Развернувшись лицом к противнику, я демонстративно, пренебрежительно скривился.
— Жирный неповоротливый боров...
— Раздавлю как клопа. — Спокойно ответил на мой выпад здоровяк, даже и не думая терять голову и бросаться в самоубийственные атаки.
Этот гаденыш вообще в атаку бросаться не спешил, оценив мои возможности при первой стычке и теперь отчаянно просчитывая варианты. Нет, так не пойдет, и мне все настроение испоганит, и зрителям. А симпатии толпы тоже могут играть немалую роль, и для меня будут не лишними.
Не пытаясь больше общаться с осторожным северянином, я сам перешел в атаку. Он старался отмахиваться резкими короткими тычками, даже не пытаясь махать своей оглоблей, прекрасно понимая, что тогда я смогу сотворить с ним все что пожелаю. Такая тактика чуть осложнила мне жизнь, но еще больше она осложнила жизнь самому северянину, ведь я пусть и не без труда, но находил бреши в его защите.
Сначала я пару раз чиркнул по древку секиры, избавив варвара от трех пальцев на левой руке, и вынуждая махать оглоблей только при помощи правой, а потом стало совсем просто. Настолько что даже не интересно. Написав на груди противника слово "слабак", я в очередной раз разминулся с едва двигавшейся секирой и милостиво перерубил здоровяку позвоночник. Удар получился идеально, и здоровяк свалился на песок грудой кровоточащего мяса. Интересно стоит сказать парням, что будут его утаскивать с арены, о том, что он еще жив, или без разницы?
В уже привычной комнате меня встретила новая знакомая, новым потоком восторгов и плюшками. Только вот ее поведение немного, едва заметно изменилось. Даже не поведение, а скорее настрой. У меня богатый опыт общения и такие нюансы я без особых трудностей замечаю, конечно, отсутствие привычной эмпатии вносит свои поправки, но все же. И вот этот настрой у девчонки, изначально был на уровне "Какой прикольный парень, надо его соблазнить", а сейчас он изменился на "моё, не отдам!". Хотя это и без моего опыта заметить не трудно, нахалка по-хозяйски подхватила меня под локоть и горделиво поглядывала на еще парочку не пойми, зачем крутящихся тут девчонок, при этом не забывала радостно щебетать и выказывать свои искренние, стоит заметить, восторги. Приятно, видимо мне удалось ее впечатлить гораздо больше, чем она могла рассчитывать. И подобные желания с ее стороны достойны того, чтоб дать ей возможность побороться, я ведь тоже свое не отдаю, так пусть докажет что она достойна принадлежать мне...
— Спасибо за угощение, красавица, возможно, теперь ты откроешь мне свое имя?
— Имя, а я разве... Конечно, я Мия, а где ты научился так драться? Ты ведь в храме воспитывался...
Ну, вот и познакомились.
— Да, пустяки, ничего особенного я и не продемонстрировал, это противники слабые попадаются, лучше расскажи еще, что ни будь интересное про дворец, я ведь тут впервые. — Слегка простимулировал я безграничный источник сплетен в нужном направлении.
Третий бой пришлось ждать до вечера, причиной тому в первую очередь был перерыв арены на техобслуживание. И как тут же разведала Мия, все участники финала уже определились, точнее количество оставшихся боеспособными бойцов совпадает с желаемым, и на этом можно было бы и свернуть отборочные бои. Но лишать зрителей зрелища никто не собирался, да и бойцов предупреждали о трех боях. Повторяться и опять выставлять на арену зеков организаторы не захотели, поэтому и был взят перерыв, в ходе которого спешно подготавливали животных для забоя. В недрах арены был свой зверинец, так что противников должно хватить всем.
Такая импровизация меня немного обеспокоила, а прекрасно знал, что обитает в местных лесах, а особенно горах, и с большинством этих тварей без тейгу не справится, а с некоторыми даже имея тейгу лучше не связываться. Но, я быстро отбросил эти опасения, откуда в местном зверинце взяться по-настоящему опасным тварям? Да и Мия подтвердила, что третий бой должен быть развлечением публики, а не отсевом участников.
Кстати о Мии, бойкая девушка, вцепилась в меня как маленький клещик, и в то время как остальные бойцы изнывая от скуки, ждали завершение приготовлений к финальным на сегодня боям, я со всем комфортом пробрался на кухню, для прислуги, и вкушала подаваемые мне яства. Бойцов, конечно, тоже покормят, но у меня условия и обслуживание явно лучше, как и выбор блюд.
А уже перед самым выходом на арену я понял, что наше знакомство с Мией так и останется в разряде мимолетных встреч, слишком уж легко она отступилась от своих намерений, оправдания, конечно, найти довольно просто, но своим поступком она меня разочаровала. А дело было в том, что Серью вернулась со своей охоты, точнее вернулась-то не одна только Серью, но и Эсдес со своей бандой, только они были где-то далеко, а вот рыжее чудо на пару с песцом, отправилось искать меня и подбодрить. Так что влетев в комнату ожидания, она нашла взглядом меня, с крутящейся рядом Мией, и не задерживаясь повисла у меня на шее.
— Кей! Я уже в курсе, что ты прошел в финал, осталось только животинок погонять! Я и не сомневалась! Мы тоже на монстров охотились! Опасные твари, людей жрут, но мы их всех положили, Коро хорошо покушал. А госпожа Эсдес даже парочку живьем взяла! — Серью отлипла от меня, встав на ноги, и кажется, даже несколько смутилась столь бурной реакции.
— Здорово, — поддержал я ее спич, — я рад, что ты за меня болеешь, а то когда не увидел тебя на трибунах, даже расстроился.
— Прости, я хотела, но я должна, монстры ...
— Не извиняйся, я ведь знаю, что ты должна была принести справедливость и покой мирным людям. — успокоил я подругу, и приобнял ее за талию прижимая к себе, для лучшего успокоительного эффекта.
А в то время как мы мило беседовали Мия, слегка побледнев и с ужасом глядя на Серью, и лениво рыкнувшего в ее сторону Коро, бочком-бочком пятилась к выходу. Вот я и говорю, зачем мне такая слабохарактерная трусиха?
Послушать рассказ Серью, про охоту на новый и сильно размножившийся вид местного зверья, обладающий каким-никаким разумом, и гуманоидной формой было интересно и полезно, но, увы, пришлось отвлечься, дабы побывать в третий раз на арене.
Эсдес на трибунах так и не появилась, так что увидеть ее лично не вышло, правда, это, наверное, даже к лучшему учитывая, кто у меня оказался в противниках. Старые знакомые, парочка волков. Не думаю, что Эсдес после столь живописно описанной Серью охоты на действительно опасных тварюшек хоть сколь нетто положительно оценила мою расправу над мелкими волчатами.
Зверей я приколол быстро и без затей, чуть сместится, не позволив им атаковать одновременно, и по очереди подловить тварей в прыжке, дважды выполнив точный укол в глаз с уворотом от мертвой туши. Зрителей такая расправа не слишком порадовала, что и не удивительно, в бою с животными лучший способ порадовать зрителей это умереть в муках. Даже убийство тварей с особой жестокостью может не дать нужного эффекта, среди людей очень много любителей животных, которые равнодушно воспринимают смерть бойца, а вот за животинку могут и порвать.
Ободряюще махнув рукой уставшей розоволоске, проторчавшей на трибунах весь день я покинул арену, вернувшись к Серью. Сначала, правда, пришлось уладить парочку бумажных формальностей с распорядителем, получить у него новую бирку, и приглашение на жеребьевку и последующий турнир.
— Вот и все, теперь я официально в финале. — Похвастался я рыжику. — Так как ты еще не передумала на счет небольшой романтической прогулки под луной в компании будущего чемпиона? — Напомнил я девушке, о ее же предложении.
— Но уже поздно, а тебе еще завтра выступать. — Попробовала отвертеться она.
— Замечательно, значит не против. Я полностью доверяюсь твоему выбору и знанию дворца. — Проигнорировал я неуверенное возражение.
— Нет, не против. — Смущенно потупив глазки, признала Серью.
Прогулка при луне получилась просто восхитительной, и тот факт, что девушка за день изрядно набегалась в погоне за монстрами, играл мне на руку, ведь, в конце концов, мы устроились под деревом в парке, наблюдая за причудливыми изменениями мелких облаков на звездном небе. При этом я не навязчиво прижал к себе спутницу и ласково поглаживал по головам. Именно головам, правой рукой лаская Серью, а левой наглого песца. Лепота! Чем закончиться сегодняшний вечер я уже точно знал, но торопить события не собирался, наслаждаясь умиротворенной обстановкой и заодно анализируя хвастливые рассказы подруги о новых монстрах. Я не сразу понял, что именно меня в них зацепило, однако сейчас картина начинала складываться в весьма занятный пазл.
Итак, если обобщить, то, что мы имеем. Не так давно в горах появились новые монстры, на вроде бы зачищенной от совсем уж опасной живности территории. Эти твари очень быстро вырезали пару поселков рудокопов и стали распространяться и безобразничать на торговых трактах, заодно напав и успешно вырезав какое-то поместье. Правда в поместье никого кроме слуг и охраны не было, значит, это не покушение, а действительно случайность.
Все вышесказанное уже довольно необычно. На зачищенной территории, конечно, хулиганят всякие слабые тварюшки, вроде тех же волков, но реальной угрозы они не представляют. Иногда могут прорваться твари много опаснее, в основном из числа летающих, но тоже в единичных экземплярах. А тут из ниоткуда образовалась огромная стая, насчитывающая сотни особей, неизвестно как преодолевших стену. Согласитесь крайне подозрительно, и заставляет задуматься об искусственности этого нашествия. А уж когда Серью подробно описала самих монстров, трехметровых гуманоидов, их уровень регенерации, весьма высокий, и демонстрируемые ими способности, очень частичный, но все, же метаморфизм. Сомнения в том, что это сбежавшие пациенты доктора Стайлиша, оставшиеся без надзора у меня полностью исчезли. Нет, под такое дело можно много теорий подвести, но зачем множить сущности, когда есть вполне очевидный вариант.
А теперь самое главное, Серью без всякой задней мысли выдала мне точное место первых нападений и созналась, что она с отрядом Эсдес хоть и поискали там первопричину, но больше были заняты непосредственно истреблением. Недоделанных Йом, конечно вскоре перебьют, но если поспешить, то у меня появится шанс наложить руки на лабораторию. Именно ту лабораторию где Стайлиш занимался изменением тела, и ту, которая больше всего может помочь Шел, если необходимое оборудование и реагенты скрестить с моими знаниями.
Лео и Узи, сейчас рыскают по лесу в поисках другого исследовательского комплекса, что тоже полезно, но именно эта лаборатория может оказаться гораздо ценнее. А у меня совершенно нет времени, даже не представляю, как все совместить. Турнир, его я выиграю, куда ж я денусь? А что потом, сбегать с ножницами, вполне реально, но тогда о Серью можно будет забыть, а ведь я почти закончил с ее вербовкой. Да и на остальную команду элитных владельцев тейгу и саму Эсдес стоит посмотреть, особенно Эсдес, если она действительно возжелала найти любовь. А если не сбегать, и влиться в эту команду? Отбрехаться от Надежды внедрением и прочей ахинеей я смогу, а там и сторонников можно будет еще навербовать, главное чтоб ночной рейд воздержался от активных действий, чтоб избежать бессмысленных стычек. Набрав сторонников, я уже легко смогу, вести свою игру, гораздо легче, чем рассчитывал раньше. Особенно если среди моих сторонников окажется сама Эсдес. Заманчиво, но рискованно. Правда если останусь что делать с Шелли не понятно, хотя найти лабораторию Стайлиша, или даже получить доступ в дворцовые лаборатории, куда вероятнее находясь в команде Эсдес, проблема будет в собственных исследованиях и времени на лечение девушки, но думаю это решаемо.
И не стоит забывать об еще одном немаловажном факторе, который я за ненадобностью в текущей оперативной обстановке игнорировал, этот фактор наличие в команде Эсдес, милой девушки по имени Куроме, чудовищно точно подпадающей под описание Акаме своей сестры. У меня с вербовкой мечницы возник некоторый затык, правда больше из-за нехватки времени, но в любом случае провести эту партию будет куда правильнее, если работать сразу по двум направлениям, по Акаме и ее сестре, да и прибыль вдвое больше.
Но хватит предаваться размышлениям и любоваться облаками. У меня на коленях млеет одна рыжая особа, с несколько своеобразной психикой и понятиями о справедливости и сейчас не плохой момент, чтоб в очередной раз вклинится в ее образы, об идеале добавляя в общий ряд свой светлый образ.
— Серью. — Тихо позвал я.
— Да, Кей? — Откликнулась девушка, чуть повернув голову, чтоб видеть мое лицо.
— Мне рядом с тобой так тепло и приятно...
— Мне тоже. — Плотнее прижавшись к моей груди, пробормотала девушка.
— Солнышко, я беспокоюсь за тебя. — Проникновенно прошептал я, крепко обнимая малышку.
— Ум? — Непонимающе выдохнула она. — Или ты про мою работу, так это мой долг, люди нуждаются в моей помощи, и только я могу принести им справедливость и счастье. — Завела она свою обычную тему.
И чем ей так все эти, абстрактные люди приглянулись, да ни чем, просто больно уж она в детстве оказалась подвержена стандартной пропаганде.
— Так уж и одна? — с легкой долей ехидства уточнил я.
— Ну, нет. Госпожа Эсдес она сильная, решительная, и остальные тоже. Куроме, Вейв, Ран, Болс. — Перечислила она членов своей новой команды, основной целью которых декларировалась поимка и уничтожение ночного рейда. — Мы вместе делаем этот мир лучше. И ты, когда выиграешь турнир, и тейгу тебя примет, я уверена, вместе мы сможем многого достичь. — Мечтательно провозгласила она.
Про команду я со слов Серью знал уже очень много, и как не трудно догадаться заинтересовали меня в ней только два человека, помимо самой Серью, это сестра Акаме, и собственно сама Эсдес. Думаю, причину такого моего выбора объяснять не требуется? Но если остальные меня не интересуют, то почему бы, не натравить на них легкую паранойю подруги, тем более что с тем, же Няу все проскочило очень легко, на одной импровизации.
— Вот поэтому я и беспокоюсь за тебя. Эти твои сослуживцы, а если среди них найдется кто-то вроде Няу только притворяющийся, а на самом деле... — Я не стал продолжать, давая девушке возможность нафантазировать самостоятельно.
— Глупости! Они, такого просто не может быть, — небрежно отмахнулась девушка.
— Надеюсь на это, но вдруг? Ведь Няу тоже долго был рядом с Эсдес.
— Ты что хочешь сказать... — Мгновенно напряглась девушка, едва не вырвавшись из моих объятий.
— Нет, Солнышко. Как ты только могла такое подумать?! Я просто имел в виду, что всякие лживые твари могут очень хорошо маскироваться. Прошу будь осторожнее, приглядись к этим новым знакомым и не поворачивайся спиной. Будь осторожна, я очень за тебя переживаю. — Проникновенно вещал я. — Ты ведь каждый день рискуешь! Скоро я смогу прикрыть тебе спину, но пока...
Я еще некоторое время расписывал коварство лживых тварей, пока Серью не прониклась всей возможной опасностью и не пообещала быть внимательной, и приглядеться к действиям сослуживцев. Действительно ли они те, за кого себя выдают, или они мерзкие перевертыши, нарушающие закон и справедливость.
