Камилла постаралась задвинуть тревожные мысли подальше и присела на указанное адмиралом кресло.
— Я смотрю, ни у кого дел больше нет, как отвлекать Антона, — громко произнесла.
— Ну, что тебе сказать, — ответил ей все-тот же Зорг, — здесь, знаешь ли, намного интереснее.
— А кто еще недавно обещал поддержать и помочь дану Кте? — язвительно поинтересовалась Камилла, пытаясь если не пристыдить, то хотя бы воззвать к ответственности джана перед братом.
О каком стыде можно говорить, глядя на адмирала Зорга, на его синие невинные глаза и самодовольную ухмылку? Скорее всего это понятие давно уже изгнано из личного словаря мужчины.
— Так ведь он не один, — подтвердил ее выводы Тха, — у него там целый штат юристов, экономистов и прожженных политиканов. Мы только под ногами будем мешаться.
От такого заявления Камилла чуть не подавилась вдохом. Нет, она знала о наглости бывшего куратора, но иногда его слова и поступки вводили девушку в ступор.
А Зорг, как ни в чем небывало, продолжил:
— Или у вас вице-адмирал иная точка зрения? — и взгляд такой провокационный.
— А вы, адмирал, хотите познакомиться с моей точкой зрения? У меня, знаете ли, очень убедительные доводы, — так же язвительно поинтересовалась Камилла.
Рен с Нартом спрятали глаза, а Томаш непроизвольно потер щеку, которая еще помнила эти самые доводы.
Как только они захватили дворец и были решены текущие вопросы, его в одном из бесконечных коридоров выловила Камилла и со словами 'Надо поговорить' просто втолкнула в ближайшие двери, за которыми оказался довольно просторный зал, вполне возможно предназначенный для малых приемов. И вот там вдали от любопытных глаз Томаш услышал, как ситуация с их недавней размолвкой видится глазами Ками. Ее слова, в которых явственно звучала горечь, болью хлестали по эмоциям мужчины. Щиты девушка сдерживала из последних сил, но ему было достаточно и этого. Тихий, вкрадчивый голос девушки дезориентировал мужчину, заставляя отступать от землянки. Ками не обвиняла, но Томаш чувствовал себя нашкодившим котенком, не просила, но он был готов дать ей все, что ни попросит, не обижалась, но мужчина отчетливо чувствовал свою вину. Ведь права Камилла, говоря, что они не могут до конца довериться друг другу, не сделали ничего, чтобы хоть попытаться решить все вопросы вместе. И слова девушки о том, что он с такой легкостью предположил, что Камилла в состоянии просто перечеркнуть все, что между ними было и разорвать отношения, стали последним аккордом, после которого щиты вице-адмирала упали и отрывистое 'спарринг, немедленно' дало отмашку. По просторному помещению порхали две фигуры, как в бытность их тренировок в Академии, освобождаясь от негативных эмоций. Каждый новый удар девушка комментировала: за что и почему. Томашу оставалось только отступать и защищаться, но аргументы, подкрепленные столь вескими 'доводами', оказались более чем убедительными, особенно тот, который мужчина все же пропустил, получив увесистый удар в челюсть.
Поэтому сейчас Томаш готов был посочувствовать другу, если тот попадёт под разъяснения Камиллы своей точки зрения.
Но видимо, их 'дружественный спарринг за закрытыми дверьми', все же стал достоянием общественности, так как Зорг тут же пошёл на попятную.
— О нет, Леди! — поднял руки в защитном жесте. — Увольте меня от ваших методов воспитания. Насмотрелся и наслушался от курсантов на Грозном. Мне мое тело ещё пригодиться.
— Леди Камилла, — обратился к ней Нарт, — Тха в чем-то прав: мы там немного ни к месту. Да и не стоит мешать дану Кте. Наследник знает, что делать в таких ситуациях. Ему, поверьте, сейчас немного не до праздных советчиков.
И лицо такое невинное, что даже неискушенный в интригах насторожится: дело не чисто.
Но как опровержение его словам в проходе возникла массивная фигура джаншу в невзрачном сером кителе. Новоявленный Наместник собственной персоной.
— Почему вы не отзываетесь на сигнал? — сняв маскировку, посмотрел на друзей Кте. Кое-кто пристыжено отвел взгляд, но это был не Зорг.
— Тха, — в голосе наместника прорезалась ирония, — кто-то обещал помочь и поддержать...!
Камилла с превосходством уставилась на адмирала, в глубине голубых глаз явственно читалось 'а я что говорила'.
— Есть! — возглас Антона прервал небольшую битву взглядами между Камиллой и Тха.
— Что там? — Томаш стремительно поднялся и приблизился к Курту, заглянул через плечо землянина на экран компаретора.
— Слушайте, — отозвался капитан Курт. Пара еле уловимых движений пальцев по панели, Антон изменил настройки.
На большом экране возникла фигура Наместника Хроншха, который в данную минуту обращался к жителям своей системы с речью, из которой союзники могли понять — их план удался. Звёздная система Шурта, вслед за Эрдой, объявила о своей независимости.
Томаш и Кте переглянулись.
— Послание? — даже не спрашивал, просто уточнил Томаш, а Кте, молча, кивнул.
Теперь пять голов склонились к панели управления, где составлялся самый важный документ на данный момент: послание наместнику Хроншху с предложение встретиться. Друзья спорили, уточняли, стирали написанное, опять спорили, доказывая свою точку зрения, предлагали все новые и новые варианты, пока под конец Нарт не взмолился:
— Может, закончим? Ночь на дворе.
И только сейчас Камилла обратила внимание на темноту за окном.
— Отправляй, — перекинув результат совместных усилий Антону, приказал Лорд Даррек, и, обращаясь уже к остальным творцам письма, проговорил:
— Теперь ждём.
* * *
Панель управление перемигивалась со своими соседками. На обзорном экране в рубке рассыпались миллиарды звезд, маня своим холодным светом космических путешественников. Фрегат капитана Керна, скрытый под маскировкой и не видимый радарами других кораблей, завис на дальних подступах к Коре. Сам капитан сидел в своем ложементе и отслеживал работу систем.
Они ждали.
В рубке не звучали разговоры, не отдавались приказы. Время, отсчитывая секунды, тянулось и тянулось.
— Сэр, — прозвучало сквозь попискивание приборов со стороны панели навигатора, — на радарах объект.
Керн обернулся к адмиралу Лагурану, застывшему за его плечом. Тот порывисто развернулся и подошел к панели навигационных систем, внимательно всмотрелся в показатели радара, где яркой точкой к ним приближался корабль. По всем параметрам выходило, что из точки выхода вынырнула небольшая быстроходная яхта, такая, какими для передвижения пользовались первые лица Сектора.
— Это они, — подала голос Карина, сидевшая в кресле у дальней перегородки.
— Ты уверена? — обернулся к ней джан.
Расслабленная поза землянки не обманула адмирала. Он знал, в последние часы Карина держала свои щиты открытыми. Лагуран бросил взгляд на помощника капитана. Шон пожал плечами. Леориец не мог подтвердить или опровергнуть слова девушки. Это было выше его расовых возможностей. Джан вернулся взглядом к невозмутимому лицу лейтенанта Смит. Длинные ресницы отбрасывали тень на впалые щеки. Стоило мужчине задать вопрос, как губы упрямо поджались, глаза распахнулись.
— Уверена. — Тонкие пальцы землянки впились в подлокотники.
Нарт отвернулся. Обиделась, но вида не показала. После неудачи на Данет, когда Карина ошиблась в выводах о местонахождении Малышки Эль, Нарт не мог не заметить, как лейтенант Смит, задетая единственной своей ошибкой, стала больше прибегать к собственным способностям, стараясь доказать свою полезность. Что касается Нарта, он и так восхищался работоспособность псиоников-интуитов, но Карина старалась не для него. Видимо, те слова Рена очень сильно задели самолюбие лейтенанта.
— Дан, — попросил адмирал, — подпусти его ближе.
— Есть, сэр!
— Маскировку не снимать, — продолжал отдавать приказы адмирал.
— Что вы задумали? — заинтересованно посмотрела на него Карина.
Джан оголил ряд белоснежных зубов:
— Сейчас покажу, как надо вводить в трепет противника.
Карина только хмыкнула:
— Ну, ну!
На участии Карины в данной операции настоял джан. Только благодаря его заступничеству девушка оказалась сейчас на борту фрегата капитана Керна. Как только пришел ответ из системы Шурта о принятии приглашения, с космодрома Коры стартовали несколько кораблей, и вот уже пару часов в таком компании они зависали невидимыми призраками на орбите планеты, в ожидании прилёта гостей.
Несмотря на то, что на орбите Коры сейчас находились не менее десяти военных единиц, никто из стороннего наблюдателя не смог бы их засечь. И ничего удивительного не было в том, что приближающийся к ним личный кораблик Наместника, замедлил свой полет. Каждый, кто сейчас находился в рубке, понимал нерешительность гостей, ведь с их стороны орбитальное пространство планеты Кора было чистым.
— Шон, включайте маскировку под корд, модификация LS 342. — Лагуран не отводил взгляда от приближающегося к ним яхты соседей.
— Есть, сэр!
— А вот теперь снимаем невидимость, используем эффект неожиданности.
— Позёр, — проворчала девушка себе под нос, но адмирал её не услышал, увлеченный своей задумкой.
— Давай позывные, — кивнул он навигатору.
— Есть ответ.
— Выводи на экран, — распорядился Нарт, и, обернувшись, к оставшейся на месте Карине, самодовольно произнёс. — Смотри, девочка, как надо вести переговоры, чтобы собеседник даже не рыпнулся.
Карина только закатила глаза. За последнее время так называемое руководство миссии 'Сектор' все больше, по ее мнению, скатывалось в детство, рассматривая эту достаточно ответственную операцию, как забавное приключение. В чем-то она понимала этих взрослых и серьезных мужчин, которые десятилетиями несли на своих плечах груз ответственности за благополучие трех галактик. Но порой девушке казалось, что мужчины несколько заигрываются.
Экран связи замерцал, и Карина увидела молодого джаншу, в форме пилота яхты, зависшей в нескольких минутах от их корабля.
— Назовите себя и цель своего прибытия, — сделав суровое лицо, холодно произнёс адмирал.
Только вряд ли собеседник мог его распознать, Лагуран был под маскировкой.
— Борт 1 флотилии Наместника системы Шурта — Ардэна Хроншха, — пришел такой же холодный ответ, — прибыли по приглашению.
Нарт кивнул:
— Следуйте за нами. Курс F235, — произнес, отключая визуальную связь.
И тут же приказал капитану Милдану, чей фрегат следом за ними снял маскировку, обозначая свое присутствие:
— Замыкаете строй. Не дай космос, передумают.
— Ну что? — Нарт повернулся к Карине.
Девушка сразу поняла, что адмирала интересует не ее мнение по поводу его небольшого выступления, а нахождение Малышки Эль на борту личной яхты господина Хроншха. Ведь увидеть по связи ее не удалось.
— Она на борту, — успокоила его старлей Смит. Землянка пусть и слабо, но улавливала сумбурные эмоции девушки-тхаши.
— Вот и славно, — облегченно вздохнул джан.
Они до конца не верили, что Наместник выполнит их обязательное условие: разговор состоится только с его доверенным лицом — Эллиной. По большому счету это уже не имело особого значения, но всех до такой степени разбирало любопытство, что это за неуловимая Малышка Эль, которую не смогли засечь лучшие псионики и Леории и Земного Союза, что отказать себе в возможности познакомиться с ней они не смогли. Даррек даже выдвинул предположение, что вполне возможно Элинна сама является телепатом, пусть и с не развитыми до конца способностями.
* * *
Яркий свет тонкими полосками проникал через раздвинутые жалюзи, разрисовывая пол неровными линиями.
Камилла откинулась на сиденье, мельком взглянула на невозмутимого адмирала Зорга, пристроившегося напротив.
Время тянется и тянется. Девушка физически ощущала, как сквозь неё просачивается каждая секунда.
Не усидев на месте, Камилла встала, прошлась по небольшому залу ресторанчика. Обычный зал со ставшими привычными массивными деревянными столами и такими же креслами, в которых поместятся две Камиллы.
Именно здесь было принято решение вести переговоры с Малышкой Эль. И Томаш, и Кте пришли к мнению, что вести делегацию во дворец не целесообразно. Зачем пугать гостью? А так пройдётся по улицам городка, посмотрит, а там и выводы какие сделает.
Камилла медленно подошла к двери в подсобное помещение, заглянула, перебросилась парой слов с Ником Ла Крайсом, притаившимся с той стороны. Вид невозмутимого леорийца, занятого исследованием местного аналога уборочной машины, не успокоил.
Встречи с Элинной они ждали. Камилла была уверена на все сто процентов, что сделано все правильно, только...
Девушка пересекла зал, огибая столы, на ходу активировала маскировку и выглянула на улицу. Мимо двух гвардейцев адмирала Лагурана, прошлись две молоденькие джаншу, кокетливо стрельнули глазками. Парни подыграли, приветственно махнули чешуйчатыми хвостами и отвесили пару комплиментов. Задорный смех пронёсся вниз по улицы, туда, куда поспешили сбежать девчушки. Улица гудела от голосов степенно прогуливающихся местных жителей. Мимо пролетали кары. Камилла окинула улицу. Джаншу, земляне, леуры, тхаши — нигде нет и намека на цепи. Зато есть улыбки, громкие приветствия, разговоры о погоде, домашних проблемах в независимости к какой расе принадлежат беседующие.
Камилла вернулась в зал. Прислушалась к себе.
С каждой минутой, что неспешно текли в ожидании приземления корабля Наместника Хроншха, Камилла находилась в нервозном ожидание: что-то должно случиться. И это касается её персоны.
— Что ты суетишься? — окликнул адмирал Зорг.
Камилла замерла посреди зала.
Как объяснить джану своё беспокойство, сдавливающее виски и заставляющее сердце биться быстрее?
Константин утверждал: Элинна не так проста и достаточно проницательна для своего возраста. Да и опыта у нее с лихвой, не раз приходилось выбираться из ловушек, которые расставляли на ее пути ищейки Повелителя, поэтому умение анализировать обстановку, как заверил Костя, у девушки в крови.
Связано состояние Камиллы с этим? Скорее всего дело в этой тхаши. Но какую роль она сыграет в жизни Камиллы?
Камилла вернулась, села рядом с адмиралом.
— Ты какая-то взвинченная, — рассматривая девушку в упор, задумчиво произнёс Тха. — Всё в порядке?
— Да..., наверное, да.
Камилла отвернулась к высокому окну, через которое виднелась часть улицы.
Надо же, как она ослабила контроль над своими эмоциями, раз даже Тха заметил её состояние. А вот в порядке ли она, Камилла сама не знала.
— Они уже должны приземлиться. Костя их встречает, — озвучит Зорг то, что Камилла знала, но была благодарна Тха, за его попытку отвлечь ненужными разговорами и пояснениями. Кивнула, безмолвно благодаря, но взгляда от окна не отвела.
Яхта Наместника Шурты уже приземлилась, а значит...
На периферии сканируемого землянкой ментального фона обозначились мысли...
Это они. Уже близко. В конце улицы.
Рука нервно дернулась к символу на груди, Камилла поспешила активировать маскировку.
