-Заткнись и делай. Я жду. — разорвав связь, Лис поднялся с импровизированного стула и принялся расхаживать туда-сюда, отчаянно потирая пальцы. — Может все еще обойдется? Нет, не обойдется, Джек! Мы в заднице! Хорошо что не в финансовой. Заткнись...
Пленники, которых привели к "ставке" командования совсем недавно сидели с широко открытыми ртами и глазами, отчаянно пытаясь понять что тут творится, почему этот человек разговаривает сам с собой и почему даже не будучи нормально связанными они чувствуют себя так, будто замотаны в кокон.
Лис же размышлял над сложившейся ситуацией. Отправлять Джека или Жида на север, в помощь Псу, было не самым лучшим решением, ибо скорее всего там пригодится человек способный продумать больше дву вариантов разворачивающихся событий. С другой стороны, оставлять здесь двух дураков, по мнению стратега, мало что понимающих в управлении армии — тоже не внушало доверия. Второй же проблемой был Шут, мелкому пакостнику, занозе в заднице и просто идиоту опять что-то взбрело в голову. Нет, Лис не сомневался в безопасности своего друга, уж кто-кто, а этот, с виду, хиленький и спокойный обалдуй мог задать жару и постоять за себя, хоть и дурил всех вкруг. Но не Лиса.
И вот, учитывая все вышеперечисленные проблемы появлялась еще одна — Главный. Если "большой босс" и "истинный король" узнает о том, что Шут исчез, а Лис оставил пост командующего армией на Джека или Жида, то скорее всего разозлится и придумает какое-нибудь изощренное наказание, фантастичности которого обзавидуется сам стратег. В принцепе, даже при таком раскладе Главный будет прав — оставлять одну толпу раздолбаев, не дружащих с простейшими понятиями разумности и спокойствия, на двух других раздолбаев, чуть более адекватных, но все же не идеальных, — не самый лучший план.
Вот и выходило, что все нужно провернуть быстро, точно и так, чтобы "начальник" не узнал. Лис решился и вытащив амулет телепортации, зажал его в руке.
-Джек за главного, с Главным не связываться, нам не нужны проблемы. Я на помощь Псу. Пленных свяжите, отберите самых полезных и сильных, этих вяжите крепче и отберите еще более сильных, поморите голодом. Все, я пошел.
Миг. И вот тело седоволосого генерала делится на два и одна часть исчезает в голубом сиянии амулета-телепорта. Свежепоявившийся седовласый стоял с непонимающим лицом и моргал, беззвучно открывая рот.
Тем временем далеко на севере, в небольшом деревянном домике, освещенным лишь парой смолянок из голубой вспышки, прямо перед сидящим на шкурах статным, седоволосым мужчиной появилась его менее крепкая копия. Ни один из них даже не вздрогнул, в отличии от двух стражников, попытавшихся было ворваться в здание, но наткнувшихся лишь на два испепеляющих взгляда и тут же сбежавших обратно за двери.
-Что происходит, какого черта ты тут засел? — сходу начал Лис.
-Все в порядке, за исключением этого безмозглого Шута, свалившего не пойми куда. — буркнул пес, кинув в даже не вздрогнувшего от холода стоявшего в помещении шкуру. — Местные готовят арену для проведения испытания боем.
-Будешь драться с девчонкой? — на лице Лиса расцвела ядовитая улыбочка. — Как низко ты пал, а был ведь таким воином...
-Слушай, отстань, а? Мне вообще-то хреново... — вновь пробурчал Пес, сохраняющий на лице мрачное выражение. — Я же это... В отношениях не бум-бум... Да я даже Шута с собой взял только из-за того, что у него десяток девчонок был!
-Ну ты конечно... Пес. — тихо пробормотал Лис и рухнув на колени, резко истерично захихикал. — Ну ты, ну ты.... Че-е-ерт! Теперь я понимаю Шута, почему он так любит с тобой ошиваться! Ты же, блин, ходячий анекдот!
-Заткнись, а! Давай уже объединимся и пойдем решать возникшую проблему...
-Ладно. — вздохнув все еще хихикавший Лис. — Давай говори все, что узнал о местных. Особенно о бывших ярлах, вождях или кто тут у них ошивается?
Через десяток минут из дверей небольшой хижины вывалился статный, седоволосый мужчина с хитрым лицом и темно-синими глазами, одетый в рубаху и строгие, черные штаны, все это выглядели очень тонкими, но парень даже не вздрагивал не смотря на мороз. Прошествовав мимо северян, бросавших на него опасливые взгляды, вторженец неспешно дошел до середины поселения, где на расчищенном от снега, камней и построек пространстве суровые, накаченные мужики в шкурах ставили деревянный забор с человеческий рост и трибуны.
Огненно-рыжая макушка будущей невестки то и дело мелькала то тут , то там, не забывая покрикивать на работников, а иногда и отвешивать пинки. Седоволосый оскалился, но поспешил вернуть себе скучающее выражение лица.
-Эй, малышка, как дела!? — нагло окликнул северянку седоволосый вторженец. — Готова получить по сочной попке!?
-ТЫ?! — гневное выражение появилось на изящном личике северянке и она в пару мгновений метнулась до седоволосого огненным вихрем. — Какого черта ты вылез!?
-Хотел увидеть тебя, малышка. — все с той же хитрой ухмылочкой произнес мужчина.
-Посмотрел? — фыркнула девушка и попыталась толкнуть собеседника в плечо. — Теперь проваливай.
Но парень не проявил никакой враждебности, лишь одним плавным движением отвел ручку девушки в сторону и совершив полукруговое движение, оказался у нее за спиной, плотно прижавшись к спине и громко вдохнув запах волос. Далия отчаянно засопротивлялась, но руки седоволосого держали ее крепко, словно веревки связывая конечности и не давая северянке вырваться.
-Отпусти, черт тебя дери! — гневно рыкнула воительница, привлекая внимание всех окружающих. — Отпусти, иначе тебе не жить!
-Не кричи, иначе выставишь себя слабачкой... — тихо прошептал на ушко северянке Лис. — Лучше посмейся. Сделай вид, что ты надо мной издеваешься.
-Издеваюсь? — девушка замерла, но уже через пару секунд еле заметно мотнула головой и откинувшись обратно, смело прижалась к мужчине, принявшись нагло оповещать округу. — Что, пытаешься насладиться мной, пока руки целы, слабак? Давай, трогай меня пока я тебе позволяю!
-Какая ты прелесть... — ядовито хихикнул мужчина и быстро отодвинулся от северянки. — Когда начнется бой?
-А? Н-на закате состоится поединок. — произнесла удивленная такой неожиданной сменой темы северянка.
-Отлично, пойду пока займусь своими делами, не скучай, крошка! — махнув рукой, седоволосый исчез во вспышке света, прежде чем услышал от воительницы все, что она о нем думает.
Через пару секунд в паре километров от поселения северян из красно-зеленой вспышки возник седоволосый наглец, уже через пару секунд разделившийся на двое и принявшихся дико хохотать. Отсмеявшись, оба уставились в никуда. Солнце еще было высоко, что давало парням кучу свободного времени, которое они не знали куда модно потратить...
-Пойдем поубиваем местных животинок? — внезапно спросил Лис.
-Почему бы и нет? — пожал плечами Пес и взмахнув рукой, материолизовал в руках увесистый эспадон.
-Какая банальщина. — фыркнул стратег на действия своего собеседника, поигрывая волнистым кинжалом. — Такой бандурой только идиот и будет размахивать. Хотя, с кем я говорю?
-Да пошел ты... — беззлобно пробасил Пес, но тут же насторожился и посмотрев с холма на низину. — Да и вообще, что-то твое зверье, о котором ты тут мне заливаешь не слишком мохнатое. Да и не похожи эти на местных животинок, я по пути насмотрелся, Шуту все на пейзажи хотелось поглядеть.
-Так вон тот, что сидит на лавке слева довольно мохнатый. — непроницаемо улыбнулся Лис. — А то, что выглядят они, как люди — не проблема, мало ли в землях не изведанных гуманоидов.
-Как ты вообще пришел к выводам, что готовится заговор? Да и, как узнал о месте?
-У каждого должны быть свои секреты и способы достижения цели... Я второй в нашей компании, по величене скелетов в шкафу...
На миг Псу показалось, что за спиной и по бокам, стоящего чуть в стороне Лиса, появилось несколько черных силуэтов, отчетливо видимых на белом фоне заснеженных гор. Но стоило парню лишь моргнуть, как наваждение спало, оставляя после себя ощущение будто легкий ветерок прошелся по мозгам. Встряхнув головой, Пес просто выкинул все слова ехидной личности из головы, а с громким ревом спрыгнул со скалы, прямо на пирующих внизу ярлов, что-то живо обсуждавших, веселящихся и выпивавших.
* * *
*
Далия нервно вышагивала по посыпанной песком земле. Специально расчищенная площадка, была идеальным полем для дуэлей, кулачных боев и прочего. Сейчас же здесь должен был проходить типичный для этих мест ритуал — "Взятие жены", правда в большинстве случаев невестка выставляла на поле своего брата или отца, но были и исключения, как та же Далия. Северянка получила благословение от одной из дочерей Бога Войны Гула, что означало фактическое объединение сил воительницы с валькирией, а, следовательно, и полный симбиоз. Но сейчас не о том.
Северянка была раздосадована, наконец появился сильный мужчина, не побоявшийся в одиночку ворваться во все еще строящийся, но обширный лагерь Ее великого воинства и в наглую заявить о своем желании жениться на воительнице. Конечно такого девушка стерпеть не могла и с дуру ляпнула о слабости, да попыталась выпроводить, послав парочку воинов. Вид взрослых мужчин, скулящих и плачущих до сих пор был въеден в кору головного мозга Далии, не давая ей забыть о том, насколько опасен этот человек.
Но вот сейчас этот гад не спешил показываться! И именно это бесило девушку, раздражали мысли о том, что столь неординарная личность сбежала от боя к которому сама же и рвалась. Но северянка боролась со своими эмоциями, покорно ожидая. И ожидания оправдались!
В ворохе красно-зеленых искр возник седоволосый, статный мужчина в в широкой, белой рубахе и коричневых шароварах, со внушительным мечом закинутым на плечо, весь перемазанный в крови. Среди всего этого великолепия на легком морозном ветерке поддрагивали короткие, седые волосы, два синих глаза без зрачка смотрели словно с вызовом и угрозой одновременно, словно пряча в себе что-то, а звериный оскал казался не таким уж и звериным, создавая ощущение двойственности.
-Прости, красавица! — громогласно пробасил мужчина. — Опоздал немного, зверье у вас тут уж больно бурное!
-А вот и не прощу! — неожиданно для самой себя капризно прокричала северянка. — Я уж думала ты сбежал!
-Ну-ну! — примирительно помахал рукой седой, разгуливая по песку арены, как по собственной хате. — Не серчай, я же не знал, что все так затянется!
-Ты драться будешь, или балагурить?! — прозвучал хриплый, гортанный голос с места на трибунах, где сидел отец невесты. — А то языком чесать тут многие могут, а вот от дочки моей по морде не получить не каждый способен!
-Сам-то ты, тестюшка, смотрю болтливый очень! — нагло ощерился седой и похлопал мечом по плечу. — Уж не показатель ли это твоих слов?
Ответа парень не услышал, Далия сорвалась с места с занесенной секирой. Рубящий удар по диагонали должен был как минимум подкосить врага, если он поставит блок, как максимум срубить его на две части. Но ничего из этого не произошло, одна рук мужчины, зажимавшая в своем кулаке меч, резко взметнулась в сторону и словно камень встретила мощный удар северянки.
Девушка, хоть и удивилась, но надавила, пытаясь взять врага силой, но в следующий миг двуручник резко склонился косой линией и секира слетела лезвием в песок. В следующий миг случилось немыслимое! Рука седого жениха, которая была свободно, резко рассыпалась ворохом искр и выросла у него из груди, зажимая волнистый кинжал! Миг! И вот к шее Далии прижалась сталь, не дающая пошевелиться.
-Побе... — начал было мужчина довольным голосом, но тут же прервал сам себя, истошно завопив! — Не правда! Не кончен бой! Не честно! Не согласен! Не честно! По новой! — снова и снова горланил седоволосый и схватив вытянувшуюся у него из груди руку, рванул к верху, после чего пару раз тряхнул. — А ну вылазь! Вылазь, кому говорю!
Под ошалевшими взглядами северян, новоявленный жених, каким-то неясным способом остановивший мощный удар секиры их княгини, а потом и вовсе потерявший руку и тут же вырастивший ее на животе, а теперь стоял и дергал за нее с диким ревом, еще и приговаривая что-то. Сама же невестка стояла, как громом пораженная и наблюдала за комичной и, в то же время, жутковатой сценой.
Через пару минут таких всех мельтешений, седой наконец вытащил из себя руку, а за ней и человека! Такой же седой, молодой человек, но одетый солидно и со вкусом, причесанный и умытый, зажимавший в руке извилистый кинжал, бухнулся на землю, но тут же вскочил и злобно зашипел, аки змий:
-Ты чего, паскуда такая, творишь?! Больно ведь!!
-А нечего мне мешать! — гаркнул в ответ более статный седоволосый. — Мы же договорились, черт возьми! Помогаю тебе, в твоих темных мутках, а ты не мешаешь мне и лишь помогаешь советом, в случае чего!
-Да пошел ты! — дернул щекой седой в костюме и развернувшись, зашагал от своего собеседника в сторону. — Я ему помогаю, все по быстрому сделать хочу, а он норов кажет! Морда кирпичная! Сам теперь разбирайся!
-Фух... Ты не обращай на него внимания, давай лучше продолжим, ок?
-А, да... Да, давай уже покончим с этим, чтобы я могла отвести душу и хорошенько расспросить тебя о том, что это за чертовщина!
-Ну-ну, красавица, не стоит переживать..
Далия не дала седому закончить его фразу, секира молнией пронеслась наискось рядом со слегка сдвинувшимся телом. Новый взмах отбил летевший в северянку удар тяжеленного эспадона и тут же древко подставилось под вертикальный, рубящий удар. Щепки вылетели из деревянной рукояти со скоростью неплохо пущенной стрелы, оцарапав щеку северянки и чудом не попав в глаз.
секира в руках девушки завертелась, лезвие дважды совершило круговое движение и столько же раз пронеслось в паре сантиметров от живота. Двуручник заплясавший в одной лишь руке седого поблескивал на солнце и носился смертоносным вихрем, что не удар был, то чуть ли не гильотина опускается. Если бы в руках северянки не было силы дарованной благословением, давно бы уже они онемели и оружие выпустили. А появившийся из неоткуда жених все молотил и молотил, да одной рукой, умудряясь при этом еще и кривые замахи Далии пресекать.
А уж когда седоволосый жених и вовсе вошел в раж, да начал вертеть мечом с удвоенной силой, не забывая помогать себе, иногда, второй рукой, то бедную северянку чуть ли к не стенке приперло! А Далия все чувствовала, как наслаждение битвы смешивается с гневом, преобразуясь в убойный коктейль под названием: "первобытная ярость"! И наглый оскал, которым седоволосый выскочка пытался копировать улыбку бога войны, виденную северянкой лишь однажды в видении, и рык с которым он бил мечом в ее сторону, и даже его грузное дыхание, ни на миг не изменившее ритма, все это — бесило девушку!
Разгоревшаяся ярость придала северянке сил, ее удары стали точны и сильны, четко выверены и смертоносны! Но на удивление это слабо помогало против ее врага! Седоволосый лишь сильнее оскалился и взял меч уже в обе руки и тут понеслась!
Косой удар, вроде видимый и легко парируемый, резко сменился круговым и двуручник ударил своей плоской стороной не по совсем плоским нижним девяносто северянки. Вскрикнув дурным голосом Далия, попыталась отмахнуться секирой от нагло лыбящегося воина, но тот стопорным, но быстрым движением пригнулся к земле и тут же поднявшись, схватил оружие девушки за древко. Секира рывком вылетела из рук северянки и полетела на песок арены. Попытавшаяся было отскочить в сторону девушка, получила по ногам плоской стороной меча и рухнула на песок. Тут же попыталась подняться рывком, но рядом со щекой в землю вонзилось лезвие эспадона, а сверху навис со зверской рожей седой жених.
