с тревогой заглянула мне в глаза. Она держала меня под руку, помогая идти. — С тобой точно всё в порядке?
— Я справлюсь, — хмуро проворчал я.
Ответ её не успокоил. Она задумалась, прикидывая какой из успокоительных трав меня лучше напоить.
— Тишина давит, — сказал я, пытаясь её успокоить. — Вот мысли дурацкие в голову и лезут.
— Ты напряжён, — сказала Диана. — Не физически. Внутри. Расскажи нам, что тревожит. Полегчает. Я знаю.
— Боюсь, если я расслаблюсь хоть немного, то начну убивать всех, кто попадётся мне на глаза.
— А, ну это мы умеем лечить, — сказала Илина, перехватив меня крепче, чтобы я не вырвался.
— Надеюсь, не методом запирания в тёмных подвалах?
Со стороны дороги можно было увидеть, как десяток оборотней что-то делают у шатров на самой вершине холма. Думаю, что со стороны реки их тоже видели. Интересно только, к каким выводам придут маги. А ещё хотел знать, что они планировали делать с асверами, если бы никто кроме них не выжил.
К нашему возвращению палаточный лагерь интенсивно разбирали. Отряд Бальсы собирал вещи и грузил их в телегу. Отдельно в кучу складывали сёдла. Ещё одна группа оборотней пыталась вытолкать на дорогу фургоны целителей, но их проще было перенести, чем пытаться убрать с пути тела. Похоже, оборотни пришли к такому же мнению и, подняв фургоны, вынесли их на открытый участок дороги на руках.
Даниель вместе с Бруно и Раулем составили из ящиков импровизированный стол, за которым и собрались. Смотрелось это необычно: маг, великан и большой чёрный оборотень. Подходя, я услышал вопрос Рауля о том, как генерал попал в необычное положение, встретив конец света лёжа на земле.
— Это он пытался спорить с Берси, — сказал Даниель, показывая мне на свободный ящик. — Пытался сказать, что это всё глупости, и никто в здравом уме не станет убивать всех нас.
— Да кто ж мог такое предположить?! — низким голосом прогудел генерал. — Чтобы так, как разменную монету! Вот они сейчас увидят, что твои волки по холму шастают, и ещё раз жахнут.
— Жахнут, — ехидно сказал Рауль, передразнив голос Бруну. — Фракта — это тебе не светляк Мильфры, которых можно за пять минут сто штук повесить. Чтобы ты знал: каждый маг, вписавшийся в заклинание, теряет канал. И даже если найти сумасшедших, кто согласится потерять их пару, то из-за большой нагрузки они не смогут повторить заклинание. Эта сила их просто убьёт.
— Если придётся драться, я могу их всех убить, — озвучил я мысль, не дававшую мне покоя.
— Ты на себя со стороны посмотри, — в голосе Рауля звучала укоризна. — Я догадываюсь, что ты и тот лохматый последователь Зиралла сделали. И если прав, а я прав, — серьёзно сказал он, — тебе надо отдохнуть и восстановить силы.
— Три к одному, что нас так просто не выпустят, — вставил Бруну.
— Никто не станет нас останавливать, — сказал Даниель. — Сейчас не станет. Если не будем ждать, пока они решатся на этот шаг, поняв, что терять им теперь нечего.
— За то время, пока меня не было в столице, Вильям так сильно растерял влияние на Совет и герцогов? — спросил Бруну.
— Не сильно, но к этому всё идёт, — ответил Рауль.
— Бруну, сколько у тебя людей осталось? — спросил Даниель.
— Чуть больше восьми тысяч.
— Берси, — герцог перевёл взгляд на меня. — Всё ещё хочешь пойти на юг? Если бо́льшая часть огненных псов пала здесь, то сил у Бруну хватит, чтобы сбросить иноземцев в море.
— Нет, нет, — я покачал головой. — Домой. Всё, что следовало, я уже сделал.
— Хорошо. Бруну, я дам тебе несколько людей, чтобы ты спокойно добрался до легиона. Что бы ни ждало нас впереди, тебе как можно быстрей нужно разобраться с армией иноземцев...
Я закрыл глаза, борясь с усталостью. Она накрыла высокой волной, заглушая все звуки. Мне показалось, что я взлетаю высоко-высоко над землей. Внизу остался холм, заваленный телами, изгиб реки, поле боя, от которого в небо поднимался чёрный дым разлагающихся тел огненных псов. Вдалеке за рекой ровными рядами стояли имперские легионы, опустив щиты и выставив в нашу сторону длинные чёрные копья. Я всё быстрее и быстрее махал крыльями, чтобы взлететь ещё выше, но силы покинули, и я камнем полетел вниз. Чьи-то нежные и ласковые объятья не дали мне разбиться, подхватив у самой земли.
Сквозь сон пробился стук колёс по каменной дороге. Фургон немного качнуло, и я окончательно проснулся. Кто-то выбросил из фургона лавки, застелив пол слоем шкур в половину локтя толщиной.
— Хочешь пить? — голос Илины.
Судя по ощущениям, мы неспешно двигались, отчего фургон совсем немного раскачивался. Внутри, кроме меня и Илины, никого не было. Она протянула мне флягу.
— Что я пропустил? Где мы сейчас?
— Недалеко от Саморы. Час пути.
Самора — один из небольших городов на пути к Витории. Примерно день пути от холма. Я добрался до полога фургона, выглядывая наружу. Так и есть — солнце клонилось к западу. Позади нас тащились ещё один фургон и с десяток телег на высоких колёсах. Движущей силой вместо лошадей выступали оборотни. Всего в отряде герцога их насчитывалось немногим больше сотни. Я поднял руку, встретившись взглядом с Дианой, которая шла позади фургона. Рядом с ней появилась улыбающаяся Вьера, помахав мне в ответ.
— Драки не было? — спросил я у Илины, вернувшись в фургон.
— Нет. Мы просто прошли мимо легиона. Никто даже не пытался нас остановить.
— Интересно, пустят ли нас в город?
