— Вот такие дела. — чуть скривившись, закончил повествование хан Редедя, что собственно и привез
вести о сговоре двух ханов.
-Мн-да... — невесело выдал Олег. — На севере нам объявлен джихад, а с юга подпирает крестовый поход. Весело... С другой стороны ничего неожиданного нет.
"Если не считать, объединения христиан и мусульман против общего врага, — подумал Куманов, которого именно этот факт несколько
выбил из колеи. Как-то не ожидал он, что противостоящие друг другу религии вот так вот легко и естественно найдут общий язык. — Впрочем противостоять ислам и христианство будут в будущем, сейчас такого накала нет. Даже в Палестине во время Крестовых походов война ислама и христианства носит больше условный характер и представители конфессий вполне себе
мирно уживаются в одном городе, нет той непримиримости. Ав нашей глуши и подавно тишь, да гладь..."
— Но сидеть на месте мы не можем. Останемся в степи и мы не выполним своих обязательств перед остальными участникам похода на Булгарию и потеряем всякое доверие в будущем. А то и того хуже, вся эта армада повернет на нас.
— Но и идти на север нам тоже не с руки. Мы ведь не знаем, что они задумали. Стоит нам отправиться в Булгарию, как хан Юрий нанесет удар по ставшим беззащитным кочевьям и деревням.
— Верно, — кивнул Олег Куманов. — И даже если он всей ордой двинется в Булгарию обойдя нас десятой дорогой, то это тоже не есть хорошо. Булгарская конница и без того многочисленна и
сильна, так что армии вторжения придется с ней изрядно повозиться, а если к ней еще десять тысяч половцев прибавится, то вообще гасите свет...
Хан Редедя понятливо кивнул.
В этом случае поход на Булгарию находится под угрозой срыва ибо становится бессмысленным, ведь идут грабить, а не умирать. Часть войска, собранное с бору по сосенке, увидев такую силищу
может сразу отступиться. решив, что игра не стоит свеч, и бежавших даже не наказать как дезертиров, они ведь все добровольные ватаги, хотят — воюют, не хотят — не воюют. Это естественно ослабит армию. И ладно если просто ослабит. Но беда в том. что может возникнуть своеобразная цепная реакция и отход одних ватаг может спровоцировать ретираду других отрядов и тогда возникает угроза,
что вся армия просто рассыплется как карточный домик. Но даже если уйдет лишь часть ватаг, слабые и трусливые, именно этой части может и не хватить в решающем столкновении, просто не хвати массы, и угроза поражения становится более реальной. А если победа несмотря на все останется за ними, то есть угроза, что она окажется сродни Пирровой. Разбить булгар разбили, а ограбить их сил нет...
— Что же нам тогда делать. Куман?
— Лучшая защита — это что? — задал вопрос Куманов.
— Нападение... — с недоумением на лице ответил молодой хан.
— Вот и ответ. Нужно упреждающим ударом нивелировать угрозу со стороны хана Юрия.
— Ты хочешь атаковать хана Юрия?! — изумился
хан Редедя.
— Да. Сколько ты сейчас можешь без сильного напряга выставить воинов с учетом завербованных союзников? — поинтересовался Олег.
— Десять тысяч.
— Думаю этого должно хватить.
— Но потери будут кошмарными! Ведь хан Юрий несмотря на беглецов из его орды может выставить
практически столько же! Мы конечно его победим, но какой ценой?! Нас потом даже какой-нибудь слабак побить может особенно если в союзе еще с кем-нибудь, я уже молчу о любом из сильных ханов. И конечно же о походе в Булгарию можно будет забыть. Это та самая Пиррова победа о которой ты мне говорил и от которой всегда остерегал.
Олег только тяжело вздохнул.
— Это если биться по старинке, лоб в лоб.
— Ты призовешь демонов?!
— Нет я все еще слаб, да даже если бы и был в силе, то все равно меня мало на что хватило. Так что надо рассчитывать на свои силы.
— Тогда за счет чего мы должны победить, да так. чтобы не понести больших потерь?! Я не вижу ни одного способа... — с удрученным видом после
минуты раздумья признался хан Редедя.
— Способ есть, — улыбнулся Олег. — Я надеюсь, все воины защищали своих коней от злых духов теми свистульками, что я присылал?
— Да. конечно, — кивнул парень. — Я лично проверял и никто не ослушался твоего повеления, все делали так. как ты сказал.
— Тогда все должно сработать как надо, — еще
шире улыбнулся Куманов. — Собирай войско, зови союзников и выходим в поход. Нужно нанести превентивный удар по противник}"
— Как скажешь, — согласился хан Редедя, больше не требуя от черного шамана дополнительных объяснений.
Он уже давно привык, что все задумки Кумана-Ворона срабатывают и уже неважно сам он
их придумал или духи предков подсказали, ибо как он считал, черный шаман ничем не уступал духам предков по своей мудрости.
2
Весна выдалась холодная, постоянно лили дожди
и это обещало большие проблемы по осени с урожаем, так как крестьяне не могли вспахать достаточно земли, очень уж тяжело шел плуг, даже железный.
Войску тоже приходилось несладко. Кони быстро разбивали сырую землю, превращая ее в грязь, так что шедшие в арьергарде утопали по колено, из-за чего общая скорость передвижения армии упала до
смехотворных десяти километров в сутки.
Впрочем, это ни Олега ни Редедю нисколько не беспокоило. Носиться по степи им не требовалось, разведчики контролировали ход орды хана Юрия выходящее из просторов зимних пастбищ и войск}"
хана Редеди оставалось только корректировать свой курс неумолимо идя на сближение.
Как ни странно, такая распутица играла Олегу и
Редеде на руку, так как гарантировала, что в оставшиеся практически без защиты оставленные основной армией пределы никто быстро не вторгнется, ни булгары, ни тем более половцы из враждебных ханств. Разве что по мелочи кто-то залетит попытавшись угнать несколько табунов и разорить окраинные деревеньки, но оставшихся воинов из стариков и молодняка хватит, чтобы
отбиться от таких залетных мелких банд.
Но и задерживаться не стоило. Медленно, но верно, половцы идут на летние пастбища, вновь начнутся свары за лучшие участки и кто-то может вновь попробовать на прочность осевших на севере половцев, воспользовавшись отсутствием на месте черного шамана.
Собственно уже можно было выбирать поле для
боя и вставать на удобной для атаки позиции, мимо противник уже не пройдет. Более того, как обнаружит армию хана Редеди, хан Юрий просто вынужден будет направиться навстречу и дать бой, чтобы не оставлять врага у себя за спиной.
— Судя по всему, хан Юрий собирался сразу идти в Булгарию, а не к нам. — сделал вывод молодой половецкий хан.
Куманов согласно кивнул. Вывод напрашивался сам собой, орда хана Юрия двигалась на север прижавшись к западному берегу Урала.
Разведчики хана Юрия заметили поджидавшее их орду войско и доложили своему господину, как результат, хан Юрий стал собирать свое войско в кулак и повернул навстречу.
Наконец в первой декаде мая две половецких
армии встали напротив друг друга.
— Почти пятнадцать тысяч. — поморщился хан Редедя, когда узнал окончательное число воинов противника.
Легкое недовольство молодого хана было понятно, противник не только не ослаб из-за беглецов, но даже усилился и теперь вражеская армия обладала полуторным перевесом. Ведь не
только хан Юрий принял христианство, миссионеры сумели завлечь в свою веру еще некоторое количество отдельных родов, что под напутствием церковников и в порыве религиозного рвения усиленного обещаниями богатой добычи, присоединились к своеобразному крестовом}' походу против слуги Сатаны.
— Не важно.
Олег рассматривал войско врага и заметил там
некоторое количество сутанах, что ходили говорили и махали Половцам это было шаманское камлание...
священников в черных перед воинами, что-то курящимися кадилами.
близко, практически
Как водится, сначала выехали переговорщики и бойцы для ритуального поединка один на один.
Вместе с ханом Юрием прибыл священник по имени Агний. Вот только на кроткого агнца он никак не тянул, скорее смахивал на ярого фанатика. Собственно после обмена ритуальными любезностями, священник воскликнул:
-Вызываю тебя на бой. слуга Падшего!
— Сам со мной биться будешь? — в ответ усмехнулся Олег, презрительно скривившись.
— Против тебя выйдет воин Христов! — показал священник на бойца за своей спиной.
Боец оказался настоящим богатырем закованным в железо с ног до головы. Лишь глаза зло смотрели на черного шамана. Конь у него был под стать, настоящий тяжеловес.
— Жаль. Я предпочел бы сразиться с тобой. И какие же условия битвы?
— Когда ты умрешь, вы все склоните колени перед истинным богом Иисусом Христом!
-Согласен.
Хан Редедя озабоченно посмотрел на черного шамана. Он ведь сам говорил, что сила этого мертвого бога сильна, а Куман далеко от своего места силы, где он практически всесилен...
— Ну а если выигрываю я. то... ты сам склонишь
голову предо мной.
— Ты не выиграешь, нечестивец! — взвизгнул священник.
— Так тем более тебе бояться нечего. Почему бы инее согласиться?
Священник развернулся и ушел.
— Молчание — знак согласия. А так же хан Юрий, признаешь над собой власть хана Реде ди...
— Ты уверен, что это хорошая идея? — все же спросил черного шамана хан Редедя, когда ничего не ответив по существу, противники развернув коней стали уходить.
Собственно ответы не требовались. Так сказать авторитеты забили стрелку, выставили свои претензии и пожелания кои должны претвориться в жизнь по результатам драки в зависимости от того,
кто собственно победит.
— Более чем. Эта схватка нужна для более убедительной победы.
-Тебе виднее...
Все разъехались, а в центре поля остался только Олег и половецкий богатырь, что отъехал чуть назад, дабы набрать разгон и насадить черного
шамана на освященное копье.
Куманов же слез со своего Урала, что после шлепка по крупу и соответствующей команды, рысцой отбежал к основной группе и Олег остался стоять внешней спокойный, дожидаясь противника.
Богатырь несколько озадачился таким мягко говоря нетипичным поведением противника, ведь тот не просто стал пешим, но и оружия в его руках
не было, если не считать посоха, но потом повинуясь окрику отца Агния, перекрестился и опустив копье, начал тяжелый разгон.
Олег приготовился к встрече. И вот когда половецкий богатырь уже собирался нанизать на копье черного шамана как бабочку на иголку. Куманов отскочил в сторону и после переката, вскочил на ноги.
Половецкий богатырь резко затормозил так что конь присел на задние ноги и развернулся, что собственно Олегу и требовалось. После чего он поднял руку в направлении своего врага...
— Колдун... — змеей зашипел священник увидев, что черный шаман остался стоять пешим и без оружия, только с богомерзким посохом в левой руке, а воин Христов Седзаен в крещении Белотур медлит. — Порази слугу врага рода человеческого!
И Белотур пошел в разгон. И вот когда черному' шаману' казалось пришел конец, он вывернулся из под удара и встал невредимым.
Белотур развернувшись, стал понукать своего скакуна. но тут черный шаман поднял руку, глазницы черепа на посохе полыхнули краснотой, и конь с диким ржанием встал на дыбы, скидывая с себя седока. Впрочем, половецкий богатырь как и все степняки, был отменным наездником, он вывернулся и соскочил на ноги. Конь же дико ржа и скача как бешеный, словно ужаленный в задний
проход пчелой, умчался прочь, то и дело спотыкаясь и падая, но снова вскакивая и скача то в одну сторону, то в другую.
— Мерзкое отродье Сатаны! — вскричал богатырь и выхватив саблю, кинулся на черного шамана.
А черный шаман тем временем вновь поднял правую руку.
— А-а-а! Господь милосердный, защити и спаси
меня от магии мерзкого колдуна!
Снова вспыхнули глазницы в черепе.
— А-а-а!!! — заорал Белотур, что словно налетев на стену, споткнулся и упал на землю, покатившись кубарем. — А-а-а!!!
— Богомерзкий колдун! — воскликнул священник вместе со всеми наблюдая, как черный шаман приблизился к катающемуся по земле богатырю,
после чего, ногой придавил его к земле и с силон замахнувшись посохом вонзил его в единственное незащищенное место.
Белотур несколько раз судорожно дернувшись, затих.
Глаза в черепе на посохе горели огнем и в дополнение к этому адскому пламени вспыхнули и погасли глаза ворона, что в свою очередь сидел на
скандировали
черепе шайтана.
— Куман! Куман!! Куман!!! -вражеские воины.
— Убейте! Убейте его!!! — неистовствовал отец Агний. — Уничтожьте эту тварь! Поразите это порождение тьмы!!! Ну что же вы стоите?! Атакуйте!!! Порубите его на куски!
Но приближенные беи и беки из свиты хана Юрия
сына Кончака, а так же воины-телохранители не спешили выполнять приказ священника, стыдливо пряча от него глаза.
Во-первых, это было против всех правил, ибо победитель в ритуальной схватке всегда мог не опасаясь за свою жизнь уйти с поля боя к своим, а во-вторых...
Во-вторых, им было откровенно страшно
нападать на черного шамана.
Ведь кто они такие? Простые воины, пусть сильные и умелые за плечами которых десятки схваток не на жизнь, а на смерть. А кем был Белотур? Лучшим из лучших. Более того, отец Агний называл его паладином Христа. Его доспехи были не просто освящены святой водой, но и намолены... Белотур вместе с отцом Агнием
десятки часов день за днем и неделя за неделей, провели в молитвах над этими доспехами и ничего из этого не помогло. Черный шаман играючи убил паладина господа. Так же играючи, даже еще легче, он убьют всех их хоть поодиночке, хоть всех разом и заберет их души и не видать им Рая как своих ушей.
— Возвращаемся! — приказал хан Юрий, увидев в глазах своих воинов не только страх, но и
появившееся сомнение в силе их нового бога и это было опасно, следовало немедленно переломить этот кризис веры.
Что там говорить если сам хан Юрий на
несколько бесконечно долгих мгновений
усомнился в своем решении стать христианином. А ведь он принял это решение сам. Что уж тогда говорить о тех, кто принял веру в Христа под
нажимом?
"Как бы они не побежали", — подумал хан Юрий о своей армии.
А как можно переломить возникший кризис? Только победив в большой битве и на это есть все шансы, несмотря на волшбу колдуна.
Хан со свитой и священником доскакали до своего войска и прежде чем кто-то решил все же
отколоться и сбежать, отдал приказ на атаку.
Запели рожки и замахали сигнальные флаги.
Но тут хан Юрий увидел что опоздал. Противник, будучи меньшим числом скомандовал атаку на несколько мгновений раньше.
И что это за дикий ужасающий, режущий уши вой?!
Кони от нарастающего шума стали гарцевать и
всячески нервничать и тут с неоа в тот самый момент когда вой достиг пика и коней можно было едва удержать в своей воле, стали падать гигантские стрелы длиной в человеческий рост.
Хаос усиливали то тут то там раздающиеся громкие хлопки оставляющие после себя черные облачка, а так же вспыхивающий под ногами коней огонь, раскидывающий обжигающие капли. Кто-то
